太阳将要落山，西边被晚霞染红一大片，那匹枣红色的高头大马驰骋在一片广阔天地间，时不时传来一阵阵哀戚的长鸣。【】````
沈玉楼就算脚力再强，那也是追不上一匹发了疯拼命往前跑的马儿的，因此，他跑到了泥巴栅栏外头经过两辆马车的时候，伸手解了一匹马的绳子，然后一个纵跃便跳上那匹马，挥鞭追了上去。
朱福吓得小脸苍白，她原本就微微有些恐高，此番又被马儿颠着跑，那冷风迷了双眼，她是又冷又害怕。是不是又要死了？她才过了没几天好日子啊，是不是老天这就要收了她的性命去了？
她不要离开爹娘，她也舍不得兄姐，还有妹妹跟弟弟，她舍不得一大家子人。
冷风无情地从她领口钻到了衣裳里面，那一阵阵寒风如冰冷的刀子般刮着她的肉，她疼得蹦出了泪花儿。
“阿福，把手给我。”就在这时，她隐约听见身后有人在喊自己，“阿福，别松手，紧紧抱住马脖子，不要乱动。”
朱福艰难地微微扭了扭脖子，就见身后离自己一马之远的地方有人骑着马在跟自己说话，那人骑马技术娴熟，他也正在拼命挥着马鞭赶马朝自己靠近，她忽然看到了希望，赶紧开口呼救，同时也试探着伸出一只手去。
奈何才将伸出手，马儿又几个癫狂，颠得她差点从马背上摔下来。
“阿福，你手紧紧抱住马脖子，身子别动！”沈玉楼大喊一声，那双原本十分干净清润的眸子，此时猩红可怖，他又狠狠甩了一鞭子，然后瞅准机会，身子灵活地跳到了前面那匹马上，然后紧紧将朱福小小的身子抱进怀里。
可惜马儿没有因为主人的到来而停止癫狂，它只是高高抬起前蹄，长嘶一声，往那鸡头山上去。
朱福被人抱在怀里，感受到了那个怀抱的温暖，她身子不由自主往那里缩。
沈玉楼感觉到了，将她抱得更紧了些，在她耳边安慰道：“阿福别怕，已经没事了，玉楼哥哥已经来救你了，你别怕。”一边安抚，一边还在艰难地控马，只是此时马背上坐着两个人，他也不敢硬来，就怕伤了朱福。
太阳一点点落山，待得西边最后一抹晚霞也隐匿之后，整个天空渐渐呈现出黛青色来。此时的小村庄突然安静下来，几乎整个村子里的人都聚集在朱二家茅草屋门口，打听着当时的情况。
听说是那匹疯马往鸡头山方向跑了，个个将头摇了又摇，有个瘦骨嶙峋的中年男子害怕道：“那山上的丛林深得很，又常年有猛兽出没，进了那深山，怕是凶多吉少喽。这都一个多时辰了，还没有消息，怕是被野兽吃了吧？”
他婆娘伸手使劲捣了他一下，凶道：“你别胡说八道的，把你那张没个把门的嘴封起来，没瞧见人家正伤心难过着呢吗？你再说，再说我就撕烂你的嘴。”
那中年男子赶紧将嘴封住，四周人又纷纷议论起来，有人说：“这朱家一连两次都猎捕到了野猪，莫非是触怒了猪神？所以要朱姑娘偿命了？是的是的，一定就是这样了，不然的话，这好端端的，怎么就发生了这种事情呢？”
听得这个人说得有理，其他人也都交头接耳起来，个个说得头头是道。
赵铁花觉得是自己害了朱福，她正自责懊恼又害怕伤心呢，忽然听见村民们过来不是想办法的，而是各种不着调，抽出腰间系着的一把柴刀就狠狠朝他们挥过去，威胁道：“再敢胡说八道，小心我割掉你们的舌头！”
大家被吓得都不敢说话了，只默默低头站在一边，有人同情朱家，也有人幸灾乐祸。
