段皮？姬凌生微微愣神，总觉得似在哪听过这个名字，猛地想起九年前段淳对他的叮嘱，不过那位天枢城城主说的是段丕，贼寇所说的逍遥派应该是中土门派，两者风牛马不相及，按理来说搭不上关系，大概只是名字相似的巧合。不过他直觉此事并非凑巧，声调的微小差别，可能是南北不同口音导致的差异，姬凌生初入叶城时，就有点听不懂叶城修士说话，待了半年才逐渐习惯。
他沉思迟疑之际，强盗团伙里有个瘦骨嶙峋的青年，脸颊也瘦得皮包骨，只是颧骨高得好像崇山峻岭，细长眼缝透着一股小商人的精明，他歪着脑袋对头目说道：“我看不像，那个逍遥派掌门极其贪恋美色，除了贴身书童，从不跟男人打交道，听说潘长安想拜进他门下，都被他断然拒绝，如此怪人，怎么可能跟和尚同行？”
贼寇头目紧张神情放松下来，扭头对姬凌生三人，平静道：“我们人多势众，想必三位也不想受皮肉之苦，交出灵石灵玉，以及随身法宝，我便放你们离开。”，他语气从容得不像是在打劫，反倒像是找朋友帮忙。
姬凌生瞥了眼九寸和尚，花和尚无动于衷，压根没打算出手，不复当年叶城外逼人磕头下跪的蛮横架势。李忌双手枕着脑袋，一脸悠哉，他丝毫不担忧自己的安危，先不说这副金刚不坏之身，光是九寸秃驴在场，就不会让他伤到一根毫毛，至于三哥他更不担心，连堂堂阵仙都能拉下马，眼前这几个平平无奇的小喽啰，实在不太够看。
九寸和尚将庞大神识深收体内，竭力让自己看起来与凡人无异，以防吓跑对方，他会护住李忌却不会保姬凌生，他甚至希望这些贼寇有压身手段，能将姬凌生逼到绝境，然后激发出李忌的斗志。
显而易见的，对面五人没有这个本事，别看姬凌生修为境界才玄宫圆满，但他的神通法术却凌驾地境之上，加上那份曾斩杀天玄修士的心境，对上地秘二极也吃不了亏。
不过九寸不承认此乃越境杀人，至多算刻意压制修为，扮猪吃虎。
五个贼人老实巴交等着姬凌生的答复，毕竟这行人似乎以他马首是瞻，见他不说话，头目继而诚恳道：“小兄弟怕我们出尔反尔，这你大可放心，此地离钟家的朝天大阙不远，翻过山就能瞧见，我们兄弟要是敢乱杀人，以后也不好做人。”
李忌忍俊不禁，敢情你们这买卖还讲究愿打愿挨细水长流？
姬凌生恍然大悟，原来取远道来了西南钟家，难怪长途跋涉了两年之久。他叹了口气，右手稍稍抬起，天色便跟着黯淡下来，五个贼人正纳闷万里晴空忽然眼前一抹黑，举目望去，只见万丈高空上，一座雄伟太岳缓缓破开云层，眨眼间占据半壁天空，随着山岳徐徐坠落，几人开始感受到那股无孔不入的沉重压力。
太岳下坠千丈，四个玄宫境界的贼寇腿弯一软，立刻瘫倒在地，那个地秘一极的头目苦苦支撑，额角浸满汗水，几缕发丝让濡湿汗水黏成条条疙瘩，他惊恐的听到周身筋骨悲鸣不止，那座太岳压得下面的尘嚣都无法飞腾，自知遇到高人，他急忙放低姿态，用着最后一分力气，求情道：“小人有眼不识泰山，阁下快收了神通，我们马上就走，再不敢打扰！”
姬凌生放下右手，既然对方已经求饶，再滥造杀孽反倒会损坏心境，太岳消失后，几人如蒙大赦，起身后汗水哗哗的流，又感恩戴德说了许多好话，姬凌生挥挥手放了他们。
五人来无影去无踪，迅速消失在山的拐角处。
九寸捏着佛珠，风轻云淡道：“既然已经沦落为魔修，何必怕杀人入魔，木已成舟，再惋惜人命也走不回正道。”
姬凌生轻声笑道：“此言差矣，前辈身在释门，难道不知道有句话叫放下屠刀立地成佛吗？”
九寸和尚本想质问一句，你也配提佛字？冷不丁想起自己也不太配，转而冷笑道：“你想套我话？”，姬凌生讪讪然闭嘴。
李忌没听懂两人话里打的机锋，望着周遭逐渐荒芜的山地，他朝姬凌生提醒道：“咱们人生地不熟，刚刚应该留个人指路的，便宜了他们！”，姬凌生哑然失笑，拿手指了下远处，一个瘦弱青年知道自己踪迹暴露，不再躲藏，绕到三人面前，赫然是贼寇团伙里的那个瘦小青年。
