开宝二十六年春三月，平凉公王彦升薨，享年七十，帝悲恸不已，下诏废朝三日。
关于王彦升之死，史册里的记载只有寥寥数语，并且春秋笔法比较明显。对于死因及经过，却有一段相对完整的记录，大概是王彦升饮酒醉，兴之所起，便夜游公府后园报国潭，心血来潮，挥刀起舞，一时不慎，失足跌落潭中，溺亡......
当然，这是官方给的最终结论，而真实情况，在事发的一日后，便已经调查清楚，并上呈给刘皇帝。在皇城司的秘密调查报告中，有充分的证据表明，王彦升就是自杀。
“有什么想不开的？偏偏就选择去死呢？”宫苑内，刘皇帝拄着节杖，站在明湖边上，默默地望着清波荡漾的水面，嘴里喃喃道。
老脸之上，是一片感伤之态，双眼甚至有些红润。在得知王彦升去世的消息传来之后，刘皇帝总算回味过来，前天夜间王彦升嘴里的“交代”是什么意思，一个劳苦功高的百战勋贵的性命，已足以交代一切，也足以消弭刘皇帝心中所有不满了，毕竟死者已矣......
今日之事，就仿佛昨日之景重现，当年张定侯因在大公主刘葭婚宴上口吐怨言、大放厥词，被刘皇帝派人严厉训斥，惧怕之下，于府中自戕。此事在当时，还引起了一阵波澜，毕竟张彦威也是刘皇帝的元从老臣，仅论资历的话还要在乾右将帅们之上。
而王彦升此番，同样算是因言获罪，虽然明面上刘皇帝都没有太大的反应，两人的情况也各不相同，但刘皇帝态度与处置办法都是类似的。
而两人同样凄凉的结局，也都表明着其中的共通性，只是王彦升的死，相对好圆一些，方便做一些修饰......
如果说当初面对张彦威之死，刘皇帝的反应是猫哭耗子式的感慨，那面对王彦升之死，惊诧、意外、伤感的成分，要占据更多。
毕竟，刘皇帝虽然恼怒王彦升的那番言论，但真没想过要取其性命，派人去，只是想要敲打一番。当然，这是刘皇帝自以为是的想法，结果却忽略了这番举动带给人的感受。
越发年迈的刘皇帝，心肠是越来越硬的，可谓坚如铁石，但同样的，有些情况下，却又极容易感动，故人凋零便是一点，毕竟对刘皇帝而言那就像是在看自己。
倘若是正常去世，那伤感一番也就够了，但偏偏，王彦升这个老臣宿将，死于“意外”，并且直接原因就出在自己身上，这也让刘皇帝并不能心平气和地接受此事。
虽然不知道那是否算内疚、自责，但刘皇帝的心情，显然是十分不爽的，心底也淤积一口气，不吐不快。
“你们说，王彦升算是朕害死的吗？”迎风而立许久，刘皇帝突然又开口了，问侍候在身边的脱与王继恩。
对于此事，这二者是了解地比较清楚的，因此，刘皇帝发问没有任何的遮掩，而是直发肺腑。而闻此言，两个老对头下意识地对视了一眼，王继恩劝慰道：“王郡公乃是意外落水而亡，与官家何干，何需自责？还请官家节哀，御体要紧呀！”
听其言，刘皇帝脸上没有半点表情，只是那种毫无变化的澹漠，抬手，声音清冷地唤道：“脱！”
“小的在！”脱身体微绷，连忙应道。
刘皇帝吩咐着：“从内帑里支五万贯钱，一半给平凉公府贴补家用，一半用作他组织的那支拓殖队伍的出海经费。”
“是！”
凝眉思索少许，刘皇帝问道：“王彦升那三个儿子，朕多少有些耳闻，都是不成器的，到需要王彦升开口借钱的地步，这其中怕是少不了败家子的原因。孙辈之中，有无可造之材？”
闻问，王继恩琢磨了下，方才拱手禀道：“据小的所知，王家子孙八人，唯有次孙哲恺沉着仔细，可堪早就！”
“王哲恺？”刘皇帝道：“这是谁的儿子？”
“平凉公次子王英杰！”
“次子啊！”刘皇帝滴咕道：“多大年纪？现居何地何职？”
“时年二十二，军职百将，如今正在廓州戍边，已历两年半！”王继恩答道，如数家珍，对王家的底子基本都摸清了。
没有再就此问下去了，倘若王继恩所言属实，那么刘皇帝已经得到足够的信息了。就王家子孙表现出的素质，只能矮子里边拔高个，能有个看得过眼的，已经不容易了。
“倒是便宜他了，生了个好儿子啊！”沉默了下，刘皇帝轻叹道：“传诏，以王英杰袭爵！”
听此谕旨，两大宦官都不由露出意外之色，脱壮着胆子，小心地提醒道：“官家，平凉公嫡长子乃是王英豪......”
