第二天商量的结果，还是李天行赢了。潘玉真派人回去替李天行留在长春找了个说辞，知道未必瞒得住老爷子，也无可奈何了。
两天后的晚上，元彪回来了，竟然头缠绷带，满脸怒色，李天行刚一开口问，就像是点燃了火药桶的捻子，元彪一通大骂：“X你姥姥，哪个王八羔子搞的鬼，找出来，我扒了他的皮！炸了我的矿，还给我扣屎盆子，他X的，有种别让我抓住，我把他打成筛子！……”
李天行和潘玉真一听吓了一跳，赶忙让人去找大夫，一边询问元彪身边的人，这才知道了个大概：就在今天一早，矿工们下矿不久，突然几声爆炸传出来，逃出来的矿工说矿塌了，几十个人埋进去了。元彪忙着组织人抢救，可是塌方还在继续，为了安全，只好暂停下矿救人。可是有人散播谣言，说元彪明知道矿道要塌方，却瞒着大家，结果害了矿工，还阻止大家去救人。一些被埋的矿工家属不辨真伪，聚众闹事，混乱中元彪被石块砸伤。现在矿区一片混乱，只好派军警强行驱逐民众，不仅矿厂停工，民众对元家更是民怨沸腾。
潘玉真追问：“矿到底是怎么塌的？”
元彪说：“我们的矿才开工几个月，安全没问题，都是洋人监工的！逃出来的人说是爆炸！他奶奶的，一定是有人放了炸药害人！”
一个随从说：“不知道什么人造谣生事，偏说我们明知道有危险还让工人下矿，这怎么可能！”
“自从开工到现在，没出现任何安全事故，坑道都是刚刚建好的，怎么会发生那么大的塌方？”
“一定有人捣鬼！我也听到爆炸声！”
潘玉真沉吟片刻，让众人回去休息。等医生重新给元彪的伤口进行了包扎，被潘玉真劝着到卧室歇下了。
潘玉真出来对李天行说：“天行，你照顾你姐夫，让他在家好好休养，其它的等我回来再说。我要连夜赶到矿区去，里面还埋着人，不赶快救人，就要酿成大祸。”
李天行忙说：“姐，还是我去，你来照顾姐夫。”
潘玉真不同意：“那边环境复杂，太危险，我知道如何处理，你没经历过，还是我去。”
“姐，你要怎么做？”
“无论如何，救人是最重要的。先救人，再好好抚恤死难者的家眷，平息民愤。然后，查明矿道塌方的原因。我的直觉，这事不是那么简单。早上才发生的事，就有谣言煽动村民闹事，这是冲着我们元家来的。”
“姐，你说的这些我都记住了。既然是救人要紧，我也是元家人，我亲自组织救人，就能让大家感受到我们元家的诚意。至于抚恤的事，你怎么说，我照着做就是了。要不，你派个老成持重的人主持，我来辅助，重要的事我们再找你商量，你看怎么样？再说了，姐夫还是你照顾最好，他要是发起脾气来，我可拦不住！”
潘玉真觉得李天行说得也有道理，救人抚恤的事，最重要的就是诚意，以李天行的人品，绝对胜任，自己应该尽快暗中调查事情背后的阴谋，于是说：“天行，以你的品性，我绝对放心。不过你要注意安全，不可以下矿！答应我就让你去。”
李天行忙说：“行。我保证，一定把矿区的事办好，你要不放心，多派几个人跟着我就行。”
“好吧，只要你保证不下矿，其他的事办成啥样都好。我让鲍濮跟着你，不懂的问童路，或者给我打电话都可以。”
当天晚上，潘玉真组织了很多医药品、食物，还请了西医大夫，带上几十个兄弟，还有几个平日里办事老练的人跟着李天行，连夜开着卡车直奔白山煤矿。
翌日上午，李天行带着车队到了矿区，远远看见矿区大门外人声鼎沸，哭声、叫骂声、打闹声混成一片，当车队开近了，民众发现了他们，有人喊：“元彪回来了！我们找他要人去！”
人群洪水般呼啦一下把三辆大卡车围了个水泄不通，车只好停下来。有人冲过来用木棒击打车门，叫喊着让元彪出来。车上的一些人一紧张纷纷拔枪相向。
矿区管事童路，赶紧冲上前高声说：“不能动枪啊，老乡们就是想救人，要是现在打起来出了人命，更难收场，今后煤矿也开不成了！”
