潘玉英和宋庭章的成亲仪式在半年后举行，不久之后，日本人炸死了张大帅，从此少帅继位掌权，一朝天子一朝臣，军中不断有人事更换，老派的人逐渐被少壮派军人所取代。元彪和潘玉真忙着为大哥保住地位而奔走四方，上下打点，矿山的事完全放手给了李天行。好在李天行稳重好学，从点滴学起，对身边的人虚心，对矿工们宽仁，矿山人气鼎盛，生意蒸蒸日上，也算不辱使命。
时光荏苒，转眼三年过去了，已是民国二十年初夏（1931年），潘玉真的生日宴会在元公馆举行。如今，上流社会都喜欢学洋人举办什么生日派对，潘玉真也借此机会大搞社交。元公馆的大厅已被装饰一新，乐队、洋酒、洋餐一应俱全，连外面的花园也张灯结彩，一派烈火烹油般的奢华热闹。有专门的司仪和侍应生穿梭般往来服务，很快车水马龙，贵客接踵而至，男士们不少是西服革履的洋派绅士，女士们却万花竞放，无论中式旗袍还是西式长裙，各花入各眼，争奇斗艳、莺声燕语、把个元公馆变成了一座香艳奢靡的宫殿了。
元公馆一楼已经是热闹非凡，二楼却传来一阵嬉笑声。孩子们已经不再是孩子了，元魁和顺子已经是标准的英俊青年，元魁个子猛一点，虎背熊腰的，跟元彪简直是一个模子刻出来的。顺子比他瘦点矮点，长脸长眉细眼，典型的西北人。元英也是大小伙子了，个子和顺子差不太多，越长越像潘玉真，皮肤白，大眼睛，眼光灵动，一看就是个心如比干多一窍的聪明人。变化最大的就是秀儿了，要不是天天看着她的人，都快认不出了。如今的秀儿正是二八年纪，多年在豪门的生活，让小时候的怯弱和羞涩早已褪去，原本就娇俏的模样蜕变成了大家闺秀的仪态万方，修眉不描而自秀，明眸皓齿，面容娇嫩红润，身材窈窕，一头乌黑亮泽的长发瀑布般披洒在肩上，只有一个蓝色发带束着，简单而清纯，正是少女最动人的时节。几个人站在一间房门的外面，唧唧喳喳地笑着。
顺子敲了敲门，说：“大哥，你又不是大姑娘，穿个衣服也用不了这么长时间啊！派对马上开始了，你不想大家都等你吧？”
里面传来李天行的声音：“知道了，马上就来。”
很快，门开了，穿着深灰色中山装的李天行走了出来。元魁马上叫道：“你咋还没换呢，不是让你穿那身西装吗？”
李天行笑笑说：“我穿不惯，还是这身吧，也是新的，不挺好的吗？”
“不行，今天这场合你穿这身不合适，那套西装是特地为了今天给你做的。这可是姐的生日，你可不能让姐失望。元魁，咱俩帮帮他！”顺子不由分说，把李天行推进了门里，元英也跟着进去了，留下秀儿笑吟吟地等在门外。
过了一会儿，门又开了，一身白色西服的李天行在三人的簇拥下站在门前，秀儿笑着说：“大哥，这身衣服很配你，我在帮你弄弄头发，就完美了！”说着打开手里早就备好的小瓶子，用手抹了些油膏，然后在李天行头上弄了弄，仔细看了看，满意地说：“好了，你们看，咱大哥够不够英俊潇洒？”
顺子眨巴着眼，大声说:“那是，咱大哥一表人才，准把那些小姐们看得眼睛发光！快，让大家看看！”
李天行被几个人押送着下楼来，因为从不穿西服，觉得浑身不自在，小声嘟囔说：“这洋人的衣服太扎眼，不舒服。咱给姐过生日，大家又不会看我，干嘛非要穿成这样！”
秀儿说：“大哥，以后你穿习惯就好了。待会儿，我教你跳舞，那么多名门闺秀，你要抓紧机会啊。”
