李天行带着一行人回到塔城大本营，进了师部，谭仲恺已经等着他，直接就问：“出了什么事，还要调一个团去迪化？”
“郑治才招招要致我们于死地，让吴参谋说说最近发生的事。”
吴参谋一边说，李天行做了必要的补充，谭仲恺眉头锁得越来越紧，听完了整个过程，他怒上心头：“没想到，我们东北人竟然出了这么个狡诈无耻之徒！亏你当初还舍命去救他！他不光是要过河拆桥，还想赶尽杀绝！他奶奶的，惹上洪帮的人，就算躲到天涯海角，也要杀他全家、灭他满门！
李天行说：”当务之急，我们要有对策和准备，现在形势不利，要有最坏的打算。我最担心的是，他联合马匪，引狼入室，我们就会陷入包围，孤军作战！仲恺，我知道咱们内部最近发生很多不顺心的事，你也一直在整顿，你觉得我们的士气怎么样，能当此一战吗？“
谭仲恺面色阴沉地说：”自己人，实话实说！现在，一一五师的老人不多了，就算人不多，你一声令下，他们都能豁出命去！可是有些人就不好说了，到底不是一块混出来的兄弟，总觉得隔着层肚皮。这些日子整军真是一肚子气，你待他们不薄，可有人照样背地里打自己的算盘。到时候真打起来，他们能使出几分力就难说了。保不齐里面还有郑治才的人！如果和任何一支新疆地方军队打，应该不是问题。咱们再不济，也比他们强。可是，要是他们联合起来来个群殴，那就是苦战，如果马仲芳也掺和进来，不要说他的军队号称十万，就是来个三、五万，我们可就遇上生死劫了！所以，咱们不能陷入被围攻的局面，必须采取主动以优势兵力各个击破才有胜算！“
李天行默默不语，谭仲恺说的，他何尝不知道！只是听着谭仲恺当面说出来，更觉得现实残酷，来时的一腔热血也被冷水浇了个透心凉。
李天行整理了一下思路说：”郑治才是有备而来，他知道仅凭自己的兵力远远不够，塔塔尔的反水不光让我们腹背受敌，保不齐还有引狼入室的可能。你说得对，咱们士气不高战力不强，最好的选择就是集中优势兵力各个击破，可我们能想到，郑治才不会想不到。我担心除了塔塔尔，他还有陷阱等着我们。“
吴参谋接口说：”师长的意思是郑治才收买了那些地方军队？”
“郑治才忍了两年，现在要摊牌，他手里的牌不会只有一张。最坏的可能就是他收买了不少地方军队，甚至杨凤举，一旦我们出兵哈密或者塔塔尔，他们就会对我们分割包围，至少拖住我们，让我们陷入苦战。偏偏我们士气低迷，最怕的就是苦战！”
”士气低迷也是因为郑治才，构陷常心宽和哗变，郑治才一枪未发，折了我两员大将，乱了军心，时机把握得好啊！“谭仲凯愤怒地捶着桌子。
吴参谋说：“我想，郑治才也未必敢打。就算他联合新疆地方军队，也不是所有人都站在他那边。扬凤举不是和师长志趣相投，就算不帮我们，也至少会保持中立吧！郑治才自己的军队只有一个旅，现在这个世道，谁不会打小算盘，谁不是明哲保身，就算名义上听郑治才的，也未必肯卖力气，真打起来，胜负难料。如果郑治才放马仲芳入疆，确实对我们很不利。可是，这是引狼入室、饮鸠止渴的一招，我们要是完了，郑治才也未必能收拾残局，马仲芳可不会把到嘴的肉让给他。所以，不到万不得已，他应该不会走这步棋。我想他这是在造势，其实想和师长谈判，逼迫师长让步下台，否则玉石俱焚！“
李天行深以为然：”我觉得吴参谋分析得有道理。他造势就是想在谈判中占得先机。既然他要谈，那就谈，不妨看看郑治才到底有多大实力敢最后摊牌，也算是缓兵之计。“
廖文轩却说：”郑治才已经把事情做得很绝，他是要让师长身败名裂，务必除之而后快。谈怕是谈不出好结果！他想要师长的命，难道我们也能答应？“
李天行说：”谈一谈才知道怎么打！我们士气不高，仓促出兵哈密，对方的军力布置不明，一旦郑治才派兵增援哈密，我们陷入被分割包围，就更不好控制战局。不如看看他到底有什么底牌，谈一谈总没坏处。“
