第二天，古丽亚开始恢复了正常，还是经常出现在花房、秋千架和喷泉旁，李天行的心情也随之好起来。然而，平静的日子对于李天行来说总是那么吝啬。这天一早，李天行刚到督办处，田秘书神色严肃地进来呈上一份苏联领事馆的公函，说：“总督办，昨天在边境线，我们的牧民和苏联人发生了冲突，双方都动了手。今天收到苏联的照会，提出严重抗议，要求我们道歉赔偿。”
李天行接过公函看了看，问：“怎么回事？郑主席知道吗？涉及和苏联的外交，是不是省政府出面更合适？”
“这是从省政府转过来的公文，郑主席批示说，因为涉及武力纠纷，由您出面解决更妥当。”田秘书递上郑治才批复的公文。
李天行看了看文件说：“我需要知道事件的细节。让当事人和当地负责官员来见我，我当面问清楚。你回复苏方，就说我们一定会详细调查，查清后再做正式答复。”
“是。”田秘书赶紧去办。
两日后，当事人到了，是当地县长和两个牧民，其中一个还鼻青脸肿，吊着胳膊。
李天行见他们风尘仆仆，尤其是两个牧民，衣衫褴褛、面有菜色，赶紧说：“你们远道而来，先去吃饭，休息好了再来。”
哪知一个上了年纪的牧民竟然匍匐跪地磕头：“求大老爷救救我的儿子，他们抓了我儿子，几天了，会被活活饿死的！”
李天行赶紧双手搀起老者，让他坐在沙发上，问道：“老人家，您别着急，说清楚是怎么回事？”随即吩咐田秘书：“田秘书，拿些吃的喝的过来。”
老人在路上就被县长警告他们要见的是新疆最高长官，要守规矩少说话，本来还心里打鼓，如今看到这个军装笔挺的年轻长官竟然如此谦恭有礼，心中顿时有了希望，为了儿子豁出去了，大着胆子说：“几天前我们去牧马，遭遇到野狼，马群被冲散了，我儿子达木尔汗带着两个人去追马，跑到了苏俄境内，没想到一匹马驹被苏俄人抓了不肯放还。达木尔汗和他们动了手，结果他们的军队赶来把达木尔汗抓了，马也都扣了，只放了一个人回来，说让送钱赎人赎马。可是，那可是一大笔钱，我们实在没办法。我求求长官，大老爷，马我们不要了，求您借钱给我把两个人赎出来，今后我们的命都是大老爷的，我们给您为奴为马，干什么都行！”
李天行听了有些愕然：“你确认是苏俄的士兵抓了人？他们明知道你们是中国人，不仅抓人还要赎金？这不像是军队，倒像是土匪。”
县长忙说：“总督办，这事其实不是第一次了。边境上两边的牧民常有过界的事，闹些纠纷也是难免的。不过，近来咱们国势衰微，苏俄人不免骄横。扣人扣马要赎金的事也发生过几次，都是我们这边交钱了事。所以，我们都警告大家远离国境线放牧，不要招惹是非。这次事闹大了，打伤了人，还被扣下那么多马，怕是难善了。”
老人看李天行默然沉思，赶紧再次跪下说：“他们抓了人不给吃的，要是晚了，就没命了！求求大老爷了，救救达木尔汗吧！”
另一个牧人也跪下说：“长官，苏俄人心狠，以前就真饿死过人！您要是救了他们，我们几个一辈子给您为奴！”
县长看李天行脸色阴沉，以为他对牧民的求告恼怒，赶紧说：“你们几个说得轻巧，这里是新疆政府，是你们哭诉借贷的地方？今天给你们钱，那以后凡是这样的事，都找来，这不是给政府找麻烦吗？你们自己不听劝告，才惹了大祸，当然后果自负！”
李天行听这话不免皱眉，上前先把两人扶起来，问：“救人要紧，他们要多少赎金？”
老人一听，眼泪都出来了，带着颤音说：“一个人500银大洋，他们抓了两个人。”
李天行立刻叫来田秘书说：“准备1000大洋，立刻给领事馆打电话，我要和公使见面，现在。”
