李天行跟着老杠头一路走，来到一个四面敞开的棚子，地上砌了一个简易的土灶，旁边一张破旧的木桌，地上有几个木箱，里面是一些餐具和调料。李天行把担子放在地上，撤了扁担，把两个筐放到老杠头指定的位置。
老杠头看他干活利索，不由得说：“小伙子，你力气不小啊。今天旅长有贵客，特意让我弄几个菜，我手头缺人手，你留下来帮我一会儿，等豆芽菜回来了，我再让人带你去新兵营，你看成不？”
“行，您让我干什么？”
“你先把那边的柴给我劈出来，够用就行。那个臭小子给我拖到现在，回来我得敲他的脑勺！”
“好！”李天行过去拿起斧子，不敢太用劲，一个是不想露出本事，再一个也是怕引起咳嗽。但毕竟是体力活，李天行还是忍不住咳嗽起来。
老杠头开始收拾鱼和肉，眼角瞟着那边的李天行很利索地干着活，却不断低声咳嗽，看他脸色也有病容，关切地问：“小李啊，你怎么老是咳嗽？什么病啊？”
“没事，老毛病，肺上挨过枪，一直好不利索。”
“多久了？什么人打的？日本人？”
“街上碰上打枪，让流弹打中的，大半年了。”
“唉，这年头，没个安生地方！没招谁没惹谁的，就能让子弹惦记上！你还是命大的，能活过来！但愿你得着后福，以后子弹都能绕着你飞！”
“谢您的吉言了！我还不知道怎么称呼您？”
“他们都叫我老杠头，你就跟着叫吧。我姓施，是这的伙夫长，其实就是个做饭的。我做的，王旅长吃着顺口，给个小班长，也就是赏个面子。我这一辈子，没别的本事，就只能围着灶台转了。”老杠头一边和李天行说着话，手里却一点不乱，鱼下锅了，不知道他放了什么，很快一股浓浓的鱼香飘了出来，连一直没胃口的李天行也控制不住地咽口水。
李天行不由得说：“老杠头，您这可是好手艺，将来不打仗了，开个馆子，生意肯定红火！”
没想到老杠头的脸一下子沉了下去，只不过背对着他，李天行以为他忙着做菜没听见。
鱼很快就好了，李天行看到那一盘色香味俱全的红烧鱼，立马猜着这个老杠头以前八成就是个开馆子的，不知怎么当了兵？
李天行主动帮着他刷锅，那口大铁锅相当沉，里面放上水，刷了锅，李天行用布垫着拿起铁锅就把脏水泼出去，干干净净，放了回来。一个有本事的人想不显山露水，有时候也很难，这个对李天行来说很简单的事情让旁边的老杠头吃了一惊，但他没有问，接着做菜。做到一半，一个瘦高的士兵苦着脸捂着肚子回来了。
老杠头看他像是真的病了，赶紧问：“咋啦？真吃坏了？”
豆芽菜说：“不行了，我是没力气了，刚找了杜军医，说是痢疾，还让我离大家远着点，怕传染你们。“
老杠头赶紧说：“咋又得上痢疾了？你去歇着吧！回头我给你弄点米粥送去。”
豆芽菜风飘杨柳般晃荡着回卫生队的营帐了。李天行见刚才老杠头还骂人偷懒，这会儿又嘘寒问暖的，可见是个嘴硬心软的好人。
等忙完了这顿饭，天已擦黑，老杠头坚持让李天行吃了晚饭走：“这时候过了饭点，你去新兵营也没饭了。吃了走，听我的。”
老杠头又给豆芽菜端了碗粥去，回来就说：“我估摸着旅长他们得吃好一阵子，我看豆芽菜挺厉害的，一时好不了，要不这样，我让人去新兵营打声招呼，就说我这缺人，临时借你几天。你在这儿帮我看会儿，等他们吃完了，你帮我收拾收拾，我看一会儿那小子。晚上你跟我睡一屋，成不？”
“行。”李天行答应着。
晚上忙完了事，他来到老杠头的营帐里，很简陋，地上铺着毡布，估计一个班的人就都挤在这儿了。根据李天行的经验，看来这支部队应该不是常驻本地的，可能到此地的时间也不长。老杠头指指靠边上的一个地方说：“这是豆芽菜的，他这两天不能回来，你就睡这儿吧，我就在旁边。你先歇着，我去看看那小子！”
然后对陆续进来的人说：“这是新兵，叫李健，在这儿帮我几天。豆芽菜闹痢疾，你们谁要是也闹肚子赶紧找杜军医看看。”
一个兵说：“咋闹上痢疾了？本来就跟豆芽菜似的，再多拉几泡，就皮包骨头了！别叫豆芽菜，叫火柴棒吧！”
“你小子不地道，人豆芽菜平时一口一个哥地叫着，你就这么咒他！不是你吃人嘴短的时候了？”另一个兵道。
“你眼馋还是嘴馋？那你也叫我声哥，等你得痢疾了，我照顾你成不？”
“别，我还要上赶着得痢疾去？你就乌鸦嘴！小心说多了，都应在你身上！”
李天行听着他们的一通胡说，心中升起异样的感觉，熟悉的感觉，但他只想躲得远远的，如同是一个鬼魂，闻到了活人的气息，他必须时刻提醒自己，你已经死了，别再有一丝一毫还魂的念头！
“喂！新来的，你咋进来的？”一个兵看着他问。
李天行觉得好像是在问犯人，只好答：“从募兵处来的。”
“感情是来吃粮的！你哪儿人啊？”
李天行心中苦笑，这是第三遍了，答道：“东北人。”
“东北？你逃难的，怪不得当兵！要说你们东北真够惨的！”
“惨的也不止东北人。你看看咱们，哪个是甘心情愿的当兵？没小鬼子不也是要打仗，哪一天消停了？”
“你说，咱们旅要扩编成师，是真的么？”
“我看有谱，没看咱最近招募了不少新兵！听说，旅长这回可是下了大本钱，走了上头的门路，要没点谱，能整这么大动静？”
“可不，咱们剿匪可是屡立战功，连共匪的军长都被活捉了，委员长都笑开了花！”
“你见着了，说得跟看见了似的！”
……
那些人开始热烈讨论扩编的前景，不再理会李天行。李天行也巴不得别人把自己当空气，他独自躺下来，觉得头痛发冷，在一片嘈杂声中竟然很快就睡着了。
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