过了年，孩子们更加难以按捺冲破牢笼的迫切，潘玉真也禁不住孩子们眼巴巴的可怜样，带着大家去看冰雕、滑雪、冰上钓鱼，都没出什么意外。老虎也有打盹的时候，潘玉真虽然仍然不敢懈怠，但总归还是放松了门禁。
转眼到了正月十五，这天照列有舞狮舞龙、高跷彩灯，人们纷纷出门，大街上人山人海、喜气洋洋。潘玉真带着李天行和孩子们先到五合斋吃了饭，然后到三江饭店预订好的房间去。因为三江饭店临着长春最主要的大街东邑路，饭店面向大街的房间都有露台，站在露台上居高临下看舞龙舞狮和高跷表演是最好不过了，潘玉真觉得这样也安全，所以提前订好了位置最好的一间客房。
到了客房，孩子们就欢呼着冲到露台，占据了最佳位置，因为露台有半人高，孩子们都踩在凳子上，扒着栏杆抻着头张望。
潘玉真不断嘱咐”小心，别掉下去！“
李天行站在旁边看着他们，耳听着鼓乐喧天传过来，远远的游行表演的队伍从西向东过来了，孩子们兴奋地喊”来啦！来啦！“
潘玉真早看腻了，并没有孩子们的热情，趁这功夫进去拿了两个冻柿子出来，递给李天行一个，李天行接了，也站在栏杆旁边吃边往西张望着。
潘玉真没去看游行队伍，随便四处看看，如同往年一样，此时大街两边的建筑里都是来看热闹的人。三江饭店斜对面是个茶座，茶座旁边是个三层楼高的建筑，下面是个老字号羊肉馆，楼上两层租给商家作为办公用，年年这时候都会临时出租给看游行表演的人。此时这些房间也都是窗户大开，挤满了人。可是，潘玉真无意中发现三楼的一扇窗户只开了个缝，原本瞟了一眼没在意，可女人的直觉莫名让她又看了一眼，此时游行队伍已经走近，锣鼓喧天，潘玉真看到那扇窗户开得大了些，隐约有人，同时还有道光闪眼。潘玉真从小玩刀玩枪长大的，又做了多年的军火生意，熟悉各类枪支，在看到光的一瞬间，她条件反射式地一惊，同时大喊一声：”天行！“，就猛地推了旁边的李天行一下，李天行猝不及防往旁边一个踉跄，却看到潘玉真向后倒地，前胸冒血，倒地的潘玉真看着他又喊了声：”孩子！“
李天行猛地连抱带拽将孩子们弄翻在地，又有一声枪响，身后的落地玻璃哗地碎了一地。屋里的两个保镖跳起来拔枪却不知道目标在哪儿。
潘玉真说：”羊肉馆三层，关着窗户的那间！“保镖连忙射击，玻璃应声而碎，但已经没了人影。这一切只惊动了极少数人，枪声被正在经过的游行队伍的巨大锣鼓声完全淹没。
李天行喝令孩子们都趴下别动，自己赶忙过来抱起地上的潘玉真进了屋，把她放在床上，只见她前胸偏右的血窟窿不断往外冒血，赶忙点了几处穴道减缓血液流动，又撕了床单捂住伤口，此时外面的保镖也闻声而至，把几个孩子救回屋内，元魁和元英看到母亲中枪的样子，都吓得哭着扑过来。
李天行让保镖把车开到后门，留下几个保镖保护四个孩子，抱着半昏迷的潘玉真跑下楼，开车直奔医院。
元彪因外出拜访朋友，等得到消息赶到医院，已是天将黄昏。看着面色蜡黄、昏迷不醒的妻子，元彪面部肌肉有些抖动，黑着脸沉声问：”天行，玉真伤得重不重？这是怎么回事？“
李天行说：”姐夫，大夫说没打中要害，不会有生命危险，明天就能清醒过来，但至少需要一两个月的静养。“
元彪松了口气，骂了句：”我日他奶奶，抓住凶手，我活剐了他！“