李天行马上明白大家的用意了，合着是要借着这个机会给他相亲呢！这些年，潘玉真找了好多机会让他参与那些派队、舞会什么的，都让李天行躲了。看来，今天是躲不开了。
潘玉真向大家致辞之后，切了生日蛋糕，派对正式开始。潘玉真给秀儿、元英几个下了死命令，一定要督促李天行认识几个淑媛。所以秀儿缠着他去跳舞，李天行没办法，只好下了舞池，以他的资质，很快就领略了要点。
秀儿开心地说：“大哥，我们打个赌好不好？”
李天行笑着说：“赌什么？”
“如果我们连着跳十支舞，你不出错，我就放你自由，好不好！”
李天行赶忙说：“好啊！小丫头，说话算数，不许赖！”
秀儿狡黠地一笑：“从下一个舞曲开始！”
十支舞跳完了，秀儿说：“好了，我的任务完成了，功成身退。大哥，我可就消失了！”
李天行赶忙摆摆手：“消失，赶快从我眼前消失！”
秀儿抿嘴一笑，果然转身离去。李天行舒了口气，正想到楼上躲清闲去，顺子出现在眼前：“大哥，肚子饿了，咱吃点东西去！”说完就拉着李天行到西式自助的餐桌前，拿了两杯红酒，递给他，坏笑着说：“大哥，我给你介绍个朋友吧。”不等李天行回答，就对旁边站着的两位小姐说：“茗仪小姐，丽华小姐，我给你们介绍一下，这是我大哥，李天行。”
一位穿着蓝色西式长裙的小姐向李天行点头示意：“李先生，你好！早就听说过你的大名，可是一直是神龙见首不见尾。今天总算见到真人了！幸会！”
另一位身穿蓬松纱裙的小姐说：“听说李先生一直负责煤矿的生意，把煤矿经营得有声有色，没想到李先生那么年轻，真是英雄出少年啊。”
李天行终于明白了，走了秀儿，来了顺子，他们是合着伙算计自己呢。顺子不让李天行有机会冷场，直接说：“你们不知道，我大哥不仅功夫好，舞跳得更好。他刚才还说想请茗仪小姐跳舞呢。丽华小姐，我能请你赏光跳支舞吗？”丽华小姐欣然应允，两个人走下舞池。剩下茗仪小姐笑盈盈地看着李天行，李天行当然不能掉头就走，只好也带着她下了舞池。
等舞曲一停，李天行就离开茗仪小姐要退场，迎面元魁带着一个小姐拦住了去路：”舅舅，我要到后面去照看一下。这位是玉玲小姐，第一次来咱家，你领着她四处看看。“说完就扔下那位小姐走了，李天行知道，自己是无论如何也别想逃了。等这次应酬结束，元英也带着位小姐迎上来，李天行不等他说话，直接就说要去洗手间。哪知道元英跟过来，可怜兮兮地央求他：“舅舅，我妈下了死命令，要是今天你提前退场，我们几个要被重罚的，一个假期都要被禁足，不能出大门一步。你就可怜可怜我们吧！你不愿跳舞也行，就跟我坐在那儿喝点酒，聊聊天。求你了！”
李天行看着元英那可怜相，只好乖乖地跟他回来，才一坐下，顺子、元魁、秀儿就跟苍蝇似的盯上来，轮番带着所谓的名门闺秀来聊天。李天行是彻底掉到了无底洞里，摸不着底也看不到天！
终于，这个漫长辛苦的派对结束了，李天行说得口干舌燥，找了点水喝，脱了西服外套，解开那个奇怪的领结，刚想打声招呼上楼去，潘玉真说：“天行，你来，坐下说会儿话。”
李天行告饶：“姐，我把一年的话都说尽了。这么晚了，你也早点歇着吧！对了，元魁他们够卖力的，你就别罚他们了。”
潘玉真大声对那边正忙着拆礼物的几个人说：“你们可听见了，天行被你们算计了，还替你们说好话呢！元魁，去拿一块蛋糕给你舅舅吃，累了一晚上，补补！”
潘玉真开始唠叨：“天行，你也不小了，该想想自己的事了！今天有没有看上的姑娘？告诉我，我给你张罗去！”