李天行对鲍濮说：“鲍璞大哥，让大家把枪都收起来，没有命令，谁也不能动枪！我出去跟大家说明白我们的来意。”说完打开车门，冷不丁一个棒子往他头上砸过来，李天行徒手抓住木棒，大喊一声：“乡亲们！我们是来救人的，你们拦着我们，耽搁的是救人的时间！”说着丢开木棒，一拧身跃到车头上，大声说：“我们带来了药品，还有医生，我们是来救人的。不信，你们看看车里是什么！”然后大声让卡车上的人把帷幕揭开，大家看到车里果然有穿着白大褂的医生，很多药品、担架什么的。
人群中有人大喊：“元彪呢，让他出来！是他不让救人，叫他出来！”人群又开始激愤骚动起来。
李天行提丹田之气，大吼一声：“救人重要！你们拦住我们一分钟，你们的亲人就有可能死去！请大家赶快让路！”人群被这一生厉吼震得平静了下来，李天行马上吩咐司机开动，他仍然站在车头，双手抱拳，大声说：“请乡亲让开路，我们马上下矿救人！”车子缓缓开动，人群自动向两边让开通道，矿区里面的军警和元家的手下也赶紧打开大铁门，李天行特意嘱咐：“不要关门，让大家都进来！”
车子径直开到矿洞入口，人群中有不少人开始哭泣起来，呼唤着亲人的名字。
李天行仍然站在车头上，对人群说：“我们需要熟悉矿道的人，还有各种工具，愿意下井的人请站到这边，我们需要一起商量一下救人的办法。”说完跳下车头，张罗着大家各自准备，有的忙着给医生们准备必要的桌椅、清水，有的准备各种下矿工具。
人群中走出十来个人，来到李天行的面前，为首的一个却是个瘦小的中年人，人长得很黑，眼睛却亮晶晶的，他上前说：“我叫郑木和，是这里的工头。井下我熟，这几个弟兄也是矿上的，我们都愿意下矿救人。请问这位先生尊姓大名？”
旁边的管事童路赶忙说：“这位是元会长的义弟，李少爷。”
李天行忙说：“郑大哥，叫我天行就行了。多谢大家鼎力相助。既然郑大哥熟悉下面，下面情况怎样？你有什么办法尽快救人？”
郑木和见李天行年纪太轻，心里不免有些轻看，说：“当时我不在井下，但是桩子是侥幸逃出来的，让他说说吧。”
郑木和身后一个年纪和李天行相仿的小伙子，闪身出来说：“我们刚到三号坑洞，就听到四号坑洞方向有爆炸声，紧接着头上就开始掉石块，山洞好象是在发抖，大家赶紧往外跑，才跑出来，身后的下矿滑轨就被碎石埋上了，出来后才发现，四号坑的十几个兄弟没出来，还有其他一些兄弟也埋在里面了。”
李天行说：“矿井里面的事我不懂，也没时间搞懂了。要不这样，童大哥和郑大哥商量个办法，需要多少人，需要什东西，怎么做，我全力配合！”
时间紧迫，郑木和也不客气，童路平日主要负责地面上的事务，矿井里还是郑木和熟悉，所以郑木和挑了四五十个强壮的汉子，配好了挖掘的工具，又组织了近百人的挑土的乡亲。李天行心细，特意嘱咐每个下矿的人都带上水壶和绷带止血药物，可以第一时间救治伤员，郑木和也是第一次碰上这样的事，只想着怎么挖出被埋的人，忽略了这些细节，心里也很赞赏李天行的细心。
等大家准备就绪，郑木和发现李天行也全副武装准备下矿，童路和鲍璞不断劝阻。郑木和不想再为他耽搁时间，招呼着大家往矿口而去。
鲍璞见劝不住，也要一起下矿，李天行拉住他悄悄说：“鲍大哥，我觉得人群里面有些人像是故意捣乱，麻烦你暗中盯着，如果不是村里人，就抓起来，是村里的人，盯紧了。我们下去的时间可能不会短，万一有人趁机捣乱，你一定要把上面稳住了。还有，把住洞口，别放身份不明的人下来。我这儿，你就放心吧，出不了事！”说完掉头就走。鲍璞只好忙自己的一摊子事去了。
李天行跟着大家顺着滑轨往矿洞里走，到了被碎石埋住的部分，虽然碎石不少，但只是盖住了滑轨约半人高，人是可以踩着石头继续往里走的。郑木和留下一些人清理碎石，其余人举着火把继续往里走，越走碎石越多，大家的心也都越来越沉重。终于到了一号坑洞，这里情况还不算太坏，虽然洞口支撑的木桩多数倒塌，但入口没有封死。
