维吉尼亚的这一巴掌，并没有被多少人发现。
古兰奇迎到公主一行后，大部队的民兵依旧朝裂谷平原那边赶路，他们是在路边会面的。
所以，有公主的贴身护卫队在旁边围着，来自琴康的战地观察员、往日歌明兰帝国皇室继承人被扇了一巴掌的事情，并没有被太多人发现。
维吉尼亚这点顾及还是有的。
但这一个耳光，还是让在场的伊莎贝拉以及佩姬、茱莉娅等人很是惊讶。
这么多天来维吉尼亚一直跟在公主身边随行保护，大家的关系也变得熟络不少，自然也知道了她的身份——那个旧日帝国的当代长公主，与眼前这位古兰奇王子是血亲姐弟。
往常聊天时，维吉尼亚也提过这个弟弟两次，言语间颇为亲善，大家都觉得他们的关系应该不错。
但没想到，两者一见面竟然是这样的场景。
古兰奇此时脑袋微偏，脸庞侧向一面，这是刚才那巴掌给扇过来的。
但并没有生气，脸上甚至仍然挂着微笑。
他早就知道，自己没有通知对方就来西境，当两人见面时肯定会是类似的场景，但他还是想来。
“姐姐，生气是没用的。”古兰奇伸手揉了揉脸蛋，无奈叹道：“你的手劲儿好像又大了。”
维吉尼亚愠怒的看着他，沉声道：
“不是让你在家里好好呆着嘛，战场是你可以随便来的？！”
自从歌明兰帝国毁灭的那一年起，三十多年来阿瑞斯帝国从没放弃猎杀它的皇室成员。
多年来，潜入琴康行刺并且成功的足有十几起。
为此，阿瑞斯帝国皇室花费的金钱无以计数。
这已经超出了国家和政治对立的范畴，纯属当年大陆上两个霸主家族之间的刻骨仇恨。
古兰奇摊摊手：“我从家里带了不少护卫，而且身在大军之中，安全是有保证的。”
“你忘了米勒叔叔死掉那次，行凶者是八级刺客吗？”
“我这几天一直和那位勒斯阁下在一起。”古兰奇解释道。
维吉尼亚皱了下眉头，现在也不是多说的时候，而且自己这个从小一起长大的弟弟向来说什么都有话对付，她也不想让外人看笑话。
见姐姐不在追究，古兰奇心中一笑，转身朝向一旁装背景墙的伊莎贝拉等人。
“公主殿下，咱们也出发吧。”
伊莎贝拉在这对姐弟之间来回看了两眼，礼貌的点点头，返回马车继续启程。
古兰奇本想请维吉尼亚坐他的马车，结果后者显然还在生气，径直跟着公主他们上车，只好自己回到来时的那辆豪华座驾。
而只见他一进车门，脸色顿时变得有些痛苦，车里的贴身女仆赶忙上前扶他坐下，二话不说扒开他的外套，里面胸口的位置，赫然有一道血痕从白色衬衫中浸透而出。
“殿下，不是告诉您不要硬挺着嘛，伤口本来就很深，现在又扯开了。”
古兰奇斜靠在马车地板上，苍白的脸庞全是冷汗，肌肉也因为剧烈的疼痛而显得有些扭曲。
不过他还是勉力笑了笑，对正在重新处理伤口的心腹侍女道：
“要是姐姐发现我来迎接他们的半路上遇刺，我以后估计比这更难受。”
他为什么会坐这么招摇的豪华马车过来，丝毫都不隐藏身份和行踪。
还不是因为就在不到两个小时前，原本乘坐的那辆普通马车被行刺者一刀劈开，只能派人赶紧回大营那边以迎接公主需要隆重为由，紧急把这几辆从琴康跟过来的现成马车拿过来用。
“维吉尼亚殿下也只是担心您而已，我觉得您应该把这件事告诉她。”
女仆一边重新为自家殿下的伤口涂抹那种来自诺亚的治疗药剂，一边后怕的掉着眼泪。
“我又不是小孩子了，这十多年来姐姐一直在外面为家族奔波，如果还要操心我的事情，那实在太累了。”
古兰奇疼得吸了口气，紧紧攥了下拳头。
然而他的目光，却从未有一丝软弱。
“更何况……我也有我要做的事情。”
新一代的歌明兰人已经不需要皇室，但他必须为了家族的荣光而努力。
这是他从小受到的叮嘱和教育，已经牢记于心。
领导家族重新站回巅峰，是他身为王室首席继承人与生俱来的责任与权力。
不久之后，女仆为其包扎好伤口，队伍也开始前进。
