法尹萨尔站在外墙大门下，注视眼前血腥的场面，他穿着外挂软铜的厚皮胸铠，丝质头巾下面裹着一顶无沿的铁盔。
他怒视着阵亡士兵的尸体，手掌紧握着剑柄。派别人去战斗，这有违他冲动的天性。只是，当他刚刚准备率领预备队冲进堡垒时，战斗就已经结束了。
“出了什么事？”他问向奎斯。
奎斯朝内堡的方向点点头。“兄弟们一开大门，那帮兵站里驻扎的铜甲军就全都跑进了内堡，把自己关在那里面了。”
部落里的其他人把两辆大车拖进了集结场，然后将它们翻了过来作为掩体，使自己免受内堡零星的箭失袭击。其余的人则开始抢掠堡垒的外围建筑。他们扛着一捆捆盔甲、一叠叠刀剑和盾牌、一桶桶啤酒——以及几乎所有没被钉住而能够搬走的东西——走过奎斯和酋长身边。马厩里传来了一些响动，这说明有人在牵走那些兵站骑兵的坐骑。
奎斯揉了揉下巴。
以任何合理的标准来衡量，这次突袭都算得上是一次巨大的成功，也是对铸造区铁匠行会的一次羞辱性打击。
那个所谓的“神选者”想要探探他的势力，而他也想试探一下铸造区铁匠行会的虚实，他想知道这个地方在未来为何会成为格拉兹特的催命符。因此，目前的结果令他不是很满意。
“以那个铁匠行会的力量，再给他们发展个一千年的时间，恐怕也不够商会开拓者战团的一次空降突袭。或许，我还得再给他们添一把火才能逼出他们的一些底牌。”
于是，他想要彻底解除守军的武装，把他们赶到野外，再将整座要塞付之一炬。
“他们有发出任何信号吗？”法尹萨尔摇了摇受伤的脑袋，红宝石般的血滴撒在脚边。
“没有。”奎斯回答道。
法尹萨尔叹了口气。“再过几个小时天就要亮了，不管他们发没发信号，天亮之前咱们至少要躲到几公里之外才行。”
奎斯明白这个酋长的想法。
遥想当年，当他第一次见到法尹萨尔时，那个年轻的土匪头子面对眼前的状况很可能会选择留下，然后和部下一起冒着全军覆没的风险孤注一掷地进攻内堡。
然而今时不同我那个日，现年五十多岁的法尹萨尔已经富甲一方、权倾一时，而哈斯木部落则被视为这片热沙中强大部族中的一员。尽管勇气和雄心依然不减，但他现在可以失去的东西比起当年要多太多、太多。
哪怕是一名酋长，可法尹萨尔·哈斯木一直坚持过着游牧式的艰苦生活。虽然荒原部落民在很大程度上仍然享有其祖先爱塔天族一般的长寿，但是这个酋长确实已显老态，他现在应该算是稳步进入生命的中间时段，他的胡子已经稍显灰白，乌黑的头发上也多出了一道道灰线，多年来在阳光和风沙下眯眼的习惯在他眼周留下了深深的皱纹，不过他依然身强体壮，脚步轻快。
现在，摆在奎斯面前的问题变得更加棘手。
在攻城方面，他们的可选方案并不多：他们不可能包围内堡，然后指望守军挨饿投降；若要强行进攻，内堡的唯一入口又是一扇加固过的闸门，他们需要付出许多条人命。
现在，因为正在接受那个“冷原与废土之神”的考验，所以奎斯不能保证对方会不会正在关注自己。他必须尽量隐藏自身，面对一个未知的疑似上古邪物之类的存在，他的这具神锤化身的实力其实并不占优。
堡垒里倒是有足够的木材可用作攻城槌，但要强行破门进入的话，只怕里面的士兵会困兽犹斗。虽然那些部落民匪徒因其先祖是爱塔天族的缘故，无论是寿命还是力量都是物质位面普通凡人的数倍，但是铸造区铁匠行会的精锐铜甲军，也基本都是元素裔生物的后代，亦并非用手。
奎斯心里摇了摇头。
今晚，他已经让突击队的六名士兵丧命了，更多的伤亡很可能会改变那个“考验”的结果。
他正要让法尹萨尔去命令他的手下，让他们加快搬运速度然后撤退，却见那位壮实的酋长直起身子，用手指着内堡。“那是什么？”
奎斯扭头瞥了一眼，发现内堡沉重的大门拉起了一道缝。一只手从门下伸了出来，手里高举着一只空剑鞘。他惊讶地眨了眨眼睛。“他们想谈判。”
酋长和他一样感到惊讶。“为什么？”
奎斯耸耸肩：“那得问他们。”
“这肯定是个圈套。”法尹萨尔低吼着，“胡徒克根本不知守信为何物，各部落有目共睹。”
