第二天，老杠头死活不让李天行出门，一定让他躺到下午，才让他出来帮了会儿忙，吃完晚饭，立刻让他休息。李天行很感激，但心情抑郁，也懒得说什么，老杠头理解，但其他士兵见他永远都是拒人千里之外的样子，以为他摆架子，谁也不愿搭理他。
豆芽菜终于回被军医放回来了，如此一来，老杠头有了两个帮手，李天行干活不挑，豆芽菜体质瘦弱，不愿意干的干不了的，他都不吭声地默默做了，因此，豆芽菜以大师兄自居，对这个师弟还算满意，唯一不痛快的就是他整日里也不说几句话，从不和大家一起说笑，甚至没人见他笑过，日子一长，就给他起了个外号“冰坨子”。
日子就这样一天天过着，老杠头日日熬着药粥，还让杜军医出证明免了他的操练，李天行不忍心辜负他的苦心，努力静心安养，两个多月后渐渐康复。只是，他还不敢就此离去，一个是担心郑治才埋伏在崆峒山的人不会轻易撤离，再就是不想让老杠头失望伤心。尽管老杠头一直悉心指导李天行的厨艺，可是李天行一句“师父”都没叫过，这让包括豆芽菜在内的所有人都在背地里骂他“白眼狼”，唯独老杠头心里明白，李天行嘴上不叫师父，可是敬意和感情早已融入他的一举一动，甚至眼神里。
这一日，传来了一个大家早就盼望已久的消息，扩编的命令终于正式下达，他们由一个不太好听的补充旅，成为有独立番号的简编师，番号是第十一师。尽管是简编师，也属正规军系列师级编制。原来的王旅长升为王师长，然后是一干爱将被提拔成旅长、团长的，大批军官因此官升一级，老杠头居然跳了两级，成为一百多火头兵的二把手，副连长。
老杠头私下对李天行说：“小李啊，你来的时间短，再熬一熬，把手艺练好了，我干不动了，就把你推出来挑大梁。你做的菜，旅长，不，师长也赞不绝口呢！虽说师长不是好吃的人，平日里也就那几样，可他吃顺了口，时间长了就信任你了。你年轻，好歹混个官当当，总算是个前程。”
李天行却脱口说了实话：“老杠头，我只想当兵，不想当官。你要是离开，我也走。”
老杠头大吃一惊：“小李，这话可不能乱说！当逃兵，是要被枪毙的！这话憋在肚子，千万不能对任何人说。”
“我知道，只对您一人讲。”
老杠头看看附近没人，压低声说：”小李，有些话我一直想和你说说。这些日子，我冷眼看着，你心里有事，你也不是个简单的人。我不问你，我知道人人都有自己不想说的事。我也有，可我老了，只能靠想过去的事混日子。你不一样，你才多大，不能总朝后看！我在你这么大的时候，也做过不少荒唐事，要是想不开，后来的人和事都碰不上了！就说你们东北，现在让小日本给占了，要是你们这些东北子弟不往前看，不好好活下去，将来谁去赶走小日本？听我一句，这世上没有过不去的槛儿！就看你肯不肯往前迈！”
李天行凝视着老杠头，他的每一句话都在击打着自己那颗麻木的心，他问自己：我还在乎将来会碰到什么人什么事吗？我还有期待吗？我真的甘心彻底放弃，永远活在地狱里？
他还不能给自己一个最后的答案，却心有所动地说：“老杠头，您的话我听进去了，容我再想想。您放心，暂时我只想跟着您学做菜，别的什么都不做。”
不久，传来一个惊人的消息，日本人发动“七七”事变，占了北平城。
“北平，那可是大清朝的国都！皇宫紫禁城在里头！多少宝贝，还不都让小鬼子红了眼！”
“你就知道宝贝，这可是亡国之兆！”
“可不，北平不光是清朝的国都，大明朝的时候不也是国都？民国几十年，也是！对了，打从元朝的时候起就是，这都几百年了！真是给老祖宗丢人啊！”
“娘的！咱们没完没了跟共匪打个什么劲！都让小鬼子欺负到家了！要打，也得打小鬼子！”
“你说打就打？东北不是咱的地？那还是大清朝的龙兴之地呢！龙脉都让人断了，多少年了，不也屁也没放一个！”
“说起来够窝囊！东北军几十万人，让两万关东军打得屁滚尿流！现在可好，窝在陕西打共匪。打也不好好打，不是吃败仗，就是跟共匪眉来眼去！都说东北胡子厉害，这东北军可是胡子出身，咋这么怂！”
“一代不如一代喽！以前咱管小鬼子叫倭寇，下了贼船就让咱祖宗给揍回去！现在竟然让倭寇占了祖坟！咱就是死了都没脸见祖宗！”
……
李天行默默地听着大家的议论，望着远处，心情沉重：东北人的痛，难道还要继续蔓延？成为北平人的痛，甚至中国人的痛？
一个多月后，尽管痛失北平的议论尚未平息，却又有一个天大的好事降临到了第十一师的头上，他们那位会带兵打仗，又老于世故的王师长，拿到了一个整编师的番号，第五十一师。全师官兵喜气洋洋，师长犒赏三军！所有人都变得闲散轻松，只有火头兵们忙得一塌糊涂。
等忙完了大碟小碗数不清的菜，李天行找了个灯火阑珊的地方，看着一轮明月，心中怅然若失：如果义勇军跟着这位王师长，一定会有不一样的结局。到底是自己无能，辜负了他们！罢了，李天行从此在人世间消失，从此以后，我是李健，一个火头兵。
夏去秋至，秋去冬来。五十一师在乱世中竟然踏实安稳地过了半年，李健的操练打靶都是中下等，一手厨艺倒颇有青出于蓝的架势。老杠头故意经常让李健给王师长做饭，只要吃得顺口，得到机会就当着王师长的面念叨自己的这个小徒弟。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】