一名气势浑厚的骑士跳上马车，铠甲上还带着未来得及擦拭的血迹，朝古兰奇躬身汇报：
“殿下，刺客的事情问出来了，一共七人，其中六个六级骑士，带头刺伤您的那个是名八级……”
说到这儿，那名巴克利家族培养的死士护卫单膝跪地，十分自责道：
“属下无能，害殿下您受了这么重的伤。”
古兰奇不是很在意的摇摇头，阿瑞斯皇室对巴克利家族每位成员的悬赏都是五十万金币起步，而且动手后无论成败只要能证明你做了，就有五万金币的酬劳。
如此刺激下，在琴康都有亡命徒频繁行刺，更何况他大摇大摆的以官方身份来凯隆。
“遇刺也是没办法的，谁能想到他们会伪装成西境军团的人，我没死都要谢谢你了。”
那一刀血气斩，要不是有眼前这名护卫挡住大半，他哪还有命活着。
轻声安抚了几句，古兰奇示意他继续汇报刑讯情况。
“这几人根据审问，都是从琴康一路跟过来的，由于咱们路上乘坐的是飞艇，他们没能找到机会下手，来到西境后，也是一直潜伏在主力军大营外围寻找机会，今天正好被他们蹲到了。”
“还是奔着我的赏金来的？”
“这个……”骑士犹豫了。
“嗯？”这让本就是随口问句的古兰奇来了兴趣。
他在女仆的搀扶下坐直身体，正色问道：“难道不是？”
骑士斟酌着语气道：“本来开始我们也觉得刺客是奔着赏金来的，但在审问过程中，我们从那几个人嘴里都敲下来了毒牙。
一般的赏金猎人和杀手，不会这么做……”
别以为把牙齿凿空了再放进去个小毒囊是很成熟的技术，它的风险实际上非常大。
战斗时不小心咬到、唾液长时间腐蚀毒囊外皮导致泄漏，都可能发生误触。
不是死士，一般没那个胆子承受如此致命的风险。
“我记得阿瑞斯近些年来已经不派他们自己的皇家死士亲自动手了吧？”古兰奇摸着下巴，嘴角带起一丝莫名的笑意。
“是的殿下，咱们家族在米勒亲王遇刺后，联合议会很是清扫了一波那些地下杀手组织，并警告了那些野生骑士强者。”
“这就有意思了。”古兰奇轻笑两声：“看来琴康内部，也有人不希望再见到我。”
“殿下，是不是……”他身旁的女仆欲言又止道。
琴康议会的党派可要比诺亚和凯隆这类妥协化的产物要复杂多了，什么阶级派系划分都不存在，而是群魔乱舞。
其中看巴克利这个帝国遗留皇室不爽的，也不再少数。
古兰奇摆摆手：“是谁无所谓，反正以后还会再跳出来的。”
……
晚上十点多钟，西境军团指挥部。
傍晚抵达，暂且算是安顿下来的诺亚一行以及刚到不久伊莎贝拉等人，一同与纳尔森侯爵在这里见面。
作为地主，纳尔森侯爵坐在主位，左侧坐着刚德列夫、勒斯以及一众诺亚军团将领，右边则是伊莎贝拉和她手下的那帮多年来网罗培养的文武官员。
至于琴康那对姐弟，则坐在了对面。
四伙人围绕在一张巨大的沙盘桌前，分析着接下来要做的事情。
纳尔森侯爵先定下了主调。
“西境三十六堡，是凯隆王国抵御拜庭的关键，这里不拿回来，拜庭人想打就打，不想打就缩回去，我们会极其被动。
所以，三十六堡必须拿回来。”
众人闻言都点了点头，这是首要的目标，也是一定要达成的战果，否则凯隆西境永无宁日，甚至一个不留神，拜庭军队长驱直入都能轻易打到首都那边去。
刚德列夫开口道：“这一场仗最好不要拖太久，我认为应该速战速决，拜庭那边现在是什么情况。”
“拜庭如今在裂谷平原西侧集结了二十五万兵力，被他们占领的三十六堡内还有十多万人，可以说这次拜庭花了很大力气来打这场仗。
更关键的是……他们的国王奥莫德三世，昨天刚刚抵达前线。”
“哦？拜庭国王亲自带兵来打这一仗？”维吉尼亚有些讶然。
纳尔森再次肯定道：“是的，前线二十五万拜庭军队中，有十万来自王室领地，那些都是职业军人，装备和战力都很强悍。”