李天行心情沉重地说：”姐是为了救我才中了枪，是我连累了她。我对不住姐和姐夫！“
元彪看着难过的李天行，叹了口气说：”唉，她可拿你当亲弟弟呀！行了，别难过了，好在人没大事，你在这守着她。我明天来看她，过两天她好点了，我带孩子来看看，要不那两个小子嚎丧个没完。“元彪走到床边静静看了看潘玉真，伸出手轻轻握了握她的手，然后掉头出去了。此时李天行发现，原来平日里看着粗旷鲁直的元彪，也有细腻温情的一面。
李天行看着昏睡中的潘玉真，脑海中回放着今天惊险的一刻，对于潘玉真在可以躲过的危机面前，却选择了先救自己的举动的确惊诧和感动不已。毕竟最初的结拜似乎有些被迫的成份，虽然两人姐弟的情分也与日俱增，但李天行内心总有些距离感，有时甚至不能确定他对于潘玉真是不是依附更胜于亲情，也不确定潘玉真认他这个弟弟是不是利用更甚于真心。可是经此事后，他还能有什么疑惑呢？如果一个人可以不惜性命来保护自己，难道这还不是真心亲情吗？李天行心里默默地说：姐，从今后，你就是我的亲人了！
第二天，潘玉真醒过来，对内疚不已的李天行说：“别钻牛角尖了！这是命定的，要不怎么就让我发现有人要打黑枪？那是你命不该绝，也是让我有此一难，过了这个坎，我还有后福呢！你说是不？”
李天行看着脸色灰白，但仍然露出淡定、释然微笑的潘玉真，心中除了感动，还有钦佩。
潘玉真问李天行：“你姐夫呢？”
”昨天和今天早上都来过，说晚些时候再来。“
潘玉真脸色凝重地问：”他说什么没有？“
”除了问你的伤势，就是发誓要抓凶手。姐夫的脾气你是知道的。不过，看得出来，姐夫是很心疼你的！“
潘玉真嘴角上扬，露出欣慰的笑容，然后又严肃起来：”凶手？当然要抓，不过，就怕你姐夫驴脾气上来，不管不顾的，真要和洪帮干起来，恐怕也不好收场。“
李天行问：”姐，你觉得是洪帮的人干的？“
潘玉真说：”要不还能是什么人？既然是要杀你，你在长春是初来乍到，除了因为救我误杀了大刀会的人，又因此惹上了龙三凤和洪帮，再无其他瓜葛，凶手必然是和大刀会、洪帮有关系。你觉得呢？“
李天行说：”也许吧。如果是这样，那洪帮肯定也做好了准备要和我们撕破脸了，我们还是要谨慎些。“
潘玉真叹了口气说：”唉！你虽然是初涉江湖的后辈，老成持重比你姐夫强！我就是担心他沉不住气，上来就知道喊打喊杀的！我那公婆就是怕他这个性子迟早惹出大事，所以立规矩不让他上山做……，不让他扛枪当兵！“潘玉真差点说漏了嘴，看看李天行没什么反应，接着说：”天行，你叫人去喊他过来，我不放心！“
李天行看潘玉真露出疲态，忙倒了些温水喂她喝了，扶她躺下，说：”姐，你先歇会儿吧，我这就叫人去喊他来。“
潘玉真不知不觉就睡着了，朦胧中似乎听到有人在说话，睁开眼，就看到元彪和李天行在一旁的沙发上坐着。元彪看到潘玉真醒了，腾地站起来走到床边，说：”你醒了？好点不？想吃啥？我带了你最爱喝的鱼头汤和棒茬粥，你先喝哪个？“说完，就扶着潘玉真慢慢坐起来。
潘玉真半开玩笑地说：”哎呦！原来还知道我爱吃什么！难得你伺候我，这颗枪子儿没白挨！“
元彪嘿嘿一乐：”想让我伺候不就一句话的事儿嘛，还用得着这么大动静？真是，以后可不兴这样了，还要大老远地送汤送粥的，麻烦！“
李天行见此情景，便找了个借口出去了。
