一辆向东行驶的火车在茫茫戈壁中孤独地奔跑，暮色降临，车厢内的人们已经没心思看外面的景致，要么吃了晚饭聊天，要么发呆犯困，谁也不曾注意，一个人影从地上跃起，蹿上车尾，然后利索地攀上车顶，在车顶上迅速行走，如履平地一般，直到一个封闭的货厢上，一手攀住车沿边，一手推开车门，迅捷地跳入车厢内，他侧身借助微明的天光看清了里面的情形，微明的天光也同时勾勒着他冷峻瘦削的脸，李天行。
车门从里面关上了，货车厢内黑漆漆的，他摸索着，在一堆杂物间找了个地方坐下来，轻轻咳了几声，然后不再有任何声音。黑暗与沉寂围绕着李天行，他实在困倦不堪，闭着眼睛，却又不自觉地想起了在塔城的经历。
那日在迪化行刺失败，他易容化妆继续寻找机会刺杀郑治才却无处下手，于是潜回塔城想看看义勇军的境遇。
义勇军表面上看似很平静，传闻军队在迪化政变后失踪了不少官兵，上至谭仲凯、葛钺、常心宽等大批李天行的心腹将领，下至不少普通士兵，似乎一夜之间都悄然不见。政变后，郑治才出面安抚全体官兵，承诺要把义勇军打造成新疆最强大的军队，并且标榜义勇军是自己的东北子弟兵，用三个月的额外饷银犒赏三军以示同乡慰问之意。留下的多数中高级军官都晋升一级，尤其是恽辉、辛岳等主要将领还兼任边防督办处的要职。同时，以防备大兵压境的马匪为由，在塔城周围集结了两个旅，作为威慑。
这样的局势虽然令人感伤，却也让李天行庆幸。义勇军官兵走出孤军苦战的危局，闻风而至的马匪虽然重兵列阵在塔塔尔边境虎视眈眈，却看到郑治才已经迅速用铁腕控制了新疆局势，只能望洋兴叹、继续观望事态发展。
然而李天行不甘心也不放心：义勇军现在的臣服只是形势所迫，郑治才不会真心善待他们。现在形势逆转，我在暗处，郑治才在明处，以其人之道还治其人之身，趁他立足未稳还有翻盘的机会！只要杀了他，新疆政局依然会免去战火、平稳过渡。现在的问题是如何找到郑治才，务必要一击而中！他考虑再三，决定找恽辉商量一下，想办法把真正的郑治才引出来。
李天行发现自从迪化事变之后不到一个月，恽辉在塔城已经有了一栋洋楼，还有了女人，猜测这一定是郑治才的美意要拉拢他。这一天晚上，李天行潜伏在恽辉家附近，等整栋洋楼都已经熄了灯，直到夜深人静，悄悄来到恽辉卧室的窗口，可没想到恽辉并没有睡，还在屋里和他的女人说着闲话。李天行正犹豫着是不是后半夜再来，却听到屋里的人提到自己。
“……女人见识浅怎么了？我就是不想你有雄心野心！差不多就行了，我知足！李天行倒是有本事，当了总督办，那可是新疆的土皇上，结果怎么样，还不是不得好死！”
“你错了，他就是死在没野心这上头！他带着一支虎狼之师，身处新疆政府高位，却没野心，不懂权谋手腕，我就知道他迟早要栽跟头！”
“你早就知道啊！那你怎么不提醒他？你不是他的心腹爱将吗？”
“心腹？那些跑了的才是他的心腹！我没那么傻，为什么要跑？这年头，手里有兵有枪才能混出头！我可不想去过落草为寇的日子！”
“你就不怕郑治才忌惮你，将来给你玩阴的，害了你？”
“我不是李天行，只知道情义当头！这世道，我什么也不信！说句良心话，李天行也算是个重情义的，我相信他不会害我，可跟着他干，没前途！想有前途，就要当官，有权才有钱有钱就有一切！可李天行不会抓权，又不爱财，甚至不近女色！简直就是当和尚道士的料，连带着我们这些人也念佛吃斋！他不贪不拿，我们都穷的叮当响！你说跟着他我们能捞到什么好？”
“所以你想跟着郑治才？”
“跟着他，我才能得到想要的东西，权力、钱财、女人！人生在世能风风光光，也不枉辛苦走这一遭！”
“可也有人说李天行就是他害的！你不怕？”
“这世道，只有不想害人的才会被害！我知道李天行的死一定是郑治才贼喊捉贼，谁心里不明白？可谁又怎么样了？还不是该低头的时候就低头？怕？撑死胆大的，饿死胆小的！我可不是李天行，心慈手软，可惜了那一身的本事！他死了也好，义勇军在我手里只能更好！郑治才现在还得靠着我们，不敢怎么着。至于将来，只要义勇军在我手里，谁输谁赢天知道！”
“唉，你们男人啊就知道打打杀杀！明着真刀真枪，暗地里阴损狠辣！还说什么最毒妇人心！真是冤枉！”
“有这心思的又不是我一个！李天行不在，多少人蠢蠢欲动，可算是要熬出头了！没死在苏联是命大，谁不想醉生梦死地享受下半辈子！再说，男人不打打杀杀，不毒不狠，怎么能有黄金屋、美娇娘呢？……”
李天行默默离开，在荒郊野外坐了一个晚上，清冷的夜风把他的心彻底吹冷了。既然一切已经无可挽回，只能放下，让所有人，包括自己，去自生自灭！
