“百夫长还好吗？吉拉德叔叔还好吗？米切尔夫人还好吗？安格鲁呢？瓦希卡呢？”贝尔拉着皮埃尔的手走进帐篷，一路问个不停：“还有其他伙伴呢？大家都好吗？”
“都好，都好。”皮埃尔含笑回答，他用力锤了小猎人一拳：“我看到你带回来的那头狼了，真是了不起的猎物！”
贝尔的脸上看不到任何的自得与满足，他努力扯了扯嘴角，配合地笑了一下。
“你饿不饿，渴不渴？我去拿点奶渣，再拿点奶酒来。”贝尔拉着皮埃尔坐到地毯上，搬出小桌子，拿衣袖使劲擦了擦，转身又要出门去拿吃喝，好招待皮埃尔。
“行啦！行啦！我不渴，也不饿，你歇一歇，过来陪我坐一会，好不好？”皮埃尔拽住小猎人的袖子，不让后者离开，他好奇的问：
“听别人说，你独自找了它们半个多月？能让你找半个月的野兽，也是难得。怎么不叫其他人帮忙找？”
“叫了。我叫了大白和小白。”
“大白和小白是谁？”皮埃尔眯了一下眼睛，稍加回想，问：“就是跟你骑马回来的那两个？你的卫士？”
“我的卫士？”贝尔连连摆手：“不不不，他们两个……呃……这个，准确地说，他们两个是百夫长的……”
贝尔忽然发现自己很难在通用语里面，为赫德语里的一些词汇找到准确的翻译，他也很难用几句话让好友理解赫德社会的伦理和规则。
“准确地说，”贝尔搜肠刮肚，想要尽可能不让好友产生误解，但他越是想要说清楚，对方可能产生误解的地方就越多，“他们两个是百夫长的‘奴隶’，但不是那种烧火、铺摊子、挤羊奶的奴隶，是打仗的奴隶……不过如果百夫长需要他们烧火、铺摊子时，他们也会去做……”
贝尔一边说，一边偷看好友的眼睛。
皮埃尔全神贯注地听着，不时地点头。然而贝尔打心眼里觉得，皮埃尔其实什么都没听懂。
“算了。”贝尔颓然长叹一口气：“你就当他们是我的部下吧。”
“别呀。”皮埃尔搂住同伴的肩膀：“我还想多听听你讲赫德诸部的事情呢。对了，其他人呢？你怎么不叫他们一起去？”
贝尔知道，好友口中的其他“人”，不是指这座营地里面所有长着两个眼睛、一个嘴巴、会哭会笑的人，而是特指被配属给贝尔的铁峰郡骑兵。
“他们护送跟赤河部换东西的车队去了，”小猎人掰手指算了算，“应该已经在返程的路上了。”
“不是还有赫德人吗？我看营地里有不少男人。”皮埃尔颇为在意地问：“为何不让他们跟你去找狼？怎么，他们不听话？”
虽然好友对于文朵儿部仍有很深的误解，但是没有脱口而出一声“赫德蛮子”，贝尔已经感激，不过也非常诧异。
小猎人唠唠叨叨地解释，也是在抱怨。
只有这种时候，只有在好友、战友面前，他才不是那个神圣的“兽灵语者”，不是那个说一不二的头领。毕竟，如果较真算年纪，他其实比大白要小，也没小白大多少。
“这个营地的男人已经有不少跟着车队走了，剩下的人得照看牲群，还得提防敌人，眼下又是剪羊毛、洗羊毛的时候，到处都要人手。而且，如果叫上大家一起去，那么……”贝尔顿了一下，“就不止是两头大狼，两头小的，还有林子里的崽子，都得一起死。”
皮埃尔哑然失笑，抱起胳膊：“你什么时候开始同情狼了？”
“如无必要，勿增杀戮。”贝尔突然低声用赫德语说了一句话，然后摇了摇头：“没必要。”
皮埃尔听不懂小猎人在说什么，只能猜测是祷词或者经文，于是他大笑着拍了拍小猎人的后背：“瞧瞧你，说话的语气已经很像那些赫德萨满了，没白闯荡一回大荒原。”
贝尔模棱两可地笑了一下。
皮埃尔对于小猎人说话时无意流露出的细节很是在意，他追问道：“你说要‘提防敌人’，现在还有敌人？敌人是谁？特尔敦部？他们还不老实吗？”
“不，不是特尔敦部，”贝尔又不知该如何解释，“唉，草原上，你抢我、我抢你都是家常便饭，硬要说的话，谁都有可能是敌人。泰赤也不可能约束每个子弟，所以时刻都得保持警惕……”
皮埃尔一边听，一边若有所思的点头。
眼看又要弄出误会，贝尔紧忙解释：“其实这个营地已经是很安全的营地了——离大角河很近，离其他部落地盘又很远，周围还有分出去的小家庭、集体归附的小部落。总之，应该不会出什么事……”
