仅就“故事”本身而言，里克所述中的所谓圣境却似乎与“神圣”毫不沾边。
听起来，那就像既非天堂也非地狱的混沌世界，倒是匹配教义中那位冷酷无情的“圣明”。
真是为无畏赴死的狂热邪教徒悲哀，甚至还要连带祸害更多无辜的人！
“这个故事中的圣明，连半点怜悯都不愿给予虔诚的信徒吗？”我问向里克：“既然如此，为什么还有信仰这般狂热的教徒？就不能好好地活着吗？反正……无论多久死后，都要进入所谓的圣境接受审判，对吧？”
“当圣明愿意给予渺小之人以物易物的机会，就是最大的怜悯，也是最好的祝福。”里克说：“圣明教徒不信仰那些被无知之人幻想和自我催眠美化的假神，只相信远古以来永恒不变的真理和法则。就如你所学的专业，‘等价交换’不就是基石般的能量通则吗？你能想象基石通则消失后，混乱流窜的无规则能量波动吗？”
“这根本就是两回事。能量，通则，能晶……那是自然界中的客观存在。”我反驳他：“而生命本身是有主观情感的，怎可混为一谈！”
“生命，情感，灵魂……所有这些都将归于虚无，成为客观存在中的一部分，任何主观意识都不能阻挡。”里克回应：“那些虔诚的教徒愿意终结自己，献出本可存续数十年的生命，实际上也是为了增加与圣明交换的筹码。”
“真荒唐……”我再也忍不住，直接驳斥他那残酷的故事逻辑：“难道那些极端邪教徒自杀式的献祭，就是为了交换无法预测的转生？那他们自己愿意殉道也就算了，为什么还要让其他无辜之人陪葬！”
“这也是两件事，不过我可以都回答，假如你能理解的话。”里克现在已经不执着于和我“交换”问答了，不知为什么。
“不能否认，确实有些教徒是为了自己而殉道。但教徒也是人，而人总是复杂的。”里克说：“更多的人有着各种情感羁绊……对，就如你所说，生命的存在总是伴随着情感，而情感来自于生命与生命之间的碰撞，灵魂与灵魂之间的吸引，总有人不是为了自己而活着。”
“所以，更多的教徒，不是为了自己而牺牲。”他看着我，说：“即便献出自己的生命，也只能交换到一丝缥缈的希望，那也会有许多人愿意去做，因为人就是拥有如此复杂情感的生命。他们愿意在虚无中化为乌有，只是为了交换其他灵魂安生的希望……你能理解吗？”
“……”我摇了摇头，问：“你所说的，包括那些犯下残忍罪行的邪教徒？别开玩笑了。”
“不，只是其中一种情形。人是复杂的，就是你眼中的邪教徒，也不能一概而论。”里克回答：“后一个问题，其实前面已经回答了。”
“……为了所谓间隔数百年的仪式？！”当我想到这个答案，内心顿时一震。
“所以，圣明教1001年在红叶城犯下许多杀人罪案，也是在施行所谓的仪式？！”我质问着里克：“五百年后，又在小云城、月铃镇、碎石城重来一次吗？不……在1498年，就已经开始了对不对？菱川、长滩、紫樱……竟杀害了那么多人！难道还不打算收手吗？！”
有这样的预感……就如里克之前也许是无意中透露过“今晚安全”这样怪异信息。
那么，这个邪教是不是准备发起新的恐怖袭击案？！
“如果还有半点良知……请你公开接下来的恐怖计划。”我看着他说：“不管圣明教信仰如何，愿意殉道的是少数极端教徒的事，不要带上其他无辜之人！不是所有人都愿意抛舍弃一切去追求那个所谓圣境的祝福或怜悯！”
“很遗憾，我只是个信仰圣明的巡修者和观察者，并非执行者，也不知道教派具体计划。”里克对我说：“如果你想知道，诸如明天某时某刻在何处会执行哪个部分的仪式……抱歉，本人并不掌握这样的信息。”
这个仪式竟然还有几个部分？！所以……圣明邪教才会选择在全国各地制造血案吗？
想到这里，仿佛有一阵寒流涌来，让我不自觉地打了个冷颤。
但是，他真的一点都不知道圣明邪教的计划吗？
“可能你觉得我在说谎，但是……”里克对一直没接话的我说：“近千年的发展历史中，圣明教早已习惯在黑暗中生存的法则。这是个信仰统一但组织分散的教派，不会因被捣毁某个据点或区域核心就宣告灭亡，总会有新的传承者。”
