二十六日一早，齐大老爷和齐大太太早早地起来收拾妥当，又吩咐上下将家具摆件上的浮尘一一扫干净，还将从东市暖棚里新买回的花给摆上。
二人坐在厅堂里，等着岳大太太上门。
小厮一早就在门口候着了，一双眼睛盯着来往的马车都不敢眨，生怕漏了一眼，耽误了通传。
可等到快日上三竿，都没有见到岳家的马车。
管事的来问了几回，小厮只得摇头。
厅内的齐大太太有些坐不住了。
照理说到人家家里去拜访，通常都是赶早不赶晚的，怎得岳家的都这个时辰了还迟迟不来。
她不由担忧道：“这也太久了些，不会是有什么变故吧？”
齐大老爷稳稳地坐着：“既是正式地下过了帖子，即便是有什么变数也会让人来通传一声的，兴许只是在路上耽搁了。”
他话音刚落，管事就从外面匆匆忙忙来了。
“老爷，岳家方才打发了小厮来传话，说岳大太太今儿有急事，来不了了。”
齐大太太忙道：“没说是什么事吗？”
管事摇头：“那小厮含含糊糊地也说不明白，只撂下这么一句就走了。”
齐大太太心里咯噔了一声。
岳大太太就算真是有什么事，也该派个体面的妈妈来说一说的，毕竟是正式下过帖子的，何况又是为了这样的大事。
可岳家竟随手打发了一个糊涂小厮来传话，这……未免也太敷衍了些吧？
世族大家没有这样办事的道理……
齐大老爷却想到了什么，脸色顿时变得很是难看。
他站起身对齐大太太道：“既然岳家的来不了了，那我便去忙公文去了，你且在家里好好歇歇，如今月份一天大过一天，正是紧要的时候，这些个琐事就不必多操心了。”
郑姨娘本还等着给老爷和太太贺喜呢，左等右等的等不来人，心中也是焦急。
她打发了婆子去外院问问如何了。
隔了一会儿婆子回来了，低声同她道：“听说那岳大太太打发了个小厮来送信，说是有事不来了。”
郑姨娘以为自己听错了：“你方才说什么，打发了谁来？”
“小厮，听说是个十七八岁的愣头青，话都说不明白的。”
郑姨娘大惑不解。
“这寻常不该是派贴身的妈妈来传话，才显得郑重么，怎得……”
她突然想到另一层，心里顿时着急起来。
“快！快把田婆子叫过来！我有话要问她！”
前几日京城里关于“齐家小姐被掳”的流言刚刚传开的时候，院里就有人议论起来，道宋家那边听到了些许风声，担心娶个不清不白的姑娘入门会丢了家里的脸面，便想着要悔婚呢。
郑姨娘听了这些话很是气愤，便让人一层层地顺着往下查，结果查出最先说着话的是田婆子。
便按着家法打了她的板子后，又罚了三个月的月例银子。
府里的下人这才不敢胡说八道了。
本以为不过是老婆子乱嚼舌根的言语，可怎得就真被她给说中了呢？
田婆子听说郑姨娘叫她去问话，吓得三魂飞了气魄，一路走来两条腿都打哆嗦。
看着阴着脸的郑姨娘，她只觉得自己前些天被板子打过的地方都作痛起来，跪在地上连声求饶。
却也不知道自己是又做错了什么？
郑姨娘问她：“先前你传出去的那些话，是你自己个儿胡编乱造的，还是从哪听来的？”
田婆子哆哆嗦嗦道：“是……是老婆子随口胡说的……”
“胡说！”
郑姨娘一巴掌拍在身边的桌子上，吓得田婆子一头栽在了地上。
“你若是随口胡说，能说得有鼻子有眼的？别以为我不知道你日日借着采买在外面瞎晃，和那东西家的都有些关系。”
“我瞧着先前齐家的流言外传，十有**是你吃醉了酒，在外面胡说，被有心人听了去才传开的吧！”
田婆子吓得胆子都破了：“姨奶奶，不是我，真不是我！”
“老奴毕竟是在齐家当了一辈子差事的人，再粗陋也懂得与主家一荣俱荣，一损俱损的道理，哪会做出这种在外散布谣言，败坏主家和小姐清誉的混账事。”
郑姨娘睥睨着她：“那你且跟我照实了说，你在府里说得那些个胡话，究竟是从哪里听来的？”
田婆子见也瞒不住了，便小声道：“是从宋家下人那边听来的……”
郑姨娘的眉毛就竖起来了。
田婆子赶紧继续道：“我平日里出门采买，总能碰见各家出来采买的婆子，大家有时候搭伴一起，买得多了那店家就会给算便宜些，一来二去也就熟了。”
“宋家采买的是个姓周的婆子，原本也只是脸面上的熟人，后来宋家那边有意思跟咱们家结亲，那宋家的婆子是个见风使舵的，就开始主动找我说起话来，还请我吃了几次酒。”
“可前些日子，她突然跟变了个人似的，不再搭理我了，后来还为了采买的事吵起嘴来，同行的就有劝的，说是：两家都快成了亲家了，何必这样伤和气呢。”
“那周婆子就变了脸色，指着我说什么‘齐家小姐想嫁宋家本就是高攀了的，如今又背上了被人掳走清誉不在的声名，还指望宋家做那冤大头娶回去，简直就是在做梦！’”
“污言秽语的说了许多，我听了气不过，就同她打了一架，被众人劝了这才没挂了彩回来的。”
“回来之后见府上都在除尘，说是预备着宋家媒人上门提亲，我想起周婆子的那番话就来气，一时糊涂就说出了那些话。”
郑姨娘只觉得胸口气得发紧：“你既是听她亲口说了这话，为何我罚你的时候你却说是自己随口编的？”
田婆子委屈道：“当时我是想说实话来着，可转念一想，那周婆子不过是个粗使的下人，又惯是个喜欢胡言乱语的，说不定这些话就是她为了压我一头随口编的呢？”
“我怕会因此给齐家惹了麻烦，因着我们两个婆子的吵嘴再叫两家相互猜忌，这才忍住了没说的。”
郑姨娘听了这话只觉得头疼。
原来是早就有了迹象了，却被她会错了意。
不知老爷和太太那边是不是也有些怀疑了？
她打发田婆子回去：“先前打了你，却因你没说实话误会了，既然如此，那月例银子就不必罚了，你回去好好当差吧。”
田婆子千恩万谢，磕了头便赶紧离开了院子。
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