很难相信有人会真正拿出如此丰厚的东西白送出去。
这是一个人口超过数万的城镇,而不是一座商场,一个店铺。
“价值”这种东西其实不难衡量。在街上偶然捡到装有一万块钞票的皮包,与自己花费大量时间精力挣到同样数目的钱,前者的珍惜感永远不及后者。
说乔天宇是木叶镇的缔造者也不为过。包括肯森和莫邢馗在内的许多老雇佣兵,都还记得这里刚刚开始建设时候的情景。人们从附近的山上锯来原木,从采石场里弄来大块岩石,一座座小木屋和石屋不断出现的时候,与帝国内域连接的商道也打通了。钢筋水泥之类的建筑材料源源不断运来,食物、药品、布料等等生活必需品开始积存。城墙不再是地基,而是变得越来越高大、厚重,各种防御工事也不断完善。当一切都基本显出了雏形,从各个地方过来的移民越来越多。谁也记不清楚木叶镇上的第一个女人究竟是谁？但她的确给建造小镇的男人们带来很多快乐。在这里,没人会嫌弃一个女人的职业。前提是她不要太过贪婪,不要耍小聪明。
苏浩没有去过帝国内域,对于毛皮之类商品在那里的售价,不是很清楚。不过,这并不妨碍他推测出大概的价格。在木叶镇,一张品质优秀的上等狼人毛皮,收购价通常是五十枚银币。当然,并不是所有狼人毛皮都能卖到这个价钱。除去毛皮自身质量,以及剥取和鞣制方面不小心造成的瑕疵,狼人皮的价值一般在五个银币之间上下浮动。帝国内域距离这里非常遥远,除去路上的正常开支,正常收益应该在三至五倍左右。
乔天宇是一个精明的商人。他当然不会把大量货币留给木叶镇上的居民。各种来自帝国内域的生活必需品就有了市场。两地之间的货物交易,使乔天宇赚的盆满钵满,无论换了是谁,都不可能心甘情愿把如此丰厚的利益让出来。
如果不是苏浩在木叶镇呆了很长一段时间,如果不是他拥有思维意识探测技能,如果不是此前与乔天宇有过接触,说不定,苏浩真有可能被乔天宇的这番表演打动,认为他真的是想要把这里的一切全部转交给自己。
苏浩伸手接过转让文件,眼睛却注视对方,平静而认真地说：“究竟是怎么一回事？我希望听到真话,而不是用于欺瞒的谎言。无论你说什么,我都会相信。”
这种坦然让乔天宇感到惊讶。
最初,乔天宇并不相信王虎是战死的。
来到木叶镇后,苏浩表现出了太多出乎意料之外的举动。尤其是他无比高明的医术,直接使乔天宇产生了怀疑。
即便是在帝国内域,医生同样是中上流社会的成员。只有受过良好教育的人,才有可能成为医生。尤其是优秀的外科医生,通常都是被军队看中。他们要么在正规军野战医院担任要职,或者就是被主力军团吸收,通过再次培养,承担军团药剂师之类的重要职务。
在例行通讯中,王虎像乔天宇汇报了木叶镇上发生的一切。对于苏浩,王虎赞不绝口。这并非他一个人的看法,而是那些被苏浩救活,捡回一条姓名雇佣兵的众口称赞。乔天宇不得不产生怀疑：在红石城的时候,苏浩还是一个普普通通的家伙。为什么到了木叶镇就如此抢眼？难道,他是其他势力,或者自己那些贪婪兄妹亲人派来的间谍？
值信任的心腹王虎死了,最令人怀疑的苏浩还活着。如果乔天宇不对这种情况觉得有问题,那么他就是一头活脱脱的猪。
然而,接下来发生的一切都表明,乔天宇的想法是错的。至少,苏浩与乔氏家族没有任何关联。
“我想要你接管这个镇子。”
乔天宇咬紧牙,龇着牙缝说：“只要它一直保留在我的名下,就会被那些家伙夺走。我可以给你六成的收益。我需要一个代理人,一个新的镇长。王虎已经死了,你完全可以取代他。”
苏浩淡淡地笑了：“你想要我为你打掩护？”
乔天宇想了想,回答：“恐怕你还得承担更多的责任。我会尽全力支持你,但你也得扛住来自其它方面的压力。
这句话说得很平淡,也很坚决。
苏浩当然明白其中的意思。压力,来自于乔氏家族,还有那些想要得到,却什么也没有得到的贵族。
他眼中闪过一丝奇异的光彩,再次望向乔天宇,伸出右手,微笑着点点头：“六成,这个雇用价格还算不错。”
苏浩知道,即便自己提出七成,甚至更高,乔天宇都会答应这些条件。毕竟,按照他的方法,木叶镇已经成为苏浩的个人私产。但苏浩明白,在边境地带维持一个数万人规模的定居点,并不是仅只拥得到帝国承认那么简单。如果乔天宇暴怒之下封锁商道,这里用不了多久就会荒废,自己也什么都得不到。