李天行苦笑说：“没有，再说吧。要没别的事，我就上去了。”
潘玉真提高音量：“有事！前一阵子你姐夫就跟我商量着，想让你回长春帮他。这几年，你把煤矿经营得那么好，童路他们都跟我夸你能干。我们在长春的生意做得更大了，人手紧张，煤矿就交给童路他们，你来帮帮我们吧！”
李天行暗自忖度：回来帮他们做生意恐怕只是个由头，八成还是玉真姐要急着给我相亲。推脱道：“姐，我也不会做生意，煤矿的事我已经做熟了。你们还是找别人吧！”
潘玉真正要接着劝，就听到那边秀儿拿着个红色的长方形锦盒说：“咦，这个盒子上怎么没有送礼人的礼单啊？”边说边拆开了看：“是个日本侍女，还挺好看的。咦，这个扇子上怎么是中国字，宫本完胜！这个名字挺耳熟的。”
“宫本完胜”几个字一入耳，所有人的目光都集中到了秀儿拿着的那个日本娃娃身上。李天行过去接过来一看，果然在日本娃娃拿着的小扇子上赫然写着“宫本完胜”几个字，走回去递给潘玉真，潘玉真皱眉，对旁边的女佣说：“拿去扔了！”
元彪大声说：“这个阴魂不散的宫本，什么时候回来了，咱们都不知道！回头我让人查查，都提防着点。黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心！”
李天行也不安心：“我明天就回矿山，提防他们搞破坏！姐，姐夫，你们也要小心，我看他是公然挑衅，一定在暗中算计什么。”
“好吧，那边有你在，我就放心了。我们这边不用担心，长春毕竟是我们的地盘，敢打我们的注意，就别怪我不客气！”
李天行第二天就回到了矿山，召集人手加强矿山周围的巡逻。大家听说有人要搞破坏，那不就是砸了自己的饭碗，不用动员，所有工人，家眷以及周围的村子都主动采取防范措施，陌生人想进来还真不容易。
一连二十几天，没有任何异常。大家不免有了些懈怠，想着大概是坏人没空子钻，放弃了吧。这天，李天行照列到各处巡视，看到一个生面孔，叫住问：“你是新来的，怎么以前没有见过你？”
旁边的人说：“李经理，他是临时顶替老赵的，他病了，两天了，不见好，还更重了。吴头怕时间长了误事，就让他先顶着。他叫钱小乙，都是我们一个村的，人可靠，您放心。”然后对钱小乙说：“这位就是李经理，打个招呼啊！”
钱小乙恭恭敬敬地说：“李经理好，您放心，我一定好好干！早就听说过您，您救过我们村里好些人的命，是我们的大恩人呐！”
李天行笑着说：“是这样啊，没事了，你们忙去吧。“巡视回来，碰上童路，童路说：“李经理，您说怪不怪，也不知道怎么了，这两天工人们接二连三地病倒，不会是时疫吧？”
李天行忙问：“病了多少人？什么病？”
“这几天病倒回家的大概有七八个吧，也不知是什么病，说是发热、咳嗽，不知道是不是得了时疫？”
“刚才我碰到一个新人叫钱小乙，说是顶替老赵的。这样，我去看看老赵，你知道他家在哪儿？”
“成，我带您去！”
两个人来到老赵家，还没进门就听到咳嗽声，等见了卧病在床的老赵，见他脸发红，眼睛也红红的，一边咳嗽一边吐痰，痰中带血，嘴唇青紫，神志昏沉，看来病得不轻。他的老婆说：“早上大夫来看了，说是热邪入肺，给开了方子，才吃了一付药，怕是没那么快见效。还麻烦您两位来看他，真是过意不去呀！”
离开了老赵家，李天行问童路：“村子里还有病倒的矿工吗？我们也去看看。”
