皇帝的铁卫虽然按照军务大臣的建议，在军团级传送魔法阵等待，但目的却和大部分人所想象的不一样。
铁卫这一回的任务，首先是作为礼宾部队，去‘请’来身为目标的那一伙人。之所以出动一整支军团，当然是为了表示帝国的重视。
假如对方的反应不如预期，铁卫当然会有第二重、第三重任务。
至于一次出动一支全副武装的军团，被如此‘礼遇’的人感受是如何，就不是那些大人物所关心的了。对一个帝国的皇帝而言，花了一个晚上的时间去谈论个人，已是太多。
铁卫出发，军务部军图室的年轻贵族军官们一开始先是异常的兴奋，他们甚至送来的作战计划命令书，要求铁卫照章行事。然后……理所当然的被警告了。
禁卫的将军按照职责，在铁卫离开首都之前，必须要随行监视，避免这支军队做出任何不按照命令的行为。而今这项职责早已沦为形式，也就成了两个将军在出发前的闲聊时间。
所以当年轻军官们兴冲冲地跑来，要求铁卫军团服从命令时，禁卫的将军在一旁阴恻恻地说：“阁下打算在没有皇令的情况下，跑来指挥直属于皇帝的军队，我是不是可以将这样的行为视为叛乱。”
然后年轻人们就败退了。禁卫监督帝国的军士兵官，不看身份也不看职责的，涉及到犯罪的，基本上要看在什么地方发生，当地领主、氏族族长与帝国的法律是否一致，合用情形是什么，总之就是考虑到方方面面，有着繁琐的沟通协调工作。
一旦涉及到叛乱，不用多说，直接进禁卫的监牢。不管叛乱是真是假，不脱个三层皮，是不可能出来的。
看着几个年轻人落荒而逃，禁卫的将军感慨地说：“现在的年轻人是不是过得太顺遂了，居然会犯这种夸张的错误。”
“不，他们只是还在犯错的年纪而已，我们也是在不断的错误中成长。可能是自己，也可能是身边的人，但总是学到了教训。你拿现在的我们，跟年轻人比，并不公平。”脸孔线条刚毅的铁卫将军说道。
“是，是，你就是想说我心胸狭窄，所以只适合这阴暗的位置是吧。”
“不，纯粹只是我比你强，所以我才能获颁金剑，代行陛下职务。”铁卫将军心知自己的同僚兼战友，在沦为形式的监督行动中仍不迟辛劳地亲自送行，为的究竟是什么。不就是自己手中这把，从皇帝手中接过的金剑。
皇帝手中有三把金剑，代表三卫的最高权力。因为三卫除了例行职责外，只听从皇帝一人的命令，其他不管是皇太子、皇后、宰相，什么人出面都没用。但是出兵在外，除非皇帝亲率，否则总要有个人可以号令军团。这时握有金剑的将军，就拥有这样代行的权力。
不过三卫中，亲卫主要保护皇宫，皇帝就在身边，所以不会有人有机会被赐下亲卫的金剑。哪怕是帝国历史中最为艰困的时刻，也没有把保护皇帝身边最重要的力量给派出去的时候。
禁卫因为性质特殊，所以很少有集结大军出发的时刻，将军自然没有持剑的机会。
也就铁卫肩负着扫荡一切忤逆皇权之敌的使命，所以时常大军在外，领军之将也就成了最常临时获赐金剑的人。
要能够进入军务部，不光是会打仗就够了，还需要政治嗅觉。所以在那里头的，都被视为不纯粹的军人。要说格瓦那帝国的纯粹军人顶点，那肯定是握有金剑的将军。所以禁卫的那一位，才会次次都流露出各种羡慕的眼神，来送行自己并肩作战已久的挚友。
而能够当上铁卫将军的那一位，倒也不会是耿直到不懂得常言观色的人。只是生性木讷的他，也就只有在这件事情上，可以胜过自己的好友。所以只要有机会，难免在言语上扳回一城。
只是在准备好一切之后，本以为很快就出发的铁卫军，居然在传送魔法阵旁宿营了一夜。也就是说有一整天的时间，没有目标的下落。亦即席德号的动向未明。
这就好像蓄势待发的拳头，没有挥出去的方向。不说有好好的军营不住，非要在魔法阵旁守了一晚的士兵们受不了；就连看起来不甚关心此事的皇帝与大臣们，难免会为了事情还没个结果，而记挂在心上。
次日午后，春天的雷阵雨滂沱而下，急雨声打破了皇宫那满是暮气的氛围。这还是亏格瓦那帝国的皇宫并不是注重防御型的宫殿，大片的落地窗，敞开的大门，都让在里头活动的人们可以更鲜活地感受到这场雨。
来自军务部的传达官快步疾走。在皇宫内任何人都不能快跑，所以传达官只能手捧着锦盒，里头装的是情报单位经由论坛送至军务部的最新消息。而他做的事情就是把论坛上的情报抄成文书，再送进皇宫里头来。
这座宫殿里头的人，似乎很难以接受新的事物。但传达官也只敢在心中偷偷抱怨，不敢表现出来。在亲卫的通传中，他来到了第五书阁，将锦盒交给了等候在外的侍从官。