六成,这个价格已经非常丰厚。
两个人的手掌用力握在了一起。苏浩的纤长、细腻,有着说不出的柔滑感。乔天宇的温热而厚实,肥胖短粗的手指很白,也很有力。
苏浩花了整整一个晚上进行最后的准备。
清点人员,盘点物资,修改计划以应对各种突发状况,种种琐碎小事,总是解决一样,紧接着又出现另外一样,几乎根本没有尽头。苏浩甚至觉得,“万事俱备”根本就是骗人的鬼话。虽然整晚未眠,他却丝毫不觉得疲惫,甚至有种说不出的亢奋与期待。
空间转换器会把自己带去哪里？
戴过,那不是另外一个世界,而是目前这个世界的额外组成部分。只是因为无法用正常途径抵达,只有使用空间转换器才能进入。
就像地球上的大海,以及陆地深处。
苏浩并不打算把所有人都带走。经验丰富,老成持重的佣兵队长肯森将被留下,库克莫克也是如此。莫邢馗与亨格瑞是接受改造手术,可以穿戴动力战甲的另外两名队员。他们将成为苏浩身边的同伴,一起前往那片陌生的未知区域。
首次探索最为困难。谁也不知道在那里会遇到什么样的危险？也许是一片含有剧毒的区域,或者地质情况与环境极端恶劣,再不就是充满了各种及其危险的强悍生物……总之,这次过去只是探索,只要记录下相关坐标,随便什么时候过去都很方便。
天明时分,三个人已经整装待发。
肯森布置好了空间传送器。在“钢铁勇士”派来的专业军士指导下,雇佣兵们在二十二小队驻地旁边修建了一座六棱形混凝土底座。这主要是为了巩固底部基础,使运转能量得到最大程度释放。当身穿动力战甲的苏浩三人走进能量控制区域,满面凝重的肯森也已经打开空间转换器舱盖,放进去三颗经过特别挑选,榛子般大小的白色晶石。
按下启动键,空间传送器顿时高速运转,巨大的能量从晶石炉中涌出,沿着地面上实现预定的线圈,形成一条刺眼耀目的光芒。那看起来就像是地面被某种无形刀刃切开,变成一个六棱形状的缺口。亮白色的光芒不断升高,最终在苏浩等人面前形成一道椭圆形,均衡稳定的能量门。
雇佣兵们站在白色线圈外围,神情复杂地看着三名即将离去的同伴。
探索未知空间,是每一个帝国战士的梦想。那里有着丰富的资源,能够得到丰厚的功绩与奖赏。然而,死亡威胁也同时伴随着他们。谁也不知道空间门的对面存在着什么。也许是黑暗生物,也可能是更加凶猛强悍的不知名怪物。机会与死亡总是一对双生子,就看你怎么理解,如何面对。
何东一直紧绷着脸,直到苏浩准备抬起脚,迈进空间门的时候,何东才张开嘴,充满不舍地喊叫起来。
“医生,祝你好运一定要活着回来”
苏浩微笑着冲他挥手致意：“当然,到时候你得请我喝酒。”
其他人也神色凝重,却没人说话,只是举起胳膊,对着这些即将离开的朋友行礼。
谁也不知道陌生空间区域究竟有多大？究竟有多少块？
第一批过去的探索者尤其重要。他们必须利用带过去的物资,建立起一个稳固的前进基地。然而,探索也许没有任何收获,如果没有找到足够有价值的资源和物种,目标空间也就没有使用价值。
在帝国历史上,不知道有多少人消失在空间探索这条路上。
无论贵族还是平民,无论他们曾经有过什么样的梦想,他们都应该算得上是优秀的帝国开拓者。
苏浩,也是如此。
穿过椭圆形光幕的时候,苏浩感觉与自己前两次进入金字塔传送门有着很大区别。身后没有令人畏惧的黑暗,所有一切都被刺眼的光芒包裹。肉眼在这种情况下根本谈不上什么视觉,什么也看不见,完全是被一股能量推动着,缓缓前移。
能量渐渐消失,靴底传来与坚硬物体接触的沉坠感。苏浩缓缓睁开双眼,打量着这个完全陌生的世界。
没有红花绿树,也没有蓝天白云,一切都笼罩在深沉的黑暗与迷雾当中。
天空布满了黑云,只有一点点微红的亮光,从云层背后释放出来。云层与光线的体量区别太大了,就像魁梧健壮的巨汉,与刚刚新生的婴儿。无论后者拼命释放着光线,仍然还是被站在前面的云层牢牢挡住,只有非常微弱的光芒从天幕上反射下来,使地面场景看起来不至于一片漆黑。
苏浩打开动力战甲肩部的射灯,在正前方照出一片雪白。
可以看到远处有一片森林,脚下也有几株形状怪异的植物。无论在地球还是第三阶段世界,苏浩都没有见过这种形态的物种。它们在光线照耀下呈现出深灰色,植株约有二十厘米,没有叶片,只有光秃秃的茎秆,表面布满了尖锐的针刺,仿佛是从土壤之间生长出来的异形钢针。
