留下莫邢馗呆在莫洛施村守护那些锆石，苏浩和亨格瑞在几个挑选出来的强壮村民带领下，走进了荒僻山脉。
这里比想象中更加荒凉。
棘熊之类的大型猛兽其实数量不多，它们真正的栖息地，位于荒僻山脉另外一段。那里有水，食物来源也更加丰富。只是棘熊等猛兽不喜欢寒冷，更适应这种干旱炎热的环境。所以，在山脉这边虽然经常出没，却比在山脉那端显得更加凶残。
村民们的速度比想象中要快。他们虽然穷困，却练就了在环境残酷地区长期生存的本能。他们对身披重甲的苏浩感到震惊，觉得那种厚重盔甲穿在身上，根本就是一种难以言语的负担。然而，这个外来者却表现的很轻松，在路上甚至连呼吸都没有变的粗重。光是这一点，就足以令人佩服。
已经看不到什么动物，植株矮小的植物和昆虫，成了这里唯一的活物。村民们走路变的更加小心，区区一只蜘蛛，或者是蚂蚁之类的虫子，都会让他们变的格外谨慎。不是捡起大块岩石将其立刻砸死，就是蹑手蹑脚从虫子植物旁边匆匆遛过。按照村民的解释，这里的植物和昆虫带有剧毒，而且攻击性极强。它们虽然体型微小，随便针刺一下都是致命的。如果无法在第一时间干掉它们，最好!有多远走多远，把危险几率降至最低。
第一眼看到那条红色山谷的时候，苏浩只觉得震撼。
正个谷地如同置身于火焰之中，无数褐红色的锆石层层叠叠堆积在一块儿，占据了周围数十平方公里的庞大面积。其中，有几厘米见方的碎块，也有数十米高的整块巨石。它们就这样静静地躺在那里，默默显示着自己毫不起眼的外表，等待着发现者到来。
“这是一个巨大的露天矿脉。”
亨格瑞拿着电子探测仪，看着屏幕上出现的数据，神情亢奋得几乎是在大吼大叫：“光是表面上的部分，储量就高达五亿吨。地下肯定还有可供挖掘的矿脉深层，粗鲁估计下来，至少多达数千亿吨。”
苏浩神情淡然地点点头，没有对此发表议论。
他的心情同样激动，却远远不如亨格瑞那么狂热。
无论拥有再多的锆石，也只是帝国资源的一部分。这里从来就不是苏浩任务目标的重点。如果不是为了更好的探究第三阶段世界，苏浩也不会来到这里。然而，权力强弱，与享有秘密多少成正比。想要知道，就首先必须得到。
接下来的几天，苏浩带着村民勘察了附近地形。在电子地图上，苏浩划出了一条矿脉山谷与莫洛施村之间的弯曲线条。他打算在这里修建一条道路，矿场周围没有水源，只要道路通畅，这里产出的锆石就能源源不断运回第三阶段主世界，为自己换取财富。
苏浩没有食言，每个带路的村民，都得到了一枚银币。从老村长那里，苏浩也看过这个空间领域的银币式样。总体来说，两个不同世界货币的含银量区别不大，可是精美的制作工艺本身就决定了价值多少。从某种方面来说，帝国货币在这里更有市场，流通量也会不断增加。
卡卡成为了苏浩在h丙993空间领域的代言人。苏浩已经用凶悍与温和为卡卡铺开了道路。至少，在莫洛施村，没有人会认为卡卡还是从前那个容易被欺负的青年。他身后站着一群武力强悍的陌生人。谁也不知道他们从哪儿来？苏浩离开的时候，也没有与村长打招呼。可是大家都明白：他们还会回来。
……
返回的光芒与来时一样，同样刺眼，同样令人无法正视，大脑仍然被刺激得一片眩晕，只有靴底真正踩踏在坚实地面上的时候，才让传送者们感觉到清醒，回归现实。
睁开眼睛，苏浩立刻看到了满面惊喜的维摩尔。这个皮肤微黑的雇佣兵在空间转换器旁边置了一张床，连蹦带跳扑过来，给了苏浩一个重重的拥抱。
