李健回到码头，不知道班泊在哪儿，随意在码头上走动，听到一间屋子里在喧哗，到门口一看，几个人围着桌子大呼小叫，赌得正热闹。一个人看他探头探脑，立刻骂道：“干什么的！这里也是随便进的。滚出去！”结果他一分神，有人大叫：“豹子！大小通杀！哈哈哈，走了大运了！”
那人输红了眼，耍赖：“我没看见，肯定动了手脚。不算，重来。”
赢了的当然不干：“别输不起，你没看见算什么，我们看得清楚！”说着就动手抢，几个人动起手来。
李健转身走开，里面那个输了钱的也很快出来，骂骂咧咧地，心头冒火，正没处撒气，看到几个脚力坐在那儿歇脚，过去就骂：“起来，偷懒！干活去！贱命，下流种，打不死你们！”边说边上脚就踹一个动作慢的人。
被踹倒的人还没爬起来就又被踹倒，那人还没玩没了地胡乱撒气，旁边的人要拦，照打不误。李健看不下去了，过来说：“你赌输了拿人出气，也该适可而止。他们穷，但不贱。”
那人回头一看，正是那个刚才让自己分神的人，居然还敢强出头，也是火气正盛，看他文静，晃着膀子过来说：“小子，都是你害得我破了财。行，他们不贱，我看是你贱。”挥拳就打过来。
李健只微微一闪，也没还手。那人抬脚再踹，李健退步让开，那人踢空了，知道对面的人有点路数，但当着那么多人不能低头，卯足了劲冲过去当胸一拳，李健看他不知收敛，一闪身脚下一拌，那人就结结实实地摔了个嘴啃泥，磕破了嘴，翻身坐起，知道自己打不过，大喊一声：“兄弟们，出来，有个混子来踢码头！”
这么一喊，很快十几个汉子就围过来，还拿着刀、棍。远远的斑泊也出来看，一眼看到李健，旁边的人说：“那不是新来的管事，我去叫开他们。”
班泊一摆手：“看看再说。”
那边已经动上手了，不过一会儿的功夫，十几个人都呲牙裂嘴，刀、棍丢了一地。班泊心中一惊：没想到这是个厉害的主儿。赶紧跑着过去，冲那些人大喊：“你们瞎了眼，这是新来的李管事，帮主亲自指派的！还不赶紧赔不是！”
十几个人赶紧哈腰道歉，心里埋怨那个始作俑者。
李健淡淡地说：“一场误会，散了吧。收工的时候，兄弟们来见个面，省得再有误会。”
大家散去，班泊刚要开口，李健却过去问那个被踹的脚力：“兄弟，伤着哪儿了？”
那人赶紧说：“没有，没有，谢谢管事的。”
李健不再说什么，不理班泊，径直往自己的屋子走去，班泊只好一路跟着。进了屋，李健往椅子上一坐，班泊站在一边。
李健对班泊说：“班头，我初来乍到，对码头的事不了解，你是老人，还麻烦你多指点。这里头的规矩门道，有明的，也有暗的，各色人等，如何打交道，烦你指点，我敬你也谢你。我知道，我的身份尴尬，但码头是老爷的，做好了都有好，若不好，谁都担着干系。你是明白人，不用我多说。”
几句话，班泊就知道这个人是经过事的，软中带硬，在情在理，原本那轻视的心态完全消失，赶紧恭敬地说：”李管事，我都明白。实话实说，咱们这个码头，是最不好管的，前任几位管事，也都是挺着胸脯来，窝着脖子下去的。这个码头地方好，也不好，说好听了是四通八达，说不好听了就是一个字，乱。咱这儿的水深，大船能靠，还连着几个河道，几乎苏州境内所有的河、湖都能接上。所以大小买卖、公船私船都愿意在这停靠。买卖多了，钱就多，钱多了，事就多。都想从这里捞钱，常在河边走，哪有不湿鞋的。里面的分寸不好拿捏。“
班泊半遮半掩的话，李健已经听懂了，关键无非就是一个字：贪。要想治乱，先要管好自己的贪念，还要平衡那些错综复杂的贪念。
李健笑笑，问班泊：”你看我会不会窝着脖子走？“
班泊为难地说：”这个……哪里是我能说的。”
