“我来通知你，佩内洛普。值班表更换了顺序。”她冷冷地盯着客人：“更换？”“你的上一任接班守卫不幸殉职。”恩诺德·派克告诉她，“你无需今晚为他补替，最早也是后天。但看样子，你是迫不及待了。”“于是你提前两天来通知我？”“两天后，没准我也会殉职嘛。这种事我可说不准，我不是占星师。”银发兽人微笑。笑的真可恶，罗玛心想。别以为我不知道，青之使派你来监视我。但她不得不承认，此人的存在是有必要的。她从背袋里抽出箭：“现在你通知到了，可以走了。别挡我的路。”“然后期待你两天后会回来？”派克反问。“别干傻事，罗玛小姐。你也是外交部成员，擅自行动会被视作逃兵，受到指控。”“指控与人命相比不值一提。”“我们正要拯救他人性命。”恩诺德眯起眼睛，这让他更像一只鹰了。“而非只有你的朋友的性命。服从命令，我是说，每个人都服从，霍科林人才会得救。你认为后者与区区几个异族人……”“咄”地一声，一支箭钉在他脚前，羽毛微微抖动。罗玛又抽出一支箭，也没拿弓，直接捏在指间。“记得你也是异族，派克，只不过恰巧进入了苍穹之塔。我看不出你比你的同族和其他人高尚在哪儿了。”恩诺德·派克低下头，盯着箭杆。“你太敏感了，罗玛小姐。我可没有站在人族的立场上。”他抬起头，“而且说实在话，西塔和卓尔对我们而言，不就是异族？这个词本身不带贬义，只是在阐述他们与我们的不同。”此人一摊手。“我的意思是，全城有成千上万人正靠我们拯救，区区几人的安危不能动摇大局。”要是尤利尔在场，他一定会揍你。罗玛知道高塔信使从未在“成千上万”和“区区几人”间作出选择。况且他身为盖亚的神职骑士，也将有一万种方法把这家伙反驳地哑口无言。她试着去想尤利尔会怎么说。与此人辩论重要性毫无意义，他的目的并非是和我理论。“既然如此，区区几人的下落也无伤大局。”她指出，“莫非你认为，我两天后赶不回来？今夜没轮到我值班，我想去哪就去哪。”恩诺德脸一沉，“青之使阁下……”“……要求我留在房间。随便他要求。”小狮子一歪头，“当然喽，我们应该服从集会的命令，无论青之使还是谁。但你什么时候见我听过拉森的？”她另一只手抄起弓。“你若继续碍事，也请随意，反正我会绕过你。”恩诺德诧异地微笑，叹息一声。“你不了解自己与战士的差距，小姐，靠在塔里放两支箭是不成的。听着，我并不想伤害你。”你以为你是谁？“伤害我？”罗玛更惊奇，“难道你是高环？”当然不可能，否则青之使无需把主意打到约克他们头上。她不明白此人哪儿来的信心。“别傻了，快滚。”这时，忽然有人推开门。“我早就知道会这样。”阿加莎一步迈进屋，“都停手，伙计们，你们要在指挥所里开战吗？尤其是你，罗玛。”“你也代表青之使而来？”“不。这是我的个人请求。”侦探瞥一眼她的武器，从口袋里掏出一张纸。她迅速展开它，人们发现这居然是张逮捕令。罗玛皱眉瞧她。但出于前日与青之使争吵后，这女人主动现身解释的原因，小狮子决定先听完她的话。“还有萨宾娜小姐。”阿加莎说，“她邀请你到天台去，共同破解女巫阁下的失踪之谜。”恩诺德·派克让开位置，把局面交给阿加莎。她居然说萨宾娜！罗玛瞪着这女人：“你不是说，占星师已找到了海伦？”“找到人和知晓她失踪的过程是两码事。”侦探宣称，“很遗憾，我没能帮忙促成前者，但对于后者，恐怕我已得到了结果。”她将文书递给小狮子。罗玛几乎要下意识地接过。青之使不可信任，但萨宾娜不同，阿加莎虽然曾是狄恩·鲁宾的下属，但她确实对我们抱有善意，也许……她告诉我大人的世界。