翌日，李健到香堂见到龙师爷，支开其他人问道：”龙庵主，帮主在清乡委员会的头衔能不能推掉？我担心会给她带来祸事。”
“她是清乡会经济组的干事，负责粮食征缴。花家经营着不少米铺，甚至可以操控苏州的米价。日本人征集军粮自然需要花家出力，没办法，枪打出头鸟，咱们首当其冲啊！那个清乡委员会就是给日本人服务的，帮主又是商会会长，要想退出来，除非和日本人、南京政府撕破脸。”
李健沉思不语，一时没有对策。
龙师爷说：“我明白你的意思，清乡会干的事招人恨，你是怕帮主惹祸上身！唉，可惜我老了，又毕竟不是花家的人，要不然拼上我这把老骨头，也不能让帮主出头露面啊！”
李健沉声道：“我去把她替下来！苏州人都知道我们的关系，我出面说得通。刚好现在容容不在，我代替她，利用这个机会争取清乡会的信任，等她回来，索性让她退到后面去主管帮务。”
龙师爷试探道：“副帮主，帮主不在，商铺和淮西帮的事也都要你主持啊，清乡会费力不讨好，还是得过且过、能躲就躲吧。”
李健听出龙师爷的言外之意也不点破，恳切地说：“龙庵主，帮主一走，日本人肯定会恼怒，我们要携手度过难关！商会和清乡会的工作是日本人看重的，等日本宪兵司令官到任，我去解释帮主去美国的事，再把清乡会的工作接下来，同时推荐你代表花家参与商会事务。我估计，日本人会顾及花家实力，暂时维持现状以观后效。所以以后要辛苦龙庵主负责商铺和帮务，我负责清乡会和那边的事。如果日本人满意现状，帮主回来也是安全的，否则就不能让她回来，淮西帮和商铺也要提早找好退路。”
龙师爷暗自感动，他本来怀疑李健有支走花想容趁机夺权架空她的企图，但他主动把最危险的两个担子担起来，反而把大权拱手让给自己，倒是自己小人之心了，于是也慨然道：“副帮主，你对帮主的一片心真是难得！帮主对你也是深信不疑！她走前嘱咐过我，花家一切事务都以你为马首是瞻！花家上下千条性命都托付副帮主了！”
李健忙说：“龙庵主，花家带我不薄，容容待我情义深重，我为她、为大家做什么都是应当的！”
龙师爷慨叹一声：“帮主遇到你是她修来的福气！不过，副帮主，我冷眼看着，你对帮主好像义气更重，可这情上似乎还有犹豫，是为什么？”
李健坦白相告：“不瞒龙庵主，我不想糊里糊涂地成亲。我以前是什么样的人，做过什么事，有没有家室或者喜欢的人，这些对我很重要。就算我和容容成亲了，万一哪一天想起从前，或许就会毁了我们的生活。我不得不谨慎。”
“话是如此。可你要是想不起来呢？难道就让帮主等你一辈子？她可是非你不嫁，这孩子说出去的话，那就是板上钉钉啊！”
“走一步看一步吧。再说我有头疾难以医治，不想害了她。“
“唉！旁观者清，我知道这些都是你的借口！看来你对容容的心在义不在情！男女之情，越是情深越没有理智。你想得太清楚，容容是太糊涂啊！她是我看着长大的，多少大事难事都是拿得起放得下，唯有对你，执着得入了魔！唉，人啊，多少人都是栽在这个情字上！你好自为之吧。”
李健不知如何作答，从龙师爷那儿出来，心中闷闷的。
手下来报：“副帮主，许先生的电话。”
李健拿起听筒：“我是李健。”
“今天中午？好，见面谈。”
朱江过来趁左右没人说：“副帮主，身体怎么样？我想去看看你，可实在没脸去。想想有些后怕，万一那天……”
“这事是我自愿的，别想那么多！还多亏了你，免了我和容容的一劫！”李健打断他的话。
朱江一愣：“这话怎么说？”
李健贴着他的耳边小声说了那天游湖听到的话，然后说：“你在江湖上多走动打听着，防备着还有人会对帮主下手。江湖的事我们该伸手就伸手，也是给自己留一条活路。”
朱江略犹豫了一下，小声说：“副帮主，我那个兄弟，就是肖海青，托我帮着搭线要买这个。”用手比划了枪的样子，“而且量可不小，我们帮不帮。”
“你不是说他是走私盐的吗？看来他可对你没说实话！”
“我也这么觉得。他以前可不是这样，自从那次回来，总觉得他瞒着我什么。我问过他要那个干什么，他说就是中间人，想赚一笔。所以我犹豫，要不要趟这趟浑水。”
李健低头想想，说：“不管他干什么的，只要不是日本人那头的，咱就帮。他既然不说，你也不问，就当是黑市生意。钱上可以不计较，但别在自己的码头，出货的那头一定要可靠，只要不出事就好！”
“行，我有数了！副帮主，帮主不在，你要不要来两口？少喝点，解解馋。”朱江挤着眼睛说。
李健一笑：“来就来，谁怕谁？”
朱江笑开了花：“晚上到我的码头来，咱们热闹热闹！”
“行。”李健痛快地答应着，他虽然不好酒，但突然喜欢上了热闹。
中午，李健到玉壶春找许志明。许志明给李健斟上酒说：“老兄，听说你最近被管束得紧！来，今天我做东，你敞开了喝！你得及时行乐，要不就是金山银山有什么意义！”
李健有点想念花想容，有她在，没人敢劝酒，这下可好，才离开两天，酒局就不断！
两人推杯换盏，闲聊了一阵生意经，李健故意装扮醉态，许志明也醉眼惺忪，大着舌头说：“兄弟，这年头饿死胆小的，撑……撑死胆大的！我……跟你说，别看日本人、国民党、汪精卫、还有共产党，表面上打成一锅粥，暗地里，抛媚眼的……抛媚眼，使绊子的……使绊子，嘴上抗日，手里头捞钱、捞权、捞女人！所以，什么……也别信，钱……比爹都亲！我告诉你个秘密，我们……抓了个军统，你知道他……是干什么的？”
李健心中一惊，装成不在意地说：“爱干什么干什么，和我们有什么干系！”
“你……你错了。他跟咱们……干一样的勾当！”
李健故作惊慌：“你醉了！瞎说什么，不想活了！小心隔墙有耳！”
“慌……慌什么！咱们走私，他也走私，就是同行。你以为他给谁干？党国？不是！是给军统的戴老板干……私活！动用的是军统的渠道！戴老板，那可是蒋中正的红人，这就叫……窃国者为诸侯！咱们太小心，还得搞点大的……大的！”
李健暗自心惊，表面装作不胜酒力地说：“你说怎么做，我就怎么做！谁也不会跟金银过不去！你要当诸侯，我给你保驾！”
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