然后问县长：“以前有人被饿死在那边？怎么善后的？”
县长正因刚才的言辞有些尴尬，赶紧说：“是，因为付不出赎金，人被饿死了，后来还是给了些钱才抬回尸体。事情也就这样了。”
李天行怒容满面：“就这样了？他们这是强盗行为！你们就这样什么也不做？”
县长惶恐地说：“我们也向上面报告了，上面说不要为这样的事影响两国邦交，让我们以后别惹事生非。”
李天行冷哼一声：“怪不得！苏俄人看我们都是好欺负的！原来是我们把人家惯成这个样子！”
田秘书敲门进来说：“总督办，公使在领事馆等您，钱也备好了。”
李天行起身说：“你给他们安排个地方休息。”
又对老人说：“我去领事馆交涉，你们等我的消息。”说完匆匆带着人出门。
同时间的苏俄领事馆里，谢尔盖公使和瓦西里在办公室里轻松谈话。
“你看，这不是很明显，李天行不过是徒有其表，接到我们的公函就乖乖地来低头了？”谢尔盖抽着雪茄，懒洋洋地靠在沙发上说。
瓦西里打心里看不起眼前这个只会溜须拍马的人，毫不客气地说：“我敢打赌，他不是来低头的，而是来示威的。否则，不会等着听当事人的陈述，要来早就该来了！”
“好，100卢布，我赌他低头。”
“你会心疼的，我的公使大人！”瓦西里带着揶揄的笑说道。
李天行跟着接待秘书进了公使办公室，谢尔盖微笑着迎上来说：“欢迎你，李总督办，你是第一次来这里，让我深感荣幸！”
李天行也回报以微笑说：“感谢公使先生这么快就约见我。我是无事不登三宝殿，打扰了！”
谢尔盖伸手示意：“总督办客气了，请坐！不论无事还是有事，我都欢迎你的到来。”
李天行开门见山地说：“我来是为了边境牧民纠纷的事。贵方发给我们的公函上所提之事，我已经调查清楚了，据当事人说，我们的牧民为了追受惊的马群，越过边境跑到贵国一方，又因为你们的牧民无端扣留我们牧民的马驹而起冲突，双方都动手打伤了彼此。然后你们的士兵把我方人和马都扣留了，要求我们的牧民支付巨额赎金，否则人质就会被活活饿死。不知道这些细节公使先生是否清楚？”
谢尔盖不置可否地说：“我所知道的是你们的人越过边境，还打伤了我们的公民。这是很严重的国际事件，我们要求凶手赔偿医药费，还要郑重道歉。这就是事实。”
李天行心中有气，抑制情绪说：“医药费？这么说你们的人要赎金的事并非属实了？我也疑惑，贵国泱泱大国，怎么可能如强盗一般，干些绑架勒索的不齿勾当！既然没有绑架索要赎金一事，那就好办了。不管是何缘由，伤了人赔偿医药费是应该的。据说伤的只是皮肉，我这里带了1000大洋，我在贵国生活过，这些钱足够伤者在家歇上一年的，就算是养一家人过半年也没问题。不过，我听说曾经有我们的人被贵方饿死的先例，我希望公使先生能立刻通知有关人员，请务必保护我们的人的生命安全。我不希望一个民间的纠纷酿成民族间的血腥仇恨。远亲不如近邻，安定的边境线对我们双方都至关重要，不是吗，谢尔盖先生？”
谢尔盖被李天行抓住话柄一番抢白，又全数给了补偿，反倒让自己不能理直气壮，不免恼羞成怒地说：“李总督办，你的话里有威胁的成份，这让我很不舒服！你来这里是要兴师问罪吗？”
李天行不卑不亢地说：“公使先生误会了！要不，我换个说法更容易理解。我们两国相邻，就好比是两家邻居。孩子们在一起玩，难免有发生口角争执的事，这时候如果让孩子们自己解决，他们很快就能和好如初，如果有一家大人出来护犊子，另一家的大人也会出来维护自己的孩子，最终酿成两家人的争吵甚至仇恨。想让我们两国保持友好邦交，彼此必须互相尊重，教导子民友好待人，才能生生世世亲如兄弟。公使先生以为如何？”
