李天行站在硝烟弥漫的战场上，周围静得可怕，在迷雾般的硝烟里，他惊慌地寻找：人呢？他们都在哪儿？地上全是死人，鲜血汪成一滩滩的血水坑，他的脚踩在这样的血水里，留下一个个血色的脚印，那些死人的面孔好像认得，又好像不认得，他焦急又惊慌地找着，谭仲恺，葛钺，常心宽，独孤峰，锅子，庞五，抖机灵，你们在哪儿？隐隐约约听到一声马嘶，迷雾中一个模糊的黑影出现，一个人骑着马，手里擎着一柄大刀，是铁匠，旁边又冲过来一匹马，马上的人挥舞着大刀，是刀把子，他们往前冲，李天行跟着跑，可是人影很快就消失了，他四顾茫茫，想喊又喊不出来，然后，他看到了一匹马的影子，黑子，是黑子，他惊喜地冲过去，却猛然发现马背上有个人，先生，是先生，先生冲他笑笑，缓缓拨转马头，向迷雾深处走去……他急了，要追过去，双脚却不能动，低头一看，陷在了流沙里，流沙如漩涡般旋转着，把自己吸入恐惧的深渊……
李天行猛地睁开眼，觉得好像是要窒息，深吸一口气，片刻之后，他看看周围，还是在指挥室里，原来只是个噩梦，可是噩梦带来的心悸，却一时间挥之不去。
门外马蹄声由远而近，让他完全清醒过来，才发现天已大亮，竟是第二日的清晨，猛然想起今天陈万成的前锋就到了，他赶紧整理衣服出门，看到独孤峰等人刚刚下马，一见他就急赤白脸地说：“师长！为什么不叫醒我们！扔下我们自己回来，急死我们了！马都要跑死了！我这个警卫连长是干不了了！现在也没地儿去告状，先生不在，没人能管得了！”话一出口，独孤峰就后悔了，他也是一肚子怨气，说话没过大脑。
李天行的脑子里迅速出现梦境中骑着黑子的先生渐行渐远，突然有种奇怪的想法，黑子认了先生做朋友，在那个世界，他们可以互相做伴，也算是令人欣慰的事。有了这个想法，他的心反而平静了，看着一脸汗渍尘土的独孤峰和锅子他们，不免有些愧疚，忙说：“你们辛苦了，赶紧去洗把脸，好好睡一觉。回来就好！休息去吧！”
独孤峰本来害怕又惹得李天行为林秀川的事伤感，没想到他格外平和，堂堂师长被一个连长劈头盖脸的训一顿，还这么好脾气，自己还能怎么样？只好应声“是”，带着大家去休息了。
吴迪赶过来：“师长，怎么不多睡会儿？您可是累坏了吧！”
李天行没看到谭仲恺，便问：“副师长呢？”
“去第一防线阵地了，走时还特意嘱咐，让您就在这儿，哪儿也别动。”
“陈万成的前锋到了？”
“刚刚传回的消息，他们到了，在构筑阵地。估计要交火也得明后天了。”
“陈万成的后续部队到哪了？其他各地的调兵状况怎么样？”
“陈的中路大军估计明天上午就能到，右路军带着辎重还要等一两天，其他地方驻军谁也不想当出头鸟，都磨磨蹭蹭的，估计是在观望，伊犁军队走到哈密附近就停了，郑治才果然言而有信，出兵拦阻，帮了我们的大忙。”
“立刻致电郑治才，表示感谢！恽辉那边怎么样了？”
“迪化在控制之内，恽旅长牢牢看住了那三千白俄雇佣军，可是，黄继仁的案子还是没有眉目，省政府也处于瘫痪状态。街面流言四起，有很多对您不利的说法，百姓真假莫辩，人心惶惶，一些民众甚至开始出逃避祸。”
“这样不行！让恽辉张贴告示安民，以我的名义，保证治安、物价和市民人身安全。省政府要恢复正常，让副主席主持工作，撤走政府大楼的士兵，黄继仁的案子要抓紧。告诉恽辉，军队是防敌军的，不可兹扰百姓。另外，让廖文轩暗中调查什么人故意造谣，扰乱民心。严惩故意散布谣言、滋事捣乱的，重要的是安定民心！”
“廖文轩呢？让他来。”李天行补充道。
很快，廖文轩来了，脸上依旧有疲惫之色，他毕竟是个文人的体质，从没有跟着李天行这么疯过，两昼夜大部分时间都在纵马狂奔，所以到现在还觉得是在马背上，看到马都想吐。
李天行也不免歉疚：“文轩，抱歉，没时间让你好好歇着，又得让你出任务了！”
“师长，我睡得挺好，什么任务，你说吧。”
“迪化的情况不太好。我怀疑有人暗中捣乱，你去查查，严惩造谣生事的，不要惊扰老百姓，帮着恽旅长维持迪化的稳定。另外，黄继仁的案子是警察局经办的，但迟迟没有进展，你去查。”
“是，我立刻出发。“