“如果他逼迫让师长下台呢？”
“恐怕不是下台那么简单！郑治才杀了黄继仁、陈万成，他也绝不会让师长活！这个人这么阴毒，肯定会摆鸿门宴！”
“郑治才下了这么大功夫，连塔塔尔都反了，形势对他有利。他要不把师长置于死地，一定担心师长带着义勇军东山再起！他不会真心谈判，就算谈也一定是陷阱！”
谭仲恺瞪着眼说：”一山不容二虎！像郑治才这么阴险冷酷的小人，你要是让他得逞，他绝对会让你死得很难看！到了这一步，没什么可谈的，只有打个你死我活！“
彭建中也说：“郑治才这么处心积虑地对付你，招招阴狠，让我们防不胜防，他知道在战场上未必能赢，所以一定会用阴谋诡计害你。你跟他谈，危险性更大！干脆战场上见胜负，我们拼了！”
李天行沉吟片刻说：“跟他谈是探他的底，也是缓兵之计！郑治才所有的坏事都沉在水底，民众不知道，我们义勇军的兄弟也不知道。现在我们互相指称对方是杀人凶手，在大家眼里就是权力之争，更何况我现在是民怨沸腾、谣言缠身！郑治才反而干净得很！我若出兵哈密，民众能理解吗，咱自己兄弟能理直气壮、斗志昂扬吗？攻打哈密，出师无名，士气低迷，劳师远征，又是攻城战，这样的仗谁愿意打？常心宽伤病未愈，唐绍坤的旅哗变伤了元气，上次征讨白暮云就是恽辉去的，这一次再让他出征，他会不会心里有不平和怨气？你们就真的有信心能打胜仗？我不能用兄弟们的性命去赌！”
谭仲恺几乎吼起来：“你是我们义勇军的人，你是我大哥，我们不能眼睁睁看着你往那个卑鄙小人的陷阱里跳！他做的这些事都是要往死里整你！他能跟你谈出什么结果？一定是设个套让你死！打仗你行，可那些阴谋算计，郑治才是老手！我谭仲凯宁愿战死，也不能让那个小人再算计你！”
李天行默然，他知道郑治才狡猾奸诈、狼子野心，更是个不达目的决不罢休的人，为了权势卧薪尝胆数年，既然出手，就会孤注一掷，不惜玉石俱焚！难道真的让千万个兄弟和无辜百姓给他陪葬？应该何去何从？李天行的太阳穴胀痛得要炸开。
大家也都不再说话，这是义勇军称霸新疆以来的最大危机，稍有闪失，万劫不覆！但是，更准确地说，这个危机的矛头直接的指向是李天行，目的是他的那顶王冠。失去王冠，义勇军处境艰难，要保这顶王冠，代价就是成千上万兄弟的生命。如果戴着王冠的这个人不是李天行，选择就会容易些，但这个人，他们愿意用生命来交换。
等指挥官们都到了，李天行先让吴参谋把当前的情况说清楚，葛钺立刻就火冒三丈：“打！让这种小人骑在脖子上拉屎，宁可拼个你死我活！咱先占了迪化，撤了他的主席，出兵灭了哈密，谁敢说个不字，就叫他去见阎王！
常心宽说：”我们不怕一对一，单打独斗他们都不行。就怕他们联合起来，不算扬凤举的军队，光是陈万成的旧部联合起来就比我们人多。最好我们主动出击，先打掉郑治才的主力和陈仕中的部队，没了领头羊，就是一盘散沙，好收拾。“
“郑治才不是傻瓜，能让我们从容地把他们一个个吃掉？既然他忍气吞声地谋划了两年，选择现在动手，必然有一定把握。我们一旦出兵哈密，伊犁和其他地方驻军有可能联合拖住我们，不能速战速决，陷入进退两难。迪化的白俄驻军一定支持郑治才，如果陈的旧部联合其他势力攻击塔城大本营，我们首尾不相顾，就危险了。”恽辉说。
“一旦我们新疆军队自己打起来，马仲芳就会趁火打劫。马匪一直是新疆的大患，屡次进犯，上次因为他被南边的国军绊住了脚，丧失了一个好机会，现在他们双方停战，马仲芳虎视眈眈，咱们一乱，岂不是正中下怀？塔塔尔大部已经反水，陈仕中那帮人就算不倒戈，也不会替我们挡枪，必会放马匪长驱直入。新疆各地军队都会躲起来明哲保身。等我们和马匪打得筋疲力尽，郑治才就会带着那些狗崽子落井下石！现在开战，时机不对啊！”继任的二五五旅旅长辛岳说。
“我看，马仲芳会等着我们自己打得两败俱伤的时候，再来收拾残局，新疆就是马匪的天下了。”第二骑兵团团长薛良友说。
