康复后的伽摩什，坚持着洞窟营造以及译经之事，这是后话，不再细表。曹子归也不顾潜在的威胁，一直追随他左右。
某日，画师欲在窟壁上手绘一副《佛国天乐图》，画到一半卡壳了，极尽想象之能事，也无法在脑海中勾勒出佛国天女琴瑟起舞之景象，几个时辰过去，工期竟是毫无推进。子归想起阿奈所说“做自己擅长的事”，她灵机一动，道：“等我一会儿，就一小会儿。”
再次回来时，她已是换了一身舞服，抱着琵琶，便是那日盛会之态，国色天香，宛若仙子，让人不禁眼前一亮。
她莞尔一笑，抱起琵琶，背身反弹，长绸环绕，那S身段，妖娆的舞姿，在画师和阿奈面前翩翩起舞起来。
身边的侍从忍不住纷纷抓起手里现有的器具，开始起伴奏，一瞬间众人被感染地着了魔一般，竟忘了工期之烦事，在洞窟前开起了一场小型音乐会。天色渐暗，众人索性架起篝火，将日常的如锅、碗、瓢、盆、笔等，并乐器莲花阮、琵琶、胡笛一众齐上，一场民乐伴随着少女曼妙的舞姿，响彻在西北的沙漠上空。
画师一边观赏，一边灵感爆发，转身返回洞窟，竟如神笔马良附身一般，在壁上畅然作起画来。不过半个时辰，天女舞姿的轮廓线描俱成。
这一幕，阿奈尽收眼底，他的嘴角浮出浅浅的笑意。
一边是热闹的篝火舞会，一边是睿智沉着的阿奈，他喜欢和这群阳光朝气、极赋生命力的工匠们待在一起，在一处静静地端详注视着他们，耳畔是一阵阵歌声、笑声、乐器声。这些工匠们来自五湖四海，虽然出身底层，每个人都有各自心酸苦难的故事，但那一张张刻满沧桑的脸上，却未见不平，更不曾悲天悯人，感叹世道艰难。他被众人这种乐观积极的人生态度所感染，一时竟走了神。
子归悄悄过来，在他身边坐下。她将手枕在脑后勺，顺势在沙地躺下。只听她道：
“阿奈，想什么呢？这么出神。”
他笑笑，道：“没什么，只是这群人，挺可爱！”
“可爱？这不像是从你口中说出的话啊！”
“哦？我一直很严肃吗？”
“可不是，大家都说你少年老成……”子归自觉说漏了嘴，尴尬地笑笑，“没，没什么，我只是瞎说，哈哈哈”
“你也躺下来嘛！放松点，不要老是一本正经地端坐着。”她扯了扯他的宽袖道。他乖乖地听从了指示。
二人就这样并肩躺在这沙地之上，抬头望着漫天的星空。
“沙子软软的，还带点白天的余温，是不是很舒服呀？”
“嗯。”
“出来这么久，你想不想家？”
“修行之人四海为家。”
“喏，阿奈”子归欲言又止道，“我一直想问你，你在修行之前，是否曾有喜欢过的人？”
“并无。”
“回答这么利索，也不仔细思量下？”
“不需要。”
“没有经历过，你又如何参透？”
“……”
见他不答，子归侧过脸，阿奈的眼里闪烁着星星，又像是走了神。
“那么，若是让你一直留在敦煌，你可愿意？”
他没有回答，空气有点尴尬。
“我只是随口一问，切莫当真。”她主动化解道。
“是你父亲的意思？”
“不，不，你误会了！”她鼓足勇气继续说道，“若是你想去长安，我愿舍命陪君子！”
“......”
