领主召见她时，希塔里安才刚换上睡衣。侍女和两名骑士在门外等候，她不禁脸上发烧，对这一切难以适应。我是拜恩的记录官，她告戒自己，即便将要大难临头，我也必须拥有相配的衣着谈吐。
她精挑细选了一件蓝丝绸裙服，束腰很紧，装点银线。手套、皮靴和袜子都是黑色，于是她选了一根边缘有黑蕾丝的发带，来捆住红色长发。最后，希塔里安披上带珍珠的羔羊斗篷，它遵照守夜人的习惯，用染料涂成夜幕般的黑色，这让她觉得自己还受到威特克等人的保护。虽然此刻守夜人已经不在拜恩了。
出门时，她已经饥肠辘辘，却来不及用早餐。“去王宫。”希塔里安吩咐。车夫尽职尽责地驱起马。
王宫一如既往地寒冷。寒冷而奢华，又充满神秘的古典气质。希塔里安自忖打扮得像个正八经儿的贵族小姐，却也与这里格格不入。七位恶魔领主，唯有黑骑士与王宫的氛围相合，但王宫是国王陛下修建的，只可能符合陛下本人的审美。莫非他改造了这里？
走进书房时，“深狱领主”怀特海德正在看一本《红谷民谣》，他阅读得十分专注，一盏夜灯立在桌边，蜡已见底，却还未熄灭。
“林戈特小姐。”他合上书，一种怀念的气氛也随之而逝。
“领主大人。”希塔里安跪下来。
怀特海德一挥手，让她起身。“我是来找你麻烦的，小姐。先前的会议你都作了记录，而你本人虽只是记录官，却也完整地参与了会议……有关奥格勒瑟尔的记录你能记起多少？”
希塔里安不明白他的意思。“我只记得我该记的，大人。”她小心地说。
他审视着她的眼睛，像个非要挑出什么错处的上司。“有人泄露了消息。”怀特海德轻声说，“我要知晓真相。”
“奥格勒瑟尔是被占星师发现的，大人。要说泄露，联军接近时，城里三分之一的人外逃，无意间便能透露出许多风声……根本无从找起。”
“那罪魁祸首呢？”
希塔里安皱眉：“大人，我不知……”
“不。我指的是一切的开端，真正意义上的罪人。我亲爱的同僚赛若玛，他还活着，是不是？”
希塔里安心头一跳。他知道。那夜莺，还有我。她没有装作一无所知，很明显守夜人中有人将她审问过炎之月领主的事泄露了出去。这时候，希塔里安倒也非常想知道那个人是谁。“对罪人的审问早在霍科林的战争前结束，我们问清了一切可以问的问题，他已经没有价值了。”
“这年头，连死人也有价值。”怀特海德哼了一声。“而西塔是不会死的。他们是诸神的宠儿，和雾精灵的祖先一样，受神恩赐。你们问出了多少东西？西塔的民谣？成千上万的萤火虫生活在露西亚的脚盆里？他们究竟会不会唱歌呢？”
他并非是在提问。希塔里安无可作答，便静立在旁。雾精灵领主目不转睛地盯着火光，手指无意识地翻动书页。在此之前，希塔里安从没有与他面对面过，更谈不上了解，但此刻，她却能察觉眼前的陌生领主的情绪。他在哀悼，为他失去的某些东西。
希塔里安不确定那是什么。但可以肯定的是，即便是恶魔领主，收拾心情也不可能像合上书那么容易。
“听说你是有名的心灵医师。”怀特海德忽然开口，“我倒想见识一下。”
“我才点火不足一年，大人。很难说我的魔法会对您有所帮助。”
“没关系。”他可能只是需要安慰。
希塔里安只得照办，唤起神秘的同时，她脑海中想起的却是上一次会议。三位领主在拜恩聚集，“深狱领主”，“雷霆与灰尽之主”以及“不死者领主”。会议上，黑骑士要求怀特海德放弃自己的主城奥格勒瑟尔，随后则是拜恩。如今雾精灵领主管理的结社城市已被炮火摧毁，连他本人也被迫抛下了在法夫坦纳的领地，不得不逃回总部。
