漂亮地吃掉大部追击日军后，戴旅长指挥着简单地打扫了战场，缴获不少汽车，可惜临时找不到足够的司机。命令把开不走的汽车排成一横排，炸毁汽车，堵住道路，然后带着大队人马正式开始撤军。
元龙并没有采纳容大有的意见走西北的山路，元龙的意见是，山路固然可以利用有利地形和敌人周旋，可是如果日军不上当，而是长驱直入直奔空虚的齐齐哈尔，那就更加危险。所以宁可冒险和敌人抢时间，也要走大路。
李天行和曹秉义主动要求留下来阻击敌人，元龙不愿两员爱将一起冒险，可为了保全主力和齐齐哈尔，最终还是答应了。不过，他的担心倒成了多余，两边交火时期仍然在议和阶段，日军军部不满本庄的擅自行动，电令本庄丸撤回到懋林等候命令。本庄只好恨恨地看了一眼元龙军逃窜的方向，带着大军返身开往懋林。
十几日后，殿后的李天行和曹秉义回到了齐齐哈尔，目之所及，到处都在紧张地备战。他们顾不上休息立刻赶到了元龙的指挥部。看到两个爱将平安归来，元龙提着的心终于放下来了。
“坐吧！”元龙亲自给两个人倒了杯热水端过来放在两人面前。
元龙神色庄肃地说：“日本人已经正式宣布终止议和，拒绝国际调停。幸亏我们撤得快，日军在我们撤退的第五天全线大反攻，包括马督军、朱将军在内的大部抗日国军都遭到大批日军的围攻。马督军在河间打得极为艰苦，河间三次易手，最终还是不得不撤离，日军损失也不小，为了报复，还实施了屠城！”说着用拳头捶在了桌子上，屋子里一片寂静。
片刻之后，李天行问道：“那霍旅长和裴旅长的部队怎么样了？”
元龙的脸色更难看了，沉痛地说：“他们遭到了本庄师团和鸠木师团的夹击，霍旅长阵亡，裴旅长下落不明！”
李天行和曹秉义惊得说不出话，元龙长叹一声：“一个月前，我们离长春只有一步之遥，可是这一步竟然就跨不过去！现在日本人倒是兵强马壮，不过十几天的功夫，就把国军收复的城池大部夺回，他们即将展开冬季攻势，扬言肃清辽宁、吉林两省的义勇军，还要全面占领黑龙江。接下来，我们就要变攻为守，形势逆转，不容乐观啊！”
曹秉义皱着眉说：“既然日军开始反攻，我们撤退的时候，鬼子怎么被打了一次就不追了？害得我和天行白白埋伏了几天，一路上还瞎嘀咕，难道小鬼子真是被咱打怕了，不敢追了？”
元龙说：“从现在掌握的情况来看，日军把主要目标放在马将军和朱将军那里，他们是咱东北最大的抗日旗帜，还有，各地的义勇军至少二十多万，日军想要长驱直入，必先铲除后顾之忧。”
曹秉义问：“师长的意思是说，暂时，日军不会攻打齐齐哈尔？”
“不好说。本庄被咱们狠狠咬了一口，肯定时刻想着要报复。我们抓紧时间补充兵员和弹药粮草，我们之间必有一战！”
“兵员倒还好，我们可以把散落的义勇军招募过来。可是武器弹药就难了。别说装备新兵，就是现在的库存，也不够几场大仗的。以前都是……”曹秉义话说一半就吞了回去，但元龙和李天行都明白那后面的内容是什么，一时间三人沉默无语。
元龙打破沉默：“弹药武器的事再议，你们回去让部队先休整三天。”
“是！”两人应声退了出来。
接下来的日子，果然如元龙所说，日军集中兵力扫荡吉林、辽宁境内的义勇军，几个月的时间，曾经一度轰轰烈烈，达到三、四十万人的义勇军，要么在城市争夺战中被消耗殆尽，要么被逼进大雪封杀的深山老林，陷入缺衣少粮的困境中，以至于不少国军、义勇军被迫降敌，作了伪军。期间，日军又南下拿下了热河，导致华北也陷入岌岌可危之境。
当大地回春，人们看到的却是积雪融化后露出的累累白骨，当草木返青，人们心头却依旧笼罩着挥之不去的亡国奴的屈辱，当田间地头的庄稼欣欣向荣，战争和死亡的阴影再一次乌云盖地的扑向了东北最后一块沃土，黑龙江。
元龙的指挥部里，大家表情严肃，看着面色凝重的元师长。
元龙直截了当地通报：“昨天得到的消息，本庄师团已经开拔，向我齐齐哈尔而来。鸠木师团同时向察木河方向进军，看来是冲着驻扎在那里的曾福林的77师去的。一旦攻下那里，就从东面向我齐齐哈尔进逼，与本庄师团对我形成钳形攻势。离我们最近的援军是北面和西北面的一个师和一个独立旅，再加上民间的武装民团，人数上还算相当，可是武器装备和战斗力方面就不见得有优势了。我们身后是大山、黑河，没有退路！也不能退！这一战，是生死存亡之战，作为军人，死战是我们唯一的选择！”
“养兵千日，用兵一时！我们不能丢下老百姓自个儿逃命！小鬼子也是人，我就不信咱就打不过他们！这可是咱的地盘！我曹秉义愿和齐齐哈尔共存亡！”曹秉义毫不犹豫地表白自己的决心，众人纷纷表态，死战不退。
“师长，我们要怎么打？”李天行更加关心细节。
“虽然具体部署还没有定下来，但总体上，这就是城市攻防战，硬碰硬的战争，没太多取巧可言。消息说，本庄丸的装甲坦克部队也已经和主力汇合，按照日军的惯用打法，肯定会用大炮轰击城墙，然后用装甲坦克部队为前锋攻城。我们只能靠血肉之躯死守！我已经电告马督军，请求把就近的一个师和一个独立旅全部调过来支援。我们这边要是守不住，他们也会迟早被逐一击破，还不如合在一处，拼一拼！”
停顿了一下，元龙接着说：“下午要开作战会议，团级以上都要参加，天行，你也来。对了，带上那个叫容大有的参谋，他的确是个人才。当初，要不是他出的‘回马枪’的点子，咱们退得也未必这么顺利！你的骑兵营可真是卧虎藏龙啊！”
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