潘玉真故意说：”好啊，那就伺候姑奶奶喝粥吧！“
”嘿，还真蹬鼻子上脸了！“话虽这么说，元彪却老老实实端了粥过来，一勺一勺地喂着。边喂边说：”玉真，那一枪是冲着谁的？是你？还是天行？“
潘玉真说：”当时我也不能判断出来，就是下意识地推了天行一把，我记得，是推开天行的时候中了枪，看来这一枪还真是打的天行。“
元彪说：”你还真拿他当亲弟弟了！这一枪差点要了你的命！“
潘玉真想都不想地说：”我潘玉真就是这个性子，认定了你，你就是我的丈夫，认定了天行，他就是我的亲兄弟！我都能豁出命去！你又不是今天才认识我，咋说这话！“
元彪有些尴尬地笑笑说：”不是心疼你吗？家里那两小子闹腾个没完，没你在那儿，还真镇不住！“
潘玉真喝了大半碗的粥，舒服了些，靠着软垫说：”明天带他们过来吧，看我没事，他们就踏实了。“元彪应了声”好“，潘玉真突然转变了话题：”这事儿，你打算咋办？“
元彪眼睛立刻露出凶光，嗓门也高了：”咋办？他们伤了你，我就拆了他们的庙，让他们从此滚出长春城！你放心，你流的血，我让他们成倍还给你！“
潘玉真用手轻轻捂住胸口，元彪马上说：”咋了，不舒服，我叫大夫来！“
潘玉真制止他说：”叫大夫来没用！我不是心疼，是心惊！怕什么来什么！“
元彪明白了，说道：”怕什么！难道在自己的地盘被人欺负，还要当缩头乌龟么？将来我们还怎么在江湖上混！你就别管啦，我都安排下去了，就算它是天下第一帮，拳头还打得过枪筒子吗？“
”理是这个理，但要有十分的把握，否则将来咱别想在这个地面上混了！叫你来，就是要和你商量个对计策。你想，要真是洪帮做的，他们早就准备好和咱们拼了。我倒要听听，你是咋安排的？肯定能翻盘吗？“
元彪说：“还要咋做？烟囱里爬老鼠，直来直去！我带人端了它洪帮总舵的老窝，让他们都成丧家犬！”
潘玉真说：“然后呢？”
元彪说：“啥然后？收工、回家、睡大觉！”
潘玉真无奈地说：“你睡得安稳？洪帮就是个马蜂窝，你没凭没据地端了它的老窝，那群亡命徒还不死盯你不放？洪帮人数众多，根基更深，今后咱再也没有安生日子过了！”
“现在他们就打咱的黑枪，咱不一样不安生！那你说咋办！”
“要想安生，你就别做那个捅蜂窝的人！让别人去捅！你是商会会长，老婆被人刺杀，那些警察是干什吃的？你养肥了他们，还不让他们出点力？”
元彪不以为然地说：“那些酒囊饭袋，能成什么事？你还指望他们能抓住凶手？”
潘玉真说：“自古官和匪的关系就很微妙，和就不说了，如果分了，官就是官，翻脸不认人，匪还能大得过官去？表兄好歹是个副厅长，让他压下去，不怕下面的人不认真办事，逼着洪帮交出凶手。洪帮即便不承认是自己干的，但必须给官家有个交代，不得不低头服软，咱就找回了面子！”
元彪说：“那不太便宜了他们！你咽得下这口气？”
潘玉真说：“面子要找回来，里子也要找回来！暗地里我们要找出真凶，照江湖规矩向他们讨个公道，它洪帮要敢护短抵赖，咱就搞臭它，失了江湖道义，白道黑道的路都给堵死了，再灭他们就是天经地义！不至于羊肉没吃到，惹得一身骚。”
元彪说：“你说得倒好，要找不到证据和凶手呢？”
潘玉真说：“只要真是他们做的，没证据也能整出证据来，咱们是吃素的？”