罗玛不禁想起来。莫非这也是一种手段？她企图说服我答应？接受邀请，和萨宾娜到天台去，这样无疑将搁置矛盾，我也不能再到东区去找多尔顿和约克。是这样吗？更何况，还有萨宾娜。若说外交部的援军带给罗玛什么惊喜，那显然只有这位“艾恩之眼”的秘书小姐。她的到来令罗玛十足意外。我们很久没有一同出门了，她有理由要求我安分守己……忽然之间，她意识到萨宾娜在自己的冒险行动中缺席了太多次。原本她都会拖上占星师小姐，不论是恶作剧或四处游荡。也许我该反过来邀请她？罗玛奢望了片刻，但心底里清楚，对方是无法参与到如此烈度的行动之中的。我们踏上了两条不同的路。她惆怅地想。这种感受在眼下的局面之中变得格外沉重，如被雨水浸湿的布料毛皮紧贴在身体。“你帮上的忙要比想象中更多，波洛女士。但我有不得不拒绝邀请的理由。”罗玛对她说，“我要去找多尔顿和约克，等我们回来，我会再到天台，听你们解释谜底。”见状，恩诺德上前一步，鞋尖踢过那支箭，将它折断。他抽出剑，以表明态度。阿加莎叹息：“非这样不可，罗玛小姐？我把你当成个聪明孩子。”罗玛不怕他，更不怕他们。她正要应战，却见侦探伸手阻止同伴。“让我和她单独谈谈，派克先生。”“而我到门后等着？”鹰人与侦探对视，“这似乎没什么不好。我不擅长对女人动手。多亏有你，波洛女士。”他把剑呛一声插回剑鞘，转身带上了门。“你看不出来此人脾气不好，是不是？”阿加莎把文书丢在桌边，自顾自拖来椅子。“激怒他只会把事情闹大。”罗玛没想过：“我得承认，他的脾气比我好得多。”恩诺德是许多女性的梦中情人，人们认为他彬彬有礼，幽默风趣。“反正我被人挑衅，可不会这么轻轻放过。”“但你会直截了当，抒发不满。派克可不会。一点小事会让他动怒，但除他自己，没人知晓他的怒火。于是人们认定他是个温和的人。”阿加莎缓缓道来，“他们受到蒙蔽。”“而你不会。”罗玛觉得她的说法在看轻自己，“这么说，你才是最危险的人喽？”“可你更信任我，这毫无疑问。”“尤利尔信任你，我才不信。”“你也承认他比你更有智慧？”罗玛没否认，她的思路比较独特。“尤利尔是我的朋友。”小狮子说，“如果你不值得信任，那是你的事。我只会告诉他实情。”阿加莎没忍住笑。“这么说，你的确是个聪明孩子。”她指了指文书：“所以为什么不接受邀请？你明知道，这对你有好处。”“好处？”“解决谜题，海伦会回到霍科林。”“可高塔已经找到她了。”罗玛没明白。“为了以防万一，命运集会改变了决策，女巫阁下不会回到空岛——她再受到袭击可不妙。外交部的青之使阁下接手了她的任务，她就更不必以身犯险了。”“知道她失踪的原因，海伦就会再来吗？”小狮子隐约觉得不会。“如果你不离开，顾及你的安危，她当然会来。”阿加莎解释，“但假如你不在霍科林，独自去了未知之地，海伦阁下肯定会先求助于天文室，找到你的位置再做打算。眼下情况紧急，她来的越快，你的朋友们就越安全。因此出于这方面的考虑，乖乖等待才是上策。”“青之使会听海伦的话？”“这我可说不准。”侦探小姐狡猾地微笑，“我只能说，他本人不会想得罪女巫阁下。别忘了他的目的。”对症下药。罗玛明白了。人人都有弱点，而聪明人会抓住它们，使事情沿有利于自己的方向发展。不管阿加莎的神秘水准如何，她确实有能力混迹在苍穹之塔的总部，并且随心所欲地选择生活方式。真是活见鬼，罗玛心想。我敢说，大部分集会成员都没她过得舒心。