因一条汗巾扯出了下人之间私通的脏事，连带着暴露了西门形同虚设的隐患。
孙大和吴妈妈被一并撵出了齐府。
齐府上下人心惶惶。
孙姨娘因为治家不严，被大老爷当着齐家上下的面狠狠训斥了一番，颜面全无。
趁着西门的事，齐大老爷又吩咐彻查了一下府邸各处，又查出一些漏洞来。
掌家的孙姨娘被这接二连三的状况弄得焦头烂额，还没到年根就病倒了。
家中的锁事就落到了郑姨娘手里。
孙姨娘也不推辞，大大方方地接过来，将府中的人事重整了一番，不少人被罚了月奉银子，可到了年节的时候府里的封红派下来了，每人到手的却又是同往年一样的分量，没谁被削减半分。
就事论事，赏罚分明，不攀不扯。
郑姨娘在下人中的威信一下子立了起来。
孙姨娘就病得更重了。
齐寰每日在母亲床前侍奉汤药，自然没少受数落。
明明是孙大自己喝酒误事，齐宸胆小不肯多言，怎么到头来反而都是她的不是？
她想起齐宸不声不响的，但考问功课的时候却从没有答不上来的时候；素日里不见她怎么勤奋，字却写得比她们几个姐妹都好……齐宸的相貌随了母亲，小时候不怎么出彩，却越长越漂亮，站在人群里数她最扎眼，那日在厅堂里连父亲都盯着她瞧。
自己身为长女，母亲又得宠，总这样被妹妹打压着，心里早就不是滋味，三番两次想要教训一下齐宸，却画虎不成给自己惹了一身麻烦。
她忍不住向母亲抱怨起齐宸来。
孙姨娘正为大权旁落的事发愁，有些不耐烦地反驳她：“齐宸一个十一岁的黄毛丫头，哪来这么多心思。”
“你自己惫懒不勤学，还怪得旁人比你出彩？”
“齐家眼下只有你们四位小姐，你还争不出个高低上下，京城的仕女圈更是高手如云，你还不早就被人踩在脚下了！”
“你不出挑，日后怎么寻个好人家，去到高门大户给人做妾吗？”
齐寰脸色大变。
母亲这话也太刻薄了。
哪个做娘的不是为了女儿好，她不为自己出头也就罢了，怎么还能这么挖苦人。
孙姨娘不管女儿的脸色如何难看，她高声招呼着外面的丫鬟。
丫鬟应了一声，端着一碗药走进房内。
那药熬得浓，味道一下子就散开了，又苦又酸。
齐寰忙用帕子掩住口鼻。
孙姨娘将碗里的药一饮而尽，虽然含了果脯也是皱了半天的眉头才缓过来。
齐寰没想到她到现在还在喝这些药。
齐寰想起她六七岁的时候，母亲有了身孕却没保住，药师说她的身子恐怕再难有子嗣，她关着门哭了好几日都不见人，再见到的时候整个人瘦的就剩下一把骨头，披头散发地抱着惊魂未定的她不松手，不住地说：“娘以后只有你了，为了你娘做什么都可以，就算是死……”
可母亲还是想要个弟弟的。
齐寰终于明白母亲这些年为什么总是动不动地就生病咳嗽。
是药毒三分，她喝了这些年的求子药，医馆的，偏方的，道听途说的，把底子都要喝垮了。
她突然想起小时候，也是这样一个冬日，大太太突然病倒了，吃了一个多月的药人反而更不好了，大家都说大太太快死了，府里的人都等着她咽气好给外放的父亲报丧……
母亲要去探望大太太，她腻着也一同去了。
到了大太太院里母亲不让她进屋，说人死晦气，她就在院子外玩，看见五岁的齐宸就站在屋檐下。
那日的雪特别大，齐宸身上却连一件棉衣都没穿，攥着手不住地呵气暖手。
母亲很快就出来了，抱着手炉捂手。
她说：“屋子里冷死了，还不如外面暖和。”
她又看了一眼齐宸，说了一句：“没娘的孩子。”
这句话连同齐宸穿着单衣在屋檐下暖手的样子，让她一直记到了现在。
她虽是长女，但齐宸才是名正言顺的嫡女，如今又处处都比她强。其余两个姊妹虽未格外出彩，却也各有各的好处。她若不自立自强，日后又会落得怎样的境地？
不是人人都能有好运气的。
她没生得一副精明头脑，也没有惊人的美貌，又该如何自强？
齐寰心中像堆了千斤石头，重得喘不过气来。
齐大太太也正与齐宸论着那日的事。
当时齐宸被叫出来问话，她的胆子都要吓破了，好在齐宸把话答得滴水不漏，没有惹出什么麻烦来。
郑氏新官上任，正是收拢人心的时候，不比孙氏掌权时的独断，她事事都安排得妥当合宜让人挑不出毛病来，对她们母女也格外尊重。
齐大太太多年没有这么舒心过了。
她一贯的天真，只看今日不想明日，对此齐宸早就习惯了。有时觉得她这样的女子，幸好是嫁入了齐家这种半高不大的门户，若是家中再复杂一些的，恐怕早就香消玉殒了。有时又觉得她这样其实也好，懵懵懂懂地倒也活得简单。
能轻轻松松地活着，有谁愿意去争去斗呢？
大宝自从那日之后，算是真正的成了齐宸的“自己人”。
孙大被赶出齐府，所有人都以为他是喝酒误事，却不会有人想到是谁做了手脚。
毕竟一切发生的太过合情合理。
而大宝也不过是趁着孙大不在，悄悄在他床下的酒坛里下了一些蒙汗药。
又等他与孙姨娘的人说完话回来后，躲在窗后用弹弓打破了酒坛子的半边。
孙大心疼酒，不管不顾地就把坛子里剩下的酒给喝了。
以他素日的酒量这点酒完全不妨事，但却顶不住蒙汗药的作用，睡得不省人事。
一身酒气昏睡不醒，就成了所有人眼中的醉酒误事。
这虽然是齐宸的点子，但想要把一连串的事做得行云流水又不让人察觉，除了勇气还得机敏过人。
大宝的确是可用之人。
齐宸端着茶盏暗自思忖：那些盘算了许多年的事，可以慢慢地让大宝去着手做了。
齐得了几株红梅，个个娇艳欲滴，很适合插瓶赏玩。
她抱着梅花去了母亲那里，进了门就嚷嚷着让丫鬟去找个高些的赏瓶插起来。
郑姨娘也刚从外面回来，不紧不慢地换下来身上染雪的衣裳，让下人把梅花和赏瓶带出去侍弄，伸手招呼齐到内室来。
齐跟到了内室，笑嘻嘻地抬腿就想攀上炕桌。
郑姨娘面色却陡然一变，冷着脸厉声喝道。
“还不跪下！”
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