森林深处的神秘洞穴不是兔子窝，罗玛眼前的山丘才是。她看到草丛里不时竖起的长耳朵，肚子忽然响亮地叫了一声。“我饿了。”她宣布。
“那就自己动手。”安川说，“可你等到天黑时也不会逮到它们，只会更饿。这些兔子跑得比你的箭还快。”
“我会拉近距离。”小狮子不信。
“你根本不可能做到。别小看这些兔子。你们狮人在草原上是王者，但若是狮人们将这种兔子作为唯一的食物来源，恐怕王者也只有饿死一途。”安川告诉她，“我们管这里叫黑兔子丘，也只有在这里你能有逮到它们的希望。往常你在森林里看到一只黑兔子——我是指会魔法的那种——就仅仅能看见它一眼。它们的听力比正常的野兔更优秀，但最突出的还是速度：你如果看见它了，就说明它能听到你的脚步；而要是你打算开弓，它会在你的视野里直接消失。”
直接消失。罗玛半信半疑。“也许它很会藏罢。万一它撞死在树上怎么办？”
“不是藏，是跑出你的视野范围。黑兔子的魔法能带给它们非凡的极速，是你们学徒望尘莫及的神秘运用。”安川解释，“我听说过有人捡到撞死在车轮上的黑兔子。”他的微笑中似乎不止有揶揄。
罗玛只好开动脑筋。她记得他说的是黑兔子的魔法。“它们竟然会使用魔法？”
“黑兔子是最低级的神秘生物。它们不用点燃火种，天生就能运用魔力……然而不点燃火种，神秘度就无法提升，阶级便永无进境。”由于近些天对小狮子的了解增加，安川已经知道她会根据自己的回答再问出什么问题了，他索性一并告知。
“我的试炼是射中兔子？”她数了数自己的箭支数目，“十次机会。”
“还要我说几遍？你不可能凭一支弓箭抓到它。试炼内容的确是命中任意一只黑兔子，但却只有三次机会。”
“为什么是三次？”
“你只有十支箭，我需要你一次控制三支箭。多出来的一支随便你玩。”
这不可能。“我根本没学过一次射出多支箭！”她尖叫，“你却要考我这个。这不公平。”
“只有箭雨才是命中黑兔子的唯一方法。”
他是在开玩笑。罗玛断定。他明知道我一支箭都不一定命中，更别说同时发射多支了，这种高级技巧的熟练度可不是身体素质和学习能力能弥补的。我碰弓箭才一星期。“我宁愿用爪子。”她发脾气。
“你还不如用你的戒指呢。”但安川不在意她的愤怒与否。“这不是一种技巧，罗玛，你已经会打移动靶了。”小狮子在两天前命中了飘落的树叶。“我要考验你的是预判的能力，不是你的精准度。”
她完全不相信。即便是箭雨，也都以命中目标为首要条件。赶路期间短暂的间隔使她必须集中精力于少数几项最基本的射箭技巧，而这些技巧每一项都是为了箭支的精准而服务的。“如果我一箭都碰不到它，更多的数量又有什么用？”
安川望向她的目光充满无奈。“你偷懒时的机灵劲儿都上哪去了？就战斗和捕食而言，我从没见过你这么蠢的狮人。”这话有些伤人，但风行者自己似乎没觉得。“我们用箭和弓战斗。”他试图让罗玛相信自己手里的弓弦就是利刃。“三支箭太少，可我想让你多来几次。等你见识过真正的箭矢雨幕，便会改变观点。但这不碍事。不过是几只兔子。你需要做的是判断箭的落点，用以造成有别于直接杀伤的效果。”
也许他说得对。罗玛不懂。我可能很笨。“不杀它们？”
“你之前其实想到过。用箭把它们绊倒。怎么样？”
她刚想问这是否与陷阱有关，但忽然意识到他话里的真实含义。“预判和绊倒。这些兔子不会急转弯？”
“你来试试就知道。”
于是罗玛爬上树，在最粗的一根枝干上拉开弓。我有优势。这个念头在她脑海中闪过。她手里的木弓绷得很紧，但罗玛可以轻松拉满它。在一次中距离的射靶练习中，她曾一箭贯穿木靶。
箭矢犹如星光迸射，但却是飞散溅落的火星。一只黑兔子正朝前猛冲，箭支在它身后炸出土块。这家伙抖抖皮毛上的土，扭头钻回了地洞。
“这是你坚持试炼的结果。”安川站在树下，面不改色地告诉她。“迅速只是高效的一部分，绝非等价。”
