未见其人，先闻其声。
一群人扭头望向楼梯拐角，掌柜老头正领着一个蓑衣老叟上楼，他脸上看不见殷勤，反倒有几分嫌弃，像是不怎么待见那人。老叟泛白蓑衣下套着简朴长衫，着装跟私塾里的讲习先生颇为相似，拄着一根檀木拐杖，脸上气色灰里透红，犹如大病初愈的模样。
虽然时值凉秋，但晌午时分仍能感到一丝暑气，老叟行囊厚重，此时额头满是汗珠，掌柜也无意让他入座，双手插袖靠着护栏静观其变。臧星桀认定老叟就是刚刚插话的人，剑士脚踩长凳一头摆出东道主的架势，也没请老叟坐下，直言不讳的质问道：“你是来做什么的？这儿可有好几位前辈高人，见多识广得很，要是敢来行骗，后果恐怕惨得很啊！”
见剑士发话，其余人选择作壁上观，倒马站有不少凡人出没，但通常依附实力不错的修士，鲜有独自出行的，眼前蓑衣老叟孤身来到二楼，又没有掏钱买酒的意思，宛如传闻中舌灿莲花的江湖骗子。
站在二楼风口吸了会凉爽气息，老叟热晕的脑子清醒了些，却不敢脱下蓑衣，挤出一张笑脸，慢条斯理答道：“小人是来给各位大人说书的。”
臧星桀摩挲着胡茬下巴反问道：“要收钱吗？”
老叟摆摆手，“小人怎敢索要财物，但求个阴凉座位就行，要是觉得小人讲得好，几位大人听得高兴，再赏小人一碗酒水，便再好不过了！”
剑士听完来了兴趣，立马嬉皮笑脸起来，挥了挥手，豪迈道：“那你且先坐下，你叫甚名字？”
酒肆掌柜没有阻拦，假若他讲得精彩，甚至能给楼里造点声势，多拉几个客人进来，但让掌柜打心眼里瞧不起的，是说书人蹭吃蹭喝的行径，瞎编乱造嘛，谁不会？但楼里的客人愿意上当受骗，他也不好多说什么，有人付账就行，管他谁当冤大头。老叟朝剑士点头致谢，然后在最近的一张桌子坐下，脱去蓑衣，露出一副瘦弱骨架，随即他又急忙站起，抽出一根抚尺放在桌上，紧接着朝周围人行了一礼，这才如实答道：“小人混迹江湖多年，俗名早忘之脑后，倒是年轻时创办书斋取了个斋号，斋号叫半衣生，取自一位故人的名字，有些难念，大人若是觉得拗口，随意称呼即可。”
剑士最见不惯读书人掉书袋的婉转陈词，听了两句就觉得聒噪，不耐烦的催促道：“行了行了，让你报个名号，你要从娘胎里说起？当我是官府办案呢。”，
众人不明所以，大概是没听过官府一词，程潇潇眉头轻皱，倒不是觉得剑士说话粗鲁，而是觉得说书的老人家有些可怜，先前见他汗流浃背时，她便有了恻隐之心，只不过诸多前辈在场，她脸皮薄不好意思开口，一直憋到现在。
齐鸿钧对此明察秋毫，眼角不由露出笑意，他并不觊觎潇师姐的美色，相反更钟情于她对待任何人都如出一辙的善意，当初拜进师门的时候，恰巧隔壁楼子将一名不堪大用的弟子扫地出门，断了条腿孤苦无依地倒在路边，旁人皆以冷眼旁观，齐鸿钧没跟着落井下石痛打落水狗，却也没上前搀扶的想法，唯独潇师姐毅然上前，给了那人一顿饭，又献出心爱坐骑送那人出城，便是那个清晨，齐鸿钧第一眼便对她怦然心动。此刻程潇潇眉间带着忧愁，齐鸿钧猜透她的心思，清了清嗓子，转身朝臧星桀奉承道：“前辈，心急吃不了热豆腐，不如让老人家先酝酿一下，精心打磨的故事才有趣嘛。”
老叟依旧是慢吞吞的样子，不过得到应允后，他脸上神采奕奕，皱纹深如沟壑的眉宇间多了丝英气，他神色和蔼的扫了眼躲在齐鸿钧身旁的程潇潇，似乎在做无言的道谢。程潇潇眨了下眼，有点好奇老人家如何看穿了她的心思，微微撇头，她望向身旁溜须拍马的小师弟，目光依旧柔和，看着他的笨拙举动不由展颜一笑，叶成蹊见此情景眯眼而笑，一脸的不怀好意。
以剑士口直心快的性子，说实话不太喜欢说书人拖拖拉拉的样子，可架不住齐鸿钧的马屁，听得喜笑颜开，附和道：“行，那就等你准备好了再讲！”
老叟拢起双袖，翻出洁净的里衬，拿起桌子的短抚尺，继而问道：“大人想听哪般故事？幸事还是苦事，天下大事还是闺房趣事，小道传闻还是史实记载？”
臧星桀皱起眉头，反复琢磨了下那个闺房趣事，糊涂问道：“你会讲什么故事？”