于是童路领着李天行又去了几家，都是类似的病症，轻重不一而已。李天行在回来的路上说：“春夏之交，最易染上时疫，我看还是找大夫问问，怎么预防一下。”
“好，我马上去找大夫问问。”
“让工头们把病倒的工人人数报上来，我们也好找人补上，才不会误了交货。”
谁知两天之后，有消息传来，说是三个人病死了，其中一个人皮肤出现了黑斑，大夫说可能是黑瘟病。
李天行一听，心中大惊，他知道黑瘟病是极其厉害的瘟疫，传染速度极快，得病的人往往两到三天就会死亡。回想起前几日去看的那几个患病的工人，那些症状的确就是瘟病的症状，可惜当时完全没有往瘟疫的方向去想。在奉天的时候，张神医曾经和他说起过对这种病的诊断和治疗，还指点了治疗的要点。事不宜迟，李天行赶往病死的工人家中去验证，十有八九是瘟疫无疑了。
李天行赶忙让附近几个村的村长过来，告诉他们瘟病的厉害：“这是黑瘟病，也叫鼠疫，传染得很厉害。现在，我们必须要把得病的人隔离，否则会出大乱子！村民一律不能外出，还要把我们这儿的情况马上通知县里，让他们赶快找大夫来治！”
几个村长一听“鼠疫”这两个字，简直如同见了阎罗一样，傻的傻、捶胸的捶胸，号丧的号丧，完全乱了方寸。李天行一急，啪地一掌把桌子拍碎了，大家吓得一哆嗦，才回过神来。李天行以命令的口吻说：“每个村辟出一个地方，染上病的都关进去，不能随意乱走！死了的马上火化！不许任何人出村。我马上去通知县里，再去找大夫和药！你们不能乱，否则连累一村人都有灭顶之灾！听明白了没有！”李天行一改往日脾性，说一不二，大家早没了主意，自然照办。
李天行先是给县里的县长打了电话，县长听到“鼠疫”两个字，嗓音都变了，手哆嗦得电话都挂不上。李天行随后给潘玉真打电话，潘玉真的第一反应是：“天行，你马上回来，立刻，必须回来！”
李天行的回话更坚决：“我也可能被感染上，我回去，整个长春都可能变成人间地狱！再说，我在这儿，还能控制住大家的恐慌，我一走，这里就全乱了！我多少懂医，能帮得上忙。姐，你能不能联系上奉天的张神医，他如果出手，我们就有救了！还有，你马上给我买一些中药，越多越好。我说，你记，九节石菖蒲、银花蕊，生地黄，生石膏，知母，玄参，生怀山药，野台参，甘草，生龙骨，生牡蛎，人参，连翘，黄连，竹叶心，丹参，麦冬，犀角，银花，元参┄┄。”一口气说了二十几种，潘玉真一边写，一边流泪，心里悔恨没有把李天行留在城里，要是天行染上了病该怎么办，潘玉真不敢往下想。
就在李天行打完电话不久，县里就开来了几辆大卡车，全是荷枪实弹的警察，用木栅将受到感染的村子全部封锁，并且喊话，任何人不得出入，否则就地枪毙。又过了没多久，来了几百个全副武装的大兵，将这些个村落团团围住，连条狗都跑不出来。
村子里弥漫着浓浓的死亡气息，凡是被感染的村民马上被隔离到圈设的区域，那些托着病体的人就好像被提前推入鬼门关，个个脸色死灰，形如僵尸。最惨的是有些孩子也被感染，被生拉硬拽地拖进隔离地带，反锁入房屋里，大人和孩子凄惨的哭嚎声听得人心神俱裂！即便是没有被感染的人，依然惶惶不可终日，看着身边一个个人突然发热、咳嗽、吐血，那种等待死亡来临的感觉还不如马上死掉的好受些。
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