元彪想了想说：“先照着你说的办，要不成，可就别拦我，我绝不吃这个瘪！”
潘玉真实在是说得累了，委顿地说：“行！我悃了，得睡会儿！你自己小心点，多叫些人跟着！”
第二天，元彪果然带着孩子们来看潘玉真，潘玉真撑着精神抖擞的样子和孩子们谈笑风生，总算让孩子们安了心。但据元彪说，孩子们从此乖得不得了，再也不提出门玩的要求了。
十多天后，潘玉真再不愿住在医院里，回家休养，有护士全天候看护，医生定期上门检查。元公馆似乎回到了风平浪静。但洪帮就没那么平静了。警察局被上峰严令限期破案，自然对有重大嫌疑的洪帮施加压力，位于长春城南的洪帮东北区总舵公义堂的气氛越来越紧张了。
自从龙三凤一死，忠义堂里就三天两头开碰头会，兄弟们分成两派，一派要以牙还牙为龙三凤报仇，另一派则主张先调查清楚毒杀龙三凤的真凶在说。陆封疆毕竟是老江湖了，事关整个东北区洪帮生存的大事，还是要掂量掂量的，所以倾向于后者。谁想到事情急转直下，突然传出潘玉真遇刺，洪帮成了众矢之的，警察局厅长直接出面约谈，表面上让他协助调查凶手，实际就是怀疑洪帮作案，要给个说得过去的交代。
这天，忠义堂中七大金刚都到齐了，陆封疆眯缝着眼看了看两边坐着的手下，说：”说说吧，你们查出什么了？“
”掌中雷“迟大力说：”大哥，我们查了各个分堂，没有兄弟擅自行动的。这事绝对不是咱们的人干的。“
陆封疆说：”大刀会那边怎么说？“
”黑无常“姚榭回道：”我也查清楚了，三凤和大刀会的大当家和二当家的早就面和心不和。三凤半年前开了个烟馆，听说背后有个叫小岛竹忍的日本商人出了一大笔钱，还给她疏通了供货渠道，进的也是日本人的烟土。“
旁边面如冠玉的”棋隐“叶枫不紧不慢地接口说：”我们这位三姐爱钱胜过爱男人，大家不是不知道。不过这次没把账算清楚，赔了性命，人财两空呀！“
陆封疆眼睛瞥了一眼叶枫：”老七，把话说清楚！“
叶枫微微一笑：”既然咱们自己人关起门来说话，就没什么忌讳了！三姐真正要刺杀的是元彪，这个大家心里都清楚。可是你们不觉得奇怪吗？三姐为什么要刺杀元彪，为了他侄子？真是笑话，你们谁信？杀元彪，洪帮就会惹上大麻烦，三姐不敢担这个责任！别说为了侄子，就是为了她儿子，这么危险又不来钱的事，她也不会做。可是，她瞒着大哥，亲自去刺杀元彪，是为了什么？理由只有一个，钱！那个小岛竹忍背景不简单，他的关系里除了日本商人，有日本浪人，还有关东军的军官，其中有个叫宫本奇冶郎的，据说还是个日本贵族，此人就是和元彪争夺白山煤矿开采的日本商人。依我看，三姐八成是为了钱，让人当枪使了。“
迟大力眉头一皱，嗡声说：“老七，你别胳膊肘往外拐，你凭什么说三凤受了日本人的指使？”
叶枫说：“二哥，难道你不想知道我们洪帮是在给谁背黑锅吗？这次潘玉真遇刺，其实是潘玉真替那个李天行受了一枪，那小子到长春才几天？杀他为了什么？自从三姐出事，李天行就几乎足不出户了，潘玉真认他作义弟，把他当宝贝似的护着，要刺杀他根本不容易，可是居然在他们这么小心谨慎的情况下还能实施刺杀，还差点就成了，就是我们洪帮也不容易做到，可见刺客绝不是普通人，而且用的是狙击步枪，也不是我们洪帮擅长的手段。很可能是日本人所为。”
