勒斯等人乘坐的伪装货船在风暴海外围停留了一天。
他们在这里进行最后的休整和准备，并等到了另一帮人的到来。
“杜康、穆尔，好久不见。”
货船宽大的甲板上，勒斯热情的拥抱了两个好兄弟。
当初他刚来这个世界，心中彷徨和迷茫时刻占据着心灵。
危机四伏的战场、突如其来的厮杀，勒斯那时整个人都有些麻木了。
直到他当上小队长，有了自己的队员、生死与共的战友。
可以说，杜康他们是勒斯在这个世界上交的第一批朋友，那几年的经历，也让勒斯时常回味。
而面对他的热情，杜康和穆尔的表现却并不一致。
穆尔还是那个憨憨的壮汉，与队长紧紧拥抱了一下后，嘿嘿笑着。
显然，他很享受这重逢的喜悦。
而杜康则表情有些拘谨，与勒斯抱了一下后，鞠躬准备行礼。
勒斯不悦的伸手扶住他的肩膀，在杜康有些错愕的眼神中，直接给了他胸口一拳。
“这里又没外人，你跟我来这套？”
杜康神色略显复杂的看着他，最终释然一笑，同样回了他一拳。
“哈哈哈。”
“哈哈哈。”
两人笑了起来。
穆尔看到这一幕，立马也伸出拳头，想用以前军人的方式和队长再打个招呼，然而面对他跃跃欲试的大拳头，勒斯紧忙摆了摆手。
穆尔这家伙天生力气就大，再经过十多年的打熬，如今已经是一名货真价实的七级骑士。
而杜康在这方面就要差不少，他的天赋也就那样，就算负责监督沼泽部落对魔晶石矿的开采，让他在有足够的凶兽肉和战斗机会，也只是将将踏入五级骑士的门槛。
但他的指挥才能，倒是在这些年中有了长足的进步，手下有了一批在勒斯授意下组建的实验性特殊部队——魔骑士。
所谓魔骑士，也就是能够使用魔法的骑士。
这是早年间勒斯在做出具备锋锐术附魔的骑士长剑后，所产生的一个想法。
但由于当时附魔技术不成熟，镌刻在剑身上的铭文很容易在实战对抗中损坏失效，再加上其昂贵的价格。
诸多因素影响下，最终没能上马这个项目。
而在如今，随着材料和附魔技术的进步，勒斯麾下已经有能力制造具备战场使用价值的附魔装备了，虽然价格仍然高昂，但并不怎么差钱的勒斯，还是大手一挥，让寇费的武器研究部制造了一批，送往了盐碱沼泽。
至于穿戴这些昂贵装备的战士，勒斯早已准备好了人选。
看着正在从绳梯登上大船的一位位重甲骑士，杜康向勒斯汇报道：
“自从盐碱沼泽一众部落在你当年的计划下组成‘矿业联盟’后，各部落之间因为食物和地盘所导致的冲突不断减少，再加上我们有意整合，基本上十多个独立部落已经合并成了整体。
按照你的吩咐，我在部落中开始挑选有战斗和骑士天赋的青壮，组建了一支护矿队，开始尝试清扫魔晶矿脉附近的凶猛野兽，顺便也锻炼了他们的战斗力。
后来你又派人送来了那些魔纹铠甲和装备，效果相当不错，但由于部落里具备你们说的那种‘弱魔法天赋’的人不多，目前仅有这两百名魔骑士。”
勒斯看着那些上船后就自觉列队站好、平均身高足有一米九的魔骑士们，心中倒是颇为满意。
他能感到这些人身上的强横、霸道的气势。
“战斗力怎么样？”
“部落人天生的体质加成，再有魔法装备的辅助，战力非常可观。
虽然没有与正规军对战过，但我想绝对不会让你失望。”
作为这支部队的组建者、训练教官、指挥官，杜康对它充满了信心。
勒斯点了点头：“我拭目以待。”
等最后一名魔骑士登上甲板，勒斯便让杰西派人去对这些人进行伪装，他们的体型注定会引人注目，所以伪装的身份是走私商人精心挑选的奴隶。
细心谨慎的杰西还专门安排了几名给歌剧演员服务的化妆师，尽量遮掩这些人的体型和健康状态。
