有了克罗格家族领头，早前就已经加入又也许是被怒狮的气势所折服的贵族们纷纷效仿他，表示愿意跟随安德雷亚大公身先士卒去攻打溪谷城。反倒是默不作声的贵族成了少数，而在这少数之中也出现了两种人。前者是观望等待马库斯表态的贵族，他们的地位普遍较高一些，本身在王国中的基础牢固，不需要或者不想要通过这种附和克罗格家族的方式来提升自身的影响力。而后者，也是马库斯重点观察的对象，则冷漠的看着激动的众人，表现出完全事不关己的态度。
这些人的领地有大有小，爵位也高低不一，但他们有一个共同的特点，那就是领地受到鼠人的影响不大，甚至全然没有受到影响。他们对于鼠人没有那么切身的仇恨，比起通过战功来提升自己的地位，他们更倾向于等待其他被仇恨冲昏了头脑的家伙在和鼠人拼个两败俱伤后利用手头完整的兵力来获得实惠。甚至其中不乏想要自己家族的领地从王国中独立出去，做个小国的国王的人存在。
他们的反应马库斯都看在眼里，并且他也知道那个看似躬身请命的怒狮也在通过自己的方式确认着这些人的身份。他们两人都很清楚，不论苍狮接下来要如何抉择，那些妄图从这场混乱中以卑鄙手段获利的家伙都不可姑息。当然，这样的情形没有持续多久，马库斯总不能让这些人一直保持这种状态。国王之手对人群中几个和他私下接触过的贵族眼神示意了一下，让他们不要轻举妄动，然后开口说道。
“安德雷亚大人先起来吧，您的英勇我已经感受到了。但此次战役关系重大，不是一句有谁来做先锋就可以完成的事情。还是请先等我分析一下当前的局势再做决定。”
怒狮听了这话没有犹豫太久就坐了回去。他承认马库斯的才能，并且相信于情于理国王之手都没理由会针对他这个最有可能继承王位的人。再加上刚才的请命本来就是表演意味多于实际愿望，虽然安德雷亚不排斥真的身先士卒，可他确实不希望因此折损家族太多的兵力。尤其是在试探敌人虚实这种任务中。
“抱歉，是我太急躁了。还是请马库斯大人先将目前的状况分析清楚吧，我相信论起对鼠人的了解，没有几人能比亲身经历过王都守卫战的您更有经验。您身为文职还登城作战的事迹早已传到了克罗格的领地，若是王国的每一位官员都有您这样的觉悟，何愁鼠人不灭？”
“大公过奖了，鄙人只是做了每个领有爵位之人都该做的事情。”马库斯点了点头，算是接受了安德雷亚的奉承，而他也很清楚这只是克罗格公爵的一时之词罢了，做不得真，“咳咳，还是说回正事吧，没什么时间可以浪费了。阿提克斯大人，有劳了。”
铁骑士站了起来，他的目光扫过帐篷中的每一个人，其中大部分人根本不敢和他对视，在座的人里也就只有怒狮可以面色如常。安德雷亚的性格和行事风格确实不招人喜欢，但阿提克斯也不得不承认，在突然失去了西格特的王国里，最有资格坐上王位的，恐怕就是他了。除非，那个被先王视若己出的孩子回来…骑士长强迫自己不再想这些事情，现在不是洛萨归来的好时机。
“我想刚才国王之手阁下已经向各位介绍了联军的战力，那么作为王国的骑士，我有必要让各位清醒的认识我们的敌人。”阿提克斯说着用桌子上的指挥棒点出溪谷城的方向，“首先我必须承认的是，到会议开始以前为止，我们派出的五队斥候都没有按时返回。情况由不得我们不警戒，以鼠人的作战能力，它们不可能凭借同等数量的小队战胜训练有素的士兵。而如果有大股的鼠人离开溪谷城游荡，我们没有理由还没有发现。毕竟以经验来说，它们并不擅长集体隐秘行动。”
“会不会是某种陷阱工事？传闻地上无敌的熔铁城就是从地下被破坏的，也许那些鼠人在附近也建立了暗沟之类的东西。”一名看起来四五十岁的贵族开口说道。他的发言得到了相当多人的支持，老鼠会挖洞不是什么新闻。
阿提克斯没有直接评论这种猜测，他只是抬了抬手示意众人安静，“对于您的猜测，我只能说不无可能。但是目前没有任何一名斥候返回，我们无从得知让他们消失的理由到底是什么，而这种不安定因素又会给我们的大部队带来多少阻碍。但令我担心的是事情并没有那么简单。”
议论声再次出现，而这次发言的则是安德雷亚本人，“能否请您说明一下您所担心的到底是什么？我觉得大量的坑洞已经是非常糟糕的情况了，它会完全阻碍骑兵的发挥，迫使我们的骑士下马和敌人近身作战。”
“好的，大人。我担心的原因来自于之前战斗中得到的情报，黑山伯爵，也就是现在的被指控叛国的通缉犯洛萨黑山，他在之前封锁萨隆领的战斗中提到了体型巨大的鼠人。而烈锤大公在我驰援熔铁时也有所提及这种敌人。如果只是体型庞大那还好说，可如果巨大的鼠人只是鼠人中的一种畸形呢？我害怕还有更多具有特殊能力的鼠人存在，它们的能力可能会让我们对战局产生错误的估计。”
“这完全没道理！巨大鼠人只是那些败军编造出来给自己找理由的借口！”一名来自南部的贵族说道，他的话得到了很多王国受鼠人影响尚浅地区的贵族赞同。
“但是烈锤大公呢？他的话总有可信度吧。”支持马库斯的贵族发言道。
“哼，矮人和流民的话你也信？什么王国第一堡垒，我看熔铁城根本没有说的那么坚固，也许城崩只是因为上面站了太多人。”这发言引起了一阵的笑声。确实，苍狮大部分的贵族并不喜欢矮人和他的领民，他们既没有去过烈锤领，也不愿意承认那些被遗弃的流民可以建立起规模庞大的城市。在他们刻板的印象里，烈锤人应该和肮脏的游牧民差不了多少。
安德雷亚挑了挑眉毛，不过这次却没打算维护烈锤的名誉，他不喜欢这个好像地里长出来一样的矮人，更别说他的爵位居然和历史悠久的克罗格家族平起平坐。虽然熔铁城被毁已经让烈锤的势力一落千丈，但适当的打压可以让其彻底从王国的贵族圈中被排挤出去失去话语权。
但这样的言论显然会让那些与矮人关系密切的领主感到不适，那些真正去过烈锤领的人都知道那些耸立在草原上的巨大堡垒是多么壮丽的杰作。他们正打算发言让南方来的官老爷们收回他们失礼的话，帐篷外的嘈杂声却打断了这场会议。
“是斥候！有斥候回来了！”
帐篷中的众人互相看了看，马库斯当即从座位上站了起来。“这件事比较重要，阿提克斯大人，安德雷亚大人，我们先去听听斥候带回了什么消息。”
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