“欢迎回家！欢迎回来！”
再也没有比这更好的欢迎词。
不等苏浩回答，维摩尔已经用力按下戴在手腕上的通讯器按钮，以极其喜悦的洪亮声音大叫：“喂！都过来看看，他们回来了！他们回来了！”
很快，肯森等人也出现在装有空间转换器的房间里。这个时候，亨格瑞和莫邢馗已经各自扛着一包捆绑好的锆石，重重摆在了地上。
何东拍了拍表面用麻布封好的包裹，表情夸张地叫到：“嘿！看来你们的确是发财了。说说看，在那边都有些什么收获？”
苏浩从容微笑，说：“收获多少是有一些，但没有你想象中那么多。这可不是黄金，只是矿石而已。”
随即，苏浩目光落在站在旁边的肯森身上，简单询问着自己离开这段时间里发生的事情。
木叶镇一切都很平静。破碎的城墙已经修复，新的警戒塔已经完工，镇上又来了一些想要在这里定居的外来者。有雇佣兵，有黑暗猎人，当然，也少不了想要发财的淘金者，妓女和商人，骗子小偷，以及流浪汉。
边境城镇具有很大的包容性。无论你曾经做过什么，只要你被这里的人接受，就能成为合法居民。当然，如果你触怒了原住民，同样会遭到报复。那种下场，比死还要惨。
戴小楼答应过的第二批武器装备已经运抵。虽然没有动力装甲这种性能优异的装备，却有着超出乔天宇能力范围的军用制式武器。那可不是从帝国国防军仓库里退役下来的枪炮，而是主力军团才有资格配备的磁能火炮。光是这一点，就足以使得木叶镇防御能力成倍增加。即便是遭遇上次拉丝美塞斯计划中的大规模黑暗生物进攻，光是凭借设置在四个城门位置的这些全新磁能炮，就能把它们轻易击退。
这也正是为什么黑暗世界游荡群体从不主动进攻人类城市，只选择边境小镇下手的真正原因。那种程度的战斗，已经超出了黑暗骑士的能力范围，必须由男爵以上的黑暗贵族才能主导。当然，贵族与贵族之间同样存在区别。李文祥那种蛛魔男爵实力弱小，根本无法与底蕴强大的家族相提并论。即便是在黑暗世界的上层社会，李文祥之类的“游侠”蛛魔根本没有地位。它们被血脉更加高贵的同类蔑称为“野种”，永远无法从正常途径得到雌性婚配。
苏浩开启远程通讯的时候，戴小楼正在与一个年轻秘书**。
那个女人长的不错，身材也很曼妙。能够在这个年纪当上主力军团情报处长，戴小楼出了拥有令女人迷醉的英俊相貌，嘴皮上的挑逗功夫也很不错。秘书的军衔只是少尉，对于戴小楼这个高高据于情报处长位子上的头头，同时产生了畏惧和仰慕。她惊讶的发现：这位年轻上司其实没有传说中那么森冷严苛，他总是面带微笑，斜叼着香烟，玩世不恭的外表甚至比帝国内域那些花花公子更具代表性。尤其是一手弹烟灰和吐烟圈的动作，非常潇洒，只要是女人，都会忍不住想要亲近。
“看过那部最新的电影吗？就是神勇枪手从恶棍手里救护回他老婆的那一部。叫什么名字我想不来了。不过，里面的女主角跟你长得很像。什么？你没有女主角那么漂亮？不，不，不，千万不要妄自菲薄，电影里那都是化妆以后，再加上灯光的效果。你其实比她漂亮多了。那些导演简直就是睁眼的瞎子，他们应该到这里来挑选演员。我敢打赌，你一旦上了荧幕，肯定比那个女人更加显眼。”
“蓝洛儿香水与你不太搭配，你应该试试味道更加浓烈的菲丝香水。那可以让你更加性感，随时随地散发出最诱人的魅力。”