“土壤”这个词,显然是错误的。这里只有坚硬的石块和沙子。亨格瑞弯下腰,在地面上抓了一把,摊开,掌心没有任何被水分浸透的柔软迹象,而是碎石和沙粒,在金属护手表面来回搓出低哑的摩擦声。
莫邢馗看了一眼手腕上的气体检测仪,脸上紧绷的皮肤略微变得松缓：“这里的空气还算可以,氧气含量高出正常值百分之零点七二,也没有太多有毒物质。唯一的缺点,就是水分太少,属于极端于旱地带。”
苏浩点了点头,握紧了手中口径粗大的标准短管步枪,淡淡地说：“带好装备,以搜索队形前进。必须尽快找到一个足够安全的区域。希望我们足够幸运,不会成为某些怪物嘴里的鲜肉。”
在空寂无人的黑暗中前行了四十多分钟,云层背后的光线逐渐增强,尽管仍然天地间阴暗,却足以⊥外来探索者看清楚这个世界。
一切都是灰白与浅褐色。无论岩石还是沙粒,都被这两种颜色笼罩。基本上没有什么植被,远处那片森林也在光线照耀下显出了真容：那只是一片矗立在荒地上柱形岩石。虽然坚硬,却无法抵挡风吹日晒,表面很多部位已经砂质化,轻轻用手触摸,就会“扑索索”的散开,滚落。
“我不喜欢这个地方。该死,根本没有水,这里就像一块巨大的于海绵,老子随便撒泡尿都会被沙子吸得于于净净。嘿嘿也许对它们来说,这就是世界上最好的饮料最上等的香槟”
亨格瑞一边发着牢骚,一边朝前走。就在他刚刚说完这句话,还不到五秒钟,沙地里突然蹿出一头约莫十来公分长的小型生物。这东西看上去像是一只老鼠,却没有毛皮,外表光滑,覆盖着细密的鳞片。显然,它一直潜伏在沙层下面,苏浩等人踩踏地面发出的震动对它构成惊扰。就在这只生物刚刚跃出,想要逃开的一刹那,旁边一株针状植物突然伸展开枝于,把十几根坚硬尖锐的针刺深深扎入它的身体。
苏浩三人停下脚步,默默看着发生在眼前的这一幕。
那只可怜的小东西根本无法挣扎,直接被无数针刺贯穿身体。它的身体以肉眼可见的速度迅速瘪缩,没有血水流淌,那种针状植物似乎是通过植株对血肉进行吸收。不过几分钟时间,猎物已经缩小至只有四分之一的样子。它被牢牢吸附在植物表面,仿佛一张晒于的皮。
植物变得更加鲜活,甚至长高了一些。
莫邢馗对这种变化感到好奇。他抽出格斗刀,用锋利的刀尖挑拨着植物,那些坚硬针刺立刻迎了上来,在刀身上来回乱刺,发出“叮叮当当”的撞响。也许是察觉格斗刀并非血肉生物,植物很快失去了兴趣,凶狠的硬刺也缩了回来,重新恢复静态原状。
亨格瑞看了一眼胳膊上的环境测试器,表情很是惊讶：“这里居然有轻微的辐射指数。从石头到沙子,还有这种植物都有。只是并不强烈,对我们无法构成伤害。”
苏浩沉默着点点头,抬起手,做了个继续前进的动作。
在肌肉的控制下,动力战甲保持着二十公里左右的时速。这相当于成年人在奔跑。虽然背包里还有一套能够拼接的小型磁悬浮推进器零件,苏浩却并不打算在它身上花费时间。自己对这里一片陌生,没有找到真正的安全区域以前,任何多余的动作都没有必要。
在一块数十米高的巨大山岩面前,三个人停下脚步。
这块岩石呈现出异样的褐红色,表面带有密集细小的孔洞。按照第三阶段世界的地质标准,这块岩石应该富含金属,事实上也是如此。当莫邢馗刮下一点岩石粉末,小心翼翼倒入测试溶液之后,金属探测器立刻显示出令人振奋的蓝色光芒。
“竟然是蓝色竟然是蓝色”
亨格瑞和莫邢馗都被探测器上淡淡的蓝光吸引,难以遏制,满面惊喜的接连叫出声来。
只有富含“锆”的矿石,才属于第三阶段世界重要矿物质分类标准。那是一种与晶石颜色相同的划分：最普遍,也是最常见的金属矿物,在探测器上显示为白光。锆石之类的矿物数量稀缺,属于等级更高的蓝色。如果是更加罕见的稀金,则是紫光与红光。
即便是白色标准的矿脉,也有很高的开采价值。陌生空间的矿石通常都很优质,品位极高。只要找到一条白色矿脉,苏浩就可以在这里建立新的定居点和基地。哪怕这里什么也没有,也没有维持生命必不可少的水,苏浩都可以通过空间领域与帝国之间的物资交换进行维持,从中获利。
锆石的价值,远远超过普通白色矿石。
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