带着眼镜的“鬼算盘”柳登元插嘴说：“你是说日本人要杀李天行，目的就是嫁祸给洪帮，挑起我们和元彪的争斗？”
叶枫说：“对，四哥一点就透。一旦我们和元彪正面冲突，日本人很可能借机除掉元彪，再嫁祸给我们，白山煤矿没了靠山，日本人就会趁虚而入，逼米家就范。到时我们和元彪两败俱伤，日本人倒挣个盆满钵满，四哥，你‘鬼算盘’的名头可要让贤了！”
柳登元没理会叶枫的调侃，低头出了一下神，猛抬头说：“照这个说法，那三姐就是日本人毒死的？”
叶枫说：“我查过曾经探监的人，除了咱们的人，大刀会的人，三姐那个烟馆的帐房和管事的也去过几次。出事前一天，那个管事的就送过饭。我已经找人把管事的抓起来了，等大哥示下，要不要亲自审审看？”
陆封疆猛睁双眼盯着叶枫说：“老七，你查得倒细，这才几天，你的消息可靠么？”
叶枫说：“不瞒大哥，自从知道三姐为了刺杀元彪而被抓，我就起了疑心，觉得这事蹊跷，所以一直在暗中调查。如果消息有误，大哥尽管治我的罪。况且这事事关重大，我也是思量再三才下此结论的。您觉得哪里想的不对吗？”
陆封疆又眯起了眼：“老七的事办得仔细，要真是这样，还真不好办了！先问问那个烟馆的人，真要作实了是日本人搞鬼，我们再商量个对策，不能当这个替死鬼！”
叶枫立马站起来，出去吩咐手下去提人，过了一袋烟的功夫，人回来了，却带来个令人沮丧的消息：“那个管事的，还有负责看管的几个兄弟全被射杀了！警察局的人已经把人都抬到警局去了，正在查验他们的身份。”
叶枫的脸犹如冰封一般，冷冷说了句“知道了，下去吧！等我回去处理。”就不再说话了。大厅里一时冷了场，陆封疆眼睛似闭非闭，不知在想什么，大家都对帮主颇有畏惧，也都不吱声。
过了好一会儿，陆封疆豁然睁开眼，两道目光闪电般扫射了两边的兄弟，开口说：“警察局那边只给了二十天的期限，已经过了一多半了。不管这事的真相如何，我们要给他们个交代，大家都过得去！你们记住，在道上混，就要懂得‘混’这个字的精髓，浑水才能摸到鱼！这个浑水既然趟了，索性让它更浑些。三凤的事本就是她擅自行动，人也死了，不管是不是日本人在背后搞鬼，也要把火引到日本人身上去。叶枫，你把查到的那些消息透给元彪，我会把毒死三凤的新线索报给罗厅长。哼，涉及到日本人，当官的就没脾气了，让元彪跟日本人去斗吧。叶枫，你暗中继续查三凤和潘玉真的事，污水都泼到日本人头上去，透消息给元彪，送他个人情，也让他知道，蛇跟龙还是有差别的。”
叶枫站起身恭敬地说：“是，大哥。您要没什么吩咐，我就照您的意思去办事了。”
陆封疆闷闷地“嗯”了一声，叶枫抱拳施礼，转身走了。一直没出声的“爬墙虎”唯笑笑说：“大哥，是不是太给那元彪面子了，他还不更嚣张了！”
陆封疆喝了口茶，嗽了嗽嗓子，慢条斯理地说：“江湖人就是好面子，咱给他个面子，他就汪汪叫着去咬别人了，等被打得浑身是血的时候，还能嚣张得起来？到头来谁更有面子？你们都学着点老七，这小子可是面嫩心老啊！都散了吧！”
众人听了这话，脸色不一，心思各异，陆封疆低头垂目站起身，步履缓慢地走向后堂，在背对着躬身而立的徒众的那一刻，嘴角露出一丝邪邪的笑意。
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