老叟笑道：“世间万物自有兴歇，既然存在便有它的故事，上穷碧落下黄泉，两处尽头中间有无数生灵，自然也有无数故事，大人物有大人物的故事，小人物有小人物的故事，所以重点不在于小人会讲什么故事，而是大人想听什么故事，大人爱听什么故事，那小人便讲什么故事。”
剑士被绕得有点迷糊，总之就是老头大言不惭，什么都会讲，什么都敢讲，得出这个结论，剑士索性随便开口，“你只管讲你会讲的，甭管真的假的，只要有那么点意思，今天这酒我就请了！”，赫连观剑闻言一愣，瞥了眼安之若素的姬凌生，眼神别有深意，李忌想了下二哥在酒楼门口的无耻行径，干脆直接摆出一副鄙夷神态。
拖沓了许久，老叟终于打算言归正传，环视一圈，斟酌道：“诸位大人刚刚提到过中土三派之一的柳家，那小人便先说个柳家秘辛给大人们解解乏。”
众人不约而同竖起耳朵，正讨好剑士的齐鸿钧也赶紧正襟危坐，摆出洗耳恭听的神色，甚至引来一点九寸和尚的注意。
见到听众聚精会神起来，如同对说书人的最大赞誉，老叟情不自禁用抚尺敲了下桌子，力道极小，估计怕太过用力事后要被掌柜的索赔财物，定了定神，他缓缓说道：“世人皆知中土柳家出了个惊才艳艳的女子，年纪轻轻便具备天人之姿，若论天分的话，天枢城城主，东炼第一高手段淳的独子同样身怀八道灵根，另外中土三派的其余两家，以及北海仙山，均有众多不世出的天才，那位柳家千金之所以能崭露头角，名声超过诸多同辈，不仅因为她是女儿身，更因为那颗带着出世的灵珠，等同于与生俱来一件促进修为增进的本命法器，本就处于世间头等的洞天福地，加上灵珠辅佐修炼事半功倍，她能企及的高度是大部分修士不敢想的。”
“但是！”，老叟话音一转，抑扬顿挫拿捏得十分到位。
“她却并非柳家众望所归的下一任家主。”
臧星桀听完瞠目结舌，啧啧道：“八道灵根都当不上接班人，这柳家的底子得多厚啊！”
叶成蹊从旁解释道：“小兄弟恐怕误会了，各大门派选取下一任掌门，首重德行，其次才是修为，八道灵根固然是上上之选，但假如没有掌控大局的手段本领，至多只能算是中流砥柱，担不起一家之主的重任。”
剑士恍然大悟似的点头，老叟却忽然摇头，“缘由不在于此，资质的确是先天所得，然而城府谋虑则可以后天习得，倘若现任柳家家主有意将位置传给她，稍加功夫用心培养就行。”
剑士不耐道：“你绕了那么多弯子还是没解释为啥不传位给她？”
老叟卖完了关子，抚尺再度抽在木桌上，声响比之前大一些，他神秘笑道：“诸位大人，九道灵根，可曾听说过？”
众人心头一震，叶成蹊两指间的茶杯出现一丝细小裂缝，一对徒弟中，程潇潇微微张嘴表示诧异，齐鸿钧目瞪口呆，下巴快掉到了地上，潇师姐六道灵根，而且是其中的上上等，算是个好苗子吧，至于柳家千金的八道灵根，于他来说已是高不可攀，乖乖！九道灵根，那得是什么神仙啊！连九寸和尚都忍不住咋舌，到了他这种境界，自然清楚九道灵根意味着什么，假若不半路夭折，铁板钉钉是要证道飞升的天纵之才，甚至可能会赶超如今老一辈的天玄强者，率先到达传闻中的天人之境，惊艳过后第一反应是怀疑，虽然自己深居寺庙，消息不怎么灵通，但一个绝世天才的出现，不可能一点风声没有才对，想到这，九寸和尚开始正眼打量那个信口开河的说书人。
剑士这桌反应也不小，姬凌生感触最深，靠着灵药揠苗助长得来的四道灵根，修行极为艰难，自从上次连破三境后，到现在进步微乎其微，不敢说没有，但也不敢厚着脸皮说有，甚至他不敢确定这算不算寅吃卯粮，如今勉强能够修炼，等到以后便会越加举步维艰。
老叟左右观察了下众人反应，接着说道：“小人曾游历过中土，到过柳家丹基七十二峰的山脚，据说柳家千金有个胞弟，出生时天地共鸣，神鸟来访，天外掉下一块仙石正好砸在屋顶，更骇人听闻的是他生来有九道灵根，浑身缠绕灵气，无须任何打磨就能成为同龄人中的佼佼者，不出百年就能独占整个东炼的鳌头，下一代独领风骚的不二人选！”
臧星桀咽了下口水，心情十分复杂。
人比人，气死人。
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