”好，辛苦你了。“
廖文轩走后，李天行盯着地图陷入沉思：虽然杨凤举保持中立，但如果让陈万成调集各地兵马造成合围，必然会陷入苦战，必须找到方法速战速决，绝不能陷入被动！
“吴参谋，你把关于陈万成的所有资料都给我。还是你讲给我听，比看资料更快！“
不久之后，李天行到了第一防线，一进指挥部，谭仲恺面色一沉：”不是说让你在大本营待着，你怎么就是不听！好，既然你来了，我待这儿碍眼，我走！“起身就走。
李天行一把拽住谭仲恺，附耳道：”兄弟，我想到好点子啦！当着这么多人，给个面子！回头我给你陪罪！“
谭仲恺心里叹口气，冷着脸走了回去坐下。李天行赶紧过去挨着谭仲恺坐下，卫兵倒过来一杯茶，也亲自双手捧着给谭仲恺，让谭仲恺哭笑不得，虽然恨他作为主帅还要自蹈险地，却也无可奈何。
李天行招呼其他人：”都坐下，我有个新的想法跟大家商量商量。吴参谋，把图挂上。“
大家转头看着挂好的地图，地图上有两个蓝色的圈，八个红色的圈，圈的都是城市名称，两个蓝圈是迪化和塔城，剩下的红圈都是陈万成的势力，塔塔尔是大本营，其余七个城市是他最主要的兵力分布。
李天行走到图前对大家说：“陈万成在塔塔尔有两万多人，此次出兵估计有两万人左右，他在其他七处的兵力，每处有三到五千不等，除了伊犁军队被郑治才部拦截，其余估计能至少调集一万五千人左右，在兵力优势上他们就超过我们，而迪化的三千白俄雇佣军是一颗钉子楔在我们身边，即便中立，也牵制我们不少兵力。所以，时间是我们成败的关键。我们必须在被合围之前就打败陈万成的主力，陈万成的帅旗一倒，其他力量就随之烟消云散。因此，我们的第一战至关重要，不能是简单的攻防战，而是要主动进攻、一鼓作气，打掉陈万成的锐气和信心，继而乘胜反击，争取一战定成败！”
大家听了，没有兴奋，反而茫然和疑虑，常心宽说：“师长，理论上是讲得通的。可是，陈万成两万人，我们这里只有一个旅，就算立刻把二、三线的步兵骑兵都调过来，兵力上也就是个平手，我们的武器装备还不如他们，尤其是重型武器。还有，如果他们采取阵地战，故意拖延等待合围，我们由守方变成攻方，陷入消耗战，以我们目前的士气和实力，只怕是打不起消耗战。”
对于常心宽的反应，李天行早就心里有数，他不急不躁地说：“常旅长了解自己的士兵，不错，他们很久没打大仗了，也不知道为什么打这场仗，不想面对无畏的死亡。可是你们想想，我们寄人篱下，忍气吞声，如果忍能让我们活下去也行！可是现在连忍的机会都没有了！我们只有两个选择，打或者降。如果你们愿意降，从今后跟着陈万成，我可以降，只要你们心甘情愿，我听你们的。”
常心宽立刻红了脸说：“师长，我们的士气虽然低，可我们是义勇军，不能投降！既然不得不打，我们就豁出去了，师长说吧，要怎么打！”
李天行继续说：“好，既然决定要打，我们就打出义勇军的气概来！打仗要知己知彼，要拼命但不能玩命！我们面对的这个陈万成，虽然是一省军队的统帅，但这个人擅长的是官场钻营之术，为人胆小多疑，势力刻薄，任人唯亲。他军中的主要将领不少是和他有裙带关系，军官贪污严重，官兵矛盾很大，下层士兵怨气最重，这样一支军队，他们的士气能高吗？士兵肯用命吗？若论士气，对方不比我们强！”他做了个停顿，看着在坐的军官们，他们的脸色开始放松，神情专注。
然后继续说：“陈万成在作战上一向胆小，所以总是仗着人多才敢动手。这次，他必定是不急于进攻，而是等着各处军队完成合围，来个群殴。我们偏不能如他的愿！要趁他们立足未稳，主动出击。我已经把能调集的兵力都调过来了，所有库存的武器弹药全部拿过来，今天晚上就让他们尝尝鲜！”
“今天晚上！是不是太仓促了！”
“侦查连已经派出去了，再仓促，不是还有比我们更仓促的吗？明天上午，陈万成的大路人马就到了，我们要一气呵成，打他个措手不及！”
气氛开始活跃起来。常心宽眼睛亮了：“师长，具体部署是什么？”
李天行露出了笑意……
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