偏居锡克平原一隅的艾拉提小镇，今天罕见的迎来了一群客人。
当一艘大船停靠在小镇那个勉强可以使用的海港时，不少小镇的居民便围了上来，站在远处他们小心翼翼的观望着。
小镇的镇长是个年迈的老人，他拄着拐杖站在人群的最前方，身后是二十几个青壮。
“镇长，怎么会有船到咱们这里。”一名膀大腰圆的汉子看着远处正在下船的人影，十分好奇道。
他们这个小镇可不是什么好地方，虽然靠着海边，但是海上风暴的存在以及周围密集的暗礁，让这里几乎得不到任何来自大海的恩赐。
连小镇的居民自己都很少出去打渔，更别说有什么外来者了。
早已年过六十的镇长轻咳两声，心里同样很疑惑。
“可能是迷路的商船吧，而且我听几年前到过这里的一个商人说，风暴海危机四伏，所以很多往南边跑的走私船，都会记录沿岸有什么镇子，万一出了什么事情，也有地方寻求帮助。”
“那咱们怎么办？”有人握紧了手里的镰刀。
他听说跑走私船的都不是什么善茬，这些人自己之间都经常黑吃黑。
自从琴康收复这里后，很快就传来的在平原中部发现金矿的消息。
镇里的年轻人和壮年人都去淘金了，他们这儿说是个小镇，其实现在也只剩两百多个老弱病残。
万一那帮人有什么歹意，事情可就遭了。
老镇长活了几十年，也清楚这种情况下不能放下警惕，他看了眼之前第一个说话的中年人，沉声到：
“亚庇，带着几个人赶紧去你家，把你平时藏起来的家伙都拿上。
如果对方真的有坏心思，咱们也不能呆呆的被杀掉。”
亚庇点了点头，脸色凝重的带了几个人跑回小镇的家中。
他是镇上的铁匠，平时修造一些农具什么的，但也当过军阀领主们的军匠，回到家乡后偷偷打过些武器。
而等他带人抱着十几把刀剑回来，并分发给镇子里仅剩的这些壮年后，他们的客人也从那破旧的码头上朝镇子这边走来。
老人和孩童们都被赶回家锁好门窗，如今镇子口这里只有镇长和二十几个男人，面色紧张的握着藏在身后的刀剑。
看着那浩浩荡荡的数百人直奔而来，老镇长还是很有担当的。
他拄着拐杖，颤颤巍巍往前走了几步，用尽力气大声喊道：
“海上的客人呦，请说明你们的来意！”
对方听到他的话，很快停止了前进紧接着一个三十岁左右的男人独自朝他们走来。
这让老镇长和镇民们心中松了口气。
对方没有上来就表露歹意，而是很理解的只派一个人过来沟通，这是个好征兆。
过来的人是杰西，他那身华贵的西装，轻易吸引了大家的目光。
艾拉提小镇之中，只有年岁够大的老镇长曾经在自己还是一名歌明兰帝国子民的时候，见到过达官贵人是如此穿着。
除此之外，哪怕是军阀领主的税务官，也没眼前这人穿的好。
老镇长再次上前两步迎接，还没等开口，就听对面那个面容随和的年轻人微笑道：
“请问这里是艾拉提镇吗？”
“是的，不知道这位阁下从哪里来？
我是这个小镇的镇长，有什么能帮到你们的吗？”
杰西微微躬身致意，随后自我介绍道：
“我叫杰西，是一名来自诺亚的商人，准备前往琴康南部的普欧港交易货物。”
普欧港是琴康与诺亚之间在风暴海航路上最大的贸易港口，之前几乎琴康所有的高档商品都从那里流出。
老镇长也听说过那里，但他还是疑惑道：
“那你们怎么到这来了，艾拉提距离普欧港可是还有一半的路要走。”
杰西摊了摊手，表情无奈。
“之所以来到贵小镇，是因为我们的船舵在风暴中受损，短时间已经无法继续远航，所以我们换了个计划，准备从这里上岸休息一晚，然后去寻找其他买家做交易。
而我们的船，也需要在这里停靠维修。”
老镇长不懂这些商人们之间的交易是个什么流程，而且眼前这人从语气和外貌上看不像个坏人，便相信了杰西的说辞。
“你们可以在这里获得住宿，我们的空房子有很多，但关于船的事情，我们就帮不上什么忙了，这里没人出过远海，也不会修船。”
“感谢您的仁慈和帮助，我们会给出应有的报酬。”
老镇长没有拒绝，他在初步判断这些人没有恶意之后，自然也就打算为镇民们捞点外快。