赵铁花收起柴刀，转身走到赵仁跟前：“爹，总是这样等也不是办法，咱们赶紧派人上山去搜人吧。”
赵仁跳得老远，狠狠瞪了赵铁花一眼：“你没听见乡亲们都说是妖怪作祟吗？你还让爹派人上山？你这臭丫头，是不是想让咱们杏花村永不安宁？”又忙着遣散众人道，“好了好了，这里没事了，咱们都散了吧，都回家去。”
见众人就要走了，赵铁花站出来伸手拦着道：“哼，见着有便宜可以占的时候，你们个个削尖了脑袋也要往里面挤。如今人家有难了，你们倒是害怕就想着躲起来了？呵，猪神作怪？我告诉你们，若真是猪神作怪，阿福若是遇险丢了性命，你们谁都别想逃！但凡那些杀了野猪的，吃了野猪肉的，还有那些眼睁睁看着野猪被杀而在一边拍手称乐的，那都是要遭报应的！”
“我家锅里刚刚炖上猪肉，不会下一个就来寻我吧？”其中一个还真被赵铁花给吓到了，他家下午刚刚用那捕兽夹子捕捉到一头野猪，一时间高兴，回了家就煮了一大锅滚烫的开水，然后把猪杀死又烫着剥了皮，此番锅里已经炖上肉了。
赵铁花道：“前些日子，有谁上我家讨过猪肉吃的？小心下一个就是你们。”赵铁花目光在一众村民脸上划过，出于职业的敏感性，她总觉得此事不简单，那马儿好端端的，怎生突然就发了狂呢？
此时众人又七嘴八舌议论起来，个个都后悔吃了那猪肉，唯独村子里那张屠户偷偷躲在人堆里面笑。
这笑正好被赵铁花瞧见了，她一个箭步就冲了上去，一把拽住张屠户的领口，狠狠将他推得跌趴在地上，然后她抬脚踩住他脖子，问道：“说！是不是你搞的鬼？是不是你在马上动了手脚？”
张屠户人还算健壮，可此时却被威风凛凛的赵铁花踩得动弹不得，只能声声求饶道：“姑奶奶，你可冤枉我了，我还纳闷着呢，这事儿跟我有什么关系啊！哎呦呦，疼，可疼死我了，村长，村长快来救我啊。”
赵仁张嘴还没来得及说话，那赵铁花就一脚将张屠户踢到一边去，然后她又凑过去在他身上闻了闻，笑眯眯道：“你是杀猪的吧？”
张屠户疼得老泪纵横：“我我我我......我是杀猪的，又不是杀人的，犯了什么法了？”
赵铁花哼道：“如果你是杀猪的，当然就有可能害人！哼，你眼瞧着阿福带回了捕捉野猪的神器，又将神器送给村民们用，据我所知，村里一个下午捕捉到野猪的有好几户人家，那说明这个神器确实是捕捉野猪的好器具。你眼瞧着家家户户都吃上猪肉了，再也不需要去你家买猪肉了，一时心中生恨，所以你一整个下午就在朱家外面来来回回走动，怕是一直在伺机害人呢。”她说完这番话后，慢慢蹲下身子，伸手狠狠掐住张屠户脖子道，“你可别想耍花样迷惑姑奶奶，别看姑奶奶如今只是村长的女儿，姑奶奶在安阳县当女捕快的时候，那可是见过很多杀人谋财案呢。哪个案子的行凶者不给自己找借口脱罪啊？可结果又如何？还不是叫姑奶奶找出了证据来，最后可都是死罪！”她话说完，手又用了几分力，掐得那张屠户几乎说不了话。
朱喜红着眼圈儿走了来，也伸腿在张屠户身上踢了一下，嘶哑着声音说：“你还不从实招来！你要是再不说，小心我们报官！”
赵铁花道：“是啊，你现在招了，最多挨姑奶奶一顿打，若是待得我们寻到阿福后你再招，可就没有这么便宜了。哼，到时候押你见官，县令大人会怎么审判，我们就不知道了。不过，你这属于故意行凶，罪不可恕......”