郑木和用矿井里专用的大电筒仔细看了看木桩倒下的情况，皱皱眉说：“这些木桩不实，随时可能砸到人，我们要先清理了才能过去。大鹏，你来顶住这个桩子，其他人把下面的桩子抬到一边去。”叫大鹏的人是个大个子，人高马大的，双手托起最上面的一根木桩，就在大家忙着把下面的木桩小心抽出来往边上抬，大鹏忽然觉得脚腕子好像被什么东西抓握，耳边似乎还有隐约的呻吟声，大鹏立刻心里一紧，心里怦怦乱跳：难道有鬼？忍不住低头去看自己的脚腕，猛然间看到一片血肉模糊的东西，吓得全身过电一般，叫了声：“鬼！有鬼！”手一软，木桩脱手，向下面的人砸去。危急时刻，一只手托住了木桩，大家松了口气。正是李天行接住了木桩。
郑木和用电筒照向大鹏站着的地方，果然看到一个满是鲜血的手，再仔细一看，竟然是个被碎石沙土掩盖的人，正在挣扎求救。
郑木和忙说：“快救人，是我们的人！”
大家七手八脚地把他身上的木桩抬起来，然后轻轻把他拽了出来，赶紧试试鼻息，还有气，有人认出那人，叫了他的名字“赵磊”，那人没有反应。又有人赶紧喂了他几口水，叫人背着送出去。
救了一个人，大家都多少有些振奋。郑木和见李天行还撑着木桩，忙说：“多亏了李少爷！要不我们不仅没救人，先伤了人了。大家赶快把木桩都抽出来。”
大鹏很是不好意思，上前托住木桩说：“李少爷，谢谢你！不是你，我可闯了祸了！”
李天行放开手，说：“大家叫我天行吧，都是为了救人，说啥谢！”说着就忙着清理木桩和碎石。
越往里走，通道被碎石和木桩封堵的越严重。大家为了争取时间救人，只要清理出能够让人通过的通道就继续前行，所以常常大家要一个一个鱼贯前行，有时甚至都要猫腰钻入。在第二个坑洞的洞口，发现了几个兄弟的尸体，是被石头砸死的，大家忍着悲痛继续搜寻，在通往第三个坑道的过道里，竟然听到嘶哑的求救声。大家赶紧循声而去，火把照见了横七竖八的木桩，再加上碎石，过道无法通过，但从木桩的间隙中，依稀可见伸出来一只黑乎乎的手，传出嘶哑的声音：“是我，铜锁，还有康顺，他的腿被砸断了，他快死了，快救救我们！救救我们！”
桩子激动地喊着：“铜锁，你们撑住，我们马上救你们！”
大家看着互相枕籍的粗木桩，一时不知如何下手，还是郑木和有经验，他让大家把灯光集中过来，仔细看了看，指挥大家：“安全起见，要先把上面的木桩拿下来。下面这两根要扶稳。你俩过来先扶住喽！”然后冲着铜锁喊：“铜锁，你们躲到安全的地方！”
这时，大家抬头看那最上面的一根梁木，原本它是被架在洞顶上的，由于底下的立桩倾斜或者倒下，它一头倾斜，另一边还勉强架在一个未倒的立桩上，但已经岌岌可危。
郑木和吩咐大鹏：“大鹏，你把他拿下来，但不能碰到其它的桩子。”
大鹏伸手试了试高度，刚好能握住木桩的一端，可是仅仅握住一端，要把它轻轻拿下来，不碰到旁边的几个，实在是没有把握，于是为难地说：“郑头，拿下来可以，但是不碰其它的，这可难了！”
大鹏做不到，其他人能够着就已经不易了，大家都有些犯愁。
李天行想了想说:“我有办法。如果我蹬在两个兄弟的背上，就能把木头拿下来，一定不会碰到其它的。”
郑木和狐疑地看了看他，但也没有别的办法，这时，旁边两个兄弟主动站出来说：“来，踩着我上去！”，说完就蹲了下去。李天行一脚踩着一个人的肩背，调整到了合适的高度，一手托着底端，一手按住上端，一提气，木桩几乎是悬空缓缓平移，到安全位置后轻轻垂下，两个兄弟赶紧过来接住。
李天行再想去够另一根倾斜的梁木，却难以够到，就对旁边的兄弟说：“兄弟，把你的锄头递给我使使。”