奎斯懒得与其争辩，但他的好奇心还是被激起来了。“让我去跟他们谈谈。”
“你疯了吗？”法尹萨尔喊道，他吃惊地看向奎斯：“他们会把你射成刺猬的！”
奎斯笑了笑。“这我倒不担心。他们弓箭手的准头很差。还记得么，我第一次救你的时候”
法尹萨尔咕哝了一声，然后脸上慢慢绽开了灿烂的笑容：“我记得，行吧，休·胡德。听听他们有什么要说的。反正咱们也得等那帮小子清空了马厩才能离开。”
奎斯向酋长点头表示感谢，然后大步走向翻倒的马车。“谈判！”他把脸上的面罩扯下，对部落的人喊道，“让城里人的代表上前来吧。”
奎斯从马车的缝隙间穿过，堡垒里没有动静。他走到掩体和要塞之间的空地，交叉双臂站在中点。过了一会儿，一个穿着中尉盔甲的士兵从门底下钻了出来，小心翼翼地走进集合场。
从他脸上的表情看，这个士兵知道自己随时都可能被射成筛子，但是他还是硬着头皮前进。
“你们想怎样，城里人？”
被称为“胡徒克”的士兵深吸了一口气，说道：“我的大连长，可敬的纳瑞什·安库-阿甲想和你们谈谈条件。”
奎斯竭力使自己的表情保持平静。听对方那个大连长的名字，他应该是个火元素贵族后裔，因为“安库-阿甲”是内层元素位面一个火巨灵苏丹的姓氏。不过，他以为自己是谁？“告诉你们的队长。他没资格谈条件。他现在无路可走，投降才能保住性命。”
中尉脸色惨白，使劲点了点头。“纳瑞什队长很清楚这一点。”这名前来谈判的代表回答得很有技巧，“但他希望避免进一步的流血冲突。”
“那么请这位可敬的大连长投降吧！”
“他会的，只要你们保证他的人可以安全离开。”
一时间，奎斯以为自己听错了。“你的队长真的想投降？他不怕铁匠行会元老们的惩罚？”
“如果他的条件能得到满足的话，是的。他对此态度很坚决。”那名中尉肯定地回答道。
奎斯没有立刻回话。
这时候投降意义何在？他的大脑飞速运转，想知道那位队长到底在想什么。他明明只需要再等几个小时援军就会到来，为什么要在这时放弃一座安全的庇护所呢？
不过，这个中尉并好像并没有说假话，【侦测谎言】法术并没有显示异常，这说明最起码眼前这家伙觉得自己说的都是真的。
“很好，”奎斯对那人说，“告诉你们的大连长，他和其他人可以离开。把武器和盔甲留在内堡里，然后出来吧。我以我的名誉担保，他们不会受到任何伤害。”
中尉半信半疑地又看了奎斯一会儿，然后迅速低头鞠了一躬，匆匆转身就想跑回内堡。
就在这时，心血来潮的奎斯问了他一句：“小子，不，中尉，你叫什么名字？”
“我，我叫阿蒙，我可以走了么？”
奎斯示意中尉可以回去传讯。而他则站在原地等着，几分钟后，要塞闸门开始“吱吱嘎嘎”地向上移动。当它完全打开后，第一批幸存者出现在了夜空下，身上只穿着短上衣和马裤。他们垂头丧气地从奎斯身边鱼贯而过，朝大门走去。
接下来的几分钟里，近四百五十名士兵走出了大门——数量足有哈斯木战士的一倍还多。最后出来的是守军大连长，一位高个子、黑头发的尹夫利特贵族，他那张英俊的脸扭曲成一副苦相。他在奎斯面前停了下来，把头转向这位荒原狼。
“你就是首领？”
奎斯摇了摇头。“我侍奉战狂匪帮的法尹萨尔·哈斯木，哈斯木部落的酋长。”
“我的人不会受到伤害吧？”
“我不是已经向你保证过了吗？安库-阿甲大连长。”
这个尹夫利特都囔着，似乎不敢相信他听到的话。“那么，我想我得谢谢你了。”他勉强说道。
他想离开，但奎斯抑制不住自己的好奇心了，抬手碰了碰队长的胳膊让他等一下。
“大连长，能回答一个问题吗？”
安库-阿甲转过身。“怎么？”
“为什么投降？”奎斯问道，“你肯定清楚，我们不可能强攻这座内堡，你们还有机会。”
安库-阿甲的表情变得苦涩起来。“当然，”他回答，“但是，那不是重点。”
接着，他又叹了口气：“重点在于，这些守军都是尹夫利特，他们每一个对我来说都很宝贵。”
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