“我说......我说......”张屠户被掐着脖子说不了话，只能艰难地从喉咙里蹦出几个字来。
见他终于肯说话了，赵铁花松了手，瞪眼凶道：“好好说！”
张屠户使劲咳了几声，咳得脸红脖子粗，终于顺了气儿，这才慢慢说道：“谁叫她绝了我的路，我一家老小就靠着我杀猪卖猪吃饭，她带着什么捕兽夹子来，不就是不想让我活吗！”他抹了把老泪，继续说，“你们家家户户过年都得了野猪，那往后村里人谁还买我的猪肉，没人买我的猪肉，我可怎么活！”
“说重点！”赵铁花厉声呵斥一声，那张屠户吓得哆嗦了一下。
他道：“其实.....其实我也没有想要害她性命，我要是想害她，就不会在那匹马上动手脚了。”
“你在马上动了什么手脚？”朱喜恨恨踢着张屠户，“我妹妹要是有个三长两短的，我要你赔命！”她急得咬牙切齿，眼睛红通通的，“她好心好意做了个捕兽夹子给你们捕捉野猪，你们倒是好，害人的害人，见死不救的见死不救，我妹妹若是好好的也就罢了，她要是有个什么！你们都等着吃官司吧！”
赵铁花将朱喜扶了起来，安慰道：“婶子已经晕过去了，你可千万别有事，如今当务之急，就是要我爹带人上山救人去。我刚刚瞧见那位公子马上骑术十分了得，身上该是有拳脚功夫的，你也别担心，有那公子在，阿福不会有事。”拍了拍朱喜肩膀，见她轻轻点了点头，赵铁花又对亲爹赵仁道，“爹，这事情可非同小可，你是一村之长，人家在你村上出的事情，你若是袖手旁观，到时候事情闹大了闹到里正大人那里去，怕就不是只进山救人这么简单了。”
“我也没说补救！”此事人命关天，又非神鬼作祟，乃是人为，他一时间觉得棘手起来，还真怕将事情闹大了，他狠狠跺脚，又瞪了张屠户一眼道，“先将这张屠户给看起来，若是真出了什么事情，可都是他的责任！”又说，“其它人赶紧上山寻人去吧。”
二更：
夜幕降临，暗黑的夜空繁星点点，那星辰如一颗颗耀眼的钻石般镶嵌在空中，朱福坐在一边，仰头望着星空，感叹道：“这么漂亮的星空，我在现代可是从来没有见过哩。”
沈玉楼将一只野鸡烤好了，扯了一只冒着油的肥鸡腿给她道：“吃点东西吧，吃东西也能御寒。”见她抓起鸡腿就大口啃了起来，像是饿了几天没吃饭似的，他好笑地摇了摇头，“刚刚怕得要死，眼睛都哭肿了，现在又跟没事儿人一样。”
朱福吧唧了下嘴巴，有些嫌弃地说：“这鸡腿烤得香是香，可淡了吧唧的，一点味道没有，最多算是能吃，跟美味佳肴一点不沾边。”嫌弃完了，又抱着鸡腿狠狠咬了一大口。
开玩笑，这条命可算是捡回来的，再难吃也要吃饱了。
两人前面烧着火堆，沈玉楼借着火光打量坐在身边的姑娘，望着那秀美的容颜，以及积极开朗的心态，忍不住扯起嘴角笑了起来。
“你又笑什么？”朱福吸了吸鼻子，觉得没那么冷了，就开心八卦起来，伸手指了指一边拴在粗树干上的马儿道，“它刚刚那么癫狂，这下怎么就老实了？莫非你是它主子，它就不肯让别人骑？”
“它叫烈焰。”沈玉楼说，“烈焰的确性子火爆，但是一匹有灵性的马儿，会认人。不过，你我是一道来的，它自然知道我们关系匪浅，所以就算你骑它，它也不会伤了你。刚刚那样反常，是被人拍了药，可它还是保存了一丝理智，否则......”他转过身子来，抬手捏了捏朱福细瘦的胳膊道，“否则你现在不是缺了胳膊就是少了腿了。”
朱福吓得鸡腿都掉了，赶紧站起来跑到烈焰跟前去，笑眯眯道：“谢谢你啊烈焰，谢谢你没有把我腿摔断。”
烈焰哼唧一声，似乎在怪主人嘲笑它似的，只将脸别向另外一处，然后甩着尾巴蹭着朱福的脸。
“它这是喜欢你呢。”沈玉楼招手示意朱福坐在他身边去，这才又说，“阿福，它认得你了。”
朱福又朝烈焰扮了个鬼脸，方才问沈玉楼道：“玉楼哥哥，那你是怎么得到烈焰的？像这样有灵性又有个性的马儿，既然肯心甘情愿认了你做主人，怕是经历过一段故事吧？”
她记得以前看电视的时候，电视上但凡演到有灵性的马儿，都会有一段感人的故事，这沈玉楼得了烈焰，应该也不例外吧。
沈玉楼却只是笑了笑：“我在金陵书院念书的时候，一次骑射课上，教骑射的老师将这匹马儿牵了来，说若是谁能够驯服得了，这马儿就送给谁。其实我们骑射课每个学生都有自己的马，就只有我没有，所以当时就拼了命想要。烈焰性子烈，摔了很多同窗，最后没人再敢试了，就只有我不放弃，烈焰就跟了我。”
“哦......原来是这样啊。”朱福悄悄看了眼沈玉楼，男子白皙面容映照着火红的光，越发衬得面容俊逸，他微微垂着眼眸，薄唇轻轻抿着，正低头烤另外一只野鸡，做起事情来十分认真。
朱福托着下巴，用树枝拨拉着火堆道：“等回去了，我亲自做烤鸡给你吃，你有口福啦，能吃到我亲手烤的鸡。”她哈哈笑着，一副“你救了我，我做菜给你吃就算报恩”了的样子。
沈玉楼瞥了她一眼道：“这样就算扯平了？”
朱福惊讶：“莫非你还想着我真的要报救命之恩啊？”
沈玉楼说：“当然要......”