勒斯这时举手示意：“这个奥莫德三世，据说是个老牌的巅峰骑士？”
“没错。”这就是纳尔森之前发愁的坏消息。
拜庭王国极为好战，自然有它独特的生态。
这个国家的国王并不是世袭制，而是像人类文明早期的时候，谁实力最强，谁就能当。
国王的位置和王室领土的掌控权，是跟着拜庭最强九级骑士的称号走的，谁赢了谁就是国家的领导者。
而奥莫德三世，听名字就明白了，他的家族已经掌控了拜庭三代，没有足够的实力，早就被挑下去了。
“我记得之前拜庭进攻时，就有两位九级骑士带队？”
“所以现在是三个了，我们在顶尖战力上出现了差距。”刚德列夫直白的说出来目前这个最大的难题。
不过看他的语气，似乎并不是很在乎这点。
伊莎贝拉这时也接话道：“刚德列夫元帅的实力，我之前已经见识过了，似乎比我的姑姑还有阿玛尔家族的那位都要强不少。”
纳尔森侯爵闻言望向这位诺亚的军方代言人，眼神中露出一丝征求。
他天赋卓越，自小又接受家族倾力培养，但如今也刚迈过新晋巅峰骑士的门槛，前不久才融合了第二道兽种，身体素质和血气上限都不算高。
之前拜庭刚刚入侵的时候，他可是被对方两名同级强者给揍惨了。
刚德列夫也不藏着掖着，直接道：“我可以拖住两个，包括那位奥莫德三世。”
“这样一来，顶尖战力的问题就算解决了。”古兰奇拍了下手，轻舒了口气。
纳尔森侯爵则起身朝刚德列夫行了一礼，郑重表示感谢。
这其实也是伊莎贝拉之前谈好的协议之一。
她许诺给诺亚的利益并非金钱或者直白的资源，但如果长久掌控，所能获得的利益却不可估量。
要想吃下这些东西，自然也得狠下力气。
但勒斯心中有些担忧，九级骑士仍然逃不过肉体衰老，只不过这个过程相对缓慢。
刚德列夫年岁以高，到底能不能撑得住……
这个问题眼下不是问的时候，作战会议还在继续。
谈好了高端战力的问题，接下来就是军队之间的对垒。
对此，意见仍然是以纳尔森和刚德列夫为主。
毕竟琴康这次没出兵，伊莎贝拉虽说手里有点人，但那些民兵暂时还只是打酱油的，所以也轮不到他发表意见。
从资历和打仗经验的角度来看，刚德列夫虽然也不是什么百战名将，但至少在诺亚的改制战争以及几十年来对歌明兰旧有军阀的战斗中，从没吃过什么大败仗。
这点就比年仅四十多岁的纳尔森侯爵强上一些了。
老元帅的意见是猛攻，趁着敌人还未完全熟悉三十六堡的防御作战体系，尽快击溃拜庭集结在最前线的二十五万大军，然后势如破竹收服所有堡垒。
而纳尔森侯爵对此却颇有疑虑。
西境军团兵员素质参差不齐，如果正面战场硬刚，损失可能会远比敌人要大，而且还有打不过的风险。
但刚德列夫对此却不以为然，他对这次诺亚派出的部队有信心，毕竟都是他一手训练的，其中三分二参与过覆灭军阀的战争，都是厮杀过数场的精锐老兵。
更关键的是，这里不是诺亚，打不过就跑呗。
“论战术战法，拜庭多年来四处挑衅周边国家，麾下大多数领主都有不少领军经验，说句惭愧的话，他们的指挥官应该比咱们的指挥官都要强一些。”
这话有些赤裸，就像是说在场的几十位军官都不如对方一样。
但纳尔森还是把话听进去了，因为事实确实如此。
别看西境军团人多，仅凭凯隆一块地域的人口就拉起三十万军队，但其中的质量和战场经验，确实不如人家。
这样的话，平原会战，反而是最能抹消双方战术差距的地方。
无论多么精妙的细微操作、亦或是军阵，在几十万人的战场上，都微不足道。
这种情况，拼的就是双方战斗意志和韧性，就是赤裸裸的厮杀。
思考了许久，纳尔森侯爵魁梧的身躯站起，一拍桌子道：
“好，那就跟他们硬碰硬，打赢了这场，至少老子下半辈子是安稳了！”
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