“呵呵！什么叫我怎么知道这么多？我当然是因为特别关注，才会对你的一切都充满了兴趣。工作时间随便聊聊也就罢了，我们另外约个时间，好好喝一杯。什么，你男朋友要来接你下班？别开玩笑了，人生是如此短暂，没有好好享受过人生乐趣，居然就要忙着结婚，步入人生与爱情的坟墓……啧啧啧啧！我敢用脑袋打赌，你最多不超过三十岁，就会被你男朋友变成一个惟命是从的黄脸婆。”
“尝试一下，学会享受生活，享受男人，享受一切。”
戴小楼的声音很勾魂，有种说不出的男性魅力。在他那双晶莹的眼眸注视下，年轻秘书已经忘记了衣服领口大开，对方就站在办公桌旁边由上至下俯视的事实。距离一览无遗还有那么一点点差距，却也所剩不多。年轻秘书只觉得脑子里很多固定观念正在被修改，身体里蹿动着跃跃欲试的疯狂。
突如其来的远程通讯，打断了这一切。
戴小楼眼睛里闪过一丝愠色，很是恼怒的接通联络。看到微型屏幕上出现苏浩头像的时候，愠怒已经变成了苦笑。他摇了摇头，竖起右手食指，冲着面色绯红的年轻秘书做了了噤声的动作，一边伸出舌头做着挑逗动作，一边迅速闪身，走进旁边一间无人的空屋。
“你选择的通讯真不是时候。”
戴小楼不无抱怨地摇了摇头，叹了口气，继续道：“说吧！你想告诉我什么？还是遇到了麻烦，需要我的帮助？”
苏浩把一颗拇指大小的锆石举止面前，以便让戴小楼看的清楚：“这是我从空间领域得到的最新收获。能不能帮我估个价，看看值多少？”
调侃放松的表情立刻从戴小楼脸上消失，取而代之的，是认真和凝重：“锆石？颜色居然超过了正常的红色浮动标准？把你的矿石光谱分析报告发过来，我现在就可以告诉你答案。”
几分钟后，戴小楼已经回到了自己的处长办公室门口。年纪老迈的上尉秘书帕梅拉依然坐在办公室外面的柜台背后，冲着他微笑。
“怎么，那个年轻漂亮的小美女对你不太满意吗？很少看见你这么早就回来，这似乎不是你的风格。”
戴小楼满面苦色：“搞定一个女人可没有你想象中那么简单。我可不喜欢来硬的，心甘情愿才是真正的享受生活。亲爱的帕梅拉，你是过来人，应该明白这一点。”
随口调侃着，他推开房门，快步走了进去。
通讯仍然连接着，矿石光谱分析数据已经发送过来，戴小楼迅速打开个人电脑资料库，看着蓝色光幕上迅速刷新的数据，表情顿时变得精彩，不由自主吹了声口哨。
“居然是品位极高的“蓝色甲级”矿石。老兄，你的运气不错。知道吗，很少有人第一次探索空间领域就能平安回来，更不要说是得到收获。大部分人进去就无法出来，他们要么是遇到了漩涡乱流，或者是遇到了破碎的空间领域。能理解我的话吗？就像你蒙着眼睛玩开宝箱游戏，看不到宝箱的具体位置，却走到了悬崖边上。然后……哇呜！一脚踩空，摔得粉身碎骨。”
资源同样要分类。按照白色蓝色紫色和红色的不同等阶，其中又细分为甲乙丙三类。参照光谱分析数据，苏浩拿出来的这块矿石，就是蓝色等阶当中价值最高的甲类锆石。
苏浩的神情很是坦然：“我只对这东西的价值感兴趣。”
“好吧！你还真是个只看重利益的家伙。”
戴小楼的表情有些挖苦，用脱口秀主持人般的口吻说：“如果仅仅只是这么一小块石头，那么我做主，随便几个银币就能把你打发掉。”
苏浩淡淡地说：“我带回来五百三十公斤左右的矿石，都是相同的品位。”
戴小楼的思维非常敏锐，他立刻抓住了谈话重点：“也就是说，你在那边发现了一个高品位的锆石矿脉？”
