多尔顿拉上房门，留下领主一个人在书房。原本他需要将德威特送到卧室，然后安排手下的骑士站岗，但现在他没那个机会了——德威特的事务繁忙到无法安睡，书房成了新的卧室。比起处境困顿的洛朗爵士，他不知道两者间谁的精神更好一些。
他的副官站在书房一边。“影牙大人。”他略微低头，神僵硬。
很少有人能念对精灵语的音节，多尔顿曾花费一段时间教德威特说完整他的名字。现在他觉得自己不会有那份耐心了。暗夜精灵不同于人类，多尔顿从没见过混血儿活到成年：族人们有无数中办法找到这些“杂种”，然后丢进深不见底的云井喂蜥蜴。处刑时，所有族人都得目睹。离开幽暗之角这么多年，他仍然会幻想婴儿的淡紫色皮肤被利齿撕开，红红的舌头卷舐血。幻象如此可怖，以至于在德威特成年时，多尔顿整夜握着剑守在他的房间外。
这桩蠢事后来让他被人嘲笑了两个星期。人类的流言只是流言，无需多加关注，但多尔顿看得出来，德威特因此受伤很深，却还得表示自己很宽慰。我的举动在强调他是个混血儿，而德威特对自己的份充满痛恨。宫廷骑士想了很久才弄明白，有时候他的耐心和关注都是多余的。
也许现在就是。多尔顿面对女人不知所措，但对付男人很在行。他一眼就看出自己的副官言又止。“怎么？”结果他还是问道。
“就在刚刚，长官，一名兄弟瞧见欧文从城堡侧门带进来个女人。”
“小镇来的？”
“没错。但我想她不是女。”
她自己可不一定这么想。多尔顿跟随德威特来到骑士海湾，曾亲眼目睹领主边的侍女在两星期内换了三批。他唯独这方面无法理解，但也没法给出建议——因为这一般是你我愿的事。管她是不是女，铁爪城里有多少人厌恶德威特的深海血脉，就有多少人愿意奉上漂亮侍女讨他的欢心。可现在多尔顿已经与英格丽订婚，伯爵还是一个人……当然，他永远不会一个人睡觉。
“女人会打扮。”他告诉副官，“得看她要跟什么样的人上。有件事你得记住，格雷迪，那就是好人家的女孩不会半夜到潮声堡来。”
另一名守卫扭头窃笑，骑士格雷迪的脸色有点发红。
“把你的注意力放在站岗上，格雷迪。”多尔顿拍着他的肩甲嘱咐。
“这不能怪我，长官。”他闷闷地回应，“大家都知道你要跟英格丽小姐结婚了——”
“作为守卫，你们知道的真是太多了！”
“——而我也得保证爬上领主大人单的不是刺客。”格雷迪把话说完。
就连多尔顿也得承认，其中多少还是有那么点道理的。虽然他很怀疑对方就是憋太久了，人类都这样。
他的卧室在领主的卧房隔壁，这样如果有刺客以为一墙之隔能起到作用，他就可以让对方领教一下咒剑的厉害。多尔顿睡觉时会将武器枕在脑袋下，随时准备握紧，此刻他尚且清醒，便将它抽出来观摩。
英格丽保养武器的技艺比他想象得更精湛：剑呈夜空的暗紫色，细密的咒文刻满侧壁，抚摸上去却仍感光滑；握柄的护手经过矫正，剔除了被磨花的魔纹；尾端的紫水晶瑰丽而致命，足以确保在尖刺划破皮肤的瞬间向血注入毒素。多尔顿轻轻挥舞它，钢铁穿透烛焰，光晕却平静无波。这是柄神秘的魔剑，侍卫队长心想，会使用它、保护它的只有暗夜精灵。而一旦有人被尖端刺中，能救他们的只有诸神和我，连英格丽也不行。
领主没有回到卧室，但多尔顿听见他打开门将守卫赶走，就知道他要从工作中摆脱出来了。接着是轻柔的步伐、款款裙裾在绒毯上拖行的响动，以及男人女人之间的下流话。海湾伯爵不会对这些女人动心，就像多尔顿从没想过找一个人类妻子一样。
高环神秘者的感官早已被魔力加强到可怕的地步，多尔顿甚至能分辨出那女孩的体重和高。暗夜精灵的体型与人类稍有差异，他判断这名新侍女比英格丽要高一些，但体重很接近。这意味着她没携带任何武器。多余的担心，多尔顿对自己说，欧文肯定事先搜过。他随即克制不住地想起与英格丽在沙滩上度过的夜晚，顿时睡意全无了。
很快书房的门合拢，格雷迪带着守卫继续回到门前，等待着下一班岗的轮换。多尔顿听不见书房里的声音，他没兴趣窥视领主的夜晚，即便德威特从没防范过他。但愿那姑娘能在城堡里待久一点，进入睡梦前这念头闪过脑海，而不是像乌米和莉莉那样被赶走。我永远不会赶走英格丽，暗夜精灵永远不会背叛伴侣。
