李健的名字花家的人都耳熟，自从他在三个月内就将曲湾码头制得服服帖帖，淮西帮的人就都知道李健了，但是真正见过他的人却不多。范舸也是第一次见到李健，见他气定神闲，不怒自威，果然是个人物。
范舸起身过来施礼：“范舸不知是师叔在此，还请恕罪！”
李健不卑不亢地还礼：“范香主，初次相识，幸会幸会！”
“师叔请上座！”范舸让着。
李健却说：“我也不过是刚刚拜了香堂的，一脚门外一脚门内，何况也还不是淮西帮的人，远来是客，客座无妨。”
李健的谦和得体，让范舸满意，坐下说：“敢问师叔为何要入我淮西帮？”
“淮西帮正值多事之秋，李健入帮，愿助花小姐一臂之力，重振帮威。”
“我对师叔的事略有耳闻，曲湾码头一向难管，师叔不过三月就功德圆满，可见不是一般人。不知道师叔是怎么办到的？”
“曲湾码头的乱，在于人心不齐，没有合理公平的规矩，上面贪欲横行，下面怨声载道，我不过就是改了规矩，诚信待人而已。一个码头如此，一家、一帮、一国，也都是万流归一。”
“规矩？诚信？有那么简单？现在是乱世，日本人霸着苏州，人在矮檐下不得不低头！我们跟谁叫规矩、诚信？还不是比拳头谁硬和枪炮谁多。”范舸不以为然。
“比拳头和枪炮，日本人就是这么做的。敢问范香主，你真心愿意当汉奸吗？”
范舸微微变色：“师叔，你不会是那边的吧？”
“我们关着门说话，虽然初次见面，我相信咱们江湖中人，都是血性男儿！我讲的是道理，就比如说青帮也好，洪帮也罢，江湖若没有规矩，没有诚信，如何能聚拢徒众兄弟，成就宏图伟业？如果淮西帮没有规矩，先帮主不讲诚信，还有今日的淮西帮吗？拳头、枪炮就好比一个人的手脚，固然不可缺，规矩和诚信却是头和心。这个道理应该谁都懂吧！”
“没想到师叔看着年轻，话却很是老道！理是这个理，可一个人要是拳头不硬，脑袋是保不住的！”范舸的话有挑衅的意味。
“范香主，你怀疑李健的拳头太软吗？我不是夸口，咱们整个淮西帮，要是有谁能在拳脚功夫上赢了他，我把自己的位子让给他！”花想容帮着给李健造势。
“只是拳头硬、功夫好也未必能闯出名堂，我们走江湖的，最重要的是有胆！”范舸的话让花想容有些警惕，没有立刻接话。
李健却淡然地问道：“范香主请明示，怎么算是有胆？”
“生死抉择最能看出人的胆色！师叔可愿一试？”范舸见李健有意接受挑战，索性要试试他的深浅。
“好。范香主要我怎么做？”李健毫不犹豫。
花想容却紧张起来，毕竟范舸和花育树走得近，会不会出难题，甚至有害人之心？她忍不住说：“范香主，李健还不是帮中的人，这么做不合适吧！”
范舸正色道：“既然师叔想入帮，我想试试师叔的诚意。如果师叔过关，我范舸就拥戴少君继任帮主！少君的能力我是信服的，如果再有师叔这样的人帮衬，我淮西帮必然蒸蒸日上！”
花想容更紧张了，这么大的赌注，那必然是极其危险的事，她犹豫了：“不行，我不能……”
李健打断她说：“小姐，范香主美意，我们应该领！小姐是不信任我吗？”
花想容不顾一切地说：“我不能用你的命换我的帮主之位！”
“小姐放心，我的命硬，阎王爷嫌弃我，索命鬼都躲着我。范香主，不知要如何一试？”
范舸微微一笑，看来外间传言不虚，花想容对这个李健真是很在乎！他对手下说：“把我的七姑娘拿来。”
花想容闻言脸色大变，她知道范舸有个喜好，就是豢养毒蛇，据说他家里有几十种剧毒的毒蛇，都是花费大力气从各地搜集而来的！有些蛇毒有解药，不少的蛇毒却是无药可解的。他说的七姑娘，必定就是七步蛇，中毒后七步之内必死无疑！
花想容紧张地问：“范香主，你要干什么？七步蛇剧毒，没有解药，难道你想害死李健？”
范舸说：“我只是想试试师叔的胆色！愿不愿意跟我的七姑娘过招完全自愿。但我也丑话说在前头，被七姑娘咬了必死无疑，师叔要真有不测，是他自愿的，我不认账！”
“如果是公平比试，点到为止，我没意见！跟毒蛇过招那是玩命，我不答应！今天就到这儿，阿健，我们走。”说着花想容起身就要走。
李健却毫无所动：“还没见到蛇，就被吓跑了。小姐是想让我成为江湖笑柄吗？一定要走，那我只能离开苏州了。”
花想容被噎得无话可说，李健又说：“小姐，先坐下来看看，一条蛇而已。我若斗不过一条蛇，死了也不冤！”
花想容只好坐回去，眼看着有人提着一个竹篓过来，竹篓上的盖子盖得很严。竹篓放在院子的石桌上，大家都走出屋子。范舸在地上随便捡了一个石子，打开盖子扔进去，说：“师叔，如果在十个数之内拿到扔进去的那个石子，就算你赢。你可以用任何方法，请师叔听清楚，是任何方法，但是必须在十个数之内。师叔准备好了就说一声。”
李健脑子飞转：伸手进去，必死无疑。用刀劈开竹篓，杀死毒蛇，但蛇就死了，毁人所爱也不好。那就只有把蛇倒出来，见机行事了！于是对范舸说：“好了。开始吧。”
花想容也想到杀死蛇，正要提醒李健，范舸那边已经开始数数，就见李健伸手抓牢竹篓，打开盖子倒过来口朝下一抖，石子和一条毒蛇掉在地上，毒蛇立刻昂首吐信，冲着李健弹射过去。
花想容惊叫一声“小心”，却见李健拿着竹篓迎上去，闪电般将毒蛇扣在了竹篓中，随即捡起旁边的那个石子，养蛇人赶紧过来把盖子盖上退到一边，范舸也是看得惊心动魄，数到“五”就住了口，看着李健把那个石子递过来，一抱拳由衷地说：“师叔好胆识，好功夫，好心思！拿到石子还不伤蛇！我范舸佩服！佩服！”
然后转身对花想容说：“恭喜少君得到能人相助！我言出必行，愿拥戴少君为继任帮主！”
花想容惊吓之后又是惊喜，赶紧说：“那我就先谢谢范香主的一诺千金！”
两人本来想走，可是范舸热情挽留款待，席间三人畅谈，李健故意提及了一些曾经的江湖往事，范舸才知道李健不仅是东北胡子出身，在洪帮和袍哥会也很有人脉，无论阅历胆识都远在花想容之上，甚至不输于老帮主花名驹，心中更是惊讶，不免暗自坚定了拥戴花想容的决心，在这样的乱世，唯有这样的枭雄才能带着淮西帮活下去！
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