他们那边正忙着，勒斯也来到了另一帮黑袍人的面前。
“勒斯大人！”早前被安排到盐碱沼泽的巫师死囚营，负责改造这批死士的莉莉丝一见到勒斯就扑了上来，张开双臂就想要拥抱。
勒斯愣了下，随即赶忙挥手用精神念力将她阻隔在不远处。
“只不过几个月没见，不用这么热情。”
“哼！您实在太偏心了，为什么那两个男的就可以抱。”一身红色女士猎装，将诱人身段展露无疑的莉莉丝不满的撅着嘴。
勒斯一脸黑线，却又很是无奈。
莉莉丝这个当年被自己带在身边完成法术启蒙的小女孩，性格实在有些过于特殊。
所有魔法师都知道，莉莉丝喜欢勒斯，而她自己也从不掩饰这个想法。
现在这种情况已经是收敛后的结果，当年克里斯蒂娜没忍无可忍揍她几顿之前，这丫头更是敢在魔法部门口拿着鲜花等他，甚至还拉过大横幅。
哪怕是勒斯将其调到了盐碱沼泽，这丫头竟然还每月送一封情书回来，气得克里斯蒂娜牙牙痒，却又顾及身份和影响，不能真对莉莉丝怎么样。
不过如今正处在魔法议会的重大行动中，莉莉丝倒是没太放肆。
她见勒斯一脸严肃，便开始汇报。
“盐碱沼泽死囚营那边，由于近年来管理局对巫师们的压制愈发强大，已经很少有死囚送过来。
现在这一批总计一百三十七人，就是全部改造完毕的黑袍法师了。”
勒斯淡淡看了莉莉丝身后那些人一眼，冰冷的眼神让这些往日糟践人命的黑巫师们虚汗若惊，一个个浑身颤抖的低下脑袋，将自己隐藏在黑色的兜帽之下。
他们每个人都深知，相比于他们当年对那些普通人施加的手段，眼前这个男人……旁边的女人则更加狠辣。
死囚营中的非人经历，已经深刻让他们认识到了这一点。
自从那个红衣女人来了以后，被提走后再也没回来的人变多了，而能重新回来的人，其惨状则让人更加恐惧。
毕竟，莉莉丝可是在当年春风药剂做活体实验时就展露出了自己的特殊癖好。
勒斯对这些人也没什么好说的，他只是例行来看看，发现没有特殊情况就回到了船舱。
“大人，我们是否可以起锚进入风暴海？”勒斯公司旗下的一名船长过来询问道。
“可以，出发吧。”
“遵命！”
……
风暴海的正式名称叫做库里那波，意味古歌明兰语中的暴怒之海。
但在近代，风暴海这个名字更加广为流传，成了这片大陆东南方向广袤海域的新名字。
至于原因，当然是因为后者更加形象。
风暴海顾名思义，这片二十余万平方公里、紧贴大陆沿岸的海域中，常年肆虐着风暴、大雨甚至是海上龙卷风也相当常见。
而且犹豫复杂的海床地形，这里的水深起伏非常大，各种暗礁群宛如星罗密布，让过往的船只承受着极大的风险。
据说更要命的是，在这片海域中，还存在不少超大型鱼类，有些性情凶猛的品种，更是会主动袭击过往船只。
“当年要不是通往琴康的陆路被军阀封锁，布兰提斯的商人们又眼馋那些玻璃、怀表等奢侈品的高额利润，这片风暴海绝对不会变得众所周知。”
看着渐起波澜的海面，站在甲板上的勒斯随口说道。
一旁陪同的杰西点了点头：“但正因为有那些高利润商品的存在，所以哪怕这片海域再危险一倍，也同样会有人来。”
“但那都是过去式了，如今谁还走这地方。”勒斯淡淡道。
多数情况下，大宗货物的海运成本远比陆运要低，但风暴海的存在，让诺亚和琴康之间的贸易不遵守这个规则。
随着军阀占领区被琴康收服，与其接壤的诺亚，如今自然可以抛弃风暴海，从陆路的锡克平原前往南方。
可好像就是老天爷在等着打脸，勒斯话音刚落，瞭望手就汇报了后方有艘商船出现的消息。
勒斯：“……”
杰西：“……”