谢尔盖冷冷地说：“我当然希望我们两国做好邻居，所以希望你们能好好约束自己的人，越过边境是很严重的侵犯行为，我们有权保护自己国家的领土和公民不受侵犯！如果不惩戒越境的人，类似事件一再发生，必然会造成国际冲突，就不是用钱能解决的了！”
李天行立刻说：“公使先生说的有理，不过国境线上没有栅栏，人可以自控，可是牲畜难免乱跑。这样的事双方都时有发生。我建议是否由双方政府出面，在一些常出事的地方设置栅栏或铁丝网，再设置专门机构，负责寻找归还越界的牲畜和受理一般民间纠纷。老百姓只要有人能出面沟通管理，自然就避免了不必要的冲突。回去我就立刻着手做这样的事。这些医药费请转达伤者，我代表我方人员向伤者表达诚挚的问候和歉意。也请公使尽快送归我们的两个牧民，还有马匹。两国友好，首先是民间的善意。那就拜托公使先生了！”
谢尔盖心中不悦，但对方已经按照照会赔了钱，道了谦，找不到拒绝的借口，只好说：“那好，我会通知他们放人。那就辛苦总督办亲自跑一趟了。”
李天行识趣地站起来告辞：“感谢公使先生的理解和斡旋。天行告辞。”
李天行一走，从旁边一个窄门内走进来面色冷酷的瓦西里：“公使阁下，你领教了这个人的厉害了吧！他看着不善言辞，温和谦恭，实际上很有主见，不是能被轻易吓唬住的！巴甫洛夫斯基就因为说他是战俘，被李天行当场灌得烂醉！你要是触动了他的底线，他可是敢玩命的！”
谢尔盖从抽屉里拿出100卢布放到桌上，点了根雪茄，抽了几口，恨恨地说：“底线？他玩得起吗？以前也有想跟咱们翘尾巴舞拳头的，结果怎么样？我看他的宝座能坐几天，头上的那顶王冠没有我们的护持，会压死他的！”
瓦西里笑着收了钱，说：“我们要不要再赌一把，看看他什么时候会被压死？”
在浓浓的雪茄烟雾中，谢尔盖露出一丝冷笑。
李天行回到总督办处，吩咐田秘书：“你去通知他们，对方答应把人和马都送回来。我估计他们会有些损失，只要人没事，别的就忍一忍。你给牧民一些钱作为补偿。再拟发个公函，让边境线附近地区呈报容易发生类似事件的地域，我想设立一些栅栏尽可能减少类似事件发生，同时设立专门部门负责受理类似的民间纠纷。你让他们做个预算给我。”
田秘书有些惊讶，忍不住问：“总督办，你用1000元把人和马都赎回来了？以前各届长官对类似的事都是予取予求，难道他们就这么轻易让步了？你是怎么讨价还价的？”
李天行皱眉说：“讨价还价？这又不是买卖！他们也知道要脸面，不敢明着要赎金，说是医疗费。我就趁机堵住他们的嘴，赔了医疗费，给伤者道了谦，他们理屈词穷只好答应送还人和马。真是窝囊！怪不得说弱国无外交！我有心要讨个公道，明明是我们吃亏，可还是忍了，真要闹僵了，不仅那两个人性命难保，和苏俄交恶也对我们不利。我只是让他们知道我们是有底线的，别太过份了！”李天行的内心其实颇为沮丧。
田秘书却很感慨：“总督办，你长了我们中国人的志气。新疆历任官员，能挺起腰板跟苏俄人平起平坐的，就我所知道的，你是为数不多的几人之一。咱们被东洋人、西洋人欺负得太久了，想真正直起腰杆，不知还要等多久。”
李天行没再说什么，默默拿起文件继续工作，田秘书深深看了他一眼，转身出去了。
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