“你们什么意思？怕了？我们义勇军就是这么一路打出来的。不打怎么知道谁会赢？不打就认怂？难道去找那个卑鄙小人晃白旗？”葛钺瞪着眼问。
“不是这个意思，事实就是这样。局势险恶，一旦打起来，我们独木难支，必然会腹背受敌，除非我们有援兵！如果国军能牵制马匪，或者杨凤举肯出兵，我们的压力就会小很多！”
“国军刚跟马匪停战，老蒋一心忙着剿共，只怕顾不上咱们。杨凤举倒可以争取，不过那个老狐狸一向滑头，肯不肯出力也难说！”
“唉！咱们是东北军，到底是外人，用得着的时候哄着咱们去剿匪，用完了就过河拆桥，都他吗的翻脸不认人！此处不留爷，自有留爷处！爷早就不想呆在这鸟不拉屎的鬼地方！咱走，回东北！”
“你扯远了！怎么走？灰头土脸地让人赶出去？就是回去，也要先摆平了眼前的事，耀武扬威地走！”
“怎么摆平？说的好听！我们是虎落平阳，那些狼崽子要玩阴的，一人一口也得把咱们咬的只剩下个骨头架子！”
“你们都什么意思！别忘了我们是东北抗日义勇军！当年跟鬼子打都不怕，怎么现在就怂了？”
“要真是打鬼子就好了！兄弟们九死一生能活下来就为了打鬼子，就盼着能把父母兄弟从没人性的鬼子手里救出来！可是鬼子不让打，先是打土匪，现在又是新疆边防军，听说他们有不少人也是早先从东北来的，打来打去就这么不明不白地死在异乡，死不瞑目啊！”
此话一出，屋子里一片寂静。郁积在大家心中已久的愤懑委屈绝望，化成无形的剑，狠狠刺穿所有人的心。他们想象着那个惨烈的景象，尸横遍野，死去的成为游魂，找不到归路，活着的撕心裂肺，成为行尸走肉，而期盼得到解救的家人们依旧遥不可及！
李天行的心更凉了，士气低落至此，仓促出兵，后果不堪设想！他看着这些面色惨淡的兄弟，不能想象逼着他们拿起枪，不情不愿地去赴死。那条死亡之路，还能再走一回吗？那座冰冷的墓碑，还能再添上一个触目惊心的数字吗？这一次，该不该说“不”！
李天行强打精神说：“今天就议到这儿吧。你们先回去，散会！”
大家看着满面憔悴的李天行，心中不忍，但又能怎样，没有人能替他分担，这是他的宿命。
等大家都散了，葛钺和常心宽没走，葛钺尽管明白义勇军面临的困境，但为了李天行他甘愿赴死，看着李天行黯淡的样子，劝慰说：“师长，大家就是心里头憋闷，发发牢骚！真打起仗来不会含糊！我们是军人，军人不就是要打仗，打仗就得死人。比起死去的兄弟，我们已经是多活了几年。自从你带着兄弟们称霸新疆，我们还过了不少快活日子，够了！就是明天死了，也没啥遗憾！你就放心大胆地下命令，兄弟们不会认怂！”
李天行看着这个好兄弟，心里清楚，只要自己一句话，第一个冲上去的就是这些生死与共的好兄弟！他们却都会成为郑治才的陪葬品！他不想草率地把他们送上战场！
“我明白，如果对阵的是鬼子，兄弟们一定会士气高昂、视死如归。可是对阵的另一方和我们穿着一样的军装，本来属于同一个阵营，他们之间没有国仇家恨，甚至可以称兄道弟，一夜之间就要你死我活，军无斗志也在情理之中。何况，为了那争权夺利的几个人，整个新疆几万军队，还有无辜的百姓，横尸遍野，家破人亡！这个命令，让我怎么下！……”
“你和义勇军是一体的！一损俱损，一荣俱荣！你不让兄弟们为你死，难道你要一个人去挡住郑治才的枪炮和阴谋诡计？你死了，把义勇军托付给谁？给郑治才？兄弟们答应吗？郑治才能善待他们吗？你为兄弟们拼死拼活，兄弟们就不能为了你死？你别小瞧了他们！”谭仲恺痛心疾首。
“死？我一句话就会有成千上万人曝尸荒野！郑治才可以为了一己之欲掀起腥风血雨，你们要我也这样？郑治才是个小人，任何人在他眼里只是工具，不是兄弟！可我们是，我们是交心换命的兄弟！过雪地的时候，我替你们做了一次选择，两万个兄弟没了！这一次，我看得很清楚，手中的屠刀一旦挥下去，为郑治才陪葬的都是自己的兄弟！下一个命令很容易，就是一句话而已，可是阵前冲锋赴死的不是我！我怕我杀红了眼，黑了心，到头来只得到一个尸骨堆成的位子！”