第二天他在雨声中苏醒，园丁带给他一朵三色堇，拜托侍卫队长将来信送进领主的书房。自从上次德威特发怒，园丁就怕他怕得要命。不过多尔顿暂时没工夫斥责对方的胆量，一个好消息等着伯爵——舰队司令洛朗·维格终于向他们投降了。
“他的觉悟可真迟钝。”德威特·赫恩哈欠连天地抱怨，他似乎没有多尔顿想象的那么惊喜。也许对一位合格的领主来说，处变不惊是理所应当的事。
领主要多尔顿按计划即刻动前往潮声堡，但在临行前却改了主意。“我和你一起去。”他忽然说。
“请别给我添麻烦了，大人。而且外面在下雨。”
“我正喜欢雨天，别忘了我是什么人。至于负担，照我说，处理我边可能的麻烦正是你职责所在。我敢打赌吉尔斯今天又会来我签文书，你能把他处理了么？”
“这会搅乱您的计划。”
“那不就得了。快滚去安排。”德威特打发他离开。
多尔顿只得照办。他向来无法改变德威特的任何决策，也无需改变。作为近卫骑士他是合格的，最起码在伊士曼这个人类王国，没有人能在他还活着的时候伤害到伯爵。先前的建议是出于谨慎，但他完全有能力承担可能的风险。
现在他得吩咐格雷迪准备领主大人的坐骑。
潮声堡没有龙堡那么悠久的历史，但看起来却比后者老了几十岁。暴雨如注，拍打石墙和玻璃，拱顶的吊灯也摇晃不止。大风好像要将这座海岸上的堡垒连根拔起，卷到歌咏之海的波涛中去。多尔顿对天气的干燥和湿润没有感觉，反正有魔法可以避雨防风，恶劣的气候也能退阻盗匪。他越过悬挂在墙壁上的一只鹿头，拐弯后在一座鲸骨雕刻的半人像前遇到了客人。
“您起得真早，命运女巫阁下。是休息的不好吗？”
“恰好相反。”这位克洛伊的蒙面女巫声音悦耳，面纱更引人遐想。“我休息得太久了。”
她的搭肩和长裙都是深紫色，有一刹那多尔顿将她错看成了英格丽。好在她的蓝色发辫长到探出斗篷，圆形铃铛在发梢无声地摇动，魔力将他唤醒。我休息的才不好，多尔顿心想。这种错误可要不得。“吉尔斯·阿纳尔德总管奉命满足您的一切要求。”他斟酌着说。
“他上有血的气味，令人不快。”
“可能因为他是血族吧。”显然女巫并不满意骑士海湾的招待。这件事他需要禀报领主，也许德威特会将这份工作转交给洛朗·维格。“真抱歉，以后他会少在您眼前出现。”但那是以后的事，现在这家伙上哪儿去了？
女巫的眼神钉在他上。“你也有血的气味，骑士，比血族更浓烈。”
“这是职责所在，阁下。”说不定正是血族的气味，暗夜精灵是那些大蝙蝠的敌人。
“希望你能坚守自己的道路。”
“我当然会的。”
“你的命运不在这里，廷努达尔的暗夜精灵。”她审视他的异族面孔，目光经过腰间的咒剑时，透露出一种奇怪的同。“能告诉我你的名字吗？”
传言占星师能根据真名推断出人的过去未来，没有秘密能瞒过他们。这种说法在神秘领域中大有市场，但多尔顿并不担心。他已是高环的神秘，哪怕是克洛伊的“命运女巫”，也不可能一眼看透他的灵魂。至于他的故乡，暗夜精灵的族名就是故土，这些连格雷迪都清楚。
“多尔顿·影牙·纳萨内尔。”他便回答了。
“影牙先生，你不会喜欢吉尔斯总管，这我清楚。”她似乎微微一笑，“你们互相憎恶。对不对？”
“我没这么说，阁下。”
“你是个纯正的暗夜精灵，也许我与你的族人们打过交道，他们通晓魔文和诅咒之毒，不知你在毒药上的造诣如何？”
多尔顿不明白她要表达什么。“我们不遵照人类的标准。”
“你既在人类之中，便应遵守他们的标准。”女巫与多尔顿擦肩而过，“这点相当重要。当然，暗夜精灵的敌人永远是你的敌人，我只提醒你：你的体里也有鲜血流淌，它会牵绊你……血中有致命的毒素，也许比魔咒更难缠。”
细小的不安在他心底升起。“血族的血裔诅咒？感谢您的警示，但我从未松懈过。”
“但愿奥托眷顾你。”女巫的背影在阶梯处消失。
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