黄昏，残阳如血。
如血般艳丽的夕阳已缓缓坠向远处的山巅，荒原的野草在日暮的微风中习习摇摆。在战乱频仍的战国之中，人丁寥落，劳力缺乏，以致无数良田被荒废，为杂草所覆盖。在南国原野之中，一骑快马如风驰电掣般在荒芜的野径中奔跑着。
马上端坐的是先前那位拦路图吟、索取地图的白衣男子肃神，在旷野的凉风中奔驰，即便是逡国最为年轻俊秀的军师脸上，亦染上了几分肃穆与沧桑。
肃军师双眉紧蹙，胯下战马奔驰，心中却暗忖谋略。
自国君举族惨遭诛戮，逡国形势已经遽然大变，各诸侯重兵压境，百里烨重兵屯守国都长阳，秦晋联军陈兵北境重镇言、途两州，越国大将庄鱼龙的二十万大军也占据了长阳西南的大片土地，昨日富庶一方的逡国实际上已与亡国无异。
百里围攻长阳之时，兰屿将军曾竭力死守此城，两军对峙月余，未见胜负。后各国兵车蜂拥而至，百里恐时间后推不利于己，于是将“邵离夫人”绑缚至城下，要挟城中将士开城受降。时兰屿将军粮草已尽，原想与国都共存亡。肃神见百里烨只是挟持了假的“邵离夫人”，便知道真正的邵离夫人尚在人世，于是竭力劝阻兰屿，留得青山在，以待来日护持邵氏遗孤。兰屿细想有理，才星夜撤出长阳，奔赴逡楚交境、了然山以西的小城青炎城。不过覆巢之下焉有完卵，跟随兰屿将军的区区两万余兵马只能暂时屯守此城，一时之间也难成大气候。
“将军，是肃军师！肃军师回城了！”青炎城头，兰屿正在与随身卫兵一同巡城，听到马蹄声，一名卫兵兴奋的叫道。
兰屿大喜：“快开城门！走，我们去迎接军师！”
城门被几名军士推开，肃神翻身下马，顾不上礼数，从怀中掏出那幅地图呈上，道：“少功、廷芳两位将军不辱使命，已经盗得此图。”
“他们二人呢？没有与你一同归来？”兰屿朝远处荒原望去。
肃神微一沉吟：“他们二人已经以身殉国。”
兰屿一愣，扼腕叹道：“壮哉国士！”
肃神提点道：“将军，大事要紧！”
兰屿颌首：“军师提点的正是，左忠卫，你速速将此图描画一份，然后送到了然关呈给楚王公孙，务请楚王星夜发兵，明日日出之前占领图中要地。”
随行的左忠卫领命，接过地图，正要转身而去。肃神探手道：“且慢！”
“军师有何吩咐？”左忠卫看向肃神。
“见到楚王，务必转告一事，就说今日我在城中见过长孙将军，只是人事变迁，只怕已今非昔比了。”肃神微微叹道。
“末将遵命！”左忠卫尽管不知究竟，但却没有多问，匆匆退下，去马厩牵了匹上等良驹，单骑出了城门，望东朝了然山奔去。
城头两人驻足远眺，但见残阳如血，凉风逐渐狂野，荒原野径之中仅有一人一马与无尽的野草，且行且远，最后化作一个黑点，湮灭在荒草之中。
兰屿忽然道：“肃军师，此番发兵，势必要路经陈、州，你以为庄鱼龙可会放行？”
“将军多虑了！我国与楚越两国乃是恨水河之盟，越王替龙虽遣庄鱼龙驻兵陈、梁二州，但却冠以援军之名，借口安民，足见其不敢冒朝野民心之大不韪。若我军事先与其通气，声言只是借道而过，并不表达索回陈、梁二州之意，想必庄鱼龙还不敢妄加截留。如此可顺利抵达五丈原。”
兰屿微微颌首，忽而惨然一笑道：“想我堂堂逡国武将，携我逡国兵车，在国境之内行走，竟要借道他国之兵，当真是荒天下之大谬！”
