杏花村坐落于鸡头山山脚下，背山靠水，虽然只有不到百户人家，但是地理位置好，土地肥沃，气候温和，家家都以种水稻为生。
村子里的百姓没有多富庶，但是也不至于都如朱二家这般穷，每年上缴了一些税之后，余下的口粮足够解决一家老小温饱问题了。甚至有些人家会在家里附近空旷的地上种些时兴的蔬菜，等菜熟了也会拿去县城里卖些钱。
总之，南方小镇，雨水多，土地肥沃，百姓们年年丰收，日子颇为红火。
之所以朱二家过得这般穷，那是因为老朱家的几亩田地，都是在山脚下最不好的地段。每年产量不高不说，田地还少，上缴了税之后，基本上就没有多少了。朱老太太郭氏又身子不好，家里头贵哥儿还得念书，整个家都靠着朱二夫妻靠种田支撑，日子实在过得苦巴巴的。
要说在二十年前，这老朱家也是杏花村比较富庶的人家，十几亩水田，两个能干的儿子，老两口也早已经存了两个儿子娶媳妇的钱，只等着家里再添上几口人呢。奈何长子朱大瞧中了城里的姑娘，那城里的人家哪里能舍得将女儿嫁到村子里来吃苦？所以，朱家老两口砸锅卖铁，将家里十几亩水田都卖了，又向外借了些钱，东拼拼，西凑凑，才勉强在城里买个巴掌大的小房子。
不管房子大小，到底是在城里有了家，女方家这才勉强同意。
后来的聘礼，又是借的外债，一大笔的银子，都是后来朱大靠打铁还上的。
因为自己娶媳妇基本上花光了家里所有积蓄，下头还有个弟弟未成亲，所以朱大年轻的时候特别能吃苦，不但还了自己的债，还挣了足够弟弟朱二娶媳妇的钱。等朱二娶了媳妇，朱大才算是松了口气，可是气可以松，但是钱却不能少挣，因为还有两边的老人需要赡养。
这二十年，朱大没有一刻是闲着的，为老人为儿女，每日都是起早贪黑干活，忙忙碌碌打铁。
久而久之，铁打的身子也熬坏了，如今才四十出头的朱大，已然是不能再干重活只能在家好生将养着。全家的重担便就落在朱家大房老大朱禄身上，朱禄老实，底下弟弟妹妹多，家里如今光景又不比当年他爹，所以，比他爹当年为难多了。
朱福刚到这里的头几天，就摸清楚了朱家老底，谁是该帮着的，谁是没必要理会的，她心里门儿清。
二叔一家虽然穷苦，可这么多年来，不但养着奶奶郭氏，还一直坚持每年送些米面，情分着实难能可贵。堂弟贵哥儿书念得好，她既然占了人家堂姐姐的身子，自然要帮衬着些的。
有人想要断了贵哥儿前程，朱福岂能同意？自然是见缝插针见招拆招，使出浑身解数，也要将贵哥儿富贵之路上的钉子一个个清理了。这送村长猪肉，就是她做出的第一步。
赵仁大摇大摆地走在前面，眼高于顶，后面跟着费劲抬着野猪的朱二跟朱禄。
余氏交代了丈夫几句，见丈夫总算开窍了，就带着儿子贵哥儿先回家去照顾郭氏去了。
暖姐儿一直哭着说想要再看那头肥肥的野猪几眼，朱福也有话还没说完，便抱着蔫蔫的妹妹一道跟着去了赵家。
杏花村里的百姓，家家户户都挨着，从朱二家到村长赵仁家，也就几百步路。
跟朱二家一比，这赵仁家简直就是天堂了，五间大瓦房，间间宽敞明亮，两边各又盖了两间小的房子，一间是茅房，一间则是厨房。瓦房外面院子也十分宽敞，那院子不是如其他人家那样用栅栏圈成的，而是实打实的跟砌房屋一样的材料，白色的院墙，黑色的瓦，甚至围墙上还摆着几盆花。
“你们将这头猪就放在院子里就行，不必抬进去了，我打算就在院子里将猪杀了。”赵仁挺着肚子，笑眯眯地望着那头野猪，不自觉地咽了口口水，然后笑哈哈道，“朱二，辛苦了，回头我着人杀了猪，给你送一块肉去。”
“不给他送！爷爷，凭啥给他们家送！这头猪是我的，是我一个人的，猪肉只能我一个人吃。”狗蛋儿霸道得很，仗着自己村长爷爷在，早不怕朱福兄妹了，他甚至还敢挑衅地对朱福道，“你这臭丫头，刚刚还骑着我打呢，我命令你过来，让我打回去。”
朱福看都没看他一眼，这样的被宠出一身坏毛病的小屁孩她在前世的时候见过了，根本不需要理睬，你不搭理他，他觉得没意思，也就不惹你了。
“村长，不知可否借一步说话？”朱福将妹妹暖姐儿递给哥哥抱，她则笑眯眯望着村长赵仁，“其实这野猪根本不是什么事儿，村长您若是喜欢，往后每隔一段时日都可以给您送头野猪来。”
“竟有这等好事儿？”赵仁一百个不信，那鸡头山可是没有人敢进去的，能猎一头就是运气，哪里能经常猎得野猪？赵仁上下打量朱福，咧着嘴巴摇头笑，“可别说大话，你一个黄毛丫头片子，哪来说大话的本事？女娃娃还是回家绣花去吧，别在这里瞎胡闹了。”
“谁说女孩子就该绣花的？”朱福还没来得及辩解，院子外头传来一声清脆响亮的女声，随即一个身量高挑的女子便出现在众人面前。
此女肤色偏黑，五官端正，中等身材，中等偏上一点的姿色。
据朱福目测，此女足有一米七多的个头，跟哥哥朱禄站在一起，两人瞧着倒是挺般配的。
“绣花，你咋这个时候回来了？这过年可还有些时日呢。”赵仁一脸不满地望着这个叫绣花的女子，“你叫爹说你啥好？女娃娃不在家绣花种地，成日就知道舞刀弄枪的，竟然还异想天开地说什么去当捕快......”
