萨丕尔酋长带着族人们满脸杀气的回来，众人也赶忙迎了上去。
“酋长，抓到那些袭击村子的人了吗？”
“他们到底是哪个部落的？”
“我们一定要血债血偿！”
“对！跟他们拼了！”
老酋长面无表情的看着围上来的欧米等人，深深吸了口气，道：
“你们回来啦，这次收获怎么样？”
欧米作为狩猎队的副队长，上前答道：“收获还不错，勒斯先生帮我们很大的忙，猎到了三只凶兽，其他的普通猎物也达到了往常的标准。
只是……”
萨丕尔沉声道：“快说！”
“这次牺牲的人有点多，凶兽比原来更凶猛了，一共死了十四个人，而且……嘎比重伤了。”
“嘎比……”老酋长眉头下意识的皱了皱，没说什么。
他思考片刻之后，安排道：
“虽然进山这么多天你们应该很累了，但现在你们还没办法休息，欧米你带人去林子中警戒，防止再有人趁火打劫。
村里的食物被抢走、烧毁不少，带回来的猎物先分下去一部分，优先照顾伤员，他们需要补充营养。
再有，告诉所有人准备好，我们可能要打一次硬仗了。”
“硬仗？”欧米愣了愣，道：“和谁打？刚才袭击咱们的部落吗？”
酋长摇头，道：“袭击咱们的是达达部落，刚才我们虽然没追上，但也抓住了两个活口。
达达部落已经被库巴部落灭了，这些人是仅存的逃亡者，所以才冒险袭击了咱们。”
“达达部落被灭了？”
“库巴部落怎么能干这种事情？”
“好歹达达部落也有八百多人呢，这么容易就被灭了？”
萨丕尔挥手打断了他们的议论，道：
“好了，先各自忙你们的，警戒巡逻、治疗伤员、清点损失，快去！”
“知道了酋长！”众人应了一声，然后一一散去。
萨丕尔则带着几名上了年纪的族老，返回家中商议什么事情去了。
勒斯见状，也没有上前打扰，毕竟自己只是个外人。
但回到自家帐篷后，还是让克里斯蒂娜拿出五管春风药剂送给达利，让他去救治伤者。
达利千恩万谢的离开，他知道老板的药剂非常厉害，但也很珍贵，之前在来盐碱沼泽的路上，就连他们自己人都很少使用。
“老师，我们现在就剩这么点春风药剂了。”
达利走后，克里斯蒂娜看着盒子中剩下的八支药剂，有些心疼的说道。
勒斯笑了笑，道：“目前我们确定魔晶石就在拉维斯山中，但那里的环境你也看到了，仅凭咱们几个人，想要找到魔晶石矿的位置很难短时间办到的。”
克里斯蒂娜点了点头，但还是心疼，毕竟队伍里的重要物资都是她在管着，看东西一点点变少，当然不开心。
“行了，别这么小气。”勒斯拍着她的肩膀，“把咱们收获整理一下，尤其是那几株魔法植物，一定要保护好，我这两天准备就地研究。”
“知道了老师。”
……
当晚，勒斯就坐在帐篷中开始研究起这次进山收获的几株魔法植物，用随队带来的显微镜和精神感知术双管齐下，先了解个大概。
‘这种精神图形小片段好像在奈瑟尔文明中的幽若花上看到过，幽若花可是冥想药剂的主药……
啧，回去试试能不能用这个替代一下。’
勒斯睁开眼睛，嘴角带起一丝笑意。
然后，又用显微镜开始观察植物的脉络和特征，描绘到纸上作为记录和笔记，回去之后，还需要对如何培植、繁育做详细的实验和总结。
从无到有的开创一个学科永远是艰难的，但勒斯必须尝试去做，这是魔法发展的基础。
因为两界植物的差异性，勒斯虽说能借助奈瑟尔的知识来加快对魔法植物的认知速度，但本土的魔法植物，终归要他自己来做出总结和归纳，发现它们的特点、作用，并教给更多的人。
就在他奋笔疾书的时候，帐篷外却传来的脚步声。
勒斯有些不悦，他说了晚上不要打扰自己的。
“老师，萨丕尔酋长派人来邀请您参加送葬仪式。”
“送葬仪式？”
“是的。”
……
部落村子的中央位置有一块空地，就在酋长家的旁边。
当勒斯带着杜康和克里斯蒂娜来到这里的时候，空地上已经架起了一座木台，木台四周的地上插满了火把，形成火圈。
高台上，一名穿着素色白袍、脸上画满油彩的女人，正带着二十多名年龄不一的男女跳着古怪的舞蹈。
在他们身后，树立着一杆大旗，上面画着的是一个非常抽象的人形生物。
这是他们的图腾和旗帜。
而高台底下，就是那些因为袭击死去的人和进山狩猎时牺牲的猎人尸体。
萨丕尔此时正站和近千名族人一起，站在外围的空地上，静静的看着。
“酋长阁下。”勒斯走到他身边见礼。
“勒斯先生，欢迎你过来参加送葬仪式。”萨丕尔满是皱纹的脸上带着一丝微笑。
勒斯和他客套了两句后，仪式也正式开始了。