“发生在各地的连串事件……”他挥了下手，划出半圈弧形：“也许，就是由各个分区教派甚至单独教徒策划行动的。因为有着统一的信念，当1498年3月的菱川雷岩矿区事件登报后，自然会有下批教徒接受并理解这个信息的含义，自觉去完成下一步仪式并传递信息。这就是由看似独立的偶然联结而成的精妙必然结果……能理解吗？”
什么……这太牵强了吧！
可是，各地与邪教相关的命案，也的确似有不同的犯罪场景，就像出自不同凶徒之手。
除了月铃矿区和雷岩矿区比较类似，那都是利用大型死灵来杀戮！
“难道圣明教徒将新闻报道当成某种‘成功实行’的暗号传递，召唤各地的极端分子作案？！”我惊讶至极：“万一有几批狂热教徒收到信息，同时犯罪，岂不是会造成更多伤亡？！”
“说得对。所以，看似毫无规律的突发事件，站在宏观的角度来看，却有着某种奇妙精准的连续性轨道，就像神迹一般。”里克竟似乎相当欣赏这种所谓的“精妙”犯罪，但他又接着说：“当然，也许会有一个主力组织在起总串作用，或是某些教徒会留下预告印记……总会将这个轨道联结得更加完美。”
完美……！
真是后悔没先跟莱特他们说与里克见面的事。应该把这个疯狂邪教徒控制起来，就算他不知道具体计划，也可能知道某种犯罪“轨道”！
“圣明教在全国范围内犯下这么多罪行，是为了召唤潜伏在人间的恶魔教徒吗？”我问向里克：“这就是所谓仪式的含义？那些邪恶的灵魂自己去所谓圣境不好吗？竟还要搭上无辜者的生命！”
“仪式并不仅仅是在召唤同样信仰的教徒……”里克并不否认我的猜测，接着又说：“也是为了唤醒迷失的伟大灵魂，那是圣明教的精神和信仰支柱，能授予渺小教徒灵魂进入圣境以物易物的祝福……至少让灵魂不被圣境无情撕碎。”
真不能跟他纠缠宗教细节，不知不觉就陷入难以自拔的漩涡。
于是，我直接对他说：“我已经了解过圣境故事，不关心其他细节。里克先生，请问在这场遍及全国的仪式中，你去过几个地方？比如……1501年6月的小云城？你在那里也收殓过遇害者和死灵尸体吗？”
这是我的猜测。记得报道和档案中都提过，当时只有来去匆匆的外地人愿意收殓云端煤矿遇害者尸体，就像里克在月铃镇矿区事件发生后做的那样。
“事实上，从1498年到1501年，我一直在全国各地巡游。”里克说：“每个地方至多四周。那真是辛苦的苦修生涯，却也见识颇多。我的确在小云城和月铃镇待过，也帮忙埋葬过牺牲者的遗体。至于月铃镇……我想你也知道。”
“既然你刚好在事发前后出现在两个现场……”我盯着他问：“即使如此，你也要坚持，自己对所谓仪式计划不知情吗？”
“是的。”他的表情没有一丁点变化，仿佛说的每句话都是事实：“我不知晓圣明教的具体计划，也不需要知道。至于为什么会出现哪里……因为真正的圣明教徒，自然会通晓教义，也就能读懂下一个仪式的大致时点和方位。这些信息并不需要明确写出来。”
老奸巨猾的家伙……说了一堆话就是没有明确答案。
“看在唯一真神的份上，就不能给予一点同情心吗？既然你出现在红叶城，难道这里也将会发生可怕的命案？！”我再追问里克一次。如果可以的话，真应该让莱特来讯问他，相信这个邪教徒会给出更多有用线索。
“其实，刚刚已经给过你一些答案了。”里克笑了一下，接着说：“即便你不是圣明教徒，厌恶并斥责其为邪教，但也可以压下主观感受，尝试去理解这个教派的思维和逻辑，也许就能看穿仪式计划，对吧？如果你想掌握敌人的轨迹，起码要站在敌人角度来思考。”
这个人的立场到底算什么……我承认不可能凭借几句空洞的话说服他透露全部实情，可他好像也不排斥透露一些线索，说不定这些信息还可能影响圣明教间隔几百年才实施的邪恶仪式。
难道说……他有充分理由认为，不管外界如何干涉，所谓圣明教的仪式一定会完成？！
只是，我还想不到他刚刚究竟给过哪些“答案”。
实际上，他今晚给出的信息相当多，尽管不知道其中有多少是邪教徒的妄想。
就像那不分天堂或地狱的混沌“圣境”。
