蓝凤看李天行端着东西进来，赶忙放下怀里的婴儿，过来招呼：“天行兄弟呀，快进来！我叫他。”
李天行忙制止，并且压低声音怕吵醒睡着的曹秉义：“嫂子，别叫醒他。让他睡吧。我没什么事，过来看看。今天打了点野味，带着孩子趁热吃吧。”
这时，放在床上的婴儿开始哭起来，女人赶忙过去又抱起来，边晃着边感激地说：“天行兄弟，你还老想着我们！秉义说了，要不是你，我们哪能有哪些个土豆！你还要照顾师长夫人一家几口，自己都吃不饱，还是你拿回去吃吧！”
两个孩子闻见肉香，忍不住巴望着看，李天行把汤盆放在一个小圆木墩上，轻声召唤两个可爱的小家伙：“来，吃吧，小心别烫着。”
两个孩子想过来，眼巴巴看着母亲，李天行说：“嫂子，你也多喝点肉汤，才能让孩子吃饱，吃饱了，就睡好了。曹大哥怎么了，是不是病了？”李天行看曹秉义睡得这么沉，觉得有些不对劲。
蓝凤有些伤感：“他说累了，睡会儿。唉，每天回来就要睡，精神是越发不济了。不想叫他去吧，可至少还能吃两顿饱饭。唉，都是为了我们这几个累赘……”说着就越发难过起来。
李天行忙说：“嫂子，别难过。我看看他，要是身体吃不消，就歇几天，再叫军医来看看。”说完，轻轻走过去，蹲下来看着曹秉义昏昏沉沉的样子，轻轻搭着他的脉，因为是背对着蓝凤，李天行不由得眉头紧锁。
站起来回过身，李天行故作轻松地说：“大哥是累着了，没什么大事。这样，咱们带的东西里，就是那些个草药没给换出去，正好，我捡几样补身子的，麻烦嫂子天天熬给他喝，多注意休息，慢慢调养。等回国了，再请个好大夫，开个好方子，就没事了。”
蓝凤感激地说：“多亏了有你这个兄弟！要不，真不知道怎么熬下去！”
出了房门，走到没人处，李天行仰天长叹，眼里含着泪，独自在雪地里发呆。夜幕降临，快要给营房门下锁了，李天行赶紧去找了些草药给曹秉义家送过去，嘱咐了剂量和方法，看看一直昏睡不醒的曹秉义，心里阵阵发酸。
星期一一大早，曹秉义就准时来集合。李天行看着他青灰的脸色，有心想劝他留在营里静养，可是想起嫂子的话“……至少还能吃两顿饱饭……”和那一家子在饥饿线上挣扎的惨象，就什么也没说。
当天伐木的时候，李天行看曹秉义总是大汗淋漓，明显是虚汗，就不断劝他慢点干，累了就休息，可他总是说：“不累，没事。回去睡一觉就好了！”李天行明白，他是不愿拖累大家，也为了多挣几个土豆回去，纵然心痛不忍，却也无可奈何。
当天晚上回到营房，抖机灵一直走神，吃饭的时候还喃喃地说：“他们今天吃羊肉了吧，也不知道是炖的，还是烤的，要是用盐和孜然一撒，那滋味……”听得大家都不住地流口水。
庞五有些恼了：“你闹臆障了！就知道羊肉、羊肉！没馋虫的，都叫你给勾出来。再说，再说就把你烤了！”
“对，对，把他烤了，说得我都受不了了！看他就跟羊肉似的，吃了他，天地就安静了！”
抖机灵好像沉浸在自己的想象里，用黑面包沾着菜汤，边吃边吧唧嘴，好像真的是吃肉一样，弄得大家都皱眉，却也拿他没辙。
第二天，李天行他们从伐木场一回来，就觉得气氛不对，大家的脸上布满了凄容，进了屋就问：“出了什么事？你们都怎么了？”
这回，抖机灵竟然蔫蔫的没抢着答话，有人说：“团长，牧场那边传信说，昨晚一个兄弟去找羊，没回来！刚刚听说，人找着了，已经冻死了，明天给送回来。”
李天行心里一沉，没说话，默默地坐下来。
葛钺看看打蔫的抖机灵说：“抖机灵，幸亏你没去！多危险！为了吃口羊肉，命都搭出去！不值！还是吃你的黑面包，咱兄弟们在一起，多好！”
独孤峰和庞五一左一右挨着抖机灵坐，独孤峰接口说：“葛大哥说得好，兄弟们在一起最重要！将来回去，咱们还能一起大块吃肉，大碗喝酒，那才痛快！”
庞五捅捅抖机灵：“听见没！命重要！留着命，以后要啥有啥！以后跟着当家的，升官发财，娶老婆生娃子，日子长着呢！别臊眉耷眼的，跟个丫头片子似的。”
抖机灵看大家都来劝解自己，心里也就舒坦了，就坡下驴，顺带着討点好处：“你们说得好听，既然是兄弟，都不让我去伐木场见识见识，也吃两顿饱饭。尽拿好话糊弄人！”
庞五笑着说：“你小子，不占点便宜就不叫抖机灵。行，我就做回冤大头，星期六，你去，也看看伐木比赛，长长见识！够哥们儿的吧！”
“够，够！还是大个子有情有义，不像他们，空口白牙，没点实在的。”抖机灵眉开眼笑地说。
“呦！这是得了好还卖乖呀！要不，我们一人让你一天，咋样？”独孤峰大方地说。
“不行，凭什么都让他去，我们也想去！独孤峰，我跟你换！”
“那我跟葛大哥换！”大家都争抢着难得的机会。
毕竟，能有工作机会的只是十之二三，大家宁愿出苦力，甚至冒生命危险，也要摆脱这种半死不活、在饥饿中艰难度日的生存状态。尽管牧场的待遇是最诱人的，为此要付出的代价也是成正比的，可跃跃欲试，心怀侥幸的人却依旧大有人在。几乎每隔几日，牧场都有死人的消息传回来，或者迷路，或者冻死，或者被野狼袭击，有的找到尸首，有的连尸首都没找到。但牧场的招工从来都是不愁的。
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