坐在驳船的座位上，哈拉蒙德的双肘搁在双膝上休憩，他那双湿润的蓝眼睛眯成一条缝，看着塔普特南部疆国的都城埃赛勒姆，那些胡乱蔓延的工厂渐渐地平稳逼近。
奎斯站在一旁，健硕的双臂相互交叠，吞吐出来的气息犹如一条蒸汽般的卷状怪物。他悠然自得，默不作声，但那双黝黑的眼睛总是来回扫视着周遭，不会放过任何角落。
甲板之上，两人中间摆着一个保险箱。一块呆板无趣的灰色立方体，置于四只爪形小脚之上，其中一只脚有些开裂，这是从已故麦西乌斯郡长大宅里“借”来的一件盛放器具。
保险箱的侧面镶有丝线装饰，工艺精美别致，图案呈螺旋状和涟漪状的样式。顶部围有几圈同心凹槽，在最深处，也就是哈拉蒙德擦洗不到的地方，仍然留有一小块干涸的深色血迹。
船儿继续向城市深处航行，石油原料和机械设备的气味直冲入冷峻的天穹。半数的工厂依然在工作，喷吐而出的烟雾萦绕在城市上空，如同一件墨黑的浩大斗篷，把头顶上的星星都遮蔽掉了。
“戈林多来不了，他太显眼了，会被人一眼认出来；老威瑟也不适合来这边，他太老了，这里工厂排放出来的废气会熏坏老家伙的双肺。”奎斯用一种对称的句式说着话，伪装成年轻铳士休胡德之后，他习惯了这种说话方式。
哈拉蒙德轻轻拍了拍保险箱。“问题不大，”他说，“可关键是，咱们接下来怎么用这玩意儿去换点钱出来？给疆国造成大麻烦恶魔的一截断尾，一般人收不起它，收得起的也不是一般人。”
“谁告诉你，咱们要找一般人了？”奎斯嬉笑道：“我认识的一个朋友，怎么会是一般人？”
码头快到了，电气石灯照耀着，在黑暗中发射出明亮的光芒。船员们纷纷动员了起来，大伙减慢航速，用呼喊与码头人员计算距离，然后一记闪光伴随着尖声的轰响，几根固定缆绳的岩钉自动拔地而起。粗壮的缆绳由绞盘拉动，将波涛中的船只拖到停泊位置，这使得整个船体颤颤抖抖，发出嘎吱嘎吱的声响。
他们如幽灵般从码头上悄悄溜走，两人用一根临时的绳带抬着那个保险箱。船长收了好处费，因而睁一只眼闭一只眼。
高耸的灯柱在考尔格里德的大街小巷上排列开来，灯柱顶端闪烁着煤油燃烧发出的光亮，在浓雾中照出一条通路来。下一个街角处，一位兜售面罩的小贩正在高声吆喝着。
奎斯扔给那小贩两块绞成六分之一大小的银方币，从摊位上换得两副面罩。那小贩脸上所佩戴的是一种能够遮盖全部脸庞的、“大眼睛”形制面罩，而这些则是更轻薄的款式。
“据说现在大街上的人都戴这玩意儿。”奎斯一边说，一边将面罩顺滑地盖到嘴巴和鼻子上。“时尚这东西真是一头捉摸不定的怪兽，您说是吧，这位女士？”
“他们的面罩全都中看不中用，没有配备上等的过滤器。”小贩的声音从面罩里传出来，又尖又细。“我的面罩装了最好的过滤装置。”
奎斯调整面罩的时候，哈拉蒙德先一手托着保险箱，再交换位置以便戴上自己的面罩。然后两人继续赶路。先前在码头上，他们在一幅脏兮兮的城市区域划分图旁边记下了各条路方向，于是他们就跟随着这些指示朝城区更深的地方前进。
此时，天色已晚，街上几乎没有了什么人。一些高个子的身影从黑暗中浮现出来，似乎长着一双修长而消瘦的腿，然而这只不过是点灯工人而已。他们踩着“滴答滴答”作响的机械高跷。这东西在别处都已是稀罕物，唯独在埃赛勒姆不算罕见，每一条金属“胫骨”上都涂抹了火红色的圆圈。
他们穿过蜿蜒弯曲的大街小巷，沿途出现了十几处相同的标记，有的印在各家店铺上方的昭示牌上，有的干脆直接横七竖八地涂鸦于砖墙。有些图案相对清晰整洁，可以发现这原来是一个轮齿精密的齿轮。而正是循着后面那种齿轮标记，他们才找到了奎斯记忆里那个“老朋友”开店的地方。
那是一家很小的店铺，隐藏于层层光影迷雾之中，而最邻近的那根灯柱的玻璃罩子还被敲碎掉了。卷状的烟雾从屋顶上的小烟囱里冒出，油黄色的灯光从窗户栏杆的缝隙中漏出。不过大门上没有露出什么光线，那是一面非常厚实的板材，用铁条加固，看起来更适合监狱和要塞。
“骗子总以为每个人都想要欺骗他。”奎斯一边说着，一边把面罩扯下了挂在脖子上，“类似的逻辑在陷阱大师身上也适用，考尔德总是多留一个心眼，提防着看得见或看不见的陷阱。”