他开门见山道：“想必三位初来乍到，不知道中土的规矩，怕耽误了事，小人可以给各位带路，不敢要什么奖赏，只有一个请求，带我进朝天大阙即可。”
李忌打量了眼跟自己相等身高的青年，狐疑道：“要是你认得路，你干嘛不自己去？想骗我们入瓮？”
青年摇摇头，“小人也想，可惜身无分文进不去啊，钟家虽说是中土三派里规矩最松的，但仅限于外围的荒地，要想进入钟家真正的门户，朝天大阙，需得交点路费，所以……”
姬凌生思索片刻后点头答应，据青年所说，朝天大阙镇守的火焰山下，设有许多收取过路费的关隘，各自连接一座传送阵法，为昔年阵仙严卜帮忙搭建，似乎钟家跟他做了什么交换，要想进入朝天大阙，进山前每人得交一块灵石，地境以上得交一块灵玉，尊崇万分的天玄修士也不例外。
走在路上，姬凌生心血来潮问道：“你们所说的逍遥派掌门是怎么回事？”
青年琢磨了会如实答道：“我也是听的小道消息，好像是柳家秘境附近的新兴门派，两年前突然冒了出来，掌门名叫段皮，是个地道的无赖，收女不收男，谁也摸不清他到底什么修为。听说他开山立派的头一天，东山散人潘长安有意入他门下，却遭段皮当场拒绝，说宗门不能有两个同样英俊的男子，潘长安好歹算上一代江湖的佼佼者，中土最有望进阶天玄的人选之一，结果让逍遥派掌门一句话呛得慌。自那以后，许多人替他打抱不平，觉得段皮不知好歹，想拾掇下他，但无数人围追堵截，段皮滑得跟条泥鳅似的，每每能化险为夷，近日又传闻他跑来钟家地界作乱，道上兄弟都怕撞见那个扫把星。”
姬凌生扶着黑风脖子哭笑不得，愈加觉得跟段淳描述的顽劣二字相吻合。
翻过山梁，眼前景象彻底变成遍地黄沙，靠近那座高逾万丈的火焰山，土地半点水分不剩，早春与此地无缘，敷衍般的刮来几阵春风就算完事了，连点绿意都留不下。不过他们无暇顾及贫瘠土地，只因火焰山上的朝天大阙太过扎眼，只见一尊底部烧得通红的方鼎四平八稳架在火焰山头，四只脚插在火山口边缘，两只鼎耳没入云端，火焰山高约万丈，巨鼎丝毫不比山体低矮，加起来共计两万丈。
相隔数里地，青年和九寸和尚神色如常，两兄弟一惊一乍。
几人滑下山岭，青年一马当先，指着巨鼎解释道：“中土三派，柳家最为神秘，杨家最为排外，钟家看似各路人马汇集，龙蛇混杂，实际上外人根本无法触及钟家秘辛。”
他顿了顿，继续说道：“你们看朝天大阙的外层，一条条纹路刻画，并非刻在巨鼎上面的法阵，而是四座相连的城池，山脚的传送阵法，就是通向那里，而朝天大阙内部，则只有钟家内姓弟子能出入，外人禁止踏足，就算想进去也找不到门路。”
李忌歪着脑袋，尝试如何横着站立，惊咦道：“你胡说八道，那就是竖着的四面铁壁，再大也就几千丈，怎么可能有城池，人难道要横着站在上面？”
青年点头而笑，“这便是朝天大阙的神奇之处，钟家无数代前人建造了道结界，足以扭转引力，而且朝天大阙越靠近底部的地方，就越是炎热无比，那种酷热能加快灵气吸收，让修炼事半功倍，许多中土名宿向钟家缴纳不计其数的宝物，为的就是在靠近四足的地方谋求一个安身之地。”
姬凌生暗自点头，将这么讯息全部消化在肚子里，顺便悄悄偷学青年的中土口音。青年始终不愿透露姓名，仿佛这是他的把柄，不能让别人抓住，他润润嗓子，讲得眉飞色舞，“柳家的丹霞七十二峰、杨家的两座机关城、钟家的朝天大阙、八仙坑，这四样并称中土四绝，可真要论让三派鼎盛不衰的，当属柳家丹鼎术、杨家机关术、钟家炼器术这三样秘法，所有拜入三派的外姓修士基本都是奔着这些东西去的，但很少有人能取到真经。”
“得不到真传，他们还来干嘛？”，李忌纳闷道。
青年神秘一笑，“想得到炼器术几乎没有可能，但假如运气好，得到钟家嫡系弟子的赏识友谊，愿意给你打造一柄神兵，或者一件本命法器，就已经赚得钵满盆盈了。”
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