动力车奔驰在宽敞的双向四车道公路上，道路两旁绿树成荫，宽广的田地如海洋般延伸至远方的连绵山脉。
这就是红叶城北的红叶盆地，“三叶草”地形中最辽阔且肥沃的中央地带。从城北到“叶尖”之间，是难得修缮一新的短途平坦公路。
如蕾雅策划书中记录的信息，若再北行，就要进入北部山区的崎岖山路，那将是历史悠长的山梯古道。
再看看窗外的田地。也许是9月上旬刚播下冬小麦种子不久的缘故，成片的灰黑色土地还看不到半点冒出头的绿色小苗，加上今天阴沉的天气，总给人一种初冬先至的冷意。
真有点冷……
因为天气和环境的错觉吗？好像不完全是。
听到刚刚玛希对于她未来去向的回答，再联系这短短几天的见闻，突然有种事情似乎没有这么简单的直觉。
不，也许这个想法本身只是一种错觉？
也可能是我对聚能联合集团的看法相当复杂所致。
因为，这个在政经界盘根交错且涉足能晶工业、矿业、商业乃至医药和生命工程领域的庞大集团，既是技术革命的先锋，又是强势的行业垄断者，既是科学与学术的捐助者，又放任下属商社漠视底层权利，虽然关注于生命科技，可又奉行功利主义……
复杂又可怕，有着多副面孔的巨型“怪物”……大概就是这样。
对了，戴莎说过，聚能联合集团的科技基金也是科联会的捐赠者之一。虽然其资助金额相比其他国外巨头还弱些，但也算是科联会的“高等级”会员，应该能获得某些重要的科研技术成果。
比如某些足以帮助集团突破研发瓶颈的关键技术？诸如能量提纯与液化重注技术？更有效率的双活性引发剂和隔离剂新型工业酵母？
还是说……玛希笔记中的“发光”技术？
不不……后者还只是理论上的假说！
这时，坐在我旁边的芙琳先开口回应玛希：“聚能联合集团肯定很欢迎科联会的优秀人才……玛希女士会到哪个部门呢？总部？还是其他子集团商社？”
“不敢当。只是一个了解能晶行业皮毛的行政工作者罢了。”玛希笑着看向我，说：“集团真正需要的人才，应该是伊珂这样的未来技术精英才对。”
“过奖啦，相比学姐，我还是个刚入学的菜鸟。”我赶紧回复一句。记得玛希还曾作为交换生在宁溪谷学院进修过一年，确实可算是我的学姐。
哦，那一年是……1498年左右吧。现在想想，玛希竟与索菲、苏珊同届。
说起来，不知苏珊她……现在怎么样了？
“哈，谢谢伊珂小学妹。”玛希笑了一声后，继续回答芙琳的问题：“很有可能是去总部，但还没最终确定。哦，集团在碎石城东北城区新的总部大楼，11月份就要启用了吧？希望能赶上这个时点。”
“对，听说过这个事。”我跟着说：“哦，还有聚能联合集团今年的年会，据说会公布划时代的能晶工业技术。我们也在争取入场门票呢……可能到时还要拜托索菲学姐帮忙沟通，她现在是集团总部的行政秘书。”
不管如何，作为能晶工学的新生和入门者，我对于这个行业巨人的未来技术路线规划还是很有兴趣……究竟聚能集团会提出什么样的新理念与技术？
“索菲？集团总部的行政秘书吗？哦，我知道她，也许以后会与她共事。”玛希说：“年会入场券么？好说，到时我们可以沟通下，没问题的。”
“真的吗？太好了，谢谢！”我高兴地说：“回到碎石城也要劳烦学姐照顾啦！”
“呵，算不上照顾啦……期待回碎石城再聚吧！我已经两年多没回去那边了。”玛希笑着回应。
“嗯，真是期待！”我点点头，想了想，仍是提出心中的疑问：“玛希女士，怎么会想到……从科联会转去聚能联合集团那边工作呢？”
说出口后，却又觉得这么直接问好像不太好，毕竟要去哪里是人家的私事。
但玛希似乎并不介意。她笑了一下，说：“就只是想换个环境。当然，如果要去科联会碎石城分会其实也可以的，但我也想在商社集团试一试……毕竟，搞纯理论或技术研发的话，对我而言并无太大优势，对吧？”
好像也是。记得玛希的专业是历史和图书档案学，可能在偏向理论与技术钻研的科联会中难以发挥专长。
但我还记得玛希笔记本中的抄录，那些颇为深奥的理论内容和感想心得，似乎与她对自己的定位声明不太相符。
不过，她可能一直从事行政方面的工作，也许转到聚能联合集团后将是一样的工作方向，所以才说会与索菲共事，是这样么……？