他放弃了经营的一切，希塔里安心想，包括原本的亲朋好友在内。当怀特海德的无名者身份被证实后，其实也是他失去了他们。
不知怎的，她内心升起一丝怜悯。幸好我在四叶城没什么熟人，朋友亲人全都来了拜恩。只有蕾格拉……和尤利尔。出身莫尼安托罗斯贵族的巫师学徒和她母亲安全地待在反角城，这辈子也不会再与无星之夜的记录官希塔里安·林戈特有任何关联。然而尤利尔是高塔的人，他要面临的每个抉择，仔细想来都同样残酷。
我应该拦住他的。希塔里安后悔不迭。早知道我就在他的药里放一星期的蝉蜕进去了。就算我这么办了，他也根本不会责备我……可那样等到后天，拜恩被敌人发觉，我又该怎么办呢？她不禁咬住嘴唇。
一片安静中，只有蜡烛的熏香飘散。怀特海德静静翻动着书页，仿佛要透过文字触摸到那个古老的王国。他想起了自己的同族吗？不是无名者同胞，而是雾精灵。他丢下了谁？他是不是也在后悔呢？
“你是个得力助手，林戈特。”怀特海德忽然开口。“难怪黑骑士信任你胜过安利尼。”
希塔里安从没想过与安利尼相较。“微光领主大人有自己的领地和忠诚。”虽然他是七个人里最早丢掉自己领地的结社领主。“我只是无名小卒，兼职医师的记录官，大人。”她回答。
“我敢保证，接下来你的兼职会比本职受欢迎。”
“那将我的荣幸，大人。”希塔里安的回答无懈可击。
“提到安利尼，莫非他还在守夜人总部？”怀特海德想起了什么，“那儿是咱们的国王陛下新划给他的地盘么。”
“这是不死者领主的命令，大人。”
“领主？安利尼是第一个丢掉自己领地的家伙，我却不是最后一个。神圣光辉议会，寂静学派，守誓者联盟，法夫坦纳……接下来会是谁？我们还有多少同盟？说到底，他们究竟还能起到多少作用呢？”怀特海德瞥一眼书页。“我们自称是七支点的领主，是神秘领域的主人，实际上却和阴沟里的老鼠没两样。没有埃兰诺尔，我连接近指挥部都是问题……战况万变，搜集来的情报大都派不上用场。而地位越高，就越容易被察觉，告诉我，摆在明面上的夜莺还能干什么？等待我们的只有火……”
“不管怎样，拜恩暂时还是安全的。”希塔里安尽力放缓语气，“您安全地回来了，回到了家，大人。”
“家？照实说，七个无名者领主里没一个是拜恩人，我们的家就是自己的领地。我原是法夫坦纳的冒险者，和我的同族生活在一块儿。”
“只是同族，不是同胞。”
“恩斯潘，不，辛厄，我们为了隐瞒身份重新塑造了彼此的过去，处心积虑地接近从前的朋友，每天暗自提防，保守秘密，把自己当成另一个人，忠诚的秩序卫士，王庭的拥护者，和许多愚蠢凡人并肩站在街头，面带微笑地欣赏自己灵魂的同胞被火烧成灰。别那么看着我，小姑娘，若你站在他们当中，时间过得久了，你会真心期盼自己是其中的一员。”
“现实与期盼是不同的。”希塔里安说。
“是啊，总是不同的。我必须承认这点，只是有时难免为此感到遗憾……除非你是天生的异类。”怀特海德抬起头，“除非你永远无法站在人群当中，和他们一同思考。”
“无名者能通过火种感受彼此。我们会理解您的，大人。共同分担会让您感觉好些。”
“想要做夜莺，就不能保留无名者的联系。”雾精灵用手指点点脑袋，“我很久没有感受过别人了，林戈特，你还是最近的一个。”
“这是我的荣幸，大人。”
