波伊提尔，在新罗鲁克地区原住民语中，是高山湖泊的意思，这里地形复杂，易守难攻，自古以来就有人类在此繁衍生息。
两百年前，加诺王国第三代国王将其纳入王国版图，设立派特森郡，至此成为王国镇守西疆，辐射瀚海的锁钥边关。
每年，都有无数的人在波伊提尔进行最后一次换装，然后雄心壮志地闯入瀚海，企图征服魔兽，开辟自己的领地，获得王国的册封，建立长盛不衰的血脉家族……
不过显然，其中很大一部分成为了“自送外卖”，让在瀚海外围生活的魔兽们，猎食能力有了显著的下滑——和从小到大生活在弱肉强食环境中的猎物相比，这些细皮嫩肉的两脚羊缺乏，甚至根本没有警戒意识！
只有那些深谙山林规则，历经风雨与生死的老家伙们，才能从粪便、气味、断枝、折草等细微之处，发现危机，从而选择迎战还是退避。
科里特男爵就是其一。
白篷花大街九号，大门打开，科里特男爵一边咳嗽着，一边走出住所。
他的身前有亲卫蒙多释放斗气护罩，分开寒气和雪花，并协助科里特坐进马车，两名刀锋侍卫随后驾车随行。老管家奥夫伫立在大门口，向男爵躬身告别，目光一直跟着，知道马车消失在拐角。
科里特又像往日一样，去参加其他贵族举办的宴会了。
车轮咯咯向前滚动，光影流转在马车中的两人身上。
“也不知道领地怎么样了，小李维能不能守住重山。”
苍老的声音幽幽响起，尽显担忧。
“李维少爷早慧，行事有条理，这么些年在洛德卡蒙魔法学院求学，也一定学到了很多本事。他对重山也是上心的，封印魔饰、新型操练法、特殊斗气秘籍……一切都在说明他没有懈怠，领主大人还请放心吧。”
蒙多安慰道，列举李维的一系列举措，试图尽可能让科里特安心。
果然，科里特脸上浮现了一丝笑意，紧急揪回来的，新的继承人现在看来没有让他失望。
笑意只是一闪即逝，随后换上了上凝重。
“如果是平时，李维做到这种程度，我已经很满意了。但是现在的局势，让我很担忧啊。青燕军团进驻七鹰关，宁可新编两支由内地贵族私兵组成的师团协防，也不愿意让北猿军团抽出半个师团协防，或者就地征兵，王室到底是什么想法？”
科里特敏锐地从中嗅出一丝不对劲，而且随着时间的流逝和线索的增多，让他非常不安。
“有没有打听到诸领的新消息？”
蒙多想了想，道：“不少。有兽潮摧毁了几处领地；有贵族组成的冬潮联盟因为各种原因瓦解或者壮大的；有溃兵流民到处乱蹿，乃至成规模冲击各领……诸领的消息，每天都能收集到很多。”
“有没有黑骑士的消息？”
所谓黑骑士，说的便是心怀歹意的势力组建的，用以执行不能公诸于明面的任务。
贵族擅御，御人也御兽。老鼠、秃鹫、豺狼便是上位者的三种最喜欢驾驭的禽兽了。
这不是好词，也不是实指。
老鼠行走在阴暗阴影之中；秃鹫贪婪无度食腐成性；豺狼凶残狡诈围杀猎物。
它们，或者他们，没有固定的界限，经常互相转换，若真的要划分的话，老鼠探听消息暗施阴谋；秃鹫负责处理比较大的脏活；豺狼的武力值比较高，实施打击的任务就交给他们了。
黑骑士，便算豺狼，可有时候也会客串老鼠。
毕竟没有武力，敢在瀚海之滨搅动风云，也不看看自己这根棍子结不结实。
“黑骑士当然是存在的。”蒙多从怀里拿出一张纸，递给科里特，“按道理说，今年大家损失惨重，互相下绊子的频率和烈度应该会降低很多。但是，却恰恰相反。”
羊皮纸上，记录了很多确凿或者流传的，由黑骑士引发的“人祸”，导致了很多领地被摧毁，大量村庄被兽潮碾压，诸领看似微沸的局面下，暗流涌动，每一刻都有人死得不明不白。
不过明眼人一眼就看出了端倪。
“心太大，手太长！”
科里特男爵看过之后放下，下了总结。
“其他消息呢？”
蒙多看了科里特一眼，汇报道：“七鹰关的退役装备又开始新一轮的拍卖；多位领主或者贵族接触内地某些势力的使者；传言谈判已经进入关键时刻，战争即将结束；军功评定似乎也进行到关键时刻，占据的河间半郡应该能诞生不少贵族，所以派特森很多领主都开始活跃了，企图给自己增加一块飞地。”
科里特男爵微微摇头，并没有动心，那块地方是布莱特家族的伤心之地，也是王国目光聚集之地，重山领没有那么大的胃口，没有那么强壮的身躯。
“守住重山领就够了，李维曾经有句话说得很好：高筑墙，广积粮。这才是贵族正统的发家之路。”
蒙多眉毛一挑，附和道：“李维少爷从小远见卓识。”
他心中寻思，其实李维私下里总是说，马无夜……
咳咳，还是不说出来吧，这个和男爵一生的施政方针有所冲突。
“爵位延继的申请我已经上报给多铎总督了，但愿这不是一个错误的决定，希望重山领能在我的李维手中，再创辉煌！
而我……”
科里特轻咳了一声，蒙多从车厢暗格里面拿出一个水晶瓶，里面是星蓝色的液体。
科里特将其饮下后，气色好了很多，呼吸也变得缓和。
“而我，尽最大的努力，在最后一段时间，为领地，为李维，遮风挡雨吧。”
科里特今年八十二岁，算是高龄了，边疆领主中也很少有这么长寿的——魔法师除外。
贵族家的老人，从没有退休这个说法，为了家族的荣耀，为了家族的利益，他们有时候和百战的将军是一样的，不愿在病榻上撒手，更希望倒在赶赴下一场宴会的路途中……
宴会是假，美酒美食美色美景，一切奢华都是浮云，老家伙们凑在一起，为的就是打听合作结盟暗战，这才是贵族聚会的真谛——一个唯有老猎人才能游刃有余的，充满利益、算计、机锋，气氛诡谲，小道消息满天飞的山林。
谁是猎人？
谁是狡兽？
谁是惊鸟？
谁是充当背景的树木？
谁又是那从天而降，点燃山火的闪电？
每个人都有自己的角色，且不止一个，要想获得更多更鲜美的猎物，就看谁的底气足，谁的城府深，谁的手段高明了。
科里特轻咳着，脊背有点弯曲，浑浊的双眼倒映这红尘大千，有灯红酒绿，有绅士淑女，这都不是他的目标。
深吸一口气，他尽量挺直自己的脊梁，换上几十年来一直带着的面具，踏出了第一步。
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