天色开始黑下来，班泊招呼着大家到空地上，李健高声说：“各位兄弟，想必大家已经都知道了，我叫李健，从今日起就是这里的管事。今天先和兄弟们见个面，话不多说。大家都是在这个码头上讨生活，没有码头，就没有我们。我虽是个领头的，没有你们也不成气候，今后我们就是唇齿相依的兄弟。希望我们兄弟上下齐心！时候不早了，兄弟们散了吧。”
于是一部分人收工回家，一部分留下来各自忙活。
班泊解释：“咱的生意不分昼夜，白天大多是公的，晚上大多是私的，白天还好，晚上最不省心。”
“怎么讲？”
“干私活的有几个是老实的？有些常来常往的，讲规矩知分寸，还好。就是那些临时起意、铤而走险的不好对付。照规矩，雁过拔毛，但常有水耗子，出小头，瞒大头，更有偷渡的，不要命的，不出钱还玩命。我们不能不来狠的，倒不是为了几个钱，口子一开，我们的招牌就砸啦。所以，晚上的活不好干，兄弟们都不愿意上夜，钱多都不愿意。”
“今晚我不走了，你详细说说，我要心里有数。”
“管事的，你要上夜？”
“是。不亲自看看，怎么知道里面的门道？”
到了晚上，黑黑的河面上亮起了盏盏红灯笼，挑着灯笼的是一些画舫或者蓬船，李健不解，问班泊：“那些是什么船，都挂着红灯笼，有什么特别的意思？”
班泊心中暗笑：真是没见过世面的东北佬。回答道：“那些都是娼妓，虽不如秦淮河名气大，可也是不小的进项。一般来讲，灯笼多的码头肯定是生意好，她们都是冲着有钱的客商来的。”
这么一说，李健才发现，那些小船在一些大船之间穿梭，原来如此。
班泊接着说：“凡是在码头上招揽生意的，一样要给我们抽头。”
前半夜没什么特别，到了后半夜，班泊带着李健走到码头上相对荒凉的一侧，就看到黑暗中一些小船靠近，船上的人不是从船舱里搬东西，而是从船舷拽着绳子往上拉，然后拉出一捆捆不知是什么的东西，往岸上运。
班泊压低声音说：“那些是鸦片，都是云南、四川的货。自从日本人占了这一带，把东北的鸦片硬是卖过来，不让卖云土、川土。日本人发大了，可东北鸦片太难吃，上海封锁得严，苏州就成了云土、川土的集散地，从这儿偷偷卖到上海、杭州一带。”
“为什么把货放到水里，不都泡了？”
“日本人查得严，他们也有绝招，把鸦片放到桶里密封，绑着石头沉到水下，再用渔网吊在船底拉着，万一碰上日本人的巡逻艇，绳子一割断，鸦片就沉底了，先保命，回头再捞上来。”
“他们在这里卸货，我们不也担着干系？”
“担着干系的事才能赚大钱。”
“晚上就没人查吗？”
“日本人有缉私队，经常查。但只要有中国人在里面，塞了钱，提前传个消息就没事。我们给那些人打信号，没有我们的安全信号，他们不敢上岸。”
“他们为什么非在码头靠岸，选在别处还能省了一笔费用？”
“也有这样打小算盘的。我们的钱不白收，不仅安全有保障，万一买家出了问题，我们能收，能存，保险啊！缉私队的也不傻，他们总要向上面交代，专门抓那些避开码头走野路的，不光货没了，人要枪毙！给咱的钱不白给，安心、长久。”
李健终于明白：无论黑道白道，存在自有它存在的道理和根源。
“那你说的偷渡和不要命的是怎么回事。”李健继续问。
“走野路的抽空子会悄悄在码头上岸，趁我们不备就跑掉，还有些不要命的来横的，明目张胆过路，不交抽头，还杀我们的兄弟。”
“既然交钱保平安，何必铤而走险玩命？”李健追问。
“这个……那是他们想不开，为了省几个钱吧。”班泊吞吞吐吐不肯明说。
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