前者脸皮没那么厚，不好意思辩解什么。
而后者则没想到‘打脸’来的这么快，也不知道该怎么替老板找补。
不过勒斯也不是那么好面子的人，他坦率问道：
“为什么现在还有商船走这条路？”
杰西解释道：“锡克平原那边最近的税率提高了不少，而且陆路运输需要的车辆和人手都更多。”
锡克平原本身唯一拿得出手的只是矿产，那里本身并不被诺亚和其他借道诺亚前往琴康的商人们看重，真正紧俏的精密怀表、镜子、高档布料等商品，都是来自最南端的城市。
由于距离的拉长，人吃马嚼本就是一笔巨大的开支，锡克平原的广袤又导致马匪滋生，货物存在被劫的风险，而且还要面临高额的税赋。
商人们仔细一算，猛然发现这跟去五条船回来三条船的风暴海航路也没什么区别，索性有不少人干脆也暂时不理会陆路的开通了。
勒斯疑惑道：“咱们诺亚不是与琴康签订关税互免了吗，这税是哪里来的？”
杰西苦笑一声：“那只是关税啊老板，锡克平原之前被军阀领主们统治时就有入城税一说，如今琴康虽然收复了那里，但却出于尊重当地传统的考虑，并没有撤销入城税。
横穿平原的商队可以不进城休息，但他们却必须补给生活物资，这份钱可是按照货物总价来的。”
勒斯听完有些皱眉。
在他原本的印象中，琴康应该是个政体通明、文明先进的国家。
明眼人都知道大开商路才是对琴康最好的选择，才能加快他们变强的速度。
但锡克平原的这种税收制度，却明显在刮商人们的油，而且吃相非常难看。
勒斯估计，里面肯定有琴康高层之间的龌龊，以及部分人的中饱私囊。
‘这对一个励志复兴争霸的国家来说，可是在掘自己的根啊。’
就在勒斯心中有些幸灾乐祸的时候，船长来到了他们身旁，躬身请示道：
“大人，马上就要进入风暴高发带了，您看是不是开启船上的魔法阵避免出事？”
勒斯点头示意了他一下，后者随即返回了船舱。
几分钟后，一道淡蓝色的薄膜出现在了这艘货船的外面，将其完全包裹。
而船身原本因为海浪而受到的起伏，也在这一刻迅速归为平静。
寂海魔法阵，可是这艘货船最为特殊的地方。
无论是多么大的风浪，在其五十米之内都会迅速偃旗息鼓，而代价则是那飞速消耗的魔晶石。
不过这点消耗，对于拥有两位数魔晶矿脉开采权的勒斯来说，倒也不算什么。
接下来的几天里，勒斯他们的货船以平稳的速度在风暴海中自在的航行。
不少人闲着无聊，还坐在甲板上一边欣赏着几十米外的怒海狂涛，一边和同伴们进行着钓鱼比赛。
期间他们也遇上了几艘同样深处风暴中的诺亚商船，不过离得远远的，那些船就仿佛看到了什么要命东西一般，拼了命的逃离，就连在海上风暴中迷失方向都顾不上了。
勒斯他们因此还警惕了许久，以为自己身后有什么隐藏的危险，但诸多魔法师们将周围海域翻了个底朝天，也没发现任何异常。
最后还是身为普通人的杰西想明白了原因。
在乌云盖顶、昏暗如渊的狂风暴雨之中，无论是谁看到一艘丝毫不受影响、浑身散发光芒、甚至还有人在钓鱼的诡异大船朝自己飞速驶来，恐怕都会撒丫子狂奔。
“这么说来，以后会不会有个以咱们为蓝本的幽灵船传说？”勒斯一脸哭笑不得。
不过这件事也给勒斯提了个醒，他们的船实在是太醒目了，如果被太多人看见，可能等目击者抵达琴康港口后，就会被有心人注意到问题。
于是接下来的路程里，勒斯特意让船长选了个较为偏僻的航道，并在五天后，成功抵达了锡克平原中部的一座海边小镇。
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