又是一年盛夏之时。午后御花园中虽是仍旧闷热，但是花丛之中翩翩飞舞的蝶儿、蜻蜓，还有恼人的蝉鸣却让人能感到其中的勃勃生机。
远远一端的石桥上头，合珞轻轻伸手拂过了面前垂下的柳枝，然后对着一旁的两个宫装丽人笑着道：“这午后的天儿闷热的紧，妹妹觉着心里头烦，便想着找人出来走走，打搅了两位姐姐的午觉，姐姐们不会怪罪妹妹吧？”语罢，合珞还对着一旁的人俏皮的眨了眨眼。
“说什么打搅不打搅的，今年夏天可比往年热的多，就是你不来叫我，我那午觉想着也是睡不着的，这般闲着还不知道能做什么呢？”周婉仪用帕子拭了拭头上的吸汗，“今年的份例不知道怎么回事，里头的冰用比起往年来竟然少了两成还多，害的我都不敢多用，生怕最后没有了。”
一旁的莹芬仪闻言轻轻皱了皱眉道：“内务府送进来的冰较起往年来是没有减少的，只是耐不住宫里头有人用的多罢了。”
周婉仪闻言似是明白了什么，轻笑了一声：“罢了，横竖我也没人家肚子里头揣了一个来的尊贵，省着用就省着用好了，倒是宸妹妹贵为贵嫔娘娘，若是姐姐到时候宫里头冰没了，你可得救济救济我!”
周婉仪为人洒脱，进宫以来对恩宠也是不甚在意，不过因着顺仪长公主的缘由，倒是也没有人敢小瞧为于她。合珞在宫里头倒是能说的到一处，她虽然这般说话，但是合珞倒是明白是真与自己讨冰的意思，倒是没什么其他，正要接了话，却忽的听闻前面传来了一阵嘈杂之声，闻声仔细望去，前头却是淑仪夫人的仪仗朝这头过来了。
“臣妾（嫔妾）见过淑仪夫人，淑仪夫人万福金安。”
淑仪夫人闻言，瞧着眼前三人，面上挂起一丝笑意道：“原来是三位妹妹在此，这大热的天儿，几位妹妹不在自己宫里头待着乘凉，怎的在这御花园里头来了？”
“淑仪姐姐还说呢，嫔妾适才就是在跟宸贵嫔妹妹讨些冰用呢！这天儿热，嫔妾宫中的冰用却无故少了两成还多，哪里还能说是在宫中乘凉呢，依嫔妾看，倒不如说是蒸馒头来的爽气些。”
淑仪夫人听了周婉仪的快人快语，先是“噗嗤”一笑，后头却是面上浮起一丝无奈的摇了摇头道：“依本宫之见，周婉仪你也莫要为难宸妹妹了，”淑仪夫人说道这里顿了顿，见着面前三人目露好奇之色，面上为难更甚才接着徐徐道：“莫说是宸贵嫔宫中了，就连着本宫宫中本宫和敏之的冰用也被克扣了不少，哪里还能说的上救济谁呢？”
“敏之公主？怎会。。。。。。”合珞闻言脸上面上一惊：“公主不过才三岁稚龄，怎的连公主的冰用都敢克扣？”
“谁说不是呢？”淑仪夫人闻言眼中寒光一闪，“本宫这般，挪去些冰用也就算了，可是敏之不过一个小小女孩儿，竟然也是这般。。。。。。再加上锦绣宫本就地势朝阳，这宫里头的冰块儿更是化得飞快，今日若不是敏之因着暑气哭闹不休，本宫才想着去御花园的莲池走走，避避暑气。”
“那这般看来，宫中姐妹无论分位高低，岂不是都被剥去了冰用，敢问那沈妃不过一人而已，用的下么？”周婉仪闻言柳眉一挑。
“怎会用不下？”一旁一直未开口的莹贵人去冷声开口道：“嫔妾听说，因着沈妃怀胎辛苦，加之身娇体弱，朝华宫中却是不能置冰于其中的，而是将大块儿的冰砖用凉水泡了，拿瓷缸置于屋外廊下，五步一缸，让宫人打扇，使着凉风徐徐由着窗外娟纱透入其中，这般而来不但宫里头，温凉适宜，而且还能保证那寒气不会冲了沈妃的身子。而且还不止如此，据嫔妾所知，因着天气越发炎热，今年皇上又已经说了不去春秋行宫避暑，况且就是去避暑了，依着沈妃娘娘的身子想必也是去不了的，所以为着沈妃娘娘身子舒适，皇后娘娘已经差人在内务府处寻了能工巧匠造了一座水车，到时候只要放入一人高的冰石进去，朝华宫内便可半日冷气无忧了，只怕到时候宫里头得冰用更是不够了。”
“这般法子本宫还是第一次听说。。。。。。”四人闻言默了半晌，还是淑仪夫人先行开口，后面又接着说道：“贵妃娘娘掌管六宫，想必这些日子必是少不了麻烦的吧？”
“皇后娘娘有令，姐姐自是照办，到说不上麻烦不麻烦的，只是如今但是冰用一项，姐姐在这分派宫用协理六宫上头却已经是头大不止了。”莹贵人闻言却是摇了摇头。
