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托马伯爵的担忧不无道理。木叶镇居然出现了机械奴工，就意味着这块地方已经主力军团纳入势力范围。他们之所以这样做，原因肯定是h丙993号空间领域找到了某种极其重要的资源。否则的话，根本不会有人为了帝国边境一个物产贫乏的小型城镇耗费精力。
“除了机械奴工，别的还有什么？”马文公爵的表情一直没有变化，似乎是在微笑，却没人可以看懂这种表象下面的真正含义。
“木叶镇已经变成了一个真正的战争堡垒。”
说这句话的时候，托马伯爵已经把最近一段时间从木叶镇外围拍摄的数百张照片，以及录像全部发了过来：“那里的工程进度非常惊人，已经建立了核心防御楼群，大口径要赛炮和机械传动系统也安装完毕。按照专业人员的评估，木叶镇的防御能力已经具备了最高军事等级的相关特征。这还仅仅只是重要地带的塔楼，各种附属设施和建筑应该在近期就能全部完成。那些机械奴工简直就是不知疲倦的疯子，我还是头一次看到这种工作起来不要命的家伙。它们把地基一直挖到了木叶镇外面，四通八达，就像一个超级大的蜘蛛网。飞艇还是每天都会降落。它们带来了“奇美拉”战车数量惊人的重型武器无法计数的集装箱。那里面肯～定装满了数量极其庞大的后勤备用物件。只是我们无法看到，也猜测不出具体种类……对了，他们还有一种特别巨大，外形惊人的超大号坦克。尤其是它的炮管，那种可怕的半径尺寸，简直令人难以置信。”
“超大号的坦克？”
马文公爵从托马伯爵夸张的描述当中，产生了一丝很不好的感觉：“有没有图片？或者，说得再详细些。”
伯爵毕竟不是专业军人，他的描述掺杂了很多带有自己主观成分的惊叹性字句。由于整个木叶镇都被设置为军事区域，托马派出的窥视者只能在数公里外，用电子望远镜进行观察。所有照片和录像都很模糊，只能通过大体轮廓对镇内的情况进行推测。那种超级大的战车也是如此，它在照片上非常模糊，只有影影绰绰的一个侧影。即便如此，见多识广的马文公爵还是根据手头上的各种情报，以及自己知晓的某些机密推断出：这就是主力军团才有资格配置的特种战争兵器，大名鼎鼎的“幽灵之刃”。
他由此陷入了沉默。
屏幕上的托马伯爵欲言又止，明显是想要催促公爵尽快给自己一个回复。但他很清楚，现在打断公爵大人的思考，绝对不是一个明智的选择。两个人的身份过于悬殊，虽然自己也是公爵一方的计划参与者，但究其根底，不过是一个在外面跑腿，具体负责计划实施的角色。
“呵呵！没什么好担心的。”
差不多半分钟，沉思中的马文公爵抬起了头，带着一如既往的微笑说：“事情并没有脱离控制，木叶镇那边的变化属于正常情况。嗯，说说奥维亚多城吧！那里经营得怎么样？现在的常住居民有多少？”
托马伯爵的报告内容都是朝着好的方面继续。这其实很正常，有钱，就意味着有充足的资金投入到民众福利方面。人人都向往着美好幸福的生活，尤其是在对比明显的情况下，除了那些对苏浩死忠的老雇佣兵，没人愿意继续呆在枯燥乏味的木叶镇，都会想法设法离开，再想方设法成为奥维亚多城的居民。
听取报告的过程中，马文公爵频频点头，不时给予托马伯爵鼓励的夸赞。虽然清楚这些说辞不过是表面，也就是需要自己继续呆在这个地方老老实实做下去，托马伯爵仍然觉得受宠若惊。无论如何，马文也是一座必须仰望的高山。同样的手段，托马也无数次用在自己手下那些员工身上。可是现在，伯爵并不认为是一种侮辱。恰恰相反，是公爵大人对自己的绝对赏识。
远程通讯很快关闭，房间里恢复了平静。公爵的视线始终没有从光幕消失的信息传递仪器上挪开，仿佛与那里已经成为永久的凝固。
“真是奇怪，事情为什么突然之间变成了这个样子？”
公爵自言自语着，眼眸深处流露出浓浓的疑惑。
克莱门家族在最后时间传递出来的信息，应该是绝对真实的。这一点，马文已经动用各种关系全面了解过。他在国防军和帝国警察部门都有自己的情报来源，虽然不可能知晓军团内部的情况，却也可以通过种种迹象，以逆推等方法，找出其中的部分细节。
关于苏浩的资料，已经整理得非常详细。
他以前只是一个在红石城的流浪者，一个黑暗猎人，一个为了钱卖命的雇佣兵。非常巧合的机会，被乔家的人看中，来到了木叶镇。他的实际能力，应该在进化三阶左右，有着极其精良的医术，尤其是在外科方面尤为突出。依靠这种能力，他在木叶镇迅速打开了局面，很多人对他表示感激，也由此产生了一批牢牢聚集在其身边的拥护者。