“你想让我放弃，但你做不到！”我已经知道它们跑多快了。她呲着牙弯弓搭箭。不管同时搭几支箭，我只需要把控其中之一。
嘣得一声，弓弦震动空气。这次另一只归家的兔子受了惊，它如光线般射进草丛里，卷起的烟土连它的短尾巴都摸不着。
“近了一点。”她的导师评论。
最后一次机会握在手里，罗玛不声不响，没有动作。需要休息的不止是她的手臂，还有心底的急躁。只剩最后一次机会。她的手指抚摸翎羽。四支箭，一次机会。
风行者仰头凝视她的动作。“说老实话，罗玛，我同意你进行试炼本就因为你有机会通过。”他鼓励道。“想想办法吧，预判和精确其实是一回事。”
一回事。罗玛拆下扳指，抓了抓头顶的金毛。她感到脚趾几乎粘在一起，只好安慰自己新鞋子总是挤脚。我有什么办法？抓住兔子该用陷阱，而不是弓箭。
“你身上还没干吗？”她的动作让树枝晃动起来，安川责备她。
那块火石不是你给我的？罗玛本想这么说，结果这句反问在脱口前变成另一个问题：“黑兔子喜欢雨天吗？”
“不喜欢。”风行者眨了眨眼睛。“别说是我告诉你的。”
没问题。小狮子甩了下头，仿佛太阳转了个圈。当又一只兔子悄悄探出脑袋打量情况时，她抽出所有的箭矢，一口气发射出去。金属箭头杂乱无章，拖着羽尾的阴影连成一片，咄咄扎进土丘里。
草叶被扯碎，石子四下乱飞，土雾下雨似的浇了满地。四支箭呈一个歪扭的S型插进草地，没有一支命中目标。一只黑兔子倒毙在最后一支箭后，古怪血腥味飘进罗玛的鼻子。
“它死了。”安川说。罗玛犹自不敢置信，他只好替她将那毛茸茸的猎物捡回来。“你瞧，它身上没有伤口。”
小狮子愣了半天，才手脚并用地窜跳下树。她想用手摸摸黑兔子的肚皮，但安川阻止她，要她看死兔子流血的口鼻。
“这是种有趣的生物。它们会被自己的魔法致于死地。”风行者告诉她，“黑兔子的魔法是直线距离上的极速，一旦遇到障碍，它会本能脱离高速状态来进行闪避。这都没什么。但它遇到的障碍越多，慌乱间出错的可能性就越大，直至达到魔法的界限。这时候黑兔子无法准确控制的魔力，就会把它自己的内脏撕碎。猎人们很早就发现黑兔子之所以群居，就是因为它们自己无法单独生存下去——森林里不会给缺陷严重的神秘生物留下空隙。瞧瞧吧，有时候数量确实会引起质变。”
“它是猝死的。”她彻底明白了。
“就是这样。你的试炼通过了。”他给了她金色条带，“现在你拥有了成为神秘生物的资格。但我得确信你做好了准备。”
“我早就等着这一刻了。”
风行者沉默片刻。“火种只是第一步，我相信你也明白。”
她当然清楚。金条带是环阶试炼，灰条带是职业的证明。罗玛不是为了成为神秘生物才与安川来到微光森林的。想要在十字军面前拥有自保能力，她需要成为风行者。“我记得火种试炼需要仪式，还需要一位阁下主持仪式，再具体的就不清楚了。”今年高塔的火种试炼会是谁来主持？罗玛觉得多半还是外交部的青之使。
“仪式我也早有准备，不过主持者恐怕达不到空境水准。”安川说。“森林里的风行者很多，但你只认识我一个，因此只好将就。”
将就什么？这再好不过了。罗玛对火种试炼的了解没那么多，但她知道神秘度的重要性。主持仪式的神秘者境界越高，对魔法的支配就更容易。除了神秘支点这种级别的组织，神秘领域没有哪个地方能让空境作为学徒们火种仪式的主持者。说白了，这个魔法的效果是作用在一群学徒期的凡人身上，环阶生物同样也用得出来，甚至不用主持者都行——据说先民们就是这样获得秩序的力量的。区别只有成功的概率。
但比起高塔里那个“规矩和教条的化身”的青之使，罗玛宁愿接受安川的试炼。她在布鲁姆诺特就怀疑狄恩·鲁宾在她身上留下了魔法，因为小狮子头的一举一动他似乎都能察觉到，而且她精心准备的好戏也往往会被对方破坏。现在罗玛只要想起那张刻薄又恶毒的脸，就觉得胃里不适。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】