吴天放之所以敢请老牛夫妇帮忙，是有原因的：去年夏天傍晚，牛耕田开农用车驮着满满一车废塑料，不慎歪倒在机耕路边。人没事，只是受到惊吓，一时慌了手脚，便打“110”求助？正好天放值班，接警后便带着所里弟兄来救援。一帮人费了好大力气，才把车子弄上路面，又将货物装好。
按理说，老牛完全可以打电话找吊车来，三下五去二搞定，但牛嫂心疼钱，怂恿丈夫“报警”。等事故消除，牛嫂看着大汗淋漓的警察，心里过意不去，便向天放要电话号码——想私下感谢他。夫妻俩联系天放多次，都被他拒绝。偶尔吴所带队来收购站检查，牛嫂见人多不方便当面送礼，只好忍着。双方因此熟络起来。
过年前，牛嫂特意跑到城里超市买了两瓶好酒，打算让老牛抽空给天放拜年。没想到初一未过完，吴所一个人夜里登门，她大喜过望：省得老牛跑一趟耽误时间，正捡烟花筒呢！天放听她叫牛耕田“拿东西”，就知道牛嫂误会了他的来意，赶紧拒绝，随后便打听袁思天？
吴所坚信老牛夫妇会保密，而且会盯住隔壁“小白”的动向。这份信任度来自他长期和淳朴老百姓打交道的体悟：你只要真心实意为他们做些益事，他们往往会“滴水之恩，涌泉相报”，成为你工作的得力助手。上升到理论高度，便是践行群众路线确实能出治安实效！
天放钻进商务车里，让林晨晓开车往派出所方向去。他打电话给程大——袁思天目前不在家，但上午还在，已请隔壁收购站老牛帮忙“盯着”；如果小白猿到家，很快就能知道。程勇没有马上表态，稍后指令：张局要求他和林晨晓守在袁宅附近，等目标回来；指挥部正在想办法，通过“手机”、视频监控等寻找袁思天行踪？吴所挂掉电话，心道：“好嘛，‘找人’变成监视住宅，方便面还真派上用场了。听程勇意思：今天夜里不找到小白猿，绝不收兵！”他根据牛嫂提供的小白起居规律，原打算和大林子到祠山所稍作休整，等过了11点再来探探；现在只好掉头回原位......
“吴所‘车子’不在了。‘小白’还没回来？”牛嫂在门口来回踱步，自言自语道——
天放走了以后，她才想起只顾说隔壁年轻人，忘了把酒拎给他。等她从卧室里拿到酒撵出去，面包车已经不在了。“你么样搞地，叫你拿酒，你‘没听到’啊！”女人埋怨丈夫。“听、听到了。老弟讲‘不要拿’哎......”男人露出冤屈表情。“你个呆脑筋，怎么搞哦？教都教不会。唉-唉—”女人摇头直叹气：自己家男人，就是“一根筋”，难怪名叫牛耕田，一点儿都没叫错！老牛摸摸头，慌忙道：“我去捡烟花筒...”