“唉，到底是怀了龙嗣，身子是要娇贵些，哪像我们皮糙肉厚的。”周婉仪的话中全是说不出的意味，却也能听出些许苦涩之意。
一旁的合珞闻言眼中也是一黯，沉默不语。
“何必忧心那么多呢？周婉仪你们三人均是年纪小，身子骨都还不错，加之不像本宫这般年华老去，恩宠雨露自然无忧，时日长了，自会有消息，又何苦在这里妄自菲薄呢？”
“夫人所说甚是，只是夫人如今容颜依旧，哪里能说的上老这个字了，况且夫人如今的这个气韵派头，嫔妾就是想学都是学不来的，夫人才真的是妄自菲薄了，只是龙嗣一事，最看缘分，嫔妾也不敢强求，只是还是要多谢淑仪夫人吉言了。”合珞收敛了面上的苦涩之意，连忙蹲身还礼。
淑仪夫人闻言面上一松，笑道：“瞧瞧宸贵嫔这张嘴，本宫倒是说不过你了，好了，不多说了，本宫还要带着敏之去莲池纳会儿凉，就先走了，妹妹们自便。”
待得淑仪夫人仪仗一走，剩下的三人也没了游园的心思，一时间默默无语，倒是安静的紧，之后寒暄几句便互相施礼之后便告辞了。
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“岸芷，适才莹芬仪的话你都听见了，跟我说说，你怎么看？”
岸芷闻言略一思量开口道：“娘娘，沈妃怀孕已接近八月，这时候寻常妇人虽是要小心些，却也不必如朝华宫这般如临大敌，依奴婢看，这只能说明沈妃的胎保到如今已经是极限了，随时都有可能出意外。。。。。。还有嘛，”岸芷眉头一皱接着道：“若是奴婢没有猜错，沈妃肚子中想必必是龙子，若不然，皇后娘娘那般性子，虽是一宫之主，但是也不会像如今这般兴师动众，惹了那么多的嫉恨，皇后娘娘想必对这孩子是势在必得了。”
“你说的都不错，皇后如今的位子不稳，皇上也对她不满，加之子嗣一事一直也是皇后的痛楚，如今没有比的一个皇子更能稳固她皇后之位的机会了。”合珞眼神凝重，随后又向岸芷问道：“邢娘子那头怎么样了？”
“照您的吩咐，如今邢娘子与顺才人，裴美人那边儿来往过密的紧，好像也探得了些东西，说是明日会来见您。”
合珞闻言眉头一皱道：“她如今身子也重了，好好儿在宫里头养胎才是正经，有话叫人传来也就是了，至于人就不必来了。”
邢娘子如今照理儿说是母贫子贵，却在合珞面前拿捏得很是清楚，从来都是谨慎细心，忠心耿耿的模样，只是合珞每逢看到邢娘子那用手护着肚子小心翼翼，眼睛里头却又充满了喜悦的模样，却是说不出的难受与扎眼，虽是这一切均是出自自己之手，自己也是有不得已之原因，只是。。。。。。。罢了，做了便是做了，又何必如今来矫情。
“娘娘有所不知。。。。。。”岸芷却是没有注意合珞的愣神，先是轻轻侧头眼睛轻瞟瞧了瞧四周，然后又附在合珞耳边说了几句。
合珞闻言眼睛一低，之后却是点头应了。
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赵肃拿着拂尘慢悠悠的从议事房里头走了出来，抬头看了眼外头天上挂着的火红的太阳，伸手摸了把汗，这才喘了口气。
“这大热的天儿，真是为难师傅了，师傅赶紧喝口茶。”赵肃伸手接过了茶盏一饮而尽。
“师傅，皇上里头还在议事呢？”
“可不是呢，眼见这一时半会儿完不了的。”赵肃喃喃说道，身子一歪，正打算靠在外头的石柱上头歇口气。
“奴才参见赵公公，”远远的一个小太监一溜烟儿的跑了过来，人还没到声就到了。
赵肃脸色不便，神色却是一肃道：“什么事儿啊？”
“回禀赵公公，皇后娘娘让奴才来跟皇上说一声，朝华宫沈妃娘娘发动了！还请皇上。。。。。。请皇上前去看看。”
“什么？”赵肃一改之前懒洋洋的模样儿，立起身子对着那小太监厉声道：“你先在这儿等着，我这就去回禀皇上。”说着已经是脚步一抬，人就去了。
之后不过是片刻，议事房的门又再次打开了，里头武帝神色冷冷匆匆而出，后头跟着两个青年男子，一高一矮。
“告诉工部，照着秋虞的法子先试着，剩下的等朕回头再说。”
“微臣遵旨。”两人连忙行礼。
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