赵仁还没说完，就被闺女给截断了话，那绣花道：“爹，我早说了我不叫绣花，我已经改名叫赵铁花了......还有啊，谁说我当捕快是异想天开了？谁说女人就该在家种田绣花生孩子了？凭啥呀！我在安阳县衙门里头当捕快当得可好了，抓了不少小毛贼呢，不比那些大老爷们差。”
“真的？”赵仁立即露出笑脸来，将手伸到赵铁花跟前，“银子呢？”
赵铁花将包袱一丢，就扔到了她侄儿狗蛋儿怀里，然后双手叉腰朝她爹走来，一脸疑惑：“什么银子？”
赵仁脸立即又板了起来：“当然是你当捕快的俸禄银子！爹可打听过了，在咱们松阳县当捕快，一个月可是有三两银子哩，安阳县只多不少吧？你这次离家也有好几个月了，少说也得存了十两银子，快，将银子拿出来孝敬你爹。”
“我没有银子。”赵铁花一脸无辜。
赵仁气得跳脚：“怎么可能会没有银子？你再怎么吃喝，一个月也花不了三两银子啊！你是不是有钱自己藏起来了？绣花......”
“是铁花！”赵铁花眼睛瞪得圆溜溜的，腰间挎着一把柴刀，颇有威仪的样子。
赵仁最治不住的就是这个小女儿，改名就改名吧，他现在在乎的是银子。
“好好好，铁花......”赵仁服了软，声音也低了些，“你自己改名字爹不管你，不过，你如今已经十八了，早该是到了嫁人的年纪。你要是再不寻思嫁人，往后得每月给家里银子，否则，这个家就不让你住。”
赵铁花无所谓地耸肩道：“爹爹，第一，我是真的没有银子，虽然在安阳县当捕快每个月有三两银子，可是我把那些钱都送给家里吃不上饭的穷苦人家了。”见她爹急得直跺脚，她不给他爹接话的机会，赶紧又说，“第二，我没打算嫁人，而且，我也没打算住在家里吃闲饭，我打算去咱们松阳县县衙瞅瞅，争取在咱们县城谋个捕快当当，到时候，自然是住在城里面的。”
“你！”赵仁气得脸都绿了，他用痴肥的手掌抚了抚胸口，这才好了些，“你简直是气我了，竟然将白花花的银子送给人家？谁穷？谁那么穷能有你爹爹穷？你这作死的丫头，你真是太不孝顺了。”他顿了顿，又质问道，“什么在松阳县衙门找差事？你安阳县的差事不干了？”
赵铁花义愤填膺地道：“安阳县的县令就是昏庸无能，一点实事不做，成日就在想着如何讨好知州大人。哼，在他手下做事，这也不许，那也不行，可憋屈死我了。我赵铁花将来可是想进六扇门当名捕的，跟着那样的官儿能办出什么像样的案子来？所以，我就一脚把他踹了，然后背着包袱回来了。”
赵铁花无视他爹的捶胸顿足，直接望着朱福一家人，然后点了朱禄道：“傻大个，你将猪背到俺家作甚？俺家又不是穷苦百姓，不缺银子，你动作快些弄走，别脏了我家的地。”
银子已经没有指望了，如今这祖宗竟然还打起野猪的主意，赵仁顾不得心痛了，一把拉住闺女。
“这头猪是咱们家的，跟他们没有关系。”赵仁稳住闺女，然后对朱福一家道“你们走吧，赶紧走，别站在这里碍事了，都快走。”
猪不能白送，朱福望了赵铁花一眼，磨磨蹭蹭不肯走。
赵铁花道：“爹，您别骗我了，我刚刚回来的路上可都听到了。左右邻居都说，这猪是朱家猎的，你半路杀了出来，滥用职权，威逼利诱，愣是逼着人家把猪给你扛了来！爹，咱家住得好吃得好，什么都不缺，那朱二家住那种茅草屋，吃了上顿没下顿的，您老何必占这种便宜啊！”
狗蛋儿最害怕自己的小姑姑了，小姑姑没在家，他在村子里称王称霸的，小姑姑一回来，他就蔫了，只敢缩着脑袋躲在一边。
“那朱贵抢我风头，就欺负他！”狗蛋儿此时很讨厌这个小姑姑，她凭啥不让自己吃野猪肉，愤愤道，“我要吃野猪肉，我要吃！”
“不许吃！”赵铁花双手叉腰，狠狠瞪着这个只会调皮捣蛋的侄子，凶道，“你要是再不听话，信不信我将你拎起来扔到山里去？那鸡头山里不仅有野山猪，还有凶猛的饿狼，那些狼最喜欢吃小孩子的肉。”