肃神收回目光，若有所思的看了身旁的主帅一眼，兰屿正凝神望着落日，余晖投到他棱角分明的脸庞之上，隐隐染了几分沧桑之感。
上弦之月，阴恻之天。
燕国西境50里地处，鉴烛、李恨、燕七一行已经就地扎营。
所谓就地扎营，不过是将几块破布铺在野地枯树之下，三人横躺下去，找了几块没有棱角的石块垫在脑后，幕天席地而卧罢了。李恨心细，不知道从哪里搞了点稻草，盘成鸟窝状，将终日抱在怀中的襁褓搁置在鸟窝之中，那婴孩躺在鸟窝之中，双目好奇的朝李恨瞄着，一副懵懂之态。
李恨伸手逗了逗襁褓中的小屁孩，那孩子微微张口，似乎要说什么，却只嘤嘤瞎叫，李恨微微一笑，紧贴着襁褓躺下。李恨与燕七行走一日，疲惫之极，只背一贴地，便忽忽睡去。唯有鉴烛双目微闭，扶剑斜倚枯木之下，静闭养神。
天下战乱，即便庶民也不知何时能有片刻宁静，无忧湖畔的渔村便是例证。
虽说燕国乃是天下诸侯不屑染指之地，且三人身处之地此乃燕国蛮荒之地，但普天之下，又哪里有什么安宁之所呢？鉴烛深明此理，自然不敢轻易懈怠，是以李恨与燕七沉沉睡去之际，却仍旧扶剑危坐，双耳闻达八方，心怀警惕。
夜色已深，四面八方唯有虫鸣不止，间或传来李恨与燕七翻身之声。但很快，远处传来了一丝不易察觉的动静，随即一阵遽风迎面袭来。鉴烛猛然睁眼，却见一丈开外，立着一个瘦小的身形，似乎是一只幼兽。鉴烛拔剑暴起，剑光在透过枯树的月光照耀下凛然闪光。那幼兽模样的物事瞥见剑光，身形微微一颤，竟然挺身直立而起，胸喉之中发出一声怪异的怒吼。
鉴烛见那幼兽忽然直起身子，不禁微微一愣，只这一愣的功夫，那幼兽已经纵身猛扑了过来。鉴烛惊惧之下，正待闪避，怎料那幼兽行动如电，只眨眼间已经扑近身来，一对前爪已探向喉间要害，在这电光火石的瞬间，鉴烛终于瞥见了那幼兽的全貌，口中不由发怒喝一声。
那幼兽听闻叫声，已探出的前爪忽地嘎然而止，整个身体硬生生卡在半空，随即砰然掉落地上，却不是什么幼兽，正是那名渔村中被楚离相刺成重伤的孩童“晋仇”。
这晋仇原被楚离相刺成重伤垂死，但胸中存有一丝复仇的执念，所以经鉴烛以黑熊之血注入体内，才得以存活。但幼弱之躯怎经得起烈血侵袭，以致迄今神志未清，见到寒光剑影，诱发复仇之念，是以兽性大发，若不是鉴烛临危喝止，只怕以其凛冽的攻势，多半也会受到重创。
那晋仇恢复常态之后，立时体力不支晕倒在地，鉴烛伸手搭脉，见其脉象平和，想是血气不顺，并无大碍，这才吁了口气。
燕七仍在忽忽大睡，李恨却已经惊醒，起身瞥了一眼地上的晋仇，皱眉道：“他怎么会在这？”
鉴烛目视晋仇，沉吟良久才缓缓道：“谭大夫亦说过，此子良知犹在，想必不假。看来不论是人是兽，终究胜过草木，皆是有情之物。这孩子一路追随我们而来，看来与我们缘分未尽。既如此，我便以我平生所学，为他去除几分兽性，恢复些许理智吧。”
李恨呆呆的看着地上的晋仇，眼中涌起一丝同命相连的同情。
“李恨，你早点睡吧，明日我们还要赶路呢。两日之内，务必要赶至炎火之塔。”
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