“你才不荣幸，小骗子。看来你在拜恩，也早对花言巧语颇有心得了。”他微微一笑。
希塔里安立刻闭上嘴，专注于施展魔法。
“给你个忠告，小姐，很多人认为活人永远不如死人可靠，但这话对黑骑士可不适用。”雾精灵领主轻声说，“国王陛下决不是首个遭他背叛的上司……加瓦什原本的死海之王，发动两百年前亡灵之灾的罪魁祸首。千万别忘了，当时黑骑士和‘苏生’鲁斯文、‘咒厄’骑士同是他的下属。”
希塔里安皱眉。这是个不太妙的例子，但根本动摇不了什么。她决定保持缄默。
“总之，身为上位者尚且结局惨澹，当他的属下更别提了。”雾精灵不怀好意地提点，“那些搬去沉沦位面加瓦什的人，什么时候能知道自己生活在与秩序联军预定的作战前线呢？”
“那只是借口。”用来说服你放弃奥格勒瑟尔。“亡灵会保护他们。”希塔里安说。
“那么亡灵从何而来呢？据我所知，只有死人才能诞生新的亡灵。”
希塔里安的心沉了下去。她知道自己必须理智地思考，然而那些经她之手传递的信……一些小型结社拖家带口来投奔，流浪在外的无名者寻来拜恩，还有许多奥格勒瑟尔人，其中的幼儿女卷被“青铜齿轮”安排妥当，残病孤老由拜恩国立医院收留，壮年男性则大多充军作战……然而这些人就算加在一起，也比不上联军的九牛一毛。七支点和秘密结社的体量是不同的。
但正面战场上，结社虽然节节败退，却还未全线崩溃。
希塔里安早知道“钢与火”的事。关于士兵的问题，她已经很久没有考虑过了。黑骑士命令加瓦什的几位亡灵骑士源源不绝地制造出骸骨军团，还将奄奄一息和病重难返的人打造成合格的战士。这些人称自己为“不死者”，永远不会再为伤病疲累操心。
不用说，曾被瘟疫侵袭的奥格勒瑟尔里，至少有三分之一的人成为了不死者。明显“深狱领主”对此难以释怀。
“结社危在旦夕，大人。许多手段尽管代价不菲，也必须利用起来。”希塔里安一边用魔法，一边安抚。她更像是在说服自己。无论如何，不死者本应是我们所保护的同胞，而非制造战士的消耗。“没准我们很快也会加入其中。”她自嘲道。
“已经四天了。”
是尤利尔离开的日子。希塔里安不动声色。她知道拜恩的倒计时。“还有一天呢，大人。”
“不。就是今天。”一阵奇异的微笑掠过他的嘴角。“深狱领主”怀特海德站起身，走到窗前。“高塔与拜恩相隔万里之遥，时令和昼夜存在偏差……大概就是一天的时间。结社的神秘防护已经消失了，外面升起的就是露西亚……黑骑士不在拜恩，尹薇格特也逃回了苍之森，这里只有安利尼和帕琪尼斯。两个无能之辈。噢，还有我和你。现在你还觉得自己是知晓情势的一方吗？”
希塔里安僵在原地。今天？她的大脑一片空白。
“我不知道他的计划，没人知道。加瓦什，拜恩，无星之夜，逃是逃不掉的。”怀特海德低语，“瞧吧，希塔里安·林戈特，等待我们的究竟是秘仪阵列的清除，还是一道真正的曙光？”他笑了。“前者也不算坏，你不是说，可以加入死人的行列吗？”
他疯了。希塔里安心想，再也维持不住魔法。神秘效果消除后，被强行抚平的心绪如沸水般翻滚。她匆匆告辞，逃也似的冲进走廊，无数念头在脑海中闪烁。
然而离开书房后，她却不知要做什么。拜恩暴露了，敌人很快会降临。没人告诉我该怎么做！守夜人呢？总管大人呢？为什么没人安排撤离？这五天我都在干什么？难道大家都在眼睁睁地看着，指望领主拿出解决方法？