台上那个画满油彩女人停止了舞蹈，独自走下高台。
随后面对着尸体和高台上的男女，用部落语言说了一大堆的话。
勒斯一句也没听懂，但他发现在场的部落人都一脸肃然，有人甚至还留下了泪水。
而他身边的老酋长，呼吸也变得急促沉重不少。
勒斯觉得这个身上传来魔力波动的女人应该就是霜寒部落的祭祀，她刚才说的话应该就是些祭奠死者、鼓舞人心的话，但接下来的事情，让他发现自己错了。
站在高台下的女祭司最后高喊一声‘乌拉’，所有的部落人齐声重复了一遍，双手交叉抱住自己的肩膀，对着高台鞠了一躬。
同时，古老的歌声响起。
女祭司的手上喷出一股火焰，直接点燃了高台。
制作高台的木头好像事先抹了什么易燃的东西，火焰刚一接触就瞬间蔓延到了整个高台的木架上，顺势也点燃了下面的那些死者尸体。
但关键的是，高台上刚才还和女祭司一起跳舞的那些男女，并没有下来！
他们沉默的看着周围火势蔓延，甚至已经烧到了他们的身上。
没人哭喊、没人呼救、也没人挣扎。
他们就毫无束缚的站在那里，经受着火焰的炙烤。
勒斯默不作声的看着眼前的一幕，并没有什么反应。
而站在他身后的杜康和克里斯蒂娜，则有点不适，更不解他们为什么要这么做。
可看着周围躬身抚胸的部落人们，自然也不是问话的时候。
涂抹了易燃物的高台烧得很快，几分钟左右，高台就已经全面坍塌，熊熊火焰也完全掩盖了那些尸体。
空气中，焦肉味、烟味在不断蔓延、浓重。
女祭司又说了几句话后，再次带领众人喊了一声‘乌拉’，随即独自离去。
仪式，到此也算是结束了。
火焰逐渐消散，部落族人们开始收拾场地，而萨丕尔酋长，则对一旁的勒斯道：
“跟我一起走走？”
勒斯欣然点头，让杜康他们先回去，然后跟着老酋长走出村子，在林中闲逛漫步。
漆黑的森林小道上，勒斯释放了一个照明术，但并没有率先说话。
“还没有谢谢你救了嘎比。”老酋长说道。
“帮助有需要的人，是我应该做的。”勒斯矜持笑道。
“哦？”老酋长似笑非笑的看了他一眼，道：
“难道不是因为你知道嘎比是我的儿子，所以才用那种珍贵的魔法药剂救他吗？”
“嘎比，是您的儿子？！”勒斯惊讶道。
“呵呵，就算你不知道吧。”老酋长摆了摆手。
勒斯当然清楚嘎比的身份，否则他们仅剩的那十五支长期春风药剂，怎么会用在一个普通的部落人身上，真要这么大方，他手里的药早在之前那几个重伤不治的猎人死前就用了。
萨丕尔没有纠结这个问题，虽说部落是个非常集体化的地方，连食物和住房都是统一分配的，但嘎比毕竟是他的儿子，因为自己这个父亲的身份而得到外人优待，从而保下一条命，也不是什么坏事。
“看了我们的送葬仪式，会不会觉得我们非常野蛮、不开化，竟然用活人来给死者陪葬？”他又问道。
勒斯摇了摇头，道：“如果有办法，谁会愿意这样呢？”
萨丕尔闻言，也是感叹了一声。
“是啊，如果食物够多，谁会想这样。”
霜寒部落有一千二百人口，其中老人很少，因为这里的环境并不适合养老。
但女人和儿童的数量很多，足足占据了整个部落人口的百分之六十。
剩下的族人中抛去残疾和年老者，能够打猎、战斗的壮年男子不过四百人左右。
这四百人是部落的基础核心，他们要负责弄来肉食和保卫部落的生存。
如此的人口比例，已经是霜寒部落的极限了。
萨丕尔精打细算，竭力协调着部落中的食物来源与储备，才维持住供需的平衡以及部落传续。
可这次算上袭击和狩猎，部落一共损作为主要劳动力成年男性五十多人，供需平衡被打破，一旦不找到新的平衡，饿肚子的人就会越来越多，陷入恶性循环。
所以，必须实施人为干预。
今天高台上那些被烧死的人，就是从部落生存能力最差的一批人中抓阄挑出来。
这是盐碱沼泽所有部落的传统，从价值和利益的角度出发的权衡。
而不是愚昧无知的活人献祭和陪葬。
“听欧米和达利他们说，以前拉维斯山中的凶兽没有那么强？”勒斯换了个话题。
“是的，派出去进山狩猎的，都是部落中最精锐的好手，以往虽说会损失一定的人手，但远没有近些年这样，达到五分之一的伤亡率。”老酋长沉声道。
“你们的日子越来越不好过，为什么没有想过走出去？”勒斯不解的问道。
老酋长摇了摇头，道：“我们在盐碱沼泽生活了这么多年，早已习惯了，这是我们的家，没人愿意永远离开这里。
