红枫客栈中，九寸和尚正在温吞喝茶，味同嚼蜡的样子不像是解渴，更像以此作为消遣，他也想大碗喝酒大口吃肉，奈何客栈老板实在精明，仗着毗邻摘星阁的地理优势，匾额上加了个“红”字后，顺理成章的将酒菜价格提了两成，偏偏师兄不让他吃霸王餐，头天吃了顿肉让师兄骂得要死，况且讨要的灵石已经花费得所剩无几，再过两天怕是店都住不起，哪还买得起酒肉。
店里伙计对这个占着桌子不点菜的和尚毫无办法，私下里都笑他无-毛可拔，九寸恨透了这群势利眼的凡俗人，但有好脾气师兄压着，不能动手只好动嘴，去跟不要钱的茶水较劲。
突然，九寸和尚眼皮一跳，两指间的茶杯瞬息间化为齑粉，连同茶水全部蒸发，他神情凝重的起身，向低头诵经的玄机师兄密语了一声后大步走出客栈。
几个店小二站在门外拖拖拉拉的扫地，见到大和尚出来急忙让开，九寸立在门前皱眉不止，左右眺望似在寻找着什么，以为他装模作样的伙计们聚首私议，刚要取笑却发现和尚凭空消失，几人那神色像是青天白日见了鬼一样。
叶城边缘的七星柱顶端，一袭灰袍孑然独立，他约不惑年纪，头顶束有长簪，脚踏黑色云履，嘴上两撇胡子像是书法家挥洒笔墨时不小心多出的两点，显得多余，好在下巴的短髯做了补救，在往丑角逼近的路途上及时勒马，保留住中正不失威严的气质。他站在柱子角正欲乘风而下，后方人影一闪，一个人高马大的和尚现身。
九寸和尚开门见山道：“天璇城城主怎会来叶城？”
严卜从容笑道：“本尊有个同修阵图的后辈安居叶城，今日路过，特意来看看。”
和尚疑惑不减，眉头紧皱道：“既然是你的后辈，何不把他接到天璇城，朝夕相处不是更好栽培？叶城禁止天玄修士踏足的规矩，你不会忘了吧？”
严卜摇摇头，“忘不了忘不了，这不本尊隐藏气息悄悄过来的，没想到你居然在城内，阁下同为天玄之境，跑来拦本尊岂不是贼喊捉贼？”
九寸平静答道：“佛门与世无争，我跟师兄出来寻找救世圣人，早跟城主府打过招呼，你偷偷摸摸的想必没安什么好心，叶成空当年躲避天劫，承诺永世不到天玄境，并放话绝不让叶城出现天玄修士，不会抢了你们的香火气运，以此作为筹码换来叶城的太平局面，此事连段淳都是点了头的，你莫不成想以武犯禁吧？”
天璇城城主摇头上瘾，一摇上就不舍得停下，“阁下言重了，叶成空舍身取义，为南盟弱小修士求来一片乐土，受世人敬仰，本尊岂能怀有恶意。再者说，其余六城的人全盯着本尊的动向呢，要是稍有动作，段城主会直接找本尊兴师问罪的，南盟的十五天玄也不会坐视不管。不妨实话实说，本尊此次是顺便探查叶城聚灵阵的损耗情况，看完就走，阁下大可放心。”
九寸点点头，警告道：“如此最好，不然……”
严卜怡然不惧，呵呵一笑，自信道：“不然如何？阁下天玄一劫的修为，两个也不是本尊的对手啊。”
九寸和尚话不多说，向周围扫了眼后身影再度消失，远道而来的天璇城城主伸手捻着胡须，似笑非笑。
······
从城主府回来后，姬凌生跟李忌没急着上楼，反而先去探望了玄机法师，顺道见着了少年常乐，小忌子口中的好友，老和尚不害臊的拿客店茶水招待二人，这次没引来白眼，几个伙计见过花和尚施展的缩地成寸后，再没胆量敢私下非议调侃了，看待跟花和尚同行的玄机法师，就如同得到佛祖赐下经书的活菩萨一样毕恭毕敬。
姬凌生对那位怀揣孤勇的少年多看了几眼，此时恰逢九寸回到客栈，刚一进门，从伙计那得知门前异象的掌柜的，立刻谄媚着张老脸，侧身到九寸和尚身旁，说了番不识庐山真面目失敬失敬的好话，让前些日子见到他势利嘴脸的李忌很是嫌恶，吃腻粗茶淡饭的九寸没拒绝这番将功补过的讨好，但架子端得很正，做出惜字如金的模样，任凭掌柜的来揣测，老头急着给释门高僧挽回印象，忽然想起他不忌荤戒，立刻安排人手送了桌好酒好菜，花和尚这才心满意足的在师兄面前坐下。
老头没想到的是，此举没收获什么友谊，反让两个死皮赖脸的和尚在楼里蹭了半年的吃喝。
酒菜上来后，常乐沾了光，平日里没见过大鱼大肉，这下口腹之欲总算得到满足，老和尚对着满桌子的酒肉无从下手，瞥了眼狼吞虎咽的傻大个师弟，他忽地气不打一处来，干脆捧着佛经到角落扰人安宁去了。
饱餐过后，两兄弟回到红雀楼，叶成蹊的一双徒弟早半道离去。帝夋刚好出关，惊扰了勤勤恳恳练剑的叶红，她得知帝夋是红雀楼的真正新主人后，不由感到迷糊，但仍对臧先生的剑术造诣深信不疑。
宋红雀见到帝夋现身，摇着尾巴将丰满胸脯压在他身上，吐气如兰道：“大王，大功告成了？”
帝夋丝毫不为美色所累，绕道而行。