说完，还朝着狗蛋儿学了声狼叫，吓得狗蛋儿撒腿就哭着跑了。
赵仁见状，气得面部青筋暴露，胡子都抖了起来。
朱福见这久未相见的父女俩多半是杆上了，这爹爹赵仁爱占便宜，但是女儿赵铁花却是个路见不平拔刀相助的好青年，要说朱福是十分欣赏这赵铁花的，一个古代女子，能有这般见地，实在是难能可贵。
不过，顾全大局，她还是选择笑着打哈哈。
“不若这样吧，这头猪咱们两家一人一半，村长，您看怎么样？”朱福笑眯眯道，“往后我们家若是再打着野猪，也一定会孝敬村长的。”
赵仁虎目圆瞪，朝着女儿赵铁花狠狠甩了袖子，然后说：“杀猪！”
这就是同意一家一半了，赵铁花知道这已经是她爹做出的最大让步了，因此也不再坚持，只是抽出腰间柴刀来，噼里啪啦一番捣鼓，就将猪扒了皮还精准地一分为二。
她随手一捞，就捞了一半扛在肩膀上，笑眯眯对赵仁道：“爹，女儿烧野猪肉给你吃啊？也算是女儿孝敬你的。”又转身朝朱福眨眨眼睛，“这半只野猪算是我借你的，往后你若是有什么需要帮忙的，尽管说出来，我赵铁花一定义不容辞！”
朱福道：“赵姑娘性子直爽又豪气干云，实乃是女中豪杰，很叫人钦佩。”
“拍我马屁呢？”赵铁花上下打量了眼前这个小女孩，明明还是一个没有长开的黄毛丫头，白白瘦瘦的，个子也矮矮的，也就十二三岁吧，可那双眼睛里却透着精光，跟年纪并不相符，而且她刚刚面对自己爹爹可是一点畏惧都没有的，不由心里产生一丝好奇来。
朱福笑说：“赵姑娘，往后咱们肯定还会有缘相见的，时间不早了，也不耽误你们父女团聚，我们这就回家去。”
说完转身准备去从哥哥怀里接过妹妹，却见哥哥眼睛时不时往赵铁花那里瞄，朱福笑了笑，权当没有瞧见，只是抱起暖姐儿，在她肉脸上亲了亲道：“暖姐儿，谢谢村长跟这位大姐姐，因为他们，咱们才有野猪肉吃的。”
暖姐儿开心地拍着小肉手，甜甜笑着道：“谢谢村长跟大姐姐。”
余氏见又扛了半头回来，气得都快哭了，指着自家男人骂道：“你就这般眼皮子浅吗？一头猪若是能换咱们贵哥儿前程，又算个啥？咱们苦了这些年了，为的是啥？你送都送了，还扛半头回来做啥？”
“二婶，别说二叔，是赵家的闺女赵铁花，她回来了，不肯要咱们的野猪。”朱福道，“二婶放心吧，有赵铁花在，那狗蛋儿一定会老实的。至于贵哥儿参加童生试的事情，不急于一时。”又对朱贵道，“贵哥儿就在家好好温习功课吧，二姐姐一定有法子让你参加明年二月的县试。”
朱贵今年十二，只比堂姐朱福小一岁，以往堂姐弟在一块的时候，可都是朱贵护着堂姐的。如今听堂姐说出这样小大人的话来，他笑了笑，倒也点头应着说：“好，那我的前程，就拜托堂姐姐了。”
朱福朝弟弟俏皮眨眼道：“放心吧，包在我身上，我就从那赵铁花入手。”
余氏呆愣愣望了朱福一会儿，只觉得她变了许多，变得比以前有主见了。余氏只当是侄女儿大了，渐渐懂事起来，倒也没有多想。
“禄哥儿，福姐儿，这半头野猪也这么大，咱们四口人哪里能吃这么多。况且，你们今儿还送来了猪肉跟米面，所以，这半头猪你们抬回去吧。”余氏望了望一边的儿子朱贵，想着该给儿子留些，便说，“我们只留一点，剩下的你们带回去，暖姐儿跟寿哥儿正是长身体的时候，要顿顿肉才行。”
朱福道：“二婶，咱们一家一半吧，贵哥儿也需要。”
原本在陪着奶奶玩的暖姐儿慢吞吞跑了来，拉着余氏衣角，仰着小肉脸道:“二婶，给堂哥吃，给堂哥吃！”
朱贵将肉乎乎的小堂妹抱起，清俊的脸上露出温暖的笑意。
朱福看着贵哥儿，觉得眼前这个小少年虽然出身贫寒，但是身上却有一种品质，干干净净，清清爽爽。
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