箭矢钉在树干上，尤利尔无需回头就能“看”到魔力波动。他捡起一把绿精灵丢弃的木弓，搭上箭还以颜色。魔法在灌木中爆炸，叶片七零八落，枝条粉身碎骨，躲在后面的绿精灵再没发出箭矢。
“这是最后一个。”影子里传来声音，“我们得加速了。你看到那根树枝没？”
尤利尔抬起头，林叶交织成网，浓绿遮蔽了天空。“看得见。我要跳过去吗？”
“假如你的魔力足够——”
“当然足够。”学徒沉入阴影，感受也随之转换。他的身体逐渐扁平，失去了形态和色彩，只余轮廓。他伸出手，肢体如同钩锁飞向树梢，挂在颤抖不止的枝头。但在外面来看，他的手臂折了十几次，通过一条条互相穿插的影子攀上了树。
身体的坠落顿时终止，尤利尔用力一跃，眨眼间站在了枝桠中。桦树颤了颤，承受住他的体重。只有尘土掉进落叶堆里。
“我们大概还有多少时间？”他问。
“最多半小时。森林里到处是他们的眼睛，也许我们会撞进包围圈。”
“最少呢？”
“下一秒。随时可能。”多尔顿实话实说。在微光森林里与自然精灵作战，处境再怎么糟糕都不为过。“你真的不需要替班吗？”
“不，暂时不用。”其实一直都不用。尤利尔甚至还在停留间隙来了一次『灵视』，以准确判断下一波袭击者追上他们的时间。“让我们的导游指路，多尔顿。告诉他，我们在森林里待的越久，森林种族的损失就会越大。这不是我们想看到的。”
影子里传来一阵噪音，好像有人在争吵。不是每个油橡皮小人族都和麻雀酒一样容易打交道，尤利尔本来想找他的老朋友帮忙，但自然秘语带给他的却是新伙伴。它对热可可兴趣不大，但十分热爱酒精，这还多亏了吟游诗人沙特·艾珀贡献了他的酒壶。至于名字，这个油橡皮小人族丝毫不肯松口，尤利尔也没什么好办法。算了，反正它也没欺骗我们。
“朝北走。”橡子大的导游指示。
尤利尔辨认了一下树林。“能换个方向吗？”
“那得重新规划路线。你要走哪一边？”
“西边。”油橡皮小人伸舌头舔了舔脑门，露出困惑的神情。尤利尔不打算解释：“就西边，行吗？”
“既然你坚持的话。”它无所谓地回答。
招惹绿精灵不是学徒的本意，但事发突然，无可避免。尤利尔没敢乱用魔法，以免疲劳多度陷入睡眠，再次回到莫尔图斯。不用『灵视』的后果就是他们在翻越一处小山时出了岔子，尤利尔没料到微光森林深处居然还有捕兽的陷阱，他浑然不知地触发了警报。
圣瓦罗兰拒绝人类进入。也许他们应该绕路，选择从斯克拉古克经过。只不过这样一来，花的时间就要多上好几倍，因为后者拒绝布列斯人进入。尤利尔、约克和多尔顿都是伊士曼人，回形针佣兵团在斯克拉古克也声名显著，然而边境士兵只能看到他们是从布列斯的方向赶来的。更糟的是，斯克拉古克是中立国，不属于任何一个神秘支点，他们完全有理由不在乎高塔的信使，然后教尤利尔和他的同伴们在边关等上几个月。
穿越冬青峡谷虽然危险，但那是对商队和旅行者而言。森林种族总不可能有银歌圣骑士那种破格级别的战斗力。被自然精灵发现后，他们要么逃走，要么干脆遇到梅布尔女士那样的空境，想逃也逃不掉。前者只能让计划稍有波折，遭遇后者的概率不大，哪怕他们真的不走运，结局似乎也没差——我必须折回冬青峡谷，尤利尔心想，或者干脆终止这段旅程。只有先知和奥托才能确定他们会上哪儿去，我只需要前进。
路程几近结束，尤利尔没再坚持，与多尔顿换了班。他意识到誓约之卷的副作用已经超出了魔力不限供给带来的方便。忏悔录干预梦境，不断削薄他的意志力。再这样下去，早晚我会迷失在先民时期的莫尔图斯，然后被黑骑士逮个正着。这时候，学徒开始庆幸自己并非孤身上路了。
休息时，他敲敲指环，“索伦？”
符文轻微闪烁。
“来点睡前故事吧，伙计，我想我暂时还能保持清醒。”距离一星期的时限还很远。“上次你说到哪儿了？”
『白之预言』指环写道，『睡前故事？你怎么不找我吃奶呢』
连诗人沙特都有克莱娅女士倾听他的诉苦，可我只有索伦。尤利尔早知道它是不可能开出良方的。“我们正在深入圣瓦罗兰。”他低声说，“这是必经之路，我们绕不过去。”
『这时候想找我做心理建设了，学徒？一点适当的压力对你有好处』
“我得为每个人的性命负责，这是一点压力？”
『真高尚。还要告诉你几次？这不是你一个人的选择，他们拥有自由的意志，犯不着事事询问你的意见』
自由的意志。尤利尔想到莫尔图斯的所谓“自由人”，他们其实就是土匪，彼此之间毫无感情可言，唯利是图且罔顾生死，学徒与他们没有共情力。然而白之使不一样，他肩负着克洛伊塔的安危，是秩序的卫士。每次见到他，尤利尔都能感受到权柄带来的重量。使者脸上没有笑容、没有软弱、没有犹豫，他对力量的操纵如臂使指，对心态的把握从无偏斜。不管怎么样，学徒想象不到他的动摇，就算是在他们坦白恶魔力量存在的事实的时候也一样。
但那个梦却办到了。
你的导师也有自由的时刻，梦境这么告诉他，他情感充沛，神情自若，来去如风。没有任何东西约束他，哪怕道德和法律。那是真正的自由，单纯依靠比这片森林更原始的野蛮本能驱动，他能在旷野中肆意妄为。他的眼睛里燃烧放射着生命的热情，他的身体为自己的意志前进后退，他的怒火和高昂战意在四肢涌动……尤利尔闭上眼睛，回忆白之使和这个名字所牵起的所有印象，但无论怎么探寻，他只感到冷。
完全不对，他们几乎是两个人。圣堂的藏书室里包含许多珍贵的典籍，其中就有介绍梦境的资料。尤利尔赞同书本上的说法，有关梦境海洋、意志锚点这类。梦的成因十分复杂，更别说由神秘物品引起的混合梦境了。我把某个陌生人错认成了导师，学徒认定，或者干脆就是『忏悔录』在制作梦境时选错了素材。梦是渴望的具现，我希望看到锚点回到现实，不希望看到绞刑和死亡，于是世界因此转变。就是这样。还能有什么解释？
『你睡着了？还听不听』
他回过神：“说到哪儿了？”
白霜凝结的字迹砰一声碎成雪花。指环意识到自己的书写白费功夫了，它决定再也不理他。
……
“他们没追上来。”油橡皮小人哈欠连天地咕哝，“这可真罕见。”
“你指望他们追来？”多尔顿说。
“当然不。虽然我也不
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