答桉是没方法。希塔里安停下来，遥望窗外通往圣门的长阶。石壁上结满清晨的露珠，门外一个人也没有。但她很清楚这不过是暂时的，拜恩很快会苏醒，开启新的一天。也许就是最后一天。黑骑士不在，我们退无可退……
她开始庆幸尤利尔不在拜恩。姐姐露丝和莉亚娜女士，她一心爱着的穆鲁姆，甚至是见过几面的邻居都早早去往了加瓦什。不论沉沦位面如今开战与否，情势也不会比拜恩更糟。秩序是会将矛头对准真正重要的目标的。
至于留在城里的人，要么是战士，要么是不值得拯救的同胞，毕竟前去加瓦什也是需要代价的。可能这就是大家都没什么动作的原因，他们早就准备好了。只有希塔里安，知道得太多，却又不足以看清局势。这都怪尤利尔，他给了我虚假的希望……
现在她理解布伦肯家族了，若我有求生之路，肯定也不顾一切地去尝试。等待死亡到来是多么难熬啊！
希塔里安走到长阶前。圣门笼罩在薄雾中，阶梯漫长而又神圣，充满神秘诱惑，仿佛通往未知之境。若门后不是拜恩城就好了，她呆呆地想，若我能逃离神秘领域的追捕，像只真正的夜莺穿过门扉，飞去加瓦什的家人朋友身边，飞到诸神赐予我们的天国，教秩序支点永远也找不着。
她慢慢坐下来，将斗篷垫在身下。石阶很凉，露水又潮湿。反正我再也不用关心怎么清洗它了。也许很快敌人就会撕碎它，连带身上的衣裙一起。希塔里安可是见识过战争的。
其实我根本没变化。希塔里安心想。我一直都是世间的流浪儿，总是无处可去。她旋即想到自己曾希望与敌人作战，最后英勇无畏地牺牲。
她伸出手，打量它们，上面连一丁点儿握剑的痕迹都没有。这是乞丐的手，小女孩的手，软弱无力。希塔里安不禁微笑，一边发起抖来。或许敌人也会砍掉它们罢。
……一片雪花落在她的掌心。
号角声如低沉的哭泣，在城市的一端响起。这只是开始。一声接一声，从东到西，自南向北，接连不断的号角声齐齐加入了奏鸣。响声逐渐变得嘹亮，几乎要刺破夜幕，在冷风中迸发出震慑人心的高昂的强音，将整座城从阴郁迷乱的睡梦中唤醒。与此同时，大雪如倾倒般落下，眨眼间遮蔽了天穹。
他们来了。希塔里安一动不动地坐在原地。联军找到了我们，就要攻破拜恩的城门了。她想象守夜人率领无名者们在城楼上放箭，守在门前的队伍挥舞长矛和斧枪奋力抵抗。四处烟雾弥漫，火焰熊熊，利刃穿透士兵的血肉。他们多久会来到王宫？她不知道。
她听到蹄声，脚步和凌乱的呼喊，夹杂着一两声惊叫。若非离得太近，这些声音该统统淹没在号角声里。谁？希塔里安盯着圣门。谁？她有七个答桉可供挑选。是谁？
连绵的雪雾中，走出一队黑色的骑兵，他们披着与希塔里安一样的斗篷，如黑压压的乌云飘入圣门。夺目的旗帜在人们头顶飞舞，深蓝缎面上，银线绣出一轮完整的圆月。这是守夜人的旗帜。
就在这时，司令官塞尔苏斯已跨越了台阶，将她一把从地上提起来。他身后跟着的都是熟悉的面孔，面带笑容，狂呼乱叫。
希塔里安头昏脑涨，无法思考。她被迫站起身，差点儿两脚悬空。塞尔苏斯和他带来的骑兵一样兴奋，唾沫和雪片一起乱飞。她竭力去听那些呼喊的内容。
“圣者死了。秩序联军自己打起来了，神秘支点在互相攻击！”夹杂着塞尔苏斯的大笑。“领主大人万岁！皇帝万岁！拜恩帝国万岁！”人们歇斯底里地欢呼。“万岁！”
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