“我想和你一起，策马奔腾，行走江湖。”
阿奈继续盯着天空中某颗不知名的星星，平静地说道：“记得以后，不要轻易向人许下诺言。”
她侧过脸望着他，那张又变得严肃、神情凝重的脸，难得轻松的氛围又一扫而光。
“我，我就是心里这么想的，嘴上不自觉就说出来了。”
他并不理会，只是继续一字一句说道：“很多时候，实现不了。”
“……”
子归不再说话，阿奈在她而言，是片汪洋大海，无边无际，又深不见底。
戌时末，子归从曹家窟回来。自从出了刺杀那事，曹朗便不再让她乱跑，日日安排护卫侍从将她车马带回王府。她经过正厅廊下时，听到家臣在向父亲汇报军情，好奇心驱使，便凑上前听了几句。
“王爷，情况非常不妙！”
“军情如何？”
“回禀王爷，匈奴已向我曹军下了战书，三日为限，说是若不交出伽摩什，便扬言欲取河西四郡。”侍臣道。
“伽摩什？这便是他们的目标？可有派斥候前去一探虚实？”曹朗道。
“伽摩什原本是那龟兹国师，西域传闻‘君王治理天下，他能教化世人’；奈何龟兹边陲小国，他如同困龙在江，无法施展。离开龟兹后，各国王室明里暗里，争夺邀请，为此还生出不少祸端，他本人却一直踪迹难寻；盛会之后，举世皆知他归附王爷您的门下，虽是彰显我大汉天威，却也祸福参半，锋芒毕露，让那小人生了觊觎之心！”另一侍臣道。
“末将认为，伽摩什怕只是个幌子，锦上添花罢了；匈奴单于十年来厉兵秣马，野心勃勃，对河西觊觎垂涎已久；斥候昨晚夜探军营，今日申时折返来报，已有二十万匈奴大军兵分三路，扎营漠北边境，军情刻不容缓！”一将军道。
“什么？二十万！我河西四郡加起来总兵也不过十万！这可如何是好？”曹朗道。
“若是此时八百里快马加鞭向朝廷上报，算上信使来回时间，长安援军最快也要一个月之后才能到，如此为时已晚！”
“可不是嘛！王爷，若是此时西域其他小国闻风来犯边境，我们怕是根本抵挡不了！”
“此事...”曹朗此刻已是焦头烂额。
“报！”信使来报。
“又有什么事？”他心烦意乱地摆摆手道，“快讲！”
“启禀王爷，乌孙国有来使求亲！”
“又是他们！还偏偏挑这个时候...打发了吧！”曹朗烦躁地摆摆手。
“慢！”侍臣叫住信使，转身对曹朗作揖道，“王爷，乌孙几次三番来求亲都被婉拒，此时若是再次无功而返必然恼羞成怒，则...在这个节骨眼上，还请王爷三思！”
“那么，依卿之见？”
“何不先假意应承下来？拖延一时是一时！”
“万万不可！婚姻大事岂能儿戏？我膝下只这一女儿！况且我汉人不同那胡邦，从来立信以示天下！”曹朗道。
“王爷，如今的形势，前有虎狼来犯，后有狡狐相逼，一步错便是万劫不复，万万不可断了自己后路！”另一侍臣道。
“还有另一种选择，若是我们交出伽摩什，岂非断了匈奴进攻意图，危机暂解！以一人换取十万大军涉险安危，值！”侍臣道。
曹朗神情凝重道:“只怕是交出了伽摩什，那匈奴单于也不会轻易放弃河西这块肥肉，不过时间早晚罢了！”
听到此处，子归一脚跨进正殿，正色道:
“父亲万万不可将阿奈交出去！堂堂敦煌王，若是连一介国师都无法护他周全，我天朝威严何在？试问，今后您又如何立足西域之地？”
“放肆！爹爹在议事，你怎可如此唐突无礼？”曹朗环顾左右，脸色尴尬道。
“爹爹！那匈奴蛮夷之邦，他们岂有爱才惜才之礼？左右不过装点门面罢了！也有脸来要人...将阿奈交于他们，岂不是羊入虎口？况且，他又不是物品，他是自由的灵魂，他爱去哪去哪，这得看他自己的选择，哪是你们作为筹码这么给来给去的？！”子归道。
“胡闹！简直胡闹！给我出去！”曹朗怒斥道。
“我不管，反正你们谁都别想打他的主意！”子归说完就跑了出去。
剩下大殿内一众惊得呆若木鸡。
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