大军很快起寨拔营，北上行军，李健和士兵们轮流抬担架，抬着老杠头一路到了目的地，宝鸡。这里是陕西西部重镇，三面环山，四通八达，历来是兵家必争之地。
忙完了安营扎寨，王师长和几个作战参谋看着地图，一个参谋说：“师座，你看，北有共产党的红军，东有张学良东北军和杨虎城的西北军，西有马仲芳的马匪，南是乱成一团的川军。我们夹在中间，是所有人的眼中钉、肉中刺。”
王师长说：“所以说，这里是战略要地。看着凶险，不过细细推敲，我们这根刺还是大有可为。共产党现在变成了友军，不过，就算回到从前的敌对关系，我们也不怕。张、杨二人现在已是笼中之鸟，没了主帅，他们的军队就是待宰羔羊，迟早会被上头拆得七零八落，不用咱们操心。马仲芳也是老对手了，现在他的眼睛正盯着新疆，贼心不死，暂时不会主动找咱们的麻烦。至于川军，他们只想窝里斗，你不入川，他们才不出来！西面、南面都不是重点，上面把我们放到这儿，重点还是它，它！再远点，还有它。”说着，用指挥鞭敲了敲标注着延安的位置，西安，还有山西。
一个参谋道：“如果北边、东边战事一起，马仲芳总是个雷！要不要趁现在这个机会，把它连根拔了，或者往西赶到沙漠里，永绝后患！”
另一个说：“马仲芳可号称拥兵十万，兔子逼急了还咬人，我们不到万人，力量不够。何况南边青海还有马延奎，二马合并，我们就真是捅了马蜂窝了。”
”东北军不用白不用！西安不还有第36师？那可是忠央军精锐，一水的德械装备。还有航空大队的轰炸机，要是争取到他们的支援还怕什么？何况还有新疆的牵制。“
“36师？那可是忠央军！你能指挥得动？”
“如果和新疆的郑治才联手，两边夹攻倒也有一搏。毕竟，二马也是他们的心腹之患。”
“新疆？名义上听命于南京，也只是名义上。原来的那个义勇军好歹还算是南京的空降兵，可是他们的师长突然被刺身亡。现在的义勇军成了郑治才的私人武装！郑治才不傻，马匪是隐患，南京对他来说，何尝不是隐患！他还指望着马匪能给他当盾牌呢！”
“可惜了，好不容易有义勇军回国的机会，南京这步棋是顺势而为，下得巧妙。可惜义勇军明明已经控制了新疆局面，怎么就一夜之间让郑治才翻手为云？否则，我们的局面就能大有改观。”
“不能控制的事不要浪费时间！我们最紧要的是整军！当前防范的要点是东面。配合忠央军，在东北军和西北军没被拆散之前，防止他们有异动。在西面构筑工事，军事演习放在那面，给马仲芳时不时来点压力，让他不安份的爪子老老实实收起来！别的都要看南京的意思，我们奉命行事就是了。”王师长一锤定音。
世间的事风云变幻，如果李健听到了他们的对话，会不会后悔没有坚持和郑治才拼个鱼死网破，等到王师长的大力支援，那时，两人自当相见恨晚，把手言欢。可惜，更可能的是南京会等到义勇军全军覆没的时候，才大旗一挥，命令嫡系的忠央军趁机踩在无数尸骨上‘收复’新疆！李健也许连改名字的机会都没有，只能面对空空的军营，万念俱灰地用枪打爆自己的头去追随先行的兄弟！
李健已经远离了这些阴暗血腥的屠宰场，义勇军的兄弟们并不知道曾经有一场乌云密布的腥风血雨笼罩在他们的上空。或许这是李健每每自责时唯一的一点欣慰。
然而李健稍稍平复了的心，又被王师长的话敲碎了平静。晚上的菜，他不是忘了放盐，就是丢三落四，一顿糟糕的晚餐送上了王师长的餐桌，王师长品出了特殊的味道，会意地一笑。
老杠头的腿在慢慢康复，李健给他做了一双拐，让他能拄着开始走动走动。
这天，老杠头坐在棚子下看李健摘菜，感叹着说：“这多好！咱也有了正经的房子住，看样子咱51师像是要常驻下去！有了房子，做菜吃饭，过日子！多好！”
李健抬头看着老人，他脸上的皱纹，满足的神情，温暖的眼神，让心中涌起一股暖流，微笑着说：“您老是知足常乐！”
这是老杠头第一次看到李健的笑，有些小激动地脱口而出：“孩子！笑了好！往后的日子长着呐！将来，等你有了媳妇，有了孩子，就知道日子有滋有味喽！”
李健愣了一下，苏珊娜的名字和模样瞬间铺满心头，他低下头，默默摘菜，心中满满的思念，离开的欲望像被点燃的燃烧瓶一样腾起高高的烈焰！该走了，看看太师父，去伯塔把苏珊娜接回来，找个小地方，过有滋有味的小日子！
老杠头的眼神有些迷离，他也勾起了往事，竟然怔怔地落了泪，李健再抬头，看到老人正用衣袖拭泪，赶紧过来坐在老人旁边说：“老杠头，想家了，想亲人？”
老杠头叹口气：“唉！人老了，没出息，经不起事！家，早没了！剩一个儿子，也不知道他在哪儿？还活着不？你忙着，我回去了！”说完，要起身。
李健赶紧扶他起来，他却拄着拐，摆摆手说：“你忙你的，我慢慢走，不用跟，不用！”
李健看着老杠头弯腰柱拐的背影，倍感凄凉，突然见他一歪，赶紧冲过去扶住了，不由分说，过来背起他往回走。老杠头苍老的声音传来：“小李，这阵子多亏了你，老天对我不薄，老了老了，遇到你，比儿子都强，我知足了！”
李健心中涌起难言的感动，“师父”两个字到了嘴边又咽回去，他害怕亲近，就算不再有危险，也会有离别，是生离亦是死别，自己都不堪忍受，何况一个垂暮之年的老人？归去的烈焰被暂时熄灭，再等等，等一个合适的时机，他对自己说。
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