苏浩没有承认，也没有否认，依然口气不变地问：“我带回来的这些矿石，价值多少？”
戴小楼的表情顿时变得认真起来。他坐直身体，问：“告诉我，你想要什么？金币？还是军功？”
这答案出乎意料之外，虽然惊讶，苏浩却没有表现在脸上，不动声色地问：“有什么区别？”
“按照规定，发现物资必须上缴百分之二十的收益，剩下的才能归属于个人。如果你想要金币，我可以按照工业总署的市场价兑换给你，货款直接打到你的账上。当然，在规定上缴的额度之外，你还必须缴纳足够的个人所得税。否则，帝国警察总监就会主动去找你的麻烦。”
“很好！那么军功呢？”
“军功分为两种。一种是传统意义的军功。另外一种，就是最新颁布实施的帝国贡献度。那玩意儿有多管用，你应该比任何人都要清楚。”
苏浩想了想，问：“能告诉我军功的具体用途吗？”
“呵呵！我就知道你会问这个。”
戴小楼笑了，脸上满是意料之中的表情：“你得明白，发现资源并且上缴，直接给予工业总署，或者是给予主力军团总部，两种行为结果是一不样的。如果是前一种，当然也可以兑换成军功，却只限用于普通部队，也就是“乙类”国防军。如果是后一种，你的名字就会出现在主力军团的功绩记录表上。换句话说，国防军和工业总署就不会承认这些军功。”
“真是复杂而怪异的计算方式。”
苏浩皱了皱眉，略作思考，说：“如果我没有猜错的话，帝国国防军与主力军团的记功方式，应该完全不同？”
“哇呜！你粗鲁强壮的身体里面，有一颗装满智慧的大脑，而不仅仅只是存在着肌肉。”
戴小楼的话听不出究竟是讥讽还是奉承，内容却非常重要：“你猜对了，国防军与主力军团是两个不同的系统。后者的计算标准比前者更加苛刻。简而言之，如果是价值一万金币的发现物，你可以从工业总署得到对应数量的物质奖励，也可以从国防军那里换取同等价值的军功。可是在主力军团，这些发现物的价值就要大打折扣，只有百分之三十，甚至更少。”
“军功可以用于兑换军衔，或者威力强大的制式装备。以军衔为例，也许你的发现物可以在国防军系统兑换得到一个准将军衔，可是在主力军团，最多也就是个少校，甚至可能只是上尉。好了！别用那种怪异的眼光看着我，主力军团可不是国防军那种废物。军衔并不代表一切，实力才是根本。你所以能够用贡献点兑换到那几套动力战甲，很大程度上，也是沾了那份生物样本的光。那东西对我们很有研究价值，所以军团长阁下决定破例予以你优待。不过，规矩就是规矩，特殊情况可以偶尔破例，却不可能把这个当做永远的执行惯例。”励，也可以从国防军那里换取同等价值的军功。可是在主力军团，这些发现物的价值就要大打折扣，只有百分之三十，甚至更少。”
“军功可以用于兑换军衔，或者威力强大的制式装备。以军衔为例，也许你的发现物可以在国防军系统兑换得到一个准将军衔，可是在主力军团，最多也就是个少校，甚至可能只是上尉。好了！别用那种怪异的眼光看着我，主力军团可不是国防军那种废物。军衔并不代表一切，实力才是根本。你所以能够用贡献点兑换到那几套动力战甲，很大程度上，也是沾了那份生物样本的光。那东西对我们很有研究价值，所以军团长阁下决定破例予以你优待。不过，规矩就是规矩，特殊情况可以偶尔破例，却不可能把这个当做永远的执行惯例。”I1292
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