去哪儿，李天行四顾茫然，可是这个问题竟然并不纠结，很快就有了答案：崆峒山。因为，他厌倦了，厌倦了红尘的一切，他想过叶枫，想过孟根，甚至想过旗云山，可是他没脸去见他们！唯一让他有些纠结的就是遥远的苏珊娜，可是他很累，伤病缠身，肺部的创伤得不到治疗甚至休养，内外交困的境遇雪上加霜，这个样子去找苏珊娜，能带给她什么？是希望还是负担？现在，他只想回家，一个能够接纳心灰意冷、身心俱疲的游子的家，崆峒山不远，那个平静的小院，慈爱的太师父，养育了他十六年的道观，是他内心最温暖的期盼！此时的李天行，真的好想回去，好想太师父！
车厢在黑暗中摇晃着，李天行不断咳嗽气喘，还阵阵发冷，他自己知道如果不尽快治疗复发的枪伤，也许自己就会这么窝囊地自生自灭了！难道，自己会像师父那样，也是伤在肺，也治不好，即便是回去了，终将让太师父伤心？命运真的就是不断轮回？师父的命运，会在我身上重演？越想，李天行的咳嗽越止不住，也不知道是什么时候，他终于昏昏睡去。
当他从噩梦中惊醒，睁开眼，还是漆黑一片，身体随着车厢晃动着，单调而孤寂。李天行用手揉了揉眼睛，想尽快把那个噩梦从脑子和心中抹去，他记不清从何时开始，只要睡着就有噩梦不断！抑或是不论醒着还是睡着，自己都像是活在噩梦里！
他在估算着，列车应该已经出了新疆吧。曾经，自己和几万个兄弟奇迹般挣脱白色地狱的吞噬，来到这片陌生的土地，一点一点地站起来，活过来，活出了尊严，活出了霸气！自己曾经是那里的主宰，是新疆王，周围是两万个好兄弟，带着回家的梦，互相扶持互相依存！如今，新疆成为自己的禁地，孑然一身，怀着愧疚和伤痛，凄然如枯枝孤鸦，惶然如丧家之犬。先生，你的预言都应验了！学生愧对先生的教诲，愧对师长的嘱托，愧对兄弟的情义！
火车的铁轮飞速旋转，早把新疆抛在后面，承载着车厢里那些不一样的期待，一站又一站地停靠、离开、离开、停靠……
在一个叫天水的地方，李天行下了车，他知道，火车不通平凉，天水是最近的车站，剩下的路只能靠双腿了。
李天行走在街道上，陌生的面孔，陌生的街市，自己如游魂一般麻木茫然，想着十几年前自己初出茅庐，一个人下山也没觉得孤独无助，而今一个人回来却倍感孤苦伶仃。他看到一个卖面的小摊，过来坐下歇脚，虽没胃口却觉得应该吃点东西，上一顿都不记得是何时吃的了。
“老板，要一碗面。”李天行咳了几下，觉得口渴，接着问：“有水吗？”
摊主是中年夫妻两个，没有铺面，在街头打个灶，摆两三张小桌子，女的忙活着下面，男的很快就端上一碗清水：“对不住，实在简陋，没有茶水，您多担待。”
“有水就好。谢谢！”李天行端起碗喝了几口。
不多会儿，面上来了，不过是清汤加上些菜叶和少的可怜的牛肉片，倒正和李天行的胃口，此时的他有大把大把的时间，心中的事都是过去时，没有需要立刻解决的危机和困境，所以，他吃得慢条斯理、一心一意。
小摊生意清淡，就他一个客人，老板看他吃得差不多了，前来搭讪：“小伙子，看你不像是本地人，从哪儿来啊？”
“新疆。”李天行含糊地说。
“新疆？新疆哪儿啊？”
“塔塔尔。”他随便说了个地名。
“去哪儿啊？”
“平凉。”
“投亲戚？”
“是。”李天行本不想多言，突然想起来正好打听一下路线，趁机问：“大叔，你知道去平凉怎么走吗？”
“我也没去过，倒是知道那儿，崆峒山下，对吧？你往北，打听清水县的方向，到了那儿，就再问问。”
“好！多谢你！这是面钱。”李天行结了帐，刚要走，又想起什么，返身问道：“大叔，麻烦你再打听一下，这里哪儿有便宜的住处？”
老板看李天行的打扮就心里有数，说：“顺着路往东走，走到顶头往北拐，那边有个大车店，你一问都知道。”
道了谢，李天行按照那人说的往东走，他的身后，两个短衣打扮的男人远远跟着也往同一方向走，另有两个男人到面摊坐下，老板立刻热情地上来招呼：“两位，您是要面、要混沌？”
一个人掏出钱放在桌上，冷着脸说：“老实回答我的问题，这些钱都是你的。否则，你的面摊就可以关张了！”
老板知道遇上黑道的了，赶紧陪着小心说：“我懂，我懂！您问，我一定说实话！”
“你和刚才那个人都说什么了？”
老板心里咯噔一下，知道刚才的那个小伙子惹上麻烦了，虽不忍心却不敢赔上身家性命，只好说：“就是唠唠琐碎的事。我问他哪儿来的、去哪儿。他说从新疆塔塔尔来，要去平凉。后来又问我哪家旅馆便宜，我就指给他东边的那个大车店。他就往那头去了。就说了这些，我绝不敢有任何隐瞒。我们小买卖小百姓，求几位爷高抬贵手，给我们一条活路吧！”说着连连作揖。
那两个人对视一眼，一人说：“去平凉，应该不会错！”两人起身也往东边而去。又有一个人不知道从哪儿冒出来，跑到两人身边，耳语几句，又走开了。
等他们都没了影子，老板看着桌上的钱，皱着眉苦着脸，他老婆也是满脸慌张地过来，张望了一下，小声说：“不会出啥事儿吧？”
老板终于还是伸手把钱拿了，心怀愧疚地叹口气：“唉，这世道，人命还不如那石头缝里的野草，造孽喽！唉！”
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