皇宫之中，属于皇帝，且相同功能的房间非常的多。书阁、寝室都有好几处。没有人带领的话，外人是无法知道皇帝如今是待在哪一处。
而在将锦盒交出去之后，传达官的任务就结束了。他现在应该做的事情，是尽快离开皇宫。没有得到特别允许的任何人，在这种地方待太久都是一种罪过。
而那只锦盒在经过例行检查之后，很快就来到皇帝面前。不过这位老人家没有从自己埋首的文书堆中抬起头，他说道：“里头是什么，帮我确认一下。”
“是的，陛下。”最为亲近的侍从官在得到许可之后，就将锦盒中的纸卷拿了出来。摊开来只看了一眼，就说：“陛下，这是飞空艇席德号的消息。”
“有消息啦。那就转给铁卫，让他们出发吧。”老皇帝随口决断说道。
“嗯，陛下，下官觉得您还是亲眼看过才好。”
侍从官没有按照皇帝的命令行事，反而是提出了质疑与要求，这让戴着皇冠也觉得有些吃力的老人感到不解。他会挑选这个年轻人跟在身边，就是因为他办事细心且周全。那么让他不敢按照自己的吩咐行事，就代表那封情报中，消息可不仅止于那艘飞空艇的去处而已。
接过纸卷，内容没有冗余的陈述。但只看一眼，老皇帝就知道自己的侍从官不敢按照吩咐行事的理由了。看来得跑一趟了呀。这位发须花白的老者，望著书阁外的大雨，叹了口气，也松了口气。
传送魔法阵旁的校场，铁卫的士兵们正躲在临时搭起的布棚底下。也许不用直接淋雨，但人在户外，也难免被溅起的水花给泼湿。
不过将军的营账就没有那么差劲了。用上好的魔兽皮毛缝制，甚至在上头附加了魔法效果，让营账不只阻隔了这场大雨，里头也不会太闷、不会太热，甚至不会太冷。铁卫与禁卫的两个将军，正抱怨着这鬼天气时，传令兵跑了进来，说：“将军，刚刚陛下的侍从官前来通知，说陛下正朝着我们来。”
想也不想，铁卫将军就说：“吹集结号！”
很快的，铁卫的军士们集结成一个个方阵。即使在大雨中，每一个人也都站得笔直。两个将军更是全副武装，在雨中犹如巨塔一样伟岸，静静地等候着他们所效忠的主人。
皇帝的车驾在亲卫的保护下，很顺利地进入营门。数把大伞交互迭着，架成一个从皇家马车通往将军营账的通道。需要人搀扶的老者从马车上缓慢地挪了下来，对近前的将军，他只是摆摆手，说：“让士兵们去躲雨吧，你们跟我进来说话。”
虽然不解皇帝的指令，但身为铁卫，将军还是照办了。简单地吩咐了副将，进到营账内，皇帝一开口，就是一句晴天霹雳的话：“交出金剑吧，我忠诚的将军。”
帝国历史上，大军在外，指挥官被中途换掉的例子不在少数。重点在于被换掉的指挥官，下场都不怎么好看。所以营账内的两名将军一听到所效忠君主的话，立刻半膝跪地，头低到不能再低。铁卫的将军只略一迟疑，便把腰侧金剑双手献出，态度是视死如归。
看着这两个比起自己，不知道年轻多少的将军如此态度，老皇帝没有立刻接过金剑，反而是玩味地盯着两人。突然噗哧一笑，说：“真难得可以看到你们这样慌张的表情呀，虽然只有一下子。”同时，接过了金剑。
两个至交好友不太明白地抬起头，自己所效忠的君主那戏谑的表情，怎么还不知道自己被耍了。而老皇帝却是笑着说道：“人的年纪大了，也没什么乐子。开个玩笑，不生气吧。不过收回金剑的事情是真的，却不是你犯了什么错，而是任务中止了。等到雨停了，就让铁卫回军营吧。说起来，不挑战那位魔王，我也是松了一口气。人老了，只想安安稳稳地走完剩下的日子，我可不想过上什么惊涛骇浪的生活。”
“陛下，无需担忧。铁卫上下视死如归，必定完成陛下所赋予之任务。”铁卫的将军表忠心说道。
“不不，真让你继续执行任务，我可就伤脑筋了。”
为将者，脑子岂会不灵敏。对于皇帝的态度，两个将军想到一个可能性，问道：“陛下，莫非席德号到达的地点……”
格瓦那帝国境内，有很多氏族的自治领地，甚至是实质上与帝国并无关系的独立领地，譬如世界树尤克特拉希尔的木精灵部落。传送一支军团过去，那可比捅马蜂窝还糟糕。
老皇帝也没卖关子，直接说道：“是啊，席德号已经抵达埃斯塔力了。真让铁卫传送过去，那就等于跟整个魔法师世界宣战。帝国很强大，但还没有强大到跟世界为敌呀。接下来，就是那群只会出嘴皮子的工作了。”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】