天文室教授拉森和事务司总长艾罗尼每日忙碌不休，海伦漫无目的地满世界游荡，雄狮罗奈德宁愿一头扎进妓院，以此遗忘自己的旧情人；大占星师为守卫秩序日夜颠倒，连先知也得头疼神秘之地。这世上人人都有不得不做的事要忙，哪怕死人也不顺心！这位侦探女王果真不一般。她想到的全是命运集会。也许对她来说，这些高高在上的空境其实与她朝夕相处，而真正的学徒们则与罗玛有着不可逾越的鸿沟。他们不爱她、不了解她、不亲近她，唯有萨宾娜——可秘书小姐比她们的导师还忙！希瑟在上，我作出抉择并不困难。“你说得对。”罗玛回答，“独自离开是桩蠢事，远不如留下来等待海伦。说实话，我根本不知道怎么做才是最好的，也许我该学着听人劝说。”阿加莎饶有兴趣地打量她：“非常明智的决定，佩内洛普小姐。”“你真这么想？我要回去找海伦。”侦探小姐的微笑僵住了。……海伦正准备前往空岛霍科林。“守门人”不赞同。“你该回到浮云之城去，陷阱没有起效，你仍处于危险之中。”“干什么？刺客进不了浮云之城？”她在总部也遭受过谋杀。“若说绝对安全，我不如留在这里。”“不行。”养父却断然否决，“阿布罗兹和霍科林一损俱损，如今都是龙潭虎穴。很快这里也不再安全……回到总部，先知可以保护你。”“那刺客最好挑导师爷爷放假的时候来，否则他也派不上用场喽。”海伦挖苦。“统领大人也可以。他如今正好在总部停留，没有夜莺敢找上门。”“找我的这只与众不同。”女巫不觉得白之使对应付谋杀之道有何经验，傻瓜才会选他做目标。“我要把那幽灵带回霍科林，阻止她手下的班西女妖继续兴风作浪。”“然后呢？你们齐心协力，让高塔和女妖一起应对新的敌人？”不管她有多着急，现实问题都必须解决。海伦无法回答。“黑骑士有可能顾及……”“绝无可能。”魔灵公主插嘴，“问我的话，他受够我的歌声还有鲁斯文不分场合的发情了。”“这么说，放你回去才对我们有好处。”得承认，女巫也希望她闭嘴。乌伊洛斯尼斯擅长折磨人的精神，这种效果完全不分敌我。“我们没问你。”幽灵被困在两级台阶间，动弹不得，但浑不在意。“没关系。做你们的俘虏是我的荣幸。”她话锋一转：“但我不会离开这儿，诸位，这可得提前告诉你们。”“俘虏没法决定自己上哪儿去。”“那我很快就不会荣幸了。”海伦皱眉：“也许我该解决掉你，魔灵公主，而不是让你在我面前胡言乱语、浪费时间。我们本没必要满足你的要求。”她很快后悔以死亡威胁了。“我死了几百载。”乌伊洛斯尼斯唱道，“见过极夜的花儿开。”此人无法交流，海伦明白了。我是在白费功夫。守门人杰瑞姆提起铲子，敲敲地面。顿时，台阶折叠，把幽灵夹在缝隙中。歌声消失了。“何必多说？”他责备道，“消除巫术，她就会乖乖听话。也是为此，这女人才不愿离开。”离开阿布罗兹，海伦的巫术再不能恢复死人的样貌。“这样更可能让她发狂。”女巫回答，“我期望她透露出新情报。一个疯女人有什么用？”“这疯女人是加瓦什的高层，没有她，霍科林的压力便会减小。”“黑骑士不在意她的死活。减小压力毫无意义，罗玛仍有性命之忧。”海伦气恼地说，“先知为什么不把她带回总部？”“不可质疑圣者，海伦。他站在命运的上游，看到的东西超乎你我的思考极限。”“看到和行动是两码事。你们设下陷阱时，根本没考虑过罗玛的安危！”若我知情，根本不会带她来霍科林。海伦心生焦躁：“这下好了，我要怎么才能相信你们，相信导师会在战场上顾及一个小姑娘的命运？”