“科联会与国内外许多知名大集团有直联渠道，彼此间的技术与人才交流很畅通。”芙琳对聚能联合集团和科联会之间的关系似乎颇为了解，也许因为她是戴莎调查团队中一员，而且也对集团颇为“关注”的缘故。她接着问：“玛希女士很了解或看好聚能联合集团吗？”
“嗯……怎么说呢，算是有些了解。”玛希说：“其实，当时大三在宁溪谷学院交流时，就接触到科联会，进而知道聚能联合集团，也可以说有些渊源。总之，并非完全陌生。”
“原来如此……”芙琳点了下头，也不再说其他话，仅仅笑着以一句“祝你顺利”就结束这个话题。
“谢谢。”玛希回话后，转而看起前方的道路，再低头看看地图，说：“杰瑞，马上就要进入山梯古道了么？”
“是的，再走小段路后，就可以从分岔口往西边走。”杰瑞好心地提醒我们：“前边山路崎岖，客人们可要坐好了。不过，到西行路段就好一点，还能看到低地河谷的红河，说不定还能看到卡恩地区的卡邦人聚居地村落。”
听起来真是有趣的地理民情。不过，现在感觉更多的是路况的糟糕。
车子的抖动频率多了起来，而视野也在不知不觉中收窄。
透过车窗，能发现车子正穿行于群山之间的狭窄土路。
两侧黄土山坡植被稀疏，仿佛随时有崩塌滑坡的危险。摇摇晃晃的车身就像飘荡在激流之上的一叶孤舟，但此刻扬起的却是阵阵灰土。
这竟然还算是已经整修过的古道？与城北平地的宽敞公路相比，这段双向两车道好像其实也就一道半的宽度而已，要是迎面过来一辆稍大型的动力车，恐怕通行都成问题。
而且，看这种地理环境，想要拓宽这段古道可能也不太容易。道路两则高低起伏的山岭实在太多。
真难想象，这条早已存在许久且直通北方红岭走廊的小山路，当时是耗费多少人力物力凿通的？
“这种路况，看起来可不像是等级公路……”芙琳单手抓着后排车顶扶把，看着车外飞扬的尘土说：“还是说，这条古道仍在整修中？”
“嗯，其实这条古道到现在也是介于土路和四级公路之间。”杰瑞两手按着方向盘不断左右微调，同时回答芙琳：“有些路段还像样子，但大部分是年久失修。还好今天没下雨，要不然更难走。”
这……可以想象那种泥泞不堪、沟堑密布的路况。就像当时在山边村看到的雨后土路。
想到这里，就联想起米娜。于是，我转头问向芙琳：“有个问题……不知道适不适合提。芙琳女士，请问昨天下午，你们后来有找到乔治先生的音讯吗？”
感觉像是在打听国家检察院某个专案团队的调查情况……如果是莱特，他大概率是不愿意透露太多信息的。当然，他应该也是出于好意，不希望我过多介入危险事情。
“乔治先生？就是你们遇过的那个小女孩米娜的父亲，对吧？嗯……可以理解。”芙琳说完后稍微沉默一会，接着对我说：“昨天下午我们去能晶专业市场做了调查，也访问过你认识的罗特先生。结合我们掌握的线索，大概有一些发现，对于这个名为‘乔治’的人……只是，现在还需要红叶城治安厅和其他部门的查证。我们才刚发函不久，需要时间。”
还是芙琳体贴！她的细腻心思，或许更能理解米娜急于找到父亲的迫切心态！
但是，她刚刚说出的某几句话，却让我感到有点奇怪。
恐怕……不是简单的寻人启事。
“名为‘乔治’的人……？”我在脑海中猜想过几种可能性后，接着问：“芙琳女士，难道这其中……还有哪些不方便透露的涉案情况吗？是的话，我就不继续打听了。只希望乔治先生仍健在就好。”
因为，我想起可能与乔治先生相熟的格伦，在能晶专业市场里担任聚能联合商社红叶分社的店长，也就是罗特先生的上任。
而那位已调回碎石城的格伦，早在8月15日晚上，于东北新城区未完全建好的聚能联合集团新总部大楼不幸坠亡！
那是已经登报的事件，且被归因于独行、深夜、酒精和无防护空楼层共同构成的悲剧，而且似乎已经结案。
这样一来，就少了个认识乔治先生的重要人物。
还有其他人见过或认识行踪颇为神秘的乔治吗？我看向芙琳，希望能得到些许答案。
“没事，不算特别敏感的案情。乔治这个人应该还活着，但可能已不在红叶城。”芙琳回答我：“说不定，早在8月初的时候，他就离开这儿了。”
“8月初？”我想起罗特曾说过的话，就问：“乔治先生8月1日还去能晶专业市场的聚能联合商社红叶分社找过格伦，见不着人就离开了。昨天听罗特讲过，乔治先生之后就再没来过。难道说……乔治先生之后直接离开红叶城去往别处？”
