齐府中秋夜的家宴，在一派祥和的气氛中落下帷幕。
齐大太太许久没这么高兴过了，宴散之后又让齐宸陪着去花园里散步赏月。
齐宸随手折了一支开得正盛的桂子给她簪在头上，走一路桂子的香气也跟着幽幽散了一路。
齐大太太爱得不行，便将那桂子搁在了枕边，一夜倒睡得香甜。
第二日正好是郎中来府上看脉的日子，齐宸便多问了一句有孕之人可否用香。
郎中道：“有孕之人一般不宜用过重的熏香，但小姐所提桂子有安神之功效，食之又可清热解毒、温胃润肺，江南向来有用桂子做酒食的传统，只要淘洗干净，太太稍用之也无碍。”
齐宸谢过郎中指点，这才放心让人去园中采摘些桂子来，打算给齐大太太制一个桂香软枕。
其余的仔细淘捡了，学江南人家那般做成蜜糖保存起来，据说清热祛燥是最极好的。
新拨到院子伺候的人里，有个叫芳娘的正好是出身姑苏人家，听闻齐宸要酿桂子蜜，便自告奋勇地将此事揽了下来。
齐宸只吃过桂子蜜，还从未亲眼见过是怎么制出来的，便兴致勃勃地要跟芳娘学着怎么做，惹得齐大太太也好奇起来，干脆让芳娘到屋里来做给她们看。
摘花梗是个十分繁杂的过程，据说是摘掉梗后只留花瓣，做出的蜜糖味道会更香。
齐宸她们几个都上了手，摘到眼睛发酸，才看看将一碗桂子给摘拔干净。
芳娘将摘好的桂子都拢在了干净的海碗中，舀起一勺盐就要浇上去。
乔香顿时急了眼，忙喊道：“芳娘那可是盐，不是糖！”
芳娘停下手，笑道：“没错的，用得就是盐。”
“这是我家祖传的做法，用过盐这花瓣更干净，还能除了里面多余的水。寻常人家喜欢用热水烫一烫，但那样花的香味就淡了，不如这样做出来的好吃。”
齐宸在一旁笑道：“乔香你别一惊一乍的，回头再把芳娘吓得忘了怎么做了。”
一众人都笑起来。
芳娘也笑着道：“不会不会，做了半辈子了，抬手就来的活计，哪能忘了。”
她说着话，手里的活计却不曾停下片刻，只一会儿就将那处理好的桂子照着“一层桂子一层蜜”的规矩，全都封进了一个青花瓷的罐子里。
“这罐子得放在阴凉不潮的地方，先搁个五日，起开后将浮上来的花瓣和蜜搅匀了，再封口放个三两日就成了。”
“在家乡我们会用桂子蜜做糕饼、醪糟，还可以酿酒，冬日里用水冲开做茶饮，那滋味可不比什么龙井、观音差呢！”
一番话惹得齐大太太心都痒痒起来了。
她有些期待道：“那等着蜜酿好了，你便做一道姑苏的糕点与我们尝尝吧？”
芳娘骄傲道：“太太可算是找对人了，我最会做糕点，我们姑苏的船点花样繁多，太太若是喜欢，我全都做给您尝尝。”
瞧着齐大太太眉眼弯弯似乎很感兴趣似的，芳娘灵机一动，便绘声绘色地讲起了姑苏人家一些年节习俗给她听……
乔香抱着那一小罐子蜜和齐宸去找阴凉的地方搁起来。
齐宸问起了芳娘这个人来。
乔香仔细想了想，道：“说起这芳娘也不算是新人，早几年她就在府里帮佣，做得一手好菜，后厨的陈婆子还跟她学过手艺呢！因家中有小孙儿要照看，所以她都是清早来，晚上走，不在府里住。”
“听闻她丈夫早年就不在了，膝下只有一个儿子，听说如今在茶行里做账房先生，七月里他儿子被派到了外地一个新开的大茶行去了，妻儿便跟着同去了，她不愿意过去，便自己留在京中，索性住到府里来了。”
“后来就被郑姨娘拨到咱们院里此后太太安产了。”
“她性子活跃，人能干又会说道，做得菜品很是合口味，太太也很喜欢她。”
齐宸了然道：“任谁都会喜欢这样爽快风趣的人，不过还是不能太掉以轻心，毕竟人心隔肚皮。”
乔香点头：“小姐放心，就算您不说，奴婢和大宝也会打起十二分精神，盯好这院里的每一个。”
王妈妈之事犹如警钟长鸣，无论如何都不能再让太太陷入这样的险境。
伺候齐大太太的小璇从房里走出来，一打眼就看见了正站在那里说话的齐宸。
她笑着喊道：“原来小姐在这呢，屋里火上一直煨着的鸽子蛋好了，太太喊您进去吃一碗呢。”
齐大太太从前只是一日三餐，连零嘴都很少，如今倒是很喜欢尝一些小吃。
也可能是怀孕了口味变了，人贪嘴了，气色也跟着变好了。
有孕前期多吃一些无妨，等到了七八个月的时候就要小心进补，否则胎儿太大了她生的时候也遭罪。
算一算还有好几个月呢，倒也不急在这一时。
喝鸽蛋汤时，齐大太太提了一嘴，说这桂子蜜若是酿得好，就多做几罐分给宋姨娘和楚大太太她们一同尝尝鲜。
齐宸点头，心中暗道若是做这么多，家中这几颗小桂子树只怕是不够。
又不忍弗了齐大太太的兴致，便想着回头让大宝去打听打听哪里还有可以采摘的桂子树。
乔香听说齐大太太要酿蜜，便趁着她们喝汤的功夫去后厨婆子那里一趟，寻了几个精巧的罐子回来。
齐大太太端着碗听了一会儿，奇怪道：“外头好热闹的声音，是怎么了？”
乔香刚从那边回来，笑着应道：“回太太，是廖家的聘礼到了，两位姨娘正带着人盘点呢。”
齐大太太感慨道：“这日子过得可真是快，总觉得齐寰还是个没长大的小姑娘，可一转眼就要远嫁到了，山高水远的，日后想见一面也是不容易。”
哪个做母亲的能舍得儿女走远呢，都是恨不能一辈子留在身边，承欢膝下。
孙氏若是不这般挑剔，挑出事端来惹得人非议，或许齐寰就不须如此远嫁避嫌了。
真是可怜。
她带着齐宸进内室，指着桌上几个大红描金的盒子给她看。
“这是我准备的几样东西，预备着给齐寰添嫁妆用，日里送去了几件，这几件刚打理妥当，你替我送去给郑姨娘吧。”
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