“命运不会完全掌握在某人手中，海伦。”杰瑞姆脱下手套，“我们爱你，这毫无疑问。我理解你对罗玛的感情，高塔的援军已抵达空岛，她很安全，你能从星星里见到，不是么？”“高塔的援军是白之使？”女巫尖锐地问。“若真是他，你还担心什么？是我们的副部长大人。”“狄恩·鲁宾。”海伦念出这个名字。“你认为他是黑骑士的对手吗？”双方从未谋面，因此无人知晓结果。空境的命运只有奥托才能预言。她勉强怀有一丝希望：“不论如何，若我帮忙……”“两百年前，黑骑士还只是加瓦什的亡灵骑士，但现在他是地狱哨站的死海之王。”守门人说，“两百年前，你还没出生，海伦。”他裸手抓起一把土。“骑士海湾的战斗给了你错觉，让你以为自己是个战士。”她冷静下来，不禁脸红了。“我是竖琴座女巫，不事征战，但你是战士，杰瑞姆……”“我只是个看门的守卫。”“我听说，白之使在城外统领前，也曾在外值守。”海伦望着无尽延伸的阶梯，“就是这里，对吗？”守门人的动作停住了。他缓缓直起身，泥渣从指缝间渗下，无声融进了石阶，不见半点污渍。他伸脚蹂踩地面，在沉默中敲打。天国阶梯阿布罗兹。这是海伦的儿时花园，是“守门人”杰瑞姆驻守了三百年的秩序边境，也是高塔记录最少的神秘之地。秩序压降的影响无法抵达最边缘的石阶，神秘领域的战争跨不过阶梯下的天堑。外交部永远有一位阁下驻守此地，因为先知说它通往天国。“我本想让他接我的班。”杰瑞姆开口，“我厌恶这里的景色，更有想跟随的人……但先知认为他不适合留下，战场才是骑士的归宿。”一阵哀伤的笑意闪过他苍老的面容。“先知总是对的。白之使为你父亲报了仇，守卫了占星师两百年，让高塔成为七支点中超然的存在……扪心自问，我可办不到这些。人有各自的道路，我从未责怪狄摩西斯大人，想必统领也一样。”他朝她伸出手，海伦无言地挽上他的手臂。他们一同走下阶梯。风中传来陌生的气息，城市光怪陆离，汇集了种种奇异风格的建筑。她看见古老祖先们生存的草棚地洞，诸神指导人们建立的石屋墙垒，神秘生灵搭起苍穹般的屋脊，先民创造辉煌的塔楼……还有西塔的光之宫殿、加瓦什的灰白中庭和矮人的矿山熔铁城。它们星罗棋布，如同幻影，分散在不断走低的台阶上。海伦满心忧虑，却也不禁被参差景色吸引注意。之前她从没来过这么低的地方。很快，他们抵达了最下级。一层宽阔、厚重的平台与石梯衔接，她踏足其上，忽觉陌生感一扫而空，手脚不再拘谨。此地的法则已接近了诺克斯，海伦发现，而地面就像浮云之城的陆地。难道这儿与布鲁姆诺特、霍科林一样，是一处天空岛？杰瑞姆停下脚步。他略微松手，花泥落在地面，积成土堆。“你认为我是骑士吗，海伦？”“人要靠自己改变命运。”竖琴座的命运女巫说，“我的认为算什么？”守门人绕了一圈，花泥也洒了一路，最终围成一个圆圈。海伦站在圈外朝里望，瞧见土圈中出现了一级级直通向下的新台阶。“这里本来会是个洞。”杰瑞姆告诉她，“不过我想，像兔子一样滑下去不合你的习惯。你叫多萝西娅，但我们身在现实，而非梦境。”海伦装作没听见。“另一端通往哪里？”“还能是哪儿？阶梯的出口。阿布罗兹只有一个出口。”原来如此。他同意了，他愿意为我放下他的职责。哪怕这只是暂时的……“对面是空岛霍科林。”“霍科林是距离诸神最近的地方。”守门人说，“也是阶梯的起点。”五一快乐！剧情加速，争取下章回到主线
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