接过锄头，李天行一手握住木柄，另一端伸到那根梁木中部的下面，向上一托，整根梁木被平着挑起来，然后顺着锄柄滚过来，滚到李天行握着的底端，他用手一档，再转身轻轻递给下面的人接住，看得大家面面相觑，才知道这个小伙子实在是有两下子。
李天行陆续把上面最危险的几根木桩清除了，大家很快就拔开一个大豁口，灯光照进去，看到了一时难以适应光亮，用手遮着眼睛的铜锁，旁边地上躺着一动不动的康顺，因为他们刚好躲在木桩的倾斜夹角中得以幸存。大家敢忙递上水，再查看康顺的状况，还有气，却已经神志不清。他的腿被石块和木桩压着。
大家合力把木头和石块移开，把康顺背在背上，另有人搀着铜锁，向外而去。就在大家才松了口气，打算继续往三号坑洞看看，突然头上簌簌掉下些碎石和尘土，大家心中一紧。郑木和用电筒往上照了照，发现一些裂纹，脸色一沉，对大家说：“我们抓紧，朝前走吧！”
简单清理了通道上堵塞的木桩和石块，来到三号坑前，发现洞口没堵死，叫了两声也没人应，用电筒照了照，发现一个人蹲坐在墙边，瞪大了眼睛却不出声，仔细一看，那双眼睛眨也不眨，定格在恐惧和绝望中，似乎已经没有生气了。有人认出了他，开口叫他“秋生，秋生”，仍然是没有回应，大家赶紧拔开障碍物，走近一试鼻息，早已经冰凉了。大家又四周看看，没有找到别人，只好默默出来，继续寻找。
此时，大家心里都清楚，真正的惨象应该在最后的两个坑洞处，第四坑洞是据部分逃生者说的传出爆炸声的地方，第五坑洞是正在挖掘中的坑洞，还没有投入使用，原本负责挖掘的工人有一半临时抽调去库房抬新到的机器去了。所以两处坑洞除了侥幸逃出来的几个人，其余十七八个都被埋进去了。
果然，通往第四坑洞的坑道坍塌严重，整个通道几乎被石块、砂土和木桩堵严实了。大家呆呆看着眼前的情景，心情颇为沉重，既担心里面的伙伴凶多吉少，也为是否能尽快清理坑道而焦虑。
然而，沉默只是片刻的，郑木和捋了捋袖子，马上指挥大家干了起来。就在他们开始干了不久，李天行突然说道：“大家停一停，有声音，从那边发出来的！”
大家立刻停手，凝神静听，果然从里面传出石块敲击墙壁的声音，敲击声间隔均匀，绝不是偶然的石块碰撞声，这说明有人还活着，他们很可能听到了动静，所以用敲击石壁的办法来求救。
所有人立刻精神一振，卯足了力气继续干着，突然有人惊叫了一声，大家围上来一看，也吓得起了鸡皮疙瘩，原来竟然挖出了一条人腿。
郑木和吼了一声：“看什么！不快点救人，我们也出不去！别停手！”说文，上前将那条腿拿到了一边。大家继续干着，心里忐忑不安。很快，令人担心的事还是发生了，一具残缺不全的尸体露了出来，大家认出了是谁，有人流着泪默默把尸体搬到一边。陆续地，还有几具尸体被发现了。
所幸的是，那石块敲击的求救声还是断断续续地响着，大家都拼了命地干。终于，根据郑木和的判断，应该是第四坑洞的洞口附近了。可是眼前的景象更让人胆寒。原来的坑洞口已经面目全非，洞口上方和两边的石壁都坍塌了，大大小小的石块层层堆叠，将坑洞隔绝成了另一个世界。
石块的敲击声仍然继续，郑木和大声喊道：“里面的人听得到吗？老九在里面吗？”
就听到有人嘶哑地喊着：“我是老九，是郑头吗？感谢老天爷，你们来救我们了！兄弟们，我们有救了！”
听到了回应，大家的血液都往头上冲，有人不等郑木和的指令，冲上来就动手挖，才挖了几下，石块不断往下掉，郑木和大声制止大家：“住手！都给我住手！把灯光集中过来！”
大家把电筒、火把纷纷照向洞口，只见中间有两块巨石，上下都是些碎石，如果先挖下面的碎石，中间的巨石必然会掉落下来，郑木和很是为难：不能让弟兄们冒这个险。他想了想，对几个人说道：“你们四个去找两个木桩过来。”