闻言，刘皇帝转过头，以一种异样的目光盯着脱，甚至凑近两步，反问道：“朕不知道吗？朕需要你提醒吗？朕做决定需要你来把关审查吗？”
一连三问，把脱给问懵了，迎着刘皇帝那阴恻恻的模样，脱不禁哆嗦了下，缩着脖子：“是小的多嘴了！”
“你这多嘴的毛病，不是一次两次，也不是一天两天了！”刘皇帝冷声斥责道。
这话对脱而言，可是严重了，两腿一软跪地，面色慌乱地道：“官家恕罪！官家恕罪！”
一边，见脱这副狼狈的模样，王继恩心情却是愉快极了，嘴角都不由上扬了些。等脱落足了脸面后，王继恩方才又向刘皇帝句身一礼，道：“官家，平凉公府对外举债，是这两年的事，只因府中奢侈无度，花销巨大，入不敷出。
债主大致是两方面，一方是平凉公祖籍的乡绅、郡望，一方乃是京中大豪商康宁。据查，这些都是王家诸子背地里操持的，平凉公起初并不知晓，因借债之故，乡人郡望在剑南各州借公府之威多有不法之事，至于那康宁，尚未查出在平凉公府事上有何不矩。
平凉公在最后觐见官家之前，还特地去找过康宁，以名马、玉石、佩剑偿债。另外，就目前调查所得，康宁这些年交结权贵，除平凉公府外，朝野有不少勋贵都向其借钱，还有一些在朝官员，也是如此......”
听王继恩汇报到这儿，刘皇帝的注意力早从脱身上转移了，人呆愣了好一阵儿，方才有些语气急躁地道：“你说的都是真的？”
“是！”王继恩给了一个肯定的回应。
“真是还有惊喜在后边等着朕啊！”刘皇帝笑了笑，老眼之中已不见哀伤，取而代之，是一抹森然：“这个康宁，当真是商人习性，死性不改，还是不安分啊！”
“王家向其借了多少？”
“据说，前后加起来，有八千贯，具体多少，仍待验证！”
闻言，刘皇帝冷澹着一张脸，想了想，抬手一挥，厉声吩咐道：“查！继续给朕查！平凉公府债务牵扯的那一系列人与事，都给朕查清楚，但有违法乱纪，一律严惩；还有那康宁，他与多少权贵有债务关系，也给朕弄清楚，朕倒想看看，他究竟织造了怎样一张利益网，大汉又有多少权贵堕落成如何模样了.......”
“是！”面对刘皇帝的示谕，王继恩只觉一股热流淌上心头，这可是他大展手脚的机会。
“你们退下吧！”指示完，刘皇帝变得有些意兴珊，挥了挥手。
“小的告退！”
内侍、侍卫们远远候在周边，给刘皇帝留足了独处的空间，刘皇帝抱着一条腿坐在一张石台上，望着湖面继续出神，老脸上仿佛写着“失落”两个字。
他还在想着王彦升之死，种种迹象表明，王彦升本来是打算横刀自刎的，只是在最后，选择了跳湖，做出一副落水的假象，这样做的目的，显然是让刘皇帝与朝廷更容易就此事伪装、掩盖真相罢了。
皆言王彦升粗鲁、跋扈，但心思之细腻，往往表现在关键时刻，临终之前，连这种细节都能考虑到，否则，自刎倒是痛快了，留下的却是一个沾点骚味的烂摊子，既不好收拾，对于子孙后代也并非好事。而经王彦升这么一番举动，平凉公府的那些旧账，也基本可以抹平。
“一生驰骋沙场，胜多败少，这最后一仗，更是胜得漂亮，连朕都被拿捏住了.......”不知觉间，刘皇帝嘴角竟然洋溢起了笑意。
“原以为是为朕所慑，没曾想，还有经济问题在里面！不孝有三无后为大，然若尽是些败家玩意，还真不若一死了之，虎父犬子，于你而言，大概是最大的悲哀啊！
不过，你倒是用命给朕提了个醒啊......”喃喃自语间，刘皇帝嘴角的笑容已然变成了一道冷酷的弧度。
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