说着说着，发现自己有些“矫枉过正”了，贝尔又找补道：“不过，还是不能掉以轻心，毕竟……这里是大荒原。”
皮埃尔努力消化着小猎人的话语，不自觉陷入沉思，当他回过神来的时候，帐篷里已经安静许久。
面对小猎人问询的目光，皮埃尔揉了揉脸，试图缓解尴尬。他笑道：“听你说来说去，就是谁都不能带，只能你自己来——那至少也带上小家伙嘛。”
不提起小家伙还则罢了，一提起小家伙，贝尔的头简直痛到要裂开。
“唉，别提了，小家伙……唉，小家伙要是能多动弹几下，说不定……连打死那两头大狼的必要也不会有了……小家伙，唉。”
皮埃尔“唔”了一声，不解地问：“小家伙怎么了？”
“懒了。”
“猫就没有不懒的。”
贝尔重重向后一倒，幽幽地说：“那你是没看到，小家伙现在已经成了什么样子。”
“你要是这样说。”皮埃尔故意升高音调：“那我还非得去看一看不可。”
“哼，明天就带你去，到地方可别吃惊。”
“还等什么明天，现在就走。”
贝尔跳起来：“好，现在就走。”
“走。”皮埃尔也跳了起来。
两人你一句、我一句，但是谁也没往门口挪一步。
对视片刻，两人都笑了起来。
“好啦，明天再去吧。”贝尔拖来一卷毯子，给自己堆了一个靠枕，然后揉着后腰躺了下去：“蹲了一晚上的狼，累死我啦，我现在最不想看到的，就是小家伙。”
“好啊。”皮埃尔也笑着坐回地上：“那就明天再去。”
“哎呦！对了！”贝尔又一骨碌爬了起来，看向皮埃尔：“还没问你来干什么，该不会只是来看我吧？”
皮埃尔闻言，收起笑容：“没错，我这次来，确实有命令在身。”
贝尔活动了一下肩膀，盘起腿来，扶膝正坐：“说罢，百夫长有什么命令？”
“百夫长的确有命令。”皮埃尔从怀中取出委任状：“但不是给你的，而是给我的。”
言毕，皮埃尔将委任状递给小猎人。
贝尔疑惑地接过委任状，借着帐篷顶部的天窗投下的光，一目十行地看了一遍。
然后，他又仔仔细细地看了第二遍。
再然后，他陷入了沉默。
皮埃尔没有打扰小猎人，而是坐在一旁，静静地等候着。
“虽然从没听说过什么‘外新垦地’。”贝尔不自觉地用左手拇指的指甲，刮擦着右手拇指的指甲：“我猜，它指的就是过去帕拉图人与赫德人约定的‘无人区’，也就是我们现在所在的地方。”
“不错。”皮埃尔点头：“阁下已经决意，要将‘外新垦地’纳入管辖。从今以后，不会再有‘无人区’，不会再有‘缓冲带’，只有外新垦地……行省。”
对于百夫长要将自己脚下的这片土地正式置于自己的权威之下，贝尔并不感到意外。
事实上，他一直在期盼着这一天的到来。
让贝尔感到吃惊的，是“外新垦地”的“级别”。
“行省？”贝尔瞪大眼睛：“那不是和新垦地平起平坐了？”
“行省是有点大，但‘郡’又太小了，阁下最后亲自拍板了‘行省’。不过嘛……这事其实还没真正定下来，还得拿去‘国民议会’走一遍流程。”皮埃尔顿了一下，坚信不疑地说：“不过既然阁下要外新垦地是‘行省’，那么外新垦地就一定是行省。”
“等等，国民议会又是什么？”就像最开始皮埃尔听贝尔讲话一样，贝尔现在听皮埃尔讲话，也越听越迷糊。
“呃，这个。”皮埃尔发现自己也很难三言两语讲清楚国民议会是什么：“说来话长，以后我再慢慢告诉你，国民议会的事情还是很精彩的，你没在现场太可惜了……总之，现在我们名义上都效忠于国民议会了。”
“我们？”贝尔挑眉：“谁？”
“百夫长，我，所有人。”皮埃尔颇有深意地看了一眼小猎人：“当然也包括你，还有其他人。”
贝尔苦笑着一摊手，继续问：“督军使又是什么？”
“是生造的词。”皮埃尔轻咳了一声：“据说，原本只有‘督军’，但是阁下认为督军只有军事成分，缺少民政色彩，就干脆将‘督军’与古帝国官职‘使者’拼接起来，生造了一个‘督军使’。”
贝尔没忍住，扑哧一笑：“这倒是百夫长能干出来的事情。”
皮埃尔也会心一笑：“确实。”
“不过，我要提醒你，你想当这个督军使……”贝尔把委任状往两人中间一扔，敛起笑意，肃容相告：“靠不上这张纸。”
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