在短暂的沟通后，老镇长让之前那二十几个青壮镇民回镇子里，去通知大家帮忙把那些淘金者的房子收拾出来，用于给客人们居住。
而他自己，则带着杰西这些人进了镇子，并邀请他去自己家中享用晚餐。
到了晚上，小镇一间被借给商队的房子中，勒斯在刺鼻的劣质油灯下把玩着手中的一张绿色长方形纸张。
“这就是琴康议会发行推广的纸钞？”
一旁的杰西恭声道：“是的老板，您手中这张面额是五块，相当于咱们诺亚二十个银币，采取与黄金挂钩的方式，可以朝琴康政府兑换等价黄金。”
此次行动在路途中的详细计划都是由杰西来负责，而他当然不会忘记从那些与琴康贸易的人手中，换取这些最近才开始大规模发行的琴康新币。
刚才在与这个镇子的镇长同进晚餐时，他就是用这个来付的房子租赁费用。
不过看上去，老镇长并不是很愿意收这种东西，毕竟对于这个连管理者都是居民自己选举、除此之外没有任何政府管理机构的偏远小镇来说，纸币的信用可不是那么容易建立的。
勒斯有些感兴趣的琢磨了下手中这张琴康币的防伪技术，发现似乎还算不错，伪造难度并不低。
而这可是推行纸币的基础。
“听说咱们诺亚也在筹备发行纸币？”勒斯问道。
“是的，前段时间阿凯奇部长还找我们这些大商人征求过意见，不过支持者和反对者都不少。”
纸币的好处不用多说，而它的坏处也显而易见。
一旦国家信用崩溃，新掌权者不承认这些东西，那就是一张废纸。
而在如今的年代，小国被灭的事情可时有发生。
哪怕如今因为勒斯和魔法师的存在，诺亚的实力可以说在东大陆数一数二。
可奈何北帝国、南琴康，在这两个大国间，又怎么谈得上安稳。
所以很多商人都不想自己的财产凭白多了这么大的风险，并不支持货币改革。
但也有一部分人，对纸币的流通性和便捷性很是看好，也对诺亚本身的实力有信心，更重要的是，它对国家控制经济的效果很大。
阿凯奇就是其中的代表，他极力支持推广纸质货币。
勒斯问道：“杰西你对这事儿怎么看？”
杰西想了下，道：“我觉得利大于弊，因为像是咱们公司这么大的体量，用金币来结算账目，有时候实在是太麻烦了，在与各国银行进行兑换时，也要消耗很大一部分手续费用。”
勒斯微微颔首，没有再说这事儿。
“跟镇长吃了顿饭，有什么收获吗？”
“收获不小。”杰西讲述道：“经过我的询问发现，咱们之前高价收购来的锡克平原地图有不少错漏，那是张十年前的旧版地图。
而在琴康收复这里后，很多人口聚集地的情况发生了很大变化。
就比如咱们原来准备前往附近的图拉城，找当地官员补开行商证明的方案就无法进行了。”
“嗯？”勒斯有些皱眉。
由于琴康刚收复这里时间不长，军阀残余组成的马匪势力较为猖獗，所以琴康对于此地区的政策也比较严格。
没有行商凭证，他们没办法在途中获得补给，而且一旦遇到巡逻的军队，很容易出问题。
说实话，这些问题对于勒斯他们这支全员超凡的队伍都不会造成什么严重影响，但勒斯现在很赶时间。
修复浮空城不知道要多久，他得尽力提前赶到。
杰西解释道：“虽然计划出了点差错，但问题并不大，从这里往北走一百五十公里，那里有座同样可以开具证明的大城。”
“但这会绕不少路。”
他们的目标是往西走，这一百五十公里，会多消耗他们一天半的时间。
杰西耸了下肩膀：“这已经是最佳方案了，除非放弃搞到合法身份。”
勒斯无奈的叹了口气。
“就这样吧，明早咱们就启程出发。”
“是！”杰西应道，随即准备出门通知寇费等人接下来的行程。
而恰好这时，附近突然传来一阵吵闹声。
紧接着伦克进来汇报道：“少爷，在魔法师驻地抓到一个小偷，现在那边被镇民们围住了。”
“老板，我去处理。”杰西转身出门。
伦克的汇报已经让他猜到大概是怎么回事了。
一个本镇的小偷，眼馋商队携带的货物，所以趁着夜色来偷东西。
但失手被抓后，又大声呼喊引来本地镇民，倒打一耙说商队污蔑自己。
