“它前进时，枪矛如林；它止步时，营帐遮盖大地。”站在城头眺望，纳门不由得感概道。
得益于掠行舟的机动性，早在这支军队出现在瓦林斯堡南部百余里格的时候，联合军团其实就已经得知了它确切存在。
在那之后，仍旧倚靠“掠行舟-对芦”这种侦查手段，联合军团搞清楚了这支军队的部门组成，以及各部的力量大致如何。
结果是令人惊讶的，这支总人数超过两万人的军队――通过清点废弃营地的锅灶，打探从村庄和沿途城镇购买的粮食、盐砖数量，联合军团的作战侦查部门计算出了这个数字――除了负责协助工程兵的民夫之外，剩下的至少有一万七千人左右的士兵，居然全都是职业军人！
联合军团的许多指挥官，怎么想也想不明白，那个伪王维克塞斯是怎么用塔普特岛南边这一亩三分地，养活数量如此之多的脱产士兵的？难道那些士兵每天都不需要吃饭么？日常训练导致的军械损坏又是如何解决的？
也不能怪他们有如此疑问。
别看约姆斯人和软槭人组成的远征军团，人数超过数万。可实际上，其中绝大部分人都是从拉姆齐大陆那边征发的普通平民，在来到塔普特岛之前根本没有受过血与火的洗礼。很有可能，他们之前人生之中经历过的最残酷的战斗，其实就是一场野兽狩猎，又或者干脆就是一次酒馆斗殴。
“纸面上，我们的人数是他们的两倍半；实际上，他们的士兵数量比我们还多。”在联合军团的作战会议上，软槭人如今无可置疑的首领格里苏斯，直言不讳地讲道：“不然的话，我们之前也不用分出几个精锐的千人队去打头阵，而后续部队只能在后面慢慢跟着，充当打下手的辅兵。”
能够参加这场作战会议的，都是软槭人和约姆斯人中的“明白人”，他们都清楚自己手下军队到底有几斤几两。除了少量脱产和半脱产的职业军人之外，其余部分基本都是辅助和随军人员：补给队伍、木匠、铸炮工匠、铁匠、军械匠以及“裁缝、糕点师、手艺人、小贩，以及其他为了获利或掳掠战利品而追随军队的人。
因此，他们此刻也都心里犯嘀咕，说实话，哪怕是据城而守这场仗也不好打。
似乎是觉察到了众人的疑虑，和格里苏斯已经商量好如何应对的纳门发话了，他们俩人一个报忧愁，一个报喜。“诸位也不必太过担忧，”这个约姆斯传奇海盗王笑吟吟地看着众人，“你们不是真的以为，伪王维克塞斯集结这支军队的目的，仅仅就是为了和我们在瓦林斯堡死磕一场吧？”
见众人纷纷露出不解神色，纳门继而解释道：“刚刚格里苏斯领主也说了，对方大军比起我们，人数上其实还是占优的。而且，这还没有考虑对方的军械配置。如果伪王真的只是想要将咱们赶出塔普特岛，他其实根本就没有必要等咱们进驻瓦林斯堡，一个急行军找咱们来场野外会战就行了。而他之所以放着咱们进到这座城市，还给了咱们十几天的布防时间，纯粹就是因为他也需要我们留在这里。否则，他又有什么借口发动自己那支大军？有什么借口用这支军队平推整个塔普特岛呢？”
犹如惊雷一般，纳门说的话在与会所有人心里炸响。这些领主和指挥官先是为之一怔，仔细踅摸片刻，便幡然醒悟过来。
原来如此！怪不得呢。
“所以，这对我们来说也是个机会。怎么打？打多长时间？如何去聚敛财富？其实在这场围城战中，我们双方都能获得答案。”纳门笑着说道：“伪王维克塞斯是把我们请到谈判桌上了。”
……
瓦林斯堡城外。
大炮被装在圆盘轮的大车上，在紧急修建的固治路上冒着秋雨缓缓前进，花了很长时间才抵达前线。老远之外就能听见它们行进的嘈杂。拖曳大车的公牛艰难地挣扎，大声吼叫；赶车的人们呼喊着；嘎吱作响的车轴发出持续不断、音节单调的音乐，如同恒星放射出的诡异声波。
当这批大炮抵达前线后，攻城的军队又花了很长时间用起重机械将每一门大炮从车上卸下，部署就位，并调整好射角。
到了下午的时候，只有一些轻型火炮准备就绪。它们对瓦林斯堡发动了第一轮炮击，但显然收效甚微。那些隔着一两里格，瞄准城墙塔楼不断轰击的炮弹，大多没有击中目标。
只有少数几发炮弹落在了城墙边上临时加盖的防炮设施上。那些伸出墙头的木架上面，捆绑着许多层层被清水浸透过的羊皮和羊毛毯子――都是城内皮货和纺织行会仓库里的存货――炮弹击打在上面会发出木槌击打败革似的“噗噗”声响，可是因为力道被卸掉，所以没能造成什么危害。
守军一方的士兵见此情况，纷纷发出叫好声以及不屑的唏嘘，哪怕就是那些被临时征募上城头防守的瓦林斯堡青壮也不例外。这些人仿佛根本就没有意识到，城外正在发动进攻的军队，其实是他们名义上的国王派来的。
“战争之中，士兵只能知道发生在自己周围三四码内的事情；士官知道得更多一些，大概能够知道自己周围五六十码内的情况。只有真正的指挥官，才能看到清全盘，前提还得是他的确是合格的军事指挥官。”纳门和格里苏斯带着卫队走上城墙，巡视军队的防守情况，同时也在敦促各下级士官查找有无怯战、躲避的逃兵。
“这不太对劲，”和纳门并排而行的格里苏斯，没有里会对方的感慨，而是皱着眉头望向远处那支来自伪王维克塞斯的军队，“根据掠行舟……特别是乘坐最后那架逃回来的掠行舟，返回大营的侦察兵汇报，对面可是有更先进的火炮，以及蒸汽坦克、旋翼直升机之类的先进军械。怎么第一批攻城的时候，他们就跟闹着玩似的？这些火炮和咱们临时赶工铸造的东西差不多，维克塞斯不可能指望用这些炮就能把咱们吓住吧？要真那样，三角堡和其它一些布置不都成了给瞎子抛媚眼了么？”
“闹着玩儿？嘿嘿，”纳门轻笑一声，接过了话茬，“还真就是玩儿。战争的本质……哦，不，应该说是实质，自古以来其实就是一种‘仪式’。从古代小部落之间的勇士比武，到现在的火枪大炮对轰，战争就是用这些东西来‘计算’输赢。至于说伤亡数量，那其实只是‘计算’所需的一种计量工具罢了。你等着看吧，那位伪王维克塞斯肯定还有一些新的玩法！哈哈哈。”
作为一头契约魔，狡舌如簧本就是纳门最为得意的天赋，说服别人更是他赖以生存的基础。仅仅是通过一番有头有据的分析，他就轻松地将格里苏斯的忧虑压制下去，并且让这位软槭人首领对于这场战争的关注方向发生了偏移。
至于说他为何要如此行事？答案就是为了永序之鳞商会的利益。在商会和伟大巨龙奎斯的利益面前，那些软槭人、约姆斯人也不过都是一件工具。而作为工具人存在的他们，拥有思考能力或许本身并没有问题。只不过，纳门却觉得，工具怎么有资格想明白“真实”这种宝贵的东西？
“你打你的，我打我的。想要玩‘换子游戏’，你要玩，我便陪你玩下去。”同格里苏斯走下城头，纳门心中默默想道。当然，他面上依旧笑吟吟的，似乎对于己方守城人员的布置十分满意。
除了炮击之外，在战斗打响后不久，一支热情高涨的塔普特南部疆国的非正规部队，向矗立在城市侧面的水门发动了一次零乱的进攻。只有这座城门因为有运河经过，所以没法在城门正对面修建阻碍敌人进攻的三角堡垒。
之所以可以判断出那些进攻者是“非正规部队”，是因为他们身上都没有统一的服饰。军事长官只是带着督战队在他们身后，驱策着那些人冲向城门，看起来丝毫没有带队并指挥进攻的意图。非正规部队的装备，自然没有正规军好。他们大多只配备了一些火门枪和杈子枪之类的老旧远程武器，近距离作战使用的武器，则干脆就是一根四尺长短，近手端稍细、远手端钉着几根长钉的木棒槌――也就是所谓的“刺槌”。而且，如果没有督战队干预，这些“非正规部队”冲锋的时候格外喜欢扎堆。
因此，守军为了节省火药，根本就没用到在城墙上布置的那些臼炮，只是同样用火枪、弓箭或者弩箭对这群人进行了一波远程打击。稍稍有些出乎意料的是，这支“非正规部队”别看训练和装备差到离谱，可是说他们“热情高涨”倒是没有什么毛病。在发起冲锋之后，这群人居然没有一个活着退出战场，全都一窝蜂似地拼命跑向城墙，在打光了火门枪和杈子枪的弹药之后，甚至有人脑袋一热就将刺槌当成标枪往城墙上投掷。
这大约一百六十多人的冲锋，反倒是比那些轰炸塔楼的火炮，造成了更多的守军伤亡。将其全部消灭之后，城墙上的军事长官统计伤亡，发现己方出现了十几个轻伤，还有三个人重伤减员。最倒霉的一个阵亡青壮，是被一根刺槌砸晕，自己跌落城头摔死的！
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