美艳如桃兰的原楼主神情幽怨，不吃不喝几天眼圈发黑的捧花姑娘路过她身旁，狠狠剐了她一眼，恨不得凌厉目光变作片片刀刃，怒斥道：“大王也是你配叫的？”
两个女子争风吃醋的战场，几兄弟识趣退场。
次日一早，帝夋带着赫连姐弟早早出门，要去试试叶城地境修士的身手，对此姬凌生等人并不担忧，他玄宫圆满时就能战平地秘二极，现在境界无限逼近地境，只要不遇上一流强者，应该都能安然身退。
臧星桀叫嚣着一同前往，说御剑飞行进退即万丈，七千丈的墨笔杆儿不过小意思，大伙心知肚明，这家伙有意避开叶姑娘，无人阻拦。等众人离去后，姬凌生问李忌要不要跟他去外面转转，李忌稍稍犹豫后点头。
于是两人坐上叶城主安排的香车，去见他介绍的妖族散修，这次比城主府更远，李忌看风景累了，打完个盹儿才到。那位妖族散修顾忌城主施与的薄面，亲自在门口迎接，两人下车才发现是座摘星阁，接见他俩的正是此处摘星阁楼主古羽。
李忌从叶城主嘴里听到一点消息，这位楼主是白鹭化形修炼成人的，而且脾气比较古怪，是个性格阴鹫孤僻的散修人士。瞥了眼拉车的两头雷鸟，又仔细看了眼古羽眼角的红色和手指间的肉蹼，李忌心底犯怵，要是对方怀有同类相惜之情，此行岂不是要遭殃？
姬凌生察觉到小忌子的忐忑心情，便直截了当问道：“前辈要是对雷鸟怀有同情，看不惯的话，容晚辈先赔礼道歉！”
古羽冷淡道：“叶城诸多凡人，身不由己活在各派修士的鼻息下，如在牢笼里遭罪，也算是你的同族，你会同情吗？”
姬凌生摇摇头，雷鸟生来就是给人拉车的卑贱命，可以说身不由己，但来到叶城的凡人，大都是为了一己私欲，想攀上橄榄枝，应该算是咎由自取，不能一概而论，不过他只是心里想想，没有多嘴。
进门后，三人围桌而坐。
神色不温不火的古羽率先开口，“我本为一介散人，不喜欢与人打交道，但既然是叶城主的请求，那我便指点你几句，能悟到多少看你自己本事。”
没等姬凌生点头，这位境界直达天玄、修为却因妖族体质滞留地秘的问道者继续说道：“若将修行比作树叶，以树叶尖作为起点，根茎作为终点，中间那条纹路便能称得上是天道，自古而来极少有人能踏入天道，几乎都是从边缘的细小纹路而来，但殊途同归，无论是儒家圣人的言出法随、道教真人的平地飞升、释门圣僧的法相天地、兵武宗师的无双技艺、又或是我等妖修的天下共主，追求的都是同一个东西，假若不半路夭折顺利度过层层瓶颈，皆能终成大道。”
“而树叶的条条脉络，藏在树肉中间，意思就是要想契合天道，不仅要历尽千辛万苦往中间靠近，还得始终不偏不倚走在薄薄的一片树叶之间，半路误入歧途跳出了树叶，便等同于脱离了道，便是世人常说的走火入魔。旁人所修之道我无法讲明，只能告诉你我的经验之谈，我修行善道，却又和恶道休戚相关，太善招来他人之妒、太恶引来他人之忌，索性折中成怀善念恶，心怀善念而明悉恶之根源，套用凡人话语就是有防人心无害人意，在善恶中取之有道，不失偏颇，做到千帆阅尽良知尚存。”
“你修行的是什么道？”
“纵横道，纵为顺心，横为克己。”，姬凌生脑中发热后脱口而出。
“那你便该在纵横两道上把握分寸，何时顺应时势，何时逆势而行。事物总有两面，有人看到好有人看到坏，只看到好过于天真，只看到坏过于颓靡，而你则需在两者间寻求中庸之道。”
“世人总爱一意孤行，不撞南墙不回头……”
“你师父教你静心道，这很不错，出世再入世，洞穿人心是世故，洞彻世事是超脱，这两者都看不清的话也看不见你的道。”
“道非道，道法自然……”
“……”
······
盯着不知何时入定的姬凌生，李忌丈二和尚摸不着头脑，这位白鹭真人果然讲得“头头是道”，直接把他绕晕了，唯独三哥听得津津有味，像是小孩得了串糖果，不舍得嚼烂，非要含到化掉。
见到真人挥手摆出一堆晶莹灵玉，像是给二哥破境做准备，李忌心口一跳，这些该不会要什么代价吧？卖了他也赔不起啊。少年心思好猜，古羽一眼看破，一板一眼的解释道：“这是叶城主送来的，假若他能悟道就给他用作境界提升，如果天资愚钝，这些灵玉就当送我。”
李忌皮笑肉不笑，没听出一点幽默诙谐。
晌午过后，姬凌生借助叶城主未雨绸缪的灵玉成功达到玄宫第七门伤门，谢过白鹭真人后，古羽直接端茶送客，甚至懒得将嘴唇往茶杯边沿轻轻一抹，一如来时的冷淡。
两兄弟站在白鹭楼外边，各自心事重重，并肩望着叶城的凉秋风景。
年少时不知道什么是愁，曾学着橘子洲的诗人叹秋水与天共色，跟青梅竹马嬉戏追逐，如今伊人不在，怅怀难付，只道天凉好个秋。
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