后面的事情，就变得颇为有趣。黑暗生物对木叶镇大举进攻，苏浩手上也拥有一笔数目很大的帝国贡献点。包括克莱门家族在内的不少贵族看中了这个，想要用很便宜的价格购买。纠纷因此而起，负责木叶镇防务工作的帝国国防军441步兵师也涉足其中，巴达姆准将与苏浩之间的关系一度变得恶劣，克莱门家族的某个继承人也被苏浩打成重伤。总之，当时的情况混乱而复杂，苏浩却带领那些雇佣兵击败了黑暗生物，抱住了镇子，成为了当之无愧的英雄。
看着这些已经快要被自己翻烂的资料，马文公爵淡淡地叹了口气，悻悻地自言自语：“真是多姿多彩的人生啊！不得不承认，这的确是个幸运的家伙，就连黑暗生物围城这种事情也能化解。如果换了是其他人，恐怕早就死得连骨头都不会剩下，更不要是一直活到现在。”
所有资料都显示，苏浩是个平民。他没有任何背景，在帝国上层没有任何值得依靠的大人物。唯一的例外，大概就是麦尔肯家族的加洛斯。也许是出于家族授意，或者是加洛斯本人对苏浩的好感，他们相互结成了某种攻守同盟，或者是利益共同体。总而言之，加洛斯是目前为止唯一一个站在苏浩那边的贵族。而且，加洛斯本人只是麦尔肯家族的顺位继承人之一，并非真正拥有封号的贵族。
对于加洛斯这种年轻的小家伙，马文公爵从来都只是予以微笑，随便伸出一根手指就能活活摁死。当然，他没有惹到自己，也就没有出手对付他的必要。
苏浩为什么会被“钢铁勇士”看中？这一直是马文公爵百思不得其解的问题。
他虽然是个战士，却从未参加过主力军团新兵选拔。从资料上看，那些因为上缴特殊黑暗生物样本产生的帝国贡献点，应该是苏浩获得军衔，成为“钢铁勇士”军团仆从人员的契机。按照常理，这种事情通常不会发生。马文公爵相信人性都是贪婪的，每个人都有**。当然，用冠冕堂皇的话来说，就是拥有理想。财富地位美色，这大概是所有人类，每个人都想得到的基础**。帝国福利彩票之所以每期销售额度都高达上亿金币，就是因为普通民众都怀有想要发财的梦想。得到奖金的那些家伙当中，很少有对于以后人生有所规划的聪明人。他们要么是花天酒地，要么是肆意滥赌，再不就是带着银行卡，像身家巨万的超级富豪，带着不可一世的神情，在某个销金窟里吧所有的钱在短时间内花得一干二净。当所有梦幻泡沫都被打破，才会重新恢复清醒，回到现实。
试想一下，如果某个人突然之间得到了高达五千的帝国贡献点，他会怎么做？
这是一道选择题。马文公爵曾经授意手下的机构做过类似的民意测验。所有被测试者都倾向于把贡献点变成财富，进而改变自己目前的生活状况。当然，苏浩把贡献点直接转换为军功，从而用作军衔兑换的做法，也有极少数年轻人选择。但他们很快在调查问卷上把之前勾画的兑换选项叉掉，另外选择对财富的需求。
主力军团从不在帝国内域征召新兵。国内民众已经习惯了安逸享乐的生活，对于战争和危险，有着本能的躲避意识。只有那些生活贫困的穷鬼，在走投无路的情况下，才会跑到新兵征召站报名。
这种情况在帝国内部不算什么秘密。国防军与主力军团最大的区别就在于此。军团征召令从来就只对黑暗猎人公会下达，或者是在位于帝国边境地区选择新的加入者。国防军的伙食不错，待遇也马马虎虎，这对穷困平民具有很大的吸引力。因此，每年征召的帝**新兵数量，都要远远高于主力军团，也由此成为人类帝国数量最为庞大的武装集团。
尽管新兵来源渠道狭窄，数量也不是很多，主力军团的综合战斗能力却远远超出国防军。这在很大程度上，是因为教廷在背后的全力支持。他们对每一个征召者实施心灵净化仪式，也就是强度极大的洗脑。那种神秘的基因腺体移植程序，一直是帝国贵族们为之好奇，也想要知晓其中究竟的秘密。可是很遗憾，主力军团和教廷在这方面的管理极其严格，他们拒绝来自任何人的窥探，无论任何部门，任何借口的了解，都会被拒之门外。机械奴隶的存在当然不算是秘密，却并非所有人都知道世界上还有生物奴隶这种东西。马文公爵也只是在机缘巧合之下，才无意中得知。那个时候，他被吓得不轻，甚至彻底断绝了想要从教廷和军团内部打探消息的念头。
“生物奴隶……哦！那简直就是个可怕的噩梦！”
公爵斜靠在沙发上，右手慢慢抚着额头，发出极其无奈，充满恐惧的叹息。