再说，就算出去了能怎么样，我们不会种地，外面的人觉得我们野蛮、昂脏，嘴里又说着听不懂的咕噜话。
不是没有部落迁出去，但最后的结果……
要不给人当奴隶，要不就是干着最低贱的工作，换取那一点点勉强果腹的面包。”
“王国已经改制了，现在没有奴隶。”
“是的，但你别告诉我还有很多人活得比我们还艰难。”萨丕尔幽幽说道，“至少在这里，我们自己做主，命运由我们自己掌控。”
勒斯笑了，道：“那您还找我干什么。”
既然不想出去，他目前能给霜寒部落的帮助就很小了。
“我听穆尔那个傻小子说，你在布兰提斯算是个大人物？”老酋长问道。
“大人物算不上，但有点实力。”勒斯摆了摆手。
“哪个派系的？”
勒斯看了他一眼，这老头对王国的了解还不少，竟然还知道只要是做出点成就的都是四大派系之一的成员。
“资本派。”
萨丕尔点头，道：“那应该还挺有钱的。”
“您到底要说什么？”勒斯不解道。
“做个交易如何。”萨丕尔停住脚步，仰头看着树枝间露出的天空星辰。
“什么交易。”勒斯露出一丝感兴趣的神色。
来了这么多天，这位酋长终于起了心思。
“你要找的那种石头，不太好找吧？”
“确实。”
“我有办法帮你更快找到你要的东西。”老酋长看着他，自信的笑道。
“真的？”勒斯眉毛一挑，道：“我需要付出什么？”
“每月过来的商队，对我们压榨的太狠了，而且他们还限定我们的粮食购买额度。
再有，我们确实很缺钱。”
“可以。”勒斯毫不在乎的答应下来。
“但您有什么办法帮我尽快寻找，我需要有个底。”
商队每月来一次，眼看下次来这里的时间就要到了，别勒斯办完了事情，这老头再不认账。
到时候他还能屠了这个部落？
“办法，我现在就可以告诉你，因为这需要咱们合力才能办到。”萨丕尔坦诚道。
勒斯伸手示意他请说。
“今天部落遭袭你也看到了吧，知道原因吗？”
勒斯：“一帮被别的部落灭掉，然后流窜抢劫的。”
“可以这么说吧，但这件事的关键，在于灭掉他们的部落，库巴。”老酋长解释道。
盐碱沼泽的部落之间很残酷，森林区域是沼泽部落的生命之源，它给部落人提供了干爽的土地、水源和食物。
有些实力强大的部落，人口日益增多，自然就想要获得更多的资源，部落之间的战争也因此而起。
就像霜寒部落，原来他们占据的森林并不是这里。
远没有这么大，猎物和水源也很少。
而二十年多前，就是刚当上酋长的萨丕尔带着部落的勇士们，赶走了这里原来的主人，给霜寒部落换了一个更大的家，人口数量才从原本的八百人不到，增长到现在的一千多人。
而被盯上的部落，一般都会有两种结果。
被打残后吸收精华的战士并入，或者见势不妙逃跑，保留实力去抢其他部落的地盘。
可达达部落并不属于以上两种。
因为灭了他们的库巴部落，既不接收俘虏，也不放他们离开。
达达部落一共九百多族人，几乎都被屠杀，只有今天袭击他们的这二百多人逃了出来。
还有一点，库巴部落虽说是整个沼泽地区最强的部落，但他们正因为实力强大，反而看不上其他部落的地盘，一直努力想要在拉维斯山中找一块地方定居，摄取最庞大的资源。
现在他们的做法，和之前的完全不符。
萨丕尔担心的是，地盘同样离库巴很近的霜寒部落，会不会是下一个被盯上的目标。
勒斯纳闷的看着老酋长，道：
“您说的这些，跟我有什么关系？”
说句实话，霜寒部落最后怎么样，他毫不在意。
“当然有关系，因为库巴部落是我们共同的敌人。”
勒斯静静的瞅着他，看看这老头能说出什么花来，让自己帮霜寒部落对付库巴这个可能存在的敌人。
萨丕尔慢悠悠的说道：
“你要去拉维斯山中找那种石头，你知道拉维斯山有多大吗？
我觉得你需要一份尽可能全面的地图，来帮你更好的探索那里。”
“库巴部落有？那我完全可以去换。”勒斯耸了耸肩膀。
“那张地图可是库巴部落的宝贝，由他们部落中拥有八级骑士实力的最强勇士，在山中花了半年时间才绘制出来的，标注了大量强大凶兽的巢穴位置和一些古怪之处，他们不可能交给你这个外人。”
“他们有八级骑士？”
这个实力的他现在可对付不了。
“几十年前的事情了，被忽悠出去为一个大贵族效力，战死沙场。”萨丕尔嘲笑道。
“你说他们不换，他们就不换？”勒斯不信。
“你可以去试试。”
“那好，我们过两天再谈。”
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