“8月1日么……是的，他很有可能在那一天离开红叶城。”芙琳说：“我们调查过城里的公共交通客流情况，乔治也许就是那天下午乘坐窄轨机车前往塞堎州菱川城的。不过这个情况还需要本地机构协助证实。”
也就是说，乔治8月1日中午在能晶专业市场发现格伦已经离职后，下午马上就离开红叶城去往菱川城？
怎么感觉那么急匆匆……？
“真奇怪。乔治先生他……急着去菱川城做什么？”我忽然想到米娜曾提过她父亲的游商身份，于是脱口而出：“……做生意吗？”
“嗯，做生意？不排除这个可能性呢。因为我们早在菱川城、雷岩矿区和北方晶矿物流中心找到些有待证实的信息，也许跟乔治有关。”芙琳说到这里，却笑了一下，对我强调一声：“嗯，有待证实，还不能算是证据。”
啊……北方晶矿物流中心？好像就是聚能联合集团的“北大仓”。戴莎提及过那个地方。
“好像……很复杂。”我听得出芙琳无意再透露更多细节。但可以理解，也许可能涉及到某件案件相关的线索，所以不方便透露。
“嗯，事情没弄清楚前，确实看起来扑朔迷离，但总有一天会水落石出。也许很快了。”芙琳说着说着，又看向我，说：“等你回到碎石城后，说不定还可以继续和戴莎候补副检察长交流呢？”
“啊？”我想不到芙琳会提起戴莎，更没想到她似乎挺清楚我和戴莎经常交流某些案件进展的事情，顿时有点不自觉地回应：“呃……其实只是和戴莎学姐有过一些讨论而已……应该不会泄密吧。”
“哈，知道，她一直是位很有分寸且无私敬业的检察官。”芙琳笑着对我说：“只是……刚好想到一些事情。说起来，她也有好几次提到你，就在小憩闲聊之时。挺有意思的。若是以前的她，似乎不曾对谁有过特别的关注……除了案件嫌疑人。”
“啊……嫌疑人？这个……”我顿时感觉更不自在了，稍稍压低声音问：“那……戴莎学姐是怎么看待我的？”
该不是真把我当成某个潜在罪犯了吧！
说起来，戴莎好几次问话的语气与神情，那简直就像是在判断我的言语真伪一样，天！
“放心啦，肯定不是往坏处去想！”芙琳安慰我后，接着说：“她只是觉得你很有趣……嘿！哦，对了，她好像有一次说过，觉得你与她印象中的某个人挺像！”
什么？像谁？
可是，我张了下口，却问不出话。我想起与戴莎在学院初见后并在湖心餐厅时的就餐，似乎也听她讲过类似的话。但那究竟意味着什么，我却始终不明白。
而且，戴莎后来也没再提这件事……
但不管如何，只要不被戴莎当成某类可疑分子就好！
想到这里，我便感觉安心许多。
就像刚刚还在山间土路时穿行时那种阴沉的压抑感，这会已经消逝不见。
咦，我们的车子，不知何时已行驶在另一条山路上。与先前不同，一边虽然仍是山壁，另一边的视野却宽广起来，群山似乎被自然之力挪到远处。
只不过……这段山路的另一侧是略微陡峭的斜坡道，直接通向低地的河谷山沟。
现在我们的车子应该是在往西走，就是山梯古道分叉口往西的道路。
道路右边，也就是北边一侧虽然不是悬崖峭壁，但由大斜坡托起的路面，距离底下的潺潺溪流和山谷树林也有好些高度。
而且这路面也不宽敞，坐在车里还是有点胆战心惊的感觉，生怕这车再拐弯一不留神就会冲下斜坡……看看那斜坡与山路交界处的单薄护栏！
天……甚至还能见到某些触目惊心的护栏缺口，而且不止一处！
这地方，该不会经常发生车祸吧……万一出了事故，岂不是会冲下山去？
哦不，别这样想，太可怕了！
嗯？车子的速度……好像在放慢。
前座的玛希，开口问起旁边驾车的杰瑞：“怎么回事？前面是啥……？”
“是检查站……没事。”杰瑞回答，如司空见惯一般。
检查站？怎么设在这种地方啊？我跟着透过车窗看向前方。
前方的道路左侧，靠近山壁的地方凹进去大片空间，仿佛是被人工挖出来的，恰好可以整出比较可观的平地。一个哨卡之类的木头房子依山而建，一根已经放下来的黄色栏杆截断了道路。
还有好几个穿着制服的人站在前面，其中一人站在路中间，举手示意我们停车。
那应该是警察或治安官，他们的衣服就跟城里的同僚一样。
……
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