在亲眼见过以前，马文从未想过，世界上居然会有如此颠覆人类思维的生物存在。他们没有自主思维，手脚退化的痕迹非常明显，食物单调，虽然营养丰富，却谈不上什么味道和口感，纯粹就是一条条装在软质管子里的半流质。那种东西不要说是下咽，就连闻闻也觉得恶心。生物奴隶存在的唯一目的，就是为了成为基因腺体的初期培养舱。是的，他们是活的。只有从活人身上才能汲取血肉能量，基因腺体在他们体内像婴儿一样成长，然后被移植封存，进入军团战士身体内部接受第二次基因培植。战斗能力和各种必备因素就是在那个时候一点点积累，直到几年后成熟，才能移出战士的身体，在另外的培养舱里成长为完整的全新脏器，从而植入需要它们的军团新兵体内。
这就是为什么那些军团战士，也就是新兵不需要太过严苛的训练，就能熟练掌握各种战斗技巧，操作各型战斗器械的真正原因。对于皇帝的忠诚，可能不是是他们大脑中与生俱来意识，却可以通过外来器官的植入，从基因根本上产生变化，从未以后天形式成为自主潜意识，也就是本能。
那些身穿动力战甲的军团战士的确引人注目，无论在任何时候，他们的出现，都伴随着血雨腥风，也被所有贵族为之胆怯和畏惧。这一点，马文公爵也不例外。
但无论如何，这些军团战士在贵族眼中，仍然只是一群脑子里充满肌肉，不懂得变通，如同钢块一般的贱民。虽然他们保证了人类帝国的存在和文明延续，这些人也有很大机会通过战斗来获取新的爵位。但他们终究不会得到尊重，只有畏惧，以及冷漠。
马文公爵曾经与主力军团打过几次交道。此后，就再也不想与之接触。原因很简单：那些混身上下包裹在盔甲里的家伙根本不懂得变通，甚至连最基本的人情世故也不明白。他们解决问题的方法非常粗暴，不是把涉事者拘禁关押，变成机械奴工或者生物奴隶，就是把所有反对者全部杀掉。用某个主力军团长的话来说：“只要把反对者统统杀死，剩下的人自然就是支持者。”
想到那一幕幕无比血腥的惨状，马文公爵就会忍不住想要发抖。
但是，帝国需要这些军团战士。如果没有他们，帝国肯定会被黑暗世界彻底占领。到了那个时候，无论贵族还是平民，所有人都会成为黑暗生物嘴里的肉。
基于这样的前提，以及切实存在的外来威胁，帝国贵族以及各个阶层才在物质供应方面，对各个军团做到毫无保留的支持，最大限度满足他们提出的各种要求。当然，这其中也有教廷和皇帝的因素在内。每个人都不希望自己被视作异端，教廷火刑架上每天都不会缺少被判做巫婆和亵渎者的枯焦尸体。即便是在刑罚结束后，尸体也不会被撤下，而是任由它们挂在那里腐烂发臭，行刑现场周边还设置了大屏幕，反复播放着执行惩罚过程中的每一个环节。
另外，还有皇帝。
那是一个极其神秘的存在。
他没有名字。
也许他以前有名字，只是因为后来出于尊敬，以及主力军团和教廷高层要求帝国民众对皇帝名字的避讳，才在漫长的岁月中渐渐消失，进而被遗忘。这的确是一种尊敬，提起他的时候，都会尊称为“皇帝”，或者“陛下”。只有普通人相互谈起对方的时候，才会各自以姓名作为称呼。皇帝显然不在此列，教廷甚至把民众对皇帝名字的直言称呼当做一种罪恶，予以酷刑惩处。
皇帝的来历也极其神秘。所有关于他名字和历史的相关记载，都被最高审判庭予以封存。马文公爵虽然年迈，却也只能通过前人的叙述，了解到关于皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某场战斗中英勇杀敌，为了保全士兵和民众把身体当做盾牌，或者是在某件事情上表现的尤为英明，富有远见。
民众与官员的最大区别，在于他们对秘密知晓的程度。
在普通人看来，皇帝是一个无法超越的神。
在马文公爵这种层次的高级贵族眼中，皇帝只是一个普通人。最多也就是比普通人做了一些常人无法办到的事。可是究其本质，依然没有什么变化。
这种想法显然是不敬的。公爵却对此不以为然。马文最多也就是在公开场合表现出对皇帝的尊敬。一个人独处的时候，思维当中肯定不会出现关于赞美皇帝之类的词语。民众与官员的最大区别，在于他们对秘密知晓的程度。
在普通人看来，皇帝是一个无法超越的神。
在马文公爵这种层次的高级贵族眼中，皇帝只是一个普通人。最多也就是比普通人做了一些常人无法办到的事。可是究其本质，依然没有什么变化。
这种想法显然是不敬的。公爵却对此不以为然。马文最多也就是在公开场合表现出对皇帝的尊敬。一个人独处的时候，思维当中肯定不会出现关于赞美皇帝之类的词语。I1292
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