于是，我对着他提出问题：“里克先生，你去过圣明教宣称的‘圣境’吗？如果去过，按照以物易物的法则，假如以前生的记忆交换今生的转世，当变成另一个人苏醒过来之时，又如何记得圣境的经历？如果没去过，又如何知道这些知识？难道是前人的经验？那又会重复刚才的悖论。如果没有人去过……那所谓圣境不就仅为想象中的世界？”
“变成另一个人‘苏醒’过来？你所描绘的场景，却非‘重生为婴孩’之类的常人看法，可真有趣。”里克却首先关注到一个小细节。
糟糕……我无意中将自己的经历代入刚刚的问话中！
不过还好，他并没有一直纠缠下去。
“实际上，天堂，地狱……也没有任何人去过再回来，为什么圣神教和圣主教的圣典上又有惟妙惟肖的描述呢？”里克对我说：“说到底，不过是千年来众多信徒共同的想象罢了。而当某个群体想象被多数人深信不疑乃至成为信仰，那就精神维度而言，也是一种真实存在的特殊状态。”
他接着说：“包括社会、国家、政府、制度……这些其实都是人类共同想象的产物，宗教也然。你以为那些宏伟的教堂就是宗教吗？不，如果没有信仰的注入，那就只是一堆堆砌起来的漂亮石头。就像没有能量的白能晶，不过是一颗透明矿石。没有了灵魂的人……也就跟尸体无异。”
“所以说，你承认，圣境也不过是想象之物？”我不为所动，继续问下去。如果只是想象中的世界，这些邪教徒妄图获得所谓祝福的所作所为……简直就是毫无意义。
但是，如果对那些狂热的极端分子说其信仰一文不值的话，恐怕等于杀了他们……不，或许在此之前，自己就会被狂怒的他们杀掉……
“如果你持有先决立场的话，自然可以认为都是想象，这没关系。”里克并不介意我的提问，接着说：“圣明教千年来由无数巡修者和教徒留下的文书中，记录过极少数人留有某些破碎的前世记忆画面。也许圣境随机拿走受祝福进入者的大部分灵魂，再交换以另外的部分……在这个过程中，会偶然留下某些残存的原生碎片，随着新的灵魂重生于世。”
“……”我稍稍低下头，想思考点什么，脑袋里却一片空白。
只有那好像越来越快的心跳，让我一时有些慌乱。
“也许，那只是记录者的个人想象。”我冒出一句话，却像在做苍白无力的辩驳。
“可能吧，今晚说了很多。既然有了故事，自然也可以有想象。”里克说：“个人的经历，只有自己才知道究竟是真是假。你说呢……？”
怎么又说到我？
“……”我抬起头，再次看向里克，问：“我知道您曾是从事宗教历史研究的学者。所以，你是看过许多古老档案资料么？难道也看过圣明教的一手记录文书？这些东西……都是在哪里看到的？”
“有些可以在图书档案馆找到。比如红叶城这边的州立第一图书档案馆就挺不错。有些呢……确实来源比较特殊，不是正常渠道能找到。毕竟，圣明教是公认的邪教。”他看着我，说：“就如刚刚所说，假如你想了解这个教派的行事逻辑，甚至想读懂某些印记启示，还想执行你所认为的正义，何不沉下心研究一下呢？”
“对了。”他又笑了一下，说：“我也去过宁溪谷学院。那里的图书馆中就有被祝福与眷顾者留下的一些历史手稿……相信吗？”
“你说什么？！”我惊讶地看着他：“难道是中央图书馆？”
图书馆留有“被祝福与眷顾者手稿”？
邪教徒的历史资料？！不，被祝福者只是圣明教的定义……不一定就是邪教徒吧？
而且，他刚刚不是说圣明并不怜悯凡人么，光是祝福就要拿走信徒生命的话，那这位“被祝福与眷顾者”是什么来头啊？
说起来，中央图书馆的四层东南4D区就是宗教典籍藏书区，包括里克曾是国家神学院教授时期的著作就放在那里的书架。
那个地方居然还有里克所称的资料？
虽然我是图书馆管理员，但毕竟兼职时间不长，也不可能熟悉书海里的每一朵浪花。
饶是如此，他的话却引起我的好奇心。
但是，他接下来的回答，却再次出乎我的意料。
“不，并非那个五层楼高的中央图书馆。实际上，你们学院也不只一个图书馆吧？”
“啊？什么？”我顿时愣住。
不在中央图书馆，还能在哪里……？
……
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