腊月廿八夜7时许，妙岭加油站。吴天放将车停在路边雪地里，和郑哲往亮灯的站内走——
在来北伏路上，郑所和吴晓明联系邀请他夫妇到福临门酒楼共进晚餐。吴晓明死活不答应，说是明天过年，加油站忙、家里更忙；等春节过后，做东请郑所、倪所等一帮所里领导小聚。郑哲无法，只好言明为“宁远富失踪”一事，还要麻烦他夫妻俩。晓明很爽快答应在加油站等着，有什么事只管问。
到了晚饭时间，郑哲提出做东—到福临门炖个鱼头豆腐锅子，炒两个小菜，好好吃一顿，夜里不知熬到几点？吴天放反对如果吴老板来，点一桌酒菜边吃边谈，倒在得着；现在就自己两个人，越简单越好，在路边超市买两桶泡面就行。意见相左。郑哲灵机一动去所里食堂解决肚子问题；师傅放假了，值班弟兄也应该吃过；他会炒蛋炒饭，而且是“本蛋”。吴所欣然同意。两人吃完大碗炒饭，便打着饱嗝儿来访吴晓明。
“吴老板，曾主任呢？”郑所推门而入问。“快坐、快坐，外面冷。她在家里做‘山芋圆子’，我就来打电话喊”吴晓明边让座边道。“不急、不急。我们先和你谈—再请她来。”吴天放坐下道“还是为‘宁远富’的事。前两次你了不少情况，很有价值。根据我们调查，又掌握到一些新情况，考虑到你和宁远富熟，对他了解深，就又来麻烦你？”“吴所长，你甭讲客气，只要我晓得我都讲。宁老大还没找到吧？”吴晓明明知故问今天下午，送老篾匠回家的宁远贵到他这里坐了个把钟头，谈到大哥生死不明，宁老二愁眉苦脸、欲哭无泪惨兮兮的。他之所以现在要问，是想从警察嘴里得到“最新消息”，毕竟和大富子兄弟一场！
“没有。你可有他的消息？”吴所反问。“他手机打不通；从小年到现在没见到他人；他也没主动给我打电话。”晓明沮丧道“村上人都说，大富子跑出去‘躲赌博债’了。我不信依他的性格，还不起欠得起，不会当缩头乌龟的。有几个牌友打电话偷偷问我知不知道‘条子’在查宁赖子？不好意思是警察。还说，赖子肯定栽到警察手里了。我更不信你们不是一直在找他吗！我知道的。唉—你们花这么长时间都没找到大富子，依我推测，不是腊月皇天咒他他肯定‘出事了’”“出事了？出什么事了？怎么讲？”天放追问他把要核实的情况暂且放下，对吴老板的说法产生浓厚兴趣！
“不瞒你们说，我早就警告过大富子不适当控制自己的欲望和行为，不是死在赌桌上，就是死在女人身上！”吴晓明露出严师尊长的表情，振振有词“不是我吹牛，我比他年轻吧？比他有钱吧？为做生意、结交朋友，吃吃喝喝打打小牌，我都看人、看场合，都有个度！他呢？吃喝嫖赌—样样来。有钱来；没钱，借钱‘来’！我上次不是说过吗他敢到八卦宾馆去赌；还姘了两个女人，靠掏女人钱去赌。这样乱搞—不出事会飞呀？”“吴总别气、别急，你能对他这样提醒，是真把他当朋友、当兄弟。”郑哲劝慰道他知道吴晓明在北伏镇口碑很好，算得上桌面上人物之一；吴的一番自我评价相当中肯，绝非自吹自擂。
吴天放仔细听着加油站老板的说辞，心道“你推测的有道理宁赖子要么因滥赌出事，要么为女人出事，最严重的后果就是‘死’！我们也是按这两个大方向侦探的，只不过‘过程’超出了你吴晓明的想象！”他决定加快谈话进度，便单刀直入道“吴总上次提到宁远富还有个初恋柳光兰，你在箭山镇‘云凤饭店’见过呗？”“柳光兰小兰，云凤饭店？”吴晓明略一思忖道“碰见过。要是按阴历年算，是去年夏天最热的时候。我记得是宁远富开车带我去的，还有耿万青、舒大鹏两个。小兰在那个饭店当服务员。”“宁远富当天借钱给柳光兰，你知道这回事呗？”天放针对性提问他担心时间太久，不提醒对方想不起来。“借钱？谁借给谁？宁赖子问别人借还差不多，借钱给小兰不可能！”吴晓明直摇头，表示“不信”。
“吴总，你再仔细想想那天是不是宁远富请客？他还带了很多钱？”郑所见状，便进一步提醒拿细节刺激对象记忆。晓明闭目想了5分钟，提出“我上个厕所”说完，拿起手机拉门出去。
吴晓明方便完毕，回来若有所思道“那天应该是‘宁老大’请客。我们先打牌，然后喝酒然后就走了。小兰是服务员我记的。哦—我想起来了吃完饭，我和舒大鹏、耿万青先上车；等宁老大的时候，万青开玩笑说这个漂亮‘兰兰’不知排名第几嫂子？是不是在包厢夹住老大不放？我和明军关系一直要好，听不得别人拿‘光兰’说龌龊事儿，加上喝了酒—我记得差点儿和万青打起来。借钱我实在想不起来了。舒大鹏记性好，又不喝酒，你们找他和耿万青问问看他俩好像还‘关着’”
郑哲望向吴天放要不要换人问？吴所立刻会意，便叮嘱苦思冥想的晓明“吴总，谢谢你支持我们工作。还是老规矩今天所谈的一切，不能对其他人讲，包括‘曾主任’。”“我晓得。在公事上，我分得清轻重。玲玲估计很快就到我给你俩泡茶。只顾说话，怠慢了。”吴晓明这番话说到两个所长心坎儿上被蛋炒饭撑胀的消化道，早就“渴水”了！
吴所喝上茶，补问道“宗家，你最近什么时候见过柳光兰？”“我感觉很长时间没见到她。在云凤饭店那次不是你们提醒，我压根儿想不起来。平时也好，过年过节也好，她都不回妙岭家里。起码我没在村上遇见过。”晓明说着，喝口茶润润嗓子他说了太多话，颇感口干舌燥、嗓子发麻。
“那她家里怎么办？房子长久不住人不塌呀？”天放佯装不知问。“房子有人看管金洪磊住在她家里。我想想这件事，就觉得对不起金矮子。当年明军出车祸后，我们夫妻俩帮忙撮合小兰和矮子。结果好事变坏事明军自杀；小兰带姗姗离家出走。留下矮子孤单一人住在袁家。唉”吴晓明叹口气道“我家老曾就喜欢‘瞎操心’—乱点鸳鸯谱。两位领导如果对柳光兰感兴趣，等一下问老曾就行了。她们俩是‘老姐妹’！”
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