很快木桩抬过来了，可是高度不合适，大家手头也没有锯子，郑木和只好让两个人回去拿锯子。这时，里面又传出嘶哑的声音：“郑头，咋没动静啦？几个兄弟伤得不轻，昏过去了，怕是撑不了多久，你们要快点啊！”
李天行走过去伸手托住其中一块位置偏低的巨石，对郑木和说：“我来托住这块石头，再让两个兄弟用木桩顶住那块，我们先试试看。”
郑木和一咬牙说：“好，你们要撑不住说一声，大家马上撤出来。弟兄们，大家小心点，只要能挖个洞钻进去就行！”
由于地方狭小，大家轮流上来挖，底下的石头一松动，上面的巨石就往下沉，李天行先是用手撑住边缘，渐渐石头的重量压下来，李天行慢慢把身体嵌入碎石掉落后留下的空间。另一边，两个弟兄拼命用木桩顶住另一块巨石，可是由于木桩长度略长，只能倾斜着顶住石头的一边，底下的碎石不断松动掉落，石头倾斜着也往下沉。两个兄弟想移动木桩以矫正这种危险的倾斜，才一动，石头突然下沉，木桩失去重心，那块巨石向外倾斜，底下的碎石承受不住重量，纷纷落下，眼看巨石要向外滑落，天行猛然将头上的巨石向上一托，阻住它的一边，然后大喊：“快，把那边顶住！”
大家赶忙用木桩顶住另一边，巨石便架在李天行托举的巨石和木桩之间。大家又架了一个木桩，可是由于角度的问题并不稳固，因此李天行双手撑着巨石丝毫不敢动。见此情景，兄弟们更加心急，频繁轮换着挖，本来只想挖个洞，可是碎石不断滑落，只好将巨石下面的碎石大部分掏空。终于挖通了，郑木和带着人鱼贯而入，迎面一股尸臭气扑面而来，再加上几乎是密闭空间氧气不足，刚进来的兄弟觉得胸口闷闷的。再看坑洞里面，碎石遍地，坑洞的一半都坍塌了，地上躺着八九个人不知死活，剩下的人都蜷缩在一个相对安全的角落里，见到灯光，都用手挡着难以适应。
郑木和立刻下令：“快，先抬出去再说！”大家迅速背起或伤或死的弟兄，出了坑洞，郑木和赶忙对李天行说：“都出来了，我们用木桩顶住石头，你也快撤出来！”
李天行说：“不用，那样太危险。你们都走远些，我自己能出来。”
郑木和心里很是感动：“不行，宁可我们有事，也不能让你有事！你再坚持一下，我们马上抬木桩过来！”
李天行提高音量说：“郑头，信我一回，我出得来，别让兄弟们送死！快点，都走远些！我数十下，你们越远越好！”
郑木和看李天行的眼神，丝毫没有慌张，反而亮晶晶的很是自信，于是冲大家喊道：“往后退，都往后退。
李天行大声数着：“一、二、三┄┄九、十。”然后调整到合适的位置，看好退路，猛然松手，迅速飞身前冲，身后巨石轰然坠落，向李天行身后砸下来，李天行却轻如落叶、迅如飞鸟，眨眼间就跑到郑木和等人的安全位置。大家只觉得眼睛一花，人就到跟前了，还没来得及惊呼，突然又是一阵轰隆巨响，脚下大地也在颤抖，周边碎石乱砸，大家一片慌张躲避，渐渐地，一切又恢复平静，郑木和赶紧清点人数，还好，人都在，只是不少兄弟被石头砸伤。
有人说：“是不是又塌方了，声音好像是从三号坑那边传过来。
郑木和神色凝重，说：“大家先呆在这儿，我去前面看看。”说完就往来路而去。一会儿回来，眉头紧锁，对大家说：“前面坑道又塌方了，堵住了出去的通道。凡是能动的都跟我去挖通道，大家把电筒都关掉，先用火把照明，省着点以防万一。”
一时间坑道里的空气有些凝滞，所有电筒都灭掉了，昏黄的火光下，大家的脸色都不免紧张和沉闷。突然有人说：“郑头，五号坑还有几个兄弟呢，怎么办？”
郑木和想了一下，对身边几个人说：“山子，你带十个人去，能救就救，有困难回来找我。”
李天行说：“我也去吧。”
郑木和表示同意，于是兵分两路，一路去挖通道，一路去五号坑。
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