男人出门开车走后，牛嫂悄悄来到山墙边，看小白家——楼上楼下灯都是瞎的：还没回来，估计不到半夜不会回？她刚回到家门口，便看到对面来了一辆面包车？很快，车子在她身后掉头，停在吴所此前停车的地方。“老弟回来了？不是‘说好’等老牛电话嘛？”女人没马上进屋，盯着对面看？五分钟不到，她冻得吃不消，立即躲回家里。牛嫂终究放心不下“小白”，每隔一小时便出来望对面一眼，瞅隔壁一会儿。直到第四次出来，她发现对面的面包车不见了，隔壁还是黑灯瞎火的。
路上射来熟悉的灯光！“老牛回来了。”女人心道。她赶紧走到废品堆积场院门口，等宝贝车子到近前。老牛熄火，跳下车问：“他还没回来？”“嗯，不管他，快点卸货。”牛嫂催促。男人打开院门链子锁，女人帮着推开栅栏门——农用车开进院子。夫妻二人忙碌近一个小时，终于卸货完毕！“快回家洗澡换衣服，当心着凉。”牛嫂看着汗流浃背的丈夫心疼道：“早点睡，明早上还要去捡。”“哎-”老牛答应一声，脱下手套，拿脏兮兮的毛巾抹一把脸上汗珠，径直回屋。
牛嫂锁好院门，抚弄一下脸上沾附的湿发，打个寒颤：她身上也已湿透，亟需清洗。可她没忘记答应吴所的事情，拖着疲惫僵硬的身子来到山墙边观察——隔壁“没人”，也没看到小白的越野车。女人颇有些失望：这么冷的天，都夜里11点多了，还不见人；难道小白回老家了？不会呀，以往他要离开几天，都事先来家里打招呼，请她帮忙“看门”的；肯定是到哪里“谈生意”还没结束。她决定隔个把小时再瞄瞄？
女人关掉门前路灯，回到二楼卧室，床上老牛已发出如雷般鼾声。她洗澡换衣上床，辗转反侧：“今天才大年初一，吴所就摸黑来找小白，看上去还很急。难道小白是‘坏人’？干了什么坏事？看他样子：又懂礼貌又有钱，怎么可能呢？”女人一时竟毫无睡意——
其实，牛嫂对“小白”并不反感。长得白干白净的袁思天开车来找出租房，还是她牵线搭桥，介绍给隔壁老张的。小白租房时自称：他在老家是搞市政工程的；听朋友介绍，桐溪城区建设发展快，便想来承包一些工程做；租下“假三层”的宽敞楼房，是为了将来堆材料、给施工队当宿舍。牛嫂见他是“挣大钱”的，便留了个心眼：工程施工肯定有废品、废料，和他处好关系，将来顺理成章多路生意。
半年过去了，她发现小白开车进进出出都是一个人，既没有“女人”，也没有朋友，更没看到“材料”、“工程队”。她心里奇怪，偶尔跟老牛提起，老牛每次都断言：那个小白脸靠不住，不像正儿八经生意人。还叫她少和“小白”来往......
夜里十二点刚过，商务车前方照来两束车灯光，吴天放立刻警觉，随手关掉空调，低下身子，等灯光过去，便扭身观察：像是一辆黑色越野车？是“小白猿”回来了？车子驶到袁思天租住房门口晒场便停下、关灯，未熄火。天放立即推醒在副驾仰躺的林晨晓道：“大林子、林子，有情况！”“什么情况？”林晨晓立马坐起来！“你视力好，快看那辆车？”吴所手指急道。大林子拿起望远镜，看了大约五分钟道：“是越野车，没看到人下车。要不这样，我摸过去看看？”“不行。车上肯定有人，你下去容易‘暴露’......再等等？”天放未同意。他突然意识到：商务车停的离目标住宅太近，该不会引起了小白猿警觉吧？
大概过了半小时，从越野车内走下一个人。这个人没往袁思天租住房走，而是像鬼魅一样，蹑手蹑脚移向老牛家门口。老牛的看门狗居然没叫？“吴所，车子熄火了。驾驶员正往隔壁去。怎么办？”大林子盯着人影问。“如果是袁思天，这么晚了，他应该回家才对，跑老牛家干嘛？”天放摇下车窗，探出头狐疑道：“再看看？”按他设想：等车里人进屋睡下，他便溜到越野车近前查看？一旦确认是“江S-32178”，就立即向指挥部报告！“那人进去了！怎么办？”大林子吃惊道。吴天放机械性重复：“等等看、等等看？”
突然，老牛家二楼灯亮了，女人尖叫声陡然传来：“小白，你要干嘛！老牛快起来！快来人啦——”跟着便是刺耳的狗叫声！“出事了！赶快去！”吴天放迅速启动商务车，一个急转弯，加大油门向老牛门口疾驶。开到门口他便一脚“急刹”！大林子下车冲到门口，碰到一个人正往出跑，随即使出一记漂亮的“锁喉摔”，将来人摔倒在地。迅速跟上的吴所厉声喊：“袁思天？”“到！”地上人下意识答应。
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