“这么说，你想好了？你明知是陷阱也要跳？你死了，把兄弟们丢在两军阵前自生自灭？”谭仲恺冷冷地说。
李天行被这句话噎得心里阵阵发慌，他深吸一口气狠狠心说：“是！你们都看错我了，我无能，不值得你们性命相托，不配你们叫一声‘大哥’。我带着你们走出雪地，却走不出自己人的阴谋诡计！悔不当初听先生一言，散了吧！仲恺，你早就想走了，带着你的兄弟们走吧！越远越好！葛钺，带上独孤峰、锅子他们，常心宽，带上兄弟们，走！郑治才要杀的是我和我的亲信，你们走了，剩下的人去留自便、自谋生路、自生自灭！我李天行死不足惜，违背誓言，愧对师长，对不住兄弟们了！”最后一句话一出口，只觉得心中绞痛不已，血腥味往上窜。
谭仲恺猛地站起来，一言不发，脸色铁青，踹翻了椅子就往外走。李天行一口鲜血喷出来，大家惊呼着冲过去，谭仲恺返身回来，满眼含泪，扳着李天行的肩头说：“大哥！你这是何苦！好！我们走，一起走！你是我们的大哥，咱不当官了，咱立山头开香堂，一起义气江湖，一起去闯天下！”
李天行苦笑着说：“我当不起你们的大哥！跟着我，走到这步田地！我已经无地自容！你们走吧，让我也自生自灭！”
“大哥，我谭仲恺这辈子，就认你是大哥！不论你到哪儿，我都跟着！”
李天行抹了抹嘴角的血，紧握他的手说：“仲恺，我们都别意气用事！不是我不想打，关系着义勇军的生死存亡，两万个兄弟们的命，不得不慎重！你说心里话，你觉得以我们现在的士气和当前的态势，立刻主动出击能有几分把握？”
“就算咱们士气不高，郑治才也不见得就好到哪儿去！再说了，或许他也不过是虚张声势，那些投靠他的人也不见得肯卖力，至于马匪，也不一定敢贸然进犯。变数太多，不打怎么知道输赢？”
“你的意思是，赌一赌？”
“逼到这份儿上了，就拼个你死我活！”
“本来我也这么想，已经被逼到没有退路，那就拼了！可是刚才，你也看到了，有多少人是愿意以死相拼的？难道要用行刑队逼着他们冲锋陷阵？就算要赌，手中也不能没几张好牌。我们如今是军心涣散又毫无准备，对方的实力意图不明，仓促出兵很可能就露出破绽。我们必须争取时间整军备战，摸清对方实力意图。塔塔尔的局势很关键，胡汉风还在，就还有转圜的可能，务必要努力争取回来，再有，如果南京能在甘陕边境牵制住马匪主力，马仲芳就不敢贸然西进，还有杨凤举那边也必须让他至少能声援我们。三者有其二，就能稳住大局，不怕和他一战！”
“大哥，你要怎么做？我们是兄弟，你一句话，我们绝不含糊！”
“仲恺，你立刻整顿兵马，造出声势，要佯装出兵攻打哈密。”李天行的脑子逐渐清晰起来。
“这是为什么？”
“我要逼郑治才现身，想必他也要找我谈，他应该希望用最小的代价得到想要的东西。我也想看看他到底有多大能耐，探探他的底细！同时争取时间稳住大局，才能最后一搏！兄弟们的命不能随随便便赌上去！”
“郑治才肯见你？就算他有胆来见你，也小心有诈，他巴不得你死！”
“他还不敢让我死，比起我的命，他想得到的更重要！否则，我可能早就不明不白地死了。他怕我一死，义勇军找他报复，他怕新疆一乱，马匪进来，他也难以收拾。我就是要逼他现身，最好他有胆子见我，我就要了他的命，哪怕捅了马蜂窝，豁出去打一场乱仗，也要带着兄弟们杀出一条血路！”李天行的眼中透着杀气。
“好！我明白。廖营长，你跟着师长回去，务必保证他的安全。无论如何，要保证他毫发无损！”
“是，副师长，你放心！我一定保护师长的安全。”
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