朱福瞄了他一眼，眼珠子转来转去，心里思忖着，然后弱弱问出声来：“玉楼哥哥......我脑袋瓜子不好，以往的事情怕是记得不太清楚了，我想问你......你跟我......我们之间以前是不是......有什么？”
“你竟然连这个都忘了。”沈玉楼望着朱福，轻轻喟叹一声，忽而又摇头笑着道，“忘了就算了吧，不过......”他望着朱福，脸上笑容凝重了些，“阿福，你真的打算这样抛头露面吗？”
朱福知道他说的是什么，玉珠都在自己跟前说了很多他霸道的话了，她撇了撇嘴道：“当然啦！东家给我五两一个月，我还得靠这个钱养活自己呢。”
“要是我能够一个月给你五两，你是不是就不去做厨娘了？”沈玉楼很是认真地望着朱福。
朱福使劲摇头：“不行！你为什么平白无故给我钱，再说了，你哪里来的钱？况且，我通过自己双手得到的财富，我觉得非常自豪，我可不想当温室里的花朵，中看不中用。”她忽然站起身子来，对着苍茫夜空大声喊道，“我要通过自己双手，创造大笔财富，我要赚很多很多钱！”
随着朱福的狂吼声，远处传来两声狼叫，吓得朱福赶紧又蹲了下来。
沈玉楼眯眼看她，紧紧抿着薄唇，没再说话。
过来良久，沈玉楼这才又开口道：“明年八月，我就要进省城参加乡试去了，若是你哥哥也去的话，你觉得叔跟婶子会反对吗？”
朱福道：“要我哥哥陪你去？我爹娘都是好说话的老实人，他们不会反对的。”
沈玉楼望了朱福一眼，摇头道：“明年不仅仅是三年一次的乡试，刚好也逢五年一次的武考，你哥哥打小就是练武的好料子，我的意思是，你哥哥虽然读书差了些，但或许能够在武考上中个名次。若是得了名次，将来大小也能当个官，将来我跟他在朝中也可以相互扶持。”
“武考？考武状元的？”朱福兴趣十足。
沈玉楼说：“武考名次选举跟科举差不多，如果我没有猜错的话，明年开春，咱们松阳县就会先举行一次比武大赛。先是各县往省城递送几个名额，然后各地武考学生在省城聚集再进行一次考试，得中名次的人，就会进京城。到了京城后，会先由礼部跟兵部共同进行考核，最后进行殿试。殿试是由皇上亲自观赛，最后钦点出前三依次为状元、榜眼、探花......”
朱福又想到自己哥哥朱禄的样子，老实巴交的，不过由于常年打铁的缘故，确实是练得一身好本事。
“我爹娘应该也是遵从我哥哥自己的意思，若是哥哥也有这个想法的话，爹娘不会反对的。至于一应所需银子嘛......”朱福伸手拍了拍小胸脯道，“就包在我身上了。只要哥哥想，我就供着他。”
沈玉楼又烤好了一只鸡，递给朱福道：“虽然不好吃，不过你若是不想冻死的话，就全都吃了吧。”
朱福笑眯眯接过来，低着头猛啃起来，她可不想冻死，她还有很多事情没做呢，她要好好活着。
第二日一早，朱福是在一个温暖的怀抱中醒过来的，这一晚上虽然是在山上过的，可她睡得十分踏实。
沈玉楼一夜都没有合眼，一直将两人跟前的火烧得很旺，见原本缩在自己怀中睡得安稳的人忽然睁开了眼，他笑着说：“既然醒了就起来吧，天已经亮了，我们要找下山的路。”
朱福脸忽然红了一下，连滚带爬地从沈玉楼怀里爬了出来，然后就朝四周望。
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