这种事情很常见，处理起来也很简单，杰西脑中已经想出了好几种方法。
然而他对于后半段的猜测却错的有点远。
当杰西到了现场才发现，被穆尔抓在手里的小偷此时正在被附近的本地居民谩骂，他们每个人脸上的表情都很是鄙夷和唾弃，要不是碍于旁边那些面容冷酷的商队成员们，他们都要上手了。
杰西顿时有些发懵，锡克平原这边的民风都这么淳朴吗？
失主都没动手，你们这些本地同胞们倒忍不住了。
而在朝一旁的寇费等人了解了具体经过后，杰西发现自己又想错了。
被穆尔抓在手里的年轻人是偷了的东西，不过他偷的不是钱，而是一名魔法师放在房间里的药剂。
这些本地镇民也并不是纯粹因为他偷了东西感到丢镇子的脸，而是一直都想赶他走，这件事只不过是个由头和导火索罢了。
出现这种离奇情况的原因其实也很简单，因为此时正被穆尔抓在手里的少年，是个自主觉醒的天赋者。
……
小镇边缘一座粮仓改装的房子里，勒斯拿起架子上的绿色玻璃瓶，里面有只泡了水的癞蛤蟆标本。
这个架子上，类似这种常人看着都反胃的恶心昆虫还有很多。
左边更是摆着不少腥臭十足的动物内脏和遗体。
至于右边倒是干净点，都是些花盆，里面养着各种稀奇植物。
勒斯扭头看了眼被魔骑士按住脖颈的少年，轻笑道：
“就你弄的这些东西，也不怨镇民们甚至你的亲戚都厌恶你，想赶你走。”
半跪着的金发少年被一只大手死死按住脖颈，但只能低头看地的他却没有丝毫害怕，反而有些兴奋。
“研究巫术不都是这样嘛，别说你们最开始没有这样过。”
勒斯和在场的寇费几人都笑了。
巫师体系完全是摸索着前进，对于一个懵懂的巫师来说，确实只能从研究这些动植物开始。
但魔法师，可不需要像少年想的这样。
勒斯转身走到一张大桌子前，略过那些简陋破旧的实验器材，而是看了看桌上的笔记和研究资料。
都是些粗浅的东西，甚至不涉及超凡。
看来这个小巫师并没有什么师承。
“行了，把他放了，咱们走吧。”勒斯接过伦克递来的手帕擦了擦手，就准备离开这里。
一个普普通通的小巫师，在勒斯眼里没有丝毫作用和兴趣，他之前只是有些好奇，才在杰西汇报后过来看看。
可就在他要转身离开的时候，偶然撇到这张厚重的实木桌子的侧面，貌似有个夹层抽屉。
意念一动，这个不算太隐秘的夹层被凭空打开，而刚被放开的少年却激动起来。
“别碰！”
说着，他直接冲了过来，想要阻止勒斯拿出里面的东西。
然而这个莽撞的行为立刻给他带来了教训。
“砰！”
随着腹部传来的剧烈疼痛，少年被勒斯身边面色冰冷的伦克管家一脚踹飞，紧接着又被寇费释放的魔力光绳在半空中捆着，立刻动弹不得。
勒斯见少年这么剧烈的反应，忽然来了些兴趣。
他没理会少年持续不断的警告，拿起暗格夹层中放着的东西。
这是一本被标注为日记的老旧牛皮笔记，光滑圆润的表明证明它经常被自己的主人翻看，同时也是夹层这么容易被发现的原因。
众所周知，经常的抽关会让物体不再那么严丝合缝。
看到‘日记’两字的勒斯有些失望，他还以为是什么宝贝。
可在放在桌上随后翻开一页后，上面的内容却让勒斯很是惊讶。
“七月三十一日，药剂实验再次失败，不过幸运的是，我的火球术总算是练成了，以后也算有些自保的能力。
小镇的日子很平静，但却没有发现任何跟我类似的人，无论是小孩还是老人，他们都感受不到我说的能量，还很厌恶我，或许还有恐惧？
可我除了偷些家畜，从没伤害过他们哪怕一根头发。
一个人学习巫术实在太过缓慢，我或许应该离开这里，寻找那年在城里远远看过一眼的同类。
不过在这之前，我要先去一趟冥湖，去看看爸爸妈妈的墓地旁，他们那没有神志的灵魂还在不在……
不，是一定会在的。
因为我必然要成为传说中无所不能的巫师，像话本里一样，通过灵魂复活他们！”
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