伴随着“砰”的一声闷响，他们把保险箱放到了鹅卵石地面上。门上有一个装饰华丽的门环，形似一片下颌，在原本朴实无华的门板上显得有些突兀。奎斯装模作样地哈了哈手，那样子是说他觉得有些冷，不想去碰冰冷的门环。
哈拉蒙德伸手抓住了门环。这时，门环上方突然弹出了第二片隐藏的“下颌”，正好把他的手腕夹个正着。他往后退缩，但无济于事。哈拉蒙德低头观察了一下，看看自己陷入的是何等窘境，才发现这“嘴唇”已经变成“笑脸”。
“幸好这东西没装牙齿，”奎斯说。
哈拉蒙德无奈地撇了撇嘴，他知道这多半又是自己这个冒险伙伴的恶趣味了――虽然休胡德在做经事时从来都很靠谱，但如果仅仅是一些些无关紧要的小事，这个铳士则偶尔会捉弄下别人。
此时，从门背后传来一阵脚步挪动的刮擦声，接着张开的房门缝隙中露出一只戴着伸缩眼镜的大眼睛。“八小时工作制懂不懂？现在是下班时间。”抱怨声从门后传来。“还有你是谁？”
“一个左手非常有用的人……但因冻疮骨折已大不如从前了，”奎斯从大门侧面站了过来，好让门后的人看清自己的长相，同时替哈拉蒙德回答，“亲爱的考尔德，这是我的冒险伙伴……你能不能先把他从门上解下来？说真的，我带了点好东西过来找你帮忙。你懂的，有偿帮忙”
只听一声低沉的“哐啷”从其内部某个装置里发出，接着“下颌”便打开了。哈拉蒙德缩回了他的手，可怜兮兮地搓揉那青筋暴出的手腕，冰冷的金属已勒出一条略带紫色的凹痕。
“休胡德，戈林多告诉我你现在叫这个名字，”半身人陷阱大师打开了铁门上的铰链，把两个人让进加装了暖气片的、热腾腾的店铺里面，“我在门上设置的那个陷阱怎么样？它的设计灵感就源自你给我讲过的那个故事――每到冬天的时候，家家户户的铁门上时不时就会粘上几个因为好奇，所以用舌头舔铁门的小孩――哈哈哈！”
“有么？好吧，或许有，不过我没有舔过铁门，”奎斯眨了眨眼睛，漫不经心道：“我们来这里是想让你帮个忙。瞧见那个保险柜没有，里面装了点东西可以卖出个好价钱。”
“那东西里面有陷阱，还是你想让我帮忙把它打开，你打不开那个保险柜？”考尔德为两个客人端来了一罐用壁炉里的余烬煨热的酸梨汤，里面加了一些蜂蜜，对于保护肺脏有些好处。
奎斯接过分给自己的那杯酸梨汤，摆了摆手道：“那倒不至于，这是个用来盛放炼金材料的魔法保险柜――相信你也看出来了――里面装着点来自恶魔的材料，那只恶魔又恰巧与最近在塔普特疆国内闹得很厉害的魔灾又直接联系，我们想要在埃赛勒姆将其出手，所以想问问你有没有门路。”
考尔德迟疑了一下。“随我来。”
说完，半身人就从马甲衬衫里掏出了一块怀表，打开之后拨弄了两下指针。接着，这座店铺就跟活了起来似的，隐藏在墙壁内的看不见的铜轮转动起来，驱动着铁门和窗户后面的那些闩子各就各位，将整座店铺的安全系数提高了好几个儿等级。哈拉蒙德和奎斯饶有兴致地看着这一切。
“这是侏儒的城市供能技术，接入到城市核心能源网络的商铺和住宅，只要户主有能力自行设计和制作出相应的机械结构，并且交得起能源使用费，那么他们就都可以改造自己的不动产。”考尔德向他们解释道，然后有指了指地板：“店铺下面的地下室是我的工作间，咱们下去谈。”
跟随着半身人陷阱大师，身高超过前者两倍的奎斯和哈拉蒙德，亦步亦趋地走下一个螺旋状的扶梯，来到了考尔德的工作间。
数盏油灯送出黄色的光，令那些散落摆放在工作台和墙上的物品都拖曳出奇形怪状的影子，有光亮纤细的钥匙、钩子和粗针，瞧上去好像是一把手摇的钻子。已切割开的一些机械构件就摆放在完好未损的“邻居”旁边，被放在一堆零散的连杆、齿轮和弹簧里头。
工作架子从地板一直搭到天花板，上面存放着数百种形式不一的机械构件，它们有大有小，有光滑有尖锐，有廉价铜料也有华美白银，还包括介于二者之间的所有品类。
“埃赛勒姆还是不错的，保留了许多侏儒科技。而且这里的统治者据说还去过君临城深造，吸收了君临城那所大学的先